Heidi rất sáng suốt, không hỏi tiếp chuyện bên dưới.
Nàng biết mình và Vana không giống nhau.
Dù trên danh nghĩa nàng cũng là một “thần chức giả”, thậm chí còn có chứng nhận đăng ký của Học viện Chân Lý, nhưng so với kiểu chính diện đối kháng với những lực lượng bí ẩn nguy hiểm kia, điều nàng giỏi hơn thật ra vẫn là nghiên cứu và suy nghĩ thuần túy.
Nàng quả thật có thể cạy bí mật ra khỏi đầu óc tà giáo đồ, cũng có thể từ những tiếng thì thầm trong ảo giác quần thể mà chộp được bóng ma do dị đoan để lại, nhưng đó hoàn toàn không giống công việc của thẩm phán quan.
Nàng thiếu sự nhạy bén trước một vài mối đe dọa.
Còn Vana thì khác.
Cô là người quanh năm chính diện đối kháng với dị đoan và lực lượng bí ẩn, rất có thể đã nhạy bén phát hiện ra sự tồn tại của một loại bóng ma nào đó —— chuyến đi hạ thành khu hôm nay, e là đã vô tình chạm phải thứ gì rồi.
Trước khi về đến nhà, Heidi hỏi một câu:
Tiệm đồ cổ kia có vấn đề sao?”
Tiệm đồ cổ hết thảy đều bình thường.” Vana khống chế xe chậm rãi giảm tốc, vẻ mặt như đang suy nghĩ điều gì đó.
“Nhưng trong thành bang chúng ta... có lẽ có chỗ nào đó không bình thường.”
Trời đã hoàn toàn tối.
Tiếng chuông giao thời giữa ngày và đêm cùng tiếng còi hơi từ hạch tâm hơi nước trung ương đồng thời vang lên.
Ánh tà dương xuyên qua tầng mây phía trên thành bang trên không.
Ở thượng thành khu, đèn gas hai bên đường phố đã được thắp lên sớm nửa giờ.
Heidi bước tới cửa nhà, nghe tiếng xe sau lưng dần dần đi xa.
Ban đêm trong thành thị có lệnh giới nghiêm, nhưng lệnh cấm đó chỉ nhằm vào những người bình thường thiếu năng lực tự vệ.
Thẩm phán quan của giáo hội hiển nhiên không bị ảnh hưởng.
Trước khi quay về đại giáo đường, Vana còn phải ghé qua bảo tàng kiểm tra một vòng, gặp mặt đội thủ vệ đang phụ trách nhiệm vụ phong tỏa hiện trường.
Ngày nghỉ của cô thường vẫn như thế, gần như chưa từng thật sự được nghỉ ngơi.
Heidi bất giác nhớ lại kỳ nghỉ của mình cũng bị quấy nhiễu như vậy, không khỏi thở dài, rồi mở cửa vào nhà.
Phòng khách rộng rãi sáng đèn, nhưng không thấy bóng người.
Trong nhà yên tĩnh khắp nơi.
Người nữ bộc ban ngày được thuê đến quét dọn giặt giũ đã về trước khi mặt trời lặn, khiến căn nhà lớn này có phần lạnh lẽo.
Nhưng Heidi đã quen từ lâu rồi.
Phụ thân nàng là kiểu người một khi đã chui vào thư phòng thì đừng hòng gọi ra dễ dàng.
Mẫu thân nàng sức khỏe không tốt, cũng thường xuyên nghỉ trong phòng ngủ.
Đối với gia đình ba người mà nói, căn nhà này quả thật quá rộng, nên phần lớn thời gian mỗi ngày đều yên ắng như thế.
Nhưng điều đó không có nghĩa là trong căn nhà lớn này thiếu hơi người.
Quan hệ của Heidi với cha mẹ mình rất tốt, trước nay vẫn luôn rất tốt.
Nàng quen tay cởi áo khoác, cất mũ và hộp y dược đi, liếc nhìn thư phòng vẫn còn sáng đèn, không đi quấy rầy phụ thân có lẽ đang chăm chú đọc văn hiến.
Sau đó nàng như thường lệ đi tới phòng ngủ của cha mẹ, gõ cửa một cái:
“Con về rồi —— ngài có ở trong đó không?”
Giọng mẫu thân từ trong phòng truyền ra, mang theo chút bất lực lẫn chút giận dỗi giả vờ:
“Trễ thế này mới chịu về!”
Heidi đứng ngoài cửa lè lưỡi, vội vàng sửa lại biểu cảm, lúc này mới mỉm cười đẩy cửa bước vào, vừa nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Con đi cùng Vana mà, hai người còn phải lo gì nữa chứ.
Một mình cô ấy cũng đủ đánh khắp cả thành rồi...”
Ánh đèn trong phòng khá mờ, bởi ánh sáng quá mạnh sẽ kích thích mắt của mẫu thân.
Mười một năm trước, bà bị hóa học sương mù làm tổn thương trong sự cố rò rỉ ở nhà máy, nên mắt từ đó đến giờ vẫn không tốt.
Heidi phải làm quen một chút với ánh sáng lờ mờ trong phòng, rồi mới nhìn thấy mẫu thân đang tựa đầu giường ngồi đó.
Đó là một bà lão hiền hòa, mặc áo ngủ mềm mại, đang lần mò bằng xúc giác để đan một loại nút buộc thủ công mỹ nghệ đặc trưng của thành bang Prand.
Trong bóng tối lờ mờ, bà ngẩng đầu nhìn Heidi một cái, giọng bất lực:
“Con cứ suốt ngày dính lấy Vana đi, sớm muộn gì cũng giống nó, chẳng gả đi được đâu.
Mẹ biết hết đấy, cuối tuần nào nó cũng lén chạy tới trung tâm hỗ trợ hôn nhân, rồi chọn một người ra đánh một trận, giáo đường ngày nào cũng nhận được khiếu nại...”
Biểu cảm trên mặt Heidi lập tức trở nên có chút vi diệu:
“Cái này... ngài đừng nói như vậy...
Vana bây giờ đã là thẩm phán quan rồi...”
“Thẩm phán quan thì sao?
Nó cũng từng ăn cơm trưa nhà ta mấy năm đấy thôi —— cái ông thúc thúc kia của nó sau khi làm quan chấp chính thì trong đầu chỉ còn mỗi thành bang.” Bà lão lẩm bẩm không ngừng, động tác trên tay vẫn nhanh thoăn thoắt.
“Theo mẹ thấy, đứa nhỏ ấy thành ra vậy cũng là vì thúc thúc nó dạy dỗ có vấn đề.
Đầu óc thì cứng như thép, đến cả lễ tẩy lễ cũng nhất quyết phải lập lời thề gì đó.
Lập thì lập đi, lại còn một hơi chồng cả ba đại lời thề lên.
Nữ tu bình thường chỉ chọn một cái là đủ rồi, nó cứ phải lập cả ba cùng lúc để chứng minh mình thành kính, kết quả tự kẹt mình đến tận bây giờ vẫn không gả nổi...”
Nghe mẫu thân lải nhải liên hồi như vậy, Heidi chỉ đành cười gượng đầy lúng túng.
Khó khăn lắm mới chờ được lúc bà lão nói nửa chừng rồi lấy hơi, nàng mới tranh thủ cúi xuống nhìn món thủ công trong tay mẫu thân để lái sang chuyện khác:
“Ngài sắp đan xong rồi à?”
“Tháo ra đan lại, đan lại rồi tháo ra, giờ cuối cùng cũng thấy vừa ý một chút.” Mẫu thân cười, giơ dải nút buộc trong tay lên cho Heidi xem trong ánh sáng lờ mờ.
Đó là một dải lụa như ánh cầu vồng.
Những sợi tơ mảnh được đan bằng thủ pháp đặc biệt, bên trên có cấu trúc chạm trổ phức tạp, còn điểm xuyết đá màu và hạt châu rất đẹp.
Đây là một loại thủ công mỹ nghệ đặc trưng của thành bang Prand, cách làm rất phức tạp và tốn thời gian, lại được cho là có tác dụng chúc phúc, trừ tà.
“Cũng không biết đến lúc hoàn thành, con có tìm được một chàng trai tử tế hay chưa...”
Heidi nhìn dải nút buộc gần xong kia một cái, cẩn thận đề nghị:
“Hay là... ngài tháo ra làm lại thêm lần nữa đi?
Biết đâu thế là kịp đấy...”
“Con cứ muốn chọc mẹ tức chết phải không!”
Heidi vội vàng cười làm lành, xoay người chuồn ra khỏi phòng.
Tiếng mẫu thân lải nhải vẫn còn vọng lại phía sau.
Heidi tiện tay khép cửa phòng, rồi rón rén định đi về phía phòng bếp.
Nhưng vừa mới nhấc chân, nàng đã thấy phụ thân mình đang đứng ngoài hành lang.
Morris, với khí chất nho nhã và mái tóc hoa râm thưa thớt, đang bất đắc dĩ nhìn cô con gái lén lút như ăn trộm:
“Ta đã nghe thấy động tĩnh con về nhà từ sớm rồi...
Lại chọc mẹ con nổi giận đấy à?”
Heidi vội xua tay:
“Không có không có, bọn con chỉ đang nói chuyện thôi.”
“Con đã đưa quà tới tay Duncan tiên sinh chưa?” Morris lại hỏi.
“Đưa rồi —— Duncan tiên sinh rất vui.” Heidi gật đầu, rồi không nhịn được nhìn phụ thân thêm hai lần.
“Nhưng con thật không ngờ, ngài lại nỡ đem sách cất giữ quý nhất của mình tặng người ta...”
“Đó chỉ là một món đồ cất giữ —— còn hắn cứu lại là mạng của con.” Morris điềm nhiên đáp.
“Thật ra ta còn cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ.
Vài hôm nữa, ta còn phải đích thân đến cảm tạ mới được.”
Heidi đột nhiên nhớ tới “sai sót nhỏ” của mình lúc làm trị liệu thôi miên cho Nina hôm nay, sắc mặt lập tức có phần xấu hổ:
“Cũng... không cần long trọng đến thế đâu?”
“Đây không phải vấn đề long trọng hay không.
Duncan tiên sinh đã cứu mạng con, mà ta không chỉ là phụ thân của con, ta còn là thầy của Nina.
Mặt khác, Duncan tiên sinh lại là một thương nhân đồ cổ hiếu học, đầy lòng hiếu kỳ.
Xét từ góc độ xã giao, mối quan hệ này đáng để vun bồi.” Morris thuận miệng giải thích.
“Ta rất thích một từ mà Duncan tiên sinh hay nói, gọi là Duyên phận...”
“Vâng vâng vâng, ngài nói có lý, có lý.” Vừa nghe phụ thân mình —— một người vốn cũng chẳng giỏi xã giao cho lắm —— bắt đầu giảng đạo lý giao tiếp cho mình, Heidi lập tức thấy đau đầu.
“Lần sau ngài muốn đi thăm thì cứ đi, nhưng đừng có lại mua bừa nữa được không...”
“Còn phải xem có gặp được món đồ cất giữ nào đủ hấp dẫn ta hay không.” Morris thuận miệng nói, rồi nghĩ ngợi một chút, làm như vô tình hỏi tiếp: “Hôm nay con đi cùng Vana à?”
“Vâng, hôm nay vừa đúng lúc cô ấy được nghỉ, con ngồi xe của cô ấy.”
Morris lại trầm ngâm một lát, vẻ mặt có chút do dự:
“Ta cảm thấy... con với Vana rất thân thiết.”
Heidi ngơ ngác:
“Mấy năm nay con với cô ấy vốn vẫn rất thân mà?
Bọn con quen nhau từ nhỏ rồi...”
“Không, ý ta là...” Lão tiên sinh bỗng có chút ấp úng.
Chính ông cũng không biết vì sao.
Lúc này, ông đột nhiên nhớ tới câu Duncan tiên sinh từng nói với mình khi đến thăm Tiệm đồ cổ trước đó:
“Nữ sinh trong trường... cũng được...”
“Phụ thân?” Heidi nhìn biểu hiện khác thường của ông, không nhịn được gọi một tiếng.
“À, không có gì.” Morris giật mình tỉnh lại, cảm thấy suy nghĩ vừa rồi của mình đúng là có phần quá sức hoang đường.
Ông vội thu liễm tâm tư, đồng thời cố đổi đề tài để tránh bị con gái nhìn ra sơ hở.
Nhưng đúng lúc ánh mắt lướt đi như thế, tầm mắt ông đột nhiên rơi xuống cổ tay Heidi.
Trên chiếc vòng tay tượng trưng cho sự che chở của Thần Trí Tuệ Lakhmids, thiếu mất một viên mã não đỏ.
Sắc mặt lão nhân lập tức thay đổi.
Nhưng ngay sau đó, ông nhận ra vẻ mặt Heidi hoàn toàn bình thường, nên chỉ có thể cố ép mình kìm lại mạch suy nghĩ.
Một mặt ra sức giữ vẻ trấn định, một mặt cố tỏ ra tùy ý mà hỏi:
“Chiếc vòng tay trên tay con có phải rơi mất một hạt châu rồi không?
Vô tình va phải nên rớt à?”
“Vòng tay?” Heidi sững người, giơ cổ tay lên nhìn một cái.
Thấy đoạn nút buộc bị thiếu kia, nàng lại đáp rất tự nhiên: “Chỗ này chẳng phải vốn đã thiếu một viên rồi sao?”
Vốn đã thiếu một viên?
Morris chậm rãi khống chế hô hấp và nhịp tim của mình, đồng thời cũng khống chế tâm trạng và dòng suy nghĩ, như thể sợ rằng chỉ cần “ý niệm” của mình dao động quá kịch liệt sẽ dẫn tới một vài ánh mắt nguy hiểm nào đó.
Cùng lúc ấy, ông bắt đầu hồi tưởng, cố nhớ lại dáng vẻ của chiếc vòng tay trên tay con gái ở lần cuối mình nhìn thấy nó.
Hai giây sau, ông hoàn tất việc tự khống chế và phòng hộ đối với tư duy của chính mình.
Lúc này ông mới làm dịu cảm xúc, dùng giọng điệu tự nhiên như thường ngày mà thuận miệng hỏi:
“Đúng rồi, hôm nay con chỉ đến Tiệm đồ cổ đó thôi, đúng chứ?”
Cảm nhận được ơn sâu nghĩa nặng của cha tại: