Heidi cũng không nhận ra giọng điệu của cha mình có gì khác thường.
“Vâng ạ,” nàng thản nhiên gật đầu, “Con đi cùng Vana tới Tiệm đồ cổ của Duncan tiên sinh một chuyến, ở đó trò chuyện với Duncan tiên sinh vài câu, rồi trị liệu thôi miên cho Nina.
Xong xuôi thì lại cùng Vana trở về.”
Nói đến đoạn cuối, nàng hơi do dự trong nháy mắt, tự hỏi có nên kể cho cha nghe chuyện về vụ hoả hoạn mà nàng nghe được từ miệng Nina, cùng phản ứng cổ quái của Vana sau khi nghe xong hay không.
Nhưng cuối cùng, nàng vẫn dằn ý nghĩ ấy xuống.
Biểu cảm nghiêm túc khác thường của Vana trên xe khi ấy vẫn còn in đậm trong ký ức của nàng.
Chuyện phía sau rất có thể dính dáng tới một lực lượng nguy hiểm bí ẩn, thậm chí nghiêm trọng đến mức chỉ cần nói ra cũng có thể dẫn tới sự dòm ngó nào đó.
Cha nàng tuy cũng như nàng, đều là tín đồ Chân Lý của Lakhmids phụng thờ Thần Trí Tuệ, tạm tính là nửa siêu phàm giả, nhưng cũng giống phần lớn tín đồ Chân Lý khác, ông gần với một học giả thuần túy hơn, chứ không giỏi trực tiếp tiếp xúc với những thứ nguy hiểm kia.
Trên mặt Morris vẫn là vẻ ôn hòa và bình tĩnh như cũ.
Ông khẽ gật đầu, làm như vô tình hỏi:
“Vậy là con ở bên đó cũng khá lâu đấy...
Là trò chuyện với Duncan tiên sinh quên cả thời gian sao?
Ông ấy đúng là người có lòng hiếu kỳ rất mạnh.”
“Ách... cũng không hẳn,” Heidi lập tức lộ vẻ lúng túng, “Chỉ là... lúc trị liệu thôi miên cho Nina thì tốn thêm chút thời gian.”
“Lúc thôi miên cho Nina?” Morris nghe thấy tên học sinh của mình thì nhướng mày.
“Không thuận lợi sao?
Trạng thái tinh thần của con bé rất tệ à?
Là bị vụ hoả hoạn ở bảo tàng trước đó ảnh hưởng sao?”
Nghe cha liên tiếp ném ra cả tràng câu hỏi, Heidi không nhịn được muốn trợn mắt:
“Ngài đúng là quan tâm học sinh của ngài thật đấy.
Yên tâm đi, tình hình của con bé tốt lắm, vốn chỉ hơi lo âu thôi.
Sau khi được ta thả lỏng và khai thông, nó đã hoàn toàn không sao nữa, cũng sẽ không ảnh hưởng đến kỳ thi cuối kỳ.
Điều ta nói làm chậm thời gian... là vì chuyện khác.”
Morris phát ra một tiếng tò mò:
“Ồ?”
“He he, chắc dạo này ta mệt quá rồi,” Heidi cười gượng đầy ngượng ngập.
“Sau khi thôi miên cho con bé xong, chính ta cũng ngủ thiếp đi luôn, một mạch tới tận chạng vạng...”
“Con đang thôi miên Nina mà lại tự mình rơi vào giấc ngủ say?” Biểu cảm của Morris cuối cùng cũng hơi biến đổi, nhưng rất nhanh đã khống chế lại.
“Chuyện này không giống con chút nào.”
“Con người ai mà chẳng có lúc sơ suất chứ, huống hồ ta đã bao lâu không được nghỉ ngơi rồi,” Heidi mất kiên nhẫn xua tay.
“Thôi ngài đừng hỏi nữa.
Ta lớn thế này rồi, về muộn một chút mà ngài với mẹ đã căng thẳng thành ra như vậy, hết câu này tới câu khác...”
Morris chỉ lặng lẽ nhìn con gái mình vài giây, rồi trên mặt lại hiện ra nụ cười ôn hòa như thường lệ, ông lắc đầu:
“Được rồi, vậy ta không hỏi nữa.
Trong phòng bếp vẫn còn đồ ăn, con hâm lại là được.
Ta đi xem mẹ con.”
“Vâng.”
Heidi gật đầu, chào cha rồi đi về phía phòng bếp.
Nhưng mới đi được mấy bước, nàng đột nhiên quay đầu lại:
“À đúng rồi, sau này ngài vẫn định tới Tiệm đồ cổ đó bái phỏng tận nơi, phải không?”
“Đúng vậy.” Morris đã đứng ở cửa phòng ngủ.
Ánh đèn áp tường mờ vàng trên vách tường bên cạnh hành lang đổ xuống khuôn mặt già nua của ông những mảng bóng ma loang lổ.
“Có chuyện gì sao?”
“Hôm nay ta đi gấp quá, chưa kịp nói kỹ với Duncan tiên sinh về tình hình của Nina.
Quay lại ta muốn viết một phong thư, ngài qua đó thì tiện thể mang giúp đi.”
“Không thành vấn đề.” Morris khẽ gật đầu, rồi như thể đang tự nhủ với chính mình, ông thấp giọng lẩm bẩm, “Ta đúng là phải đi thêm một chuyến...”
Heidi rời đi.
Còn vị học giả lịch sử tóc hoa râm kia vẫn đứng yên lặng trước cửa phòng ngủ.
Ông dường như đang trầm tư.
Gần mười mấy giây sau, ông mới khẽ thở ra một hơi, rồi đẩy cánh cửa gỗ màu tối sẫm kia ra.
Trong phòng ngủ, ánh đèn vẫn lờ mờ như cũ.
Căn phòng được bày biện rất cầu kỳ, nhưng chỉ có một ngọn đèn áp tường rất nhỏ đang sáng.
Ánh sáng vàng nhạt buông xuống, mơ hồ chiếu sáng hình dáng trên giường.
Morris xoay người khóa kỹ cửa phòng, rồi chậm rãi bước đến bên đầu giường.
“Người yêu dấu, bà vẫn ổn chứ?”
Giọng ông dịu dàng, hướng về đống tro tàn đang nhúc nhích trên giường mà cất lời.
Từ đống tro tàn mang hình người mơ hồ, không ngừng trôi nổi và cựa quậy ấy, vang lên tiếng nỉ non khe khẽ, như thể đang dịu dàng đáp lại.
Giữa đám tro, dải ruy băng gần thắt xong nút phát ra tiếng cọ xát rất nhỏ.
Sợi dây hoa mỹ ấy, dưới sự dẫn dắt của tro tàn, đang từ từ xuyên qua lại, chậm rãi mà kiên định thắt thành từng nút một.
“Đúng vậy, đẹp lắm, tay nghề của bà lúc nào cũng tốt như thế,” Morris nghe được câu trả lời trong tiếng nỉ non mảnh như tơ ấy, bèn mỉm cười.
Vừa khen tay nghề đan thắt của vợ, ông vừa nói, “Dải bà đan cho tôi, giờ tôi vẫn treo trong thư phòng đấy.”
Căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng.
Dưới ngọn đèn mờ tối, thời gian như bị lừa dối mà đông cứng lại nơi đây.
Nhưng nửa phút sau, Morris vẫn phá vỡ sự im lặng:
“Hôm nay Heidi ra ngoài một chuyến.
Lúc trở về, trên vòng tay của con bé đã thiếu mất một viên mã não đỏ.”
Đống tro trên giường đột nhiên khựng lại, rồi phát ra một tiếng lẩm bẩm trầm thấp.
“Hiện giờ còn chưa thể xác định rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Nếu đó là một lần che chở của chủ ta, Lakhmids, đã phát huy tác dụng, vậy nghĩa là hôm nay Heidi từng gặp phải một mối nguy đủ sức xuyên thủng Bình chướng lý trí của con bé.
Nhưng chính Heidi lại chẳng biết gì cả, mà trên người con bé, ta cũng không phát hiện bất kỳ ý niệm ác ý nào lưu lại.” Morris từ tốn nói.
“Xem ra càng giống là nó đã vô tình lướt qua thứ gì đó trong lúc hoàn toàn không có tri giác, nên mới bị động kích hoạt sự che chở của chiếc vòng...”
Morris đột nhiên ngừng lại, nghiêng tai lắng nghe tiếng nỉ non khe khẽ từ đống tro truyền tới.
“Ừm, dưới lời nhắc của ta, Heidi đã nhìn thấy phần khuyết trên vòng tay.
Vấn đề nằm ở chỗ này...” Morris gật đầu.
“Con bé cho rằng viên mã não đỏ ấy ngay từ đầu vốn không hề tồn tại.”
Ông dừng một chút rồi tiếp lời:
“Đây là một loại cơ chế tự bảo vệ bản thân.
Có thể bắt nguồn từ trực giác của nó, cũng có thể bắt nguồn từ gợi mở của Thần Trí Tuệ.
Nhưng dù thế nào đi nữa, sự bảo vệ ấy đang ngăn nó tiếp tục tìm hiểu một vài chuyện...”
“Ta ư?
Ta muốn đi điều tra thử, tự mình đi.”
Đống tro tàn trên giường khẽ phập phồng.
Morris lắc đầu:
“Có lẽ sẽ có chút phong hiểm, nên ta sẽ cầu nguyện và bói toán trước.
Nhưng ta nhất định phải đi một chuyến.
Thật ra nơi đó ta từng đến một lần rồi.
Bề ngoài nó chỉ là một Tiệm đồ cổ hết sức bình thường, bên trong có một ông chủ chăm chỉ tận tụy và một đứa trẻ ham học.
Lúc ấy, ta không hề cảm giác được bất kỳ ác ý hay lực lượng tà ác nào chiếm cứ nơi đó...
“Cho nên nếu nhân tố nguy hiểm là hôm nay, chỉ khi Heidi tới bái phỏng mới xuất hiện trong tiệm ấy, vậy chủ nhân của cửa hàng đó cũng có thể đang bị uy hiếp.
Học sinh của ta ở chỗ đó, ta phải đi xem mới được.
“Dù sao... ta là thầy của con bé, cũng là người hầu hạ của Thần Trí Tuệ...”
Morris khe khẽ nói, rồi nghe thấy đống tro tàn trên giường phát ra tiếng thì thầm như có như không.
Ông nghiêng tai nghe hồi lâu, cuối cùng mới chậm rãi lắc đầu.
“Không được, không thể kinh động đến người của đại giáo đường...
Dù bọn họ ra tay có lẽ sẽ hiệu quả hơn, nhưng phong cách nhanh như sét đánh của bọn họ cũng có thể khiến học sinh của ta bị thương tổn.
Với đội thủ vệ của giáo hội mà nói, trấn áp dị đoan, trừ tà diệt ác luôn được ưu tiên quá cao, hơn nữa...”
Nói đến đây, Morris khựng lại.
Ông buông ra một tiếng thở dài khẽ khàng rồi mới tiếp tục:
“Hơn nữa, thật ra ta cũng không muốn khiến đại giáo đường chú ý.
Dù sao thì... ta là một kẻ dị đoan dao động đang ẩn mình.”
Giọng ông trầm thấp.
Ánh mắt ông dịu dàng nhìn đăm đăm vào đống tro tàn trên giường, nhìn đăm đăm vào... người vợ đã chết trong vụ hoả hoạn mười một năm trước của mình.
Nhìn vào bóng dáng mà nàng lưu lại giữa trần thế.
Tro tàn từ từ bay lên.
Có một sợi tro như ngưng tụ thành hình cánh tay, nhẹ nhàng lướt qua gương mặt Morris.
“Ta biết... ta biết...” Morris cúi đầu xuống, như đang tự lẩm bẩm một mình, lại như đang xưng tội với một tồn tại vô hình nào đó.
“Ta là kẻ đức tin dao động, lại hèn nhát đến mức không chịu hoàn toàn sa đọa...
Hôm ấy Thần Trí Tuệ ban cho ta đôi mắt có thể nhìn thấu hư ảo, vậy mà ta lại yếu đuối khép nó lại, đi ước một nguyện vọng viển vông.
Ta muốn giữ bà ở lại thế giới này, nhưng lại không thể hoàn toàn lừa dối chính mình...
Rốt cuộc chỉ tự mắc kẹt trong hoàn cảnh khó xử nhất...”
Ông ngẩng đầu lên, khẽ nắm lấy sợi tro đang lơ lửng kia, nhưng ngón tay lại trực tiếp xuyên qua lớp bụi mịn.
“Ta biết bao mong mình có thể giống Heidi, hoàn toàn không biết gì cả.
Như vậy, ta còn có thể nhìn thấy bà dưới một hình dáng khác...
Đã mười một năm rồi, ta chưa từng thấy lại bà.”
Trong tro tàn vang lên âm thanh dịu dàng, như cát bụi cọ xát, lại như ngọn lửa nhỏ ấm áp đang rung khẽ.
Morris lắng nghe âm thanh ấy, tâm trạng cũng dần dần lắng xuống.
“Ta hiểu, ta hiểu...
Tất cả những chuyện này rồi sẽ kết thúc.
Sân khấu nào rồi cũng có lúc hạ màn.
Bất kể thứ đã đáp lại nguyện vọng của ta ngày đó là gì, nó sớm muộn cũng sẽ tới lấy đi đại giới đã định.
Thật ra ta đã chuẩn bị từ lâu rồi.
Đến lúc nó tới thu đại giới, ta sẽ khiến bản thân biến mất khỏi thế giới này một cách sạch sẽ triệt để.
Dù là bóng ma của Á không gian, cũng đừng hòng mượn nguyện vọng này mà nhúng chàm thế giới hiện thực... nhưng mà...”
Morris ngẩng đầu, chăm chú nhìn khối tro tàn mang hình người dưới ánh đèn lờ mờ.
“Nhưng mà, trước ngày đó đến... hãy ở lại bên ta thêm một lúc nữa nhé.”