Bên ngoài, cộng đồng giáo đường này trông như đã hoang phế không biết bao nhiêu năm.
Thế nhưng bên trong lại đèn đuốc sáng trưng, ngăn nắp sạch sẽ, sáng sủa chỉnh tề.
Cùng lúc đó, trong mắt Duncan, ánh lửa sáng rực ấy lại chồng lấn lên một khung cảnh đổ nát mơ hồ như thuộc về “một hiện thực khác”.
Nó khiến hắn nảy sinh một cảm giác rất kỳ quái.
Tòa giáo đường nhỏ này giống như một “không gian sai lệch” chồng lên trên hiện thực, hoặc là một Địa Đài Vong bị kẹt lại giữa khe nứt thời không.
Hai dòng lịch sử hoàn toàn trái ngược dường như đã giao nhau tại đây, nhưng bản thân giáo đường lại bị giữ nguyên ở đúng điểm giao hội ấy, thời gian bên trong nó từ đó về sau chưa từng tiếp tục trôi đi.
Nó không bị hủy diệt hẳn, mà cũng chẳng thật sự sống sót qua trận hỏa hoạn kia.
Vậy thì... vị nữ tu tiểu thư một mình canh giữ trong tòa giáo đường này, rốt cuộc biết được bao nhiêu chuyện?
“Đã rất lâu rồi không có ai đến thăm tòa giáo đường này nữa.”
Vị nữ tu mặc váy bào của thần quan màu đen lại khẽ lặp lại một lần.
Nàng mỉm cười ngẩng đầu lên, nhưng ánh mắt dường như xuyên thẳng qua Sherry và Duncan đang đứng trước mặt.
“Các ngươi từ đâu tới?
Mặt mũi lạ quá...
Không phải cư dân ở đây nhỉ?”
Khung cảnh trước mắt sáng sủa mà ấm áp là thế, vậy mà dưới ánh nhìn mỉm cười của nữ tu, Sherry lại đột nhiên rụt cổ.
Không hiểu sao nàng cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng, liền căng thẳng ghé sát Duncan thì thầm:
“Ta... ta sao cứ thấy nơi này là lạ thế nào ấy...
Bên ngoài nát đến mức kia, mà bên trong lại...”
Duncan không đáp, chỉ thuận tay vỗ nhẹ lên vai Sherry.
Từ phản ứng của cô bé, hắn đã đoán ra đối phương hẳn chỉ nhìn thấy được “một mặt” của giáo đường này, hơn nữa quá nửa là mặt chưa bị hủy diệt kia.
Chỉ là lúc này hắn vẫn chưa biết phải giải thích suy đoán của mình với Sherry thế nào.
Nếu thả A Cẩu ra ngay bây giờ, với “đôi mắt” của con U Thúy Liệp Khuyển ấy, có lẽ sẽ nhìn ra chân tướng nơi này.
Nhưng trước khi làm rõ lai lịch của nữ tu trước mắt, tốt hơn hết vẫn đừng để Sherry tùy tiện triệu hoán A Cẩu ra.
“Chúng ta chỉ đi ngang qua đây thôi.” Duncan thần sắc không đổi, bình tĩnh đáp, trông chẳng khác gì một người dân bình thường ghé giáo đường viếng thăm.
“Ngươi vẫn luôn ở đây sao?”
“Ta ư?
Ta vẫn luôn ở trong tòa giáo đường này.” Nữ tu khẽ gật đầu.
“Ta vẫn luôn ở đây cầu nguyện, cầu nguyện với đấng vĩ đại.”
“Nhưng người ở khu ngã tư lại nói nữ tu trong giáo đường đã lâu không về rồi.” Duncan nói tiếp, đồng thời quan sát phản ứng của nàng.
“Bọn hắn còn bảo giáo đường này bị bỏ mặc, trong một khoảng thời gian rất dài trông hệt như đã hoang phế.”
Nữ tu lặng lẽ nghe xong, nhưng chẳng hề có phản ứng kịch liệt nào, như thể nội tâm nàng đã sớm chìm vào Vĩnh Hằng tĩnh lặng.
Nàng chỉ mỉm cười nhàn nhạt.
“À, vậy sao.
Nhưng ta vẫn luôn ở đây mà...
Có lẽ là bọn hắn quên mất giờ cầu nguyện, nên ngược lại tưởng giáo đường không mở cửa thôi.”
Duncan không tỏ ý gì, nhưng trong lòng hắn đã xác nhận một chuyện: không chỉ tòa giáo đường này có vấn đề, mà cả Khu Ngã Tư Thứ Sáu bên ngoài giáo đường cũng có vấn đề.
Tòa giáo đường hoang phế này nằm sâu trong khu ngã tư.
Chỉ cần nhìn vẻ ngoài thôi cũng đủ thấy nó đã bị bỏ hoang suốt hàng chục năm!
Mà đối với người bình thường của thế giới này, giáo đường không chỉ là nơi an ủi tâm hồn.
Nó còn là công trình chức năng dùng để duy trì an toàn khu vực, chống lại lực lượng tà ác khi màn đêm buông xuống, đồng thời cũng là nơi chữa trị cho rất nhiều bình dân khi họ gặp vấn đề tinh thần hoặc bị ác mộng quấy nhiễu.
Một nơi quan trọng như vậy bị bỏ hoang suốt mười một năm, thế mà cư dân Khu Ngã Tư Thứ Sáu lại chẳng thấy có gì không ổn.
Bọn hắn chỉ hời hợt nói một câu “nữ tu gần đây không có ở đây”?
Cứ thử tưởng tượng mà xem.
Nếu một cộng đồng bị cắt nước cắt điện ròng rã mười một năm, cư dân ở đó lại hoàn toàn không thấy có gì lạ, đến khi ngoại nhân hỏi thì chỉ thản nhiên đáp một câu “gần đây bên điện nước không đi làm”, thì đó là tình huống quỷ dị đến mức nào!
Còn về vị nữ tu bên trong giáo đường này...
Hiện giờ Duncan vẫn chưa dám khẳng định đám tro tàn hình người thỉnh thoảng lộ nguyên hình trong mắt mình rốt cuộc là thứ gì.
Nhưng qua màn trò chuyện sơ bộ, hắn có thể cảm nhận được rằng đối phương dường như... không có địch ý.
Không những không có địch ý, mà trạng thái suy nghĩ của nàng cũng rất kỳ quái.
Không thể nói là hoàn toàn trả giá lý trí, nhưng tuyệt đối cũng chẳng thể xem là thần chí thanh tỉnh.
Duncan vòng vo hỏi thăm thêm mấy câu, nữ tu trong giáo đường đều bình tĩnh trả lời từng câu một.
Mà chính sự bình tĩnh ấy... lại là biểu hiện của thần chí bất minh.
Bởi trong tình huống bình thường, một người xa lạ đột nhiên xông vào giáo đường, túm lấy nữ tu canh giữ mà hỏi đủ thứ chẳng liên quan, thì từ lâu nàng đã phải thấy khó hiểu mới đúng.
Nàng có lý trí, nhưng không nhiều.
“Các ngươi muốn cầu nguyện sao?
Hay là cần giúp đỡ về an thần trừ tà?”
Nữ tu mỉm cười, giọng nói dịu dàng hỏi.
“Cảm tạ, nhưng không cần.” Duncan lắc đầu, rồi nhìn quanh một vòng như vô tình hỏi tiếp, “Phải rồi, đội thủ vệ của giáo đường này đâu?”
Mỗi tòa giáo đường đều phải có kẻ thủ vệ trấn giữ.
Dù là cộng đồng giáo đường nhỏ nhất trong khu dân nghèo cũng sẽ có một lực lượng đủ sức ứng phó với những uy hiếp thông thường.
Tòa giáo đường này đương nhiên cũng không phải ngoại lệ.
“Người thủ vệ... kẻ thủ vệ đang nghỉ ngơi trong giáo đường.
Bọn hắn phải đợi đến khi đêm xuống mới lộ diện.” Nụ cười của nữ tu vẫn không đổi.
“Ngài tìm người thủ vệ có chuyện gì sao?”
Duncan không trả lời.
Ánh mắt hắn chỉ chậm rãi lướt qua những hàng ghế dài bên cạnh nữ tu.
Trong tầm mắt hắn, đại hỏa đã thiêu rụi tất cả.
Tro tàn, phế tích, những huyễn ảnh sụp đổ chồng chất lên nhau như những lớp phim cũ, đè lên khung cảnh giáo đường đèn đuốc sáng trưng.
Mà ở “vĩ độ” chồng lấn kia, không thiếu những... thân thể đã bị thiêu cháy đen.
“Đội thủ vệ nghỉ ở đó sao?”
Duncan giơ tay chỉ về phía không xa.
Nhưng trong mắt Sherry, nơi đó chỉ có hai hàng ghế dài trống không.
Nữ tu sững lại một chút, quay đầu nhìn theo hướng Duncan chỉ.
Một lát sau, nàng mới khe khẽ lên tiếng:
“Suỵt... bọn hắn đang ngủ đấy.”
Duncan ừ một tiếng, rồi lại thuận miệng hỏi:
“Chúng ta có thể đi xem quanh đây chứ?”
“Đương nhiên là được, giáo đường mở cửa cho người ta tham quan mà.” Nữ tu khẽ gật đầu.
“Vậy hai vị cứ tự nhiên, ta phải tiếp tục cầu nguyện đây.
Nếu cần giúp gì, cứ gọi ta bất cứ lúc nào.”
Nói xong, vị nữ tu quỷ quái ấy thật sự xoay người đi về phía tượng thánh nữ thần ở không xa, cứ thế bỏ mặc Duncan và Sherry đứng đó.
Mãi đến khi nàng rời đi, Sherry, người đã căng thẳng suốt từ nãy tới giờ, mới đột nhiên thở phào một hơi.
Lúc này nàng cũng chẳng còn tâm trí mà sợ Duncan nữa, bởi bầu không khí quái đản tràn ngập khắp giáo đường đã khiến cả A Cẩu đang trong trạng thái ẩn nấp cũng trở nên xao động.
Cảm giác căng thẳng dị thường đang trực tiếp truyền qua liên hệ tinh thần vào đầu nàng, khiến nàng vô thức nép sát về phía Duncan.
“Cái này... rốt cuộc ở đây xảy ra chuyện gì vậy...
Nữ tu này sao cứ khiến người ta thấy rợn cả người.
Rõ ràng trông rất bình thường, mà lại cứ như chỗ nào cũng không bình thường...”
“Nơi này dường như có hai tòa giáo đường.” Duncan khẽ nói, giải thích ngắn gọn mà thẳng thừng.
“Một tòa đã bị thiêu hủy, một tòa vẫn còn nguyên vẹn.
Cả hai cùng chồng lấn lên mảnh thời không này.
Còn vị nữ tu trong giáo đường... không chết mà cũng chẳng sống.”
Sherry lập tức đờ người ra.
Qua hẳn nửa phút, nàng mới cất giọng khe khẽ, vừa hoang mang vừa kinh ngạc:
“Ý... ý ngài là sao?”
Duncan liếc nàng một cái.
“Quay về đọc thêm ít sách đi.
Cùng lắm thì ta dạy ngươi.”
Nói xong, hắn cũng chẳng đợi Sherry đáp lại, trực tiếp bước về phía sâu trong giáo đường.
Nữ tu đã nói giáo đường mở cửa cho người tham quan, vậy thì hắn đương nhiên phải “tham quan” cho tử tế rồi.
Sherry đứng ngẩn người phía sau một lát, rồi cũng vội vàng đuổi theo bước chân Duncan.
Bọn hắn đi xuyên qua những hàng ghế dài xếp ngay ngắn, lướt qua tượng thánh và bục cầu nguyện ở cuối dãy ghế.
Vị nữ tu điềm tĩnh kia đã quỳ xuống trước tượng thánh Phong Bạo nữ thần, hai tay khẽ đặt trước ngực, thành tâm khẩn cầu với thần linh, như thể đã hoàn toàn quên mất chuyện khách viếng thăm.
Cứ như trong suốt mười một năm qua, nàng vẫn luôn quỳ ở đó, duy trì lời cầu nguyện chưa từng gián đoạn.
Duncan chớp mắt.
Trong nháy mắt ấy, nữ tu lại hóa thành một khối tro tàn hình người đang ngọ nguậy, đổ đống bên cạnh bục cầu nguyện cháy đen đổ nát.
Từng đốm lửa nhỏ từ mái vòm rơi xuống, lả tả như lá rụng.
Đột nhiên trong lòng hắn khẽ động, hắn ngẩng đầu nhìn lên tượng thánh Phong Bạo nữ thần phía trên.
Bức tượng thánh mặc váy dài lặng lẽ đứng trên đài cao.
Trên phần đầu tượng, rõ ràng có một vết nứt vắt ngang!
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Duncan đã nhìn thấy một phần chân tướng nằm sâu nhất nơi hạch tâm của hai tòa giáo đường chồng lấn.
Hắn thấy rõ ở vị trí đầu lâu của tượng thánh nữ thần đang nứt ra một khe hở tối mờ.
Trong khe hở ấy thấp thoáng quang ảnh Hỗn Độn ảm đạm, như một con ngươi khủng bố đặt nằm ngang.
Sâu trong đồng tử đó phản chiếu một cảnh tượng tuyệt đối không nên thuộc về thế giới hiện thực.
Mà thứ “thánh tính” khí tức vốn phải quanh quẩn trên tượng thánh nữ thần thì đã biến mất không dấu vết từ lâu.
Trên bức tượng đá quỷ dị đáng sợ kia, thứ chiếm cứ chỉ còn lại băng lãnh và hư vô!
Nhưng ngay trong nháy mắt kế tiếp, cảnh tượng kinh khủng ấy lại vô tung vô ảnh.
Tượng thánh Gormona vẫn bình tĩnh đứng trên đài cao, uy nghiêm quan sát bốn phía, tỏa ra vẻ tôn nghiêm khiến người ta yên lòng mà kính sợ.
Vị nữ tu đang quỳ cầu nguyện trước tượng nữ thần đột nhiên mở mắt.
Nàng hơi nghiêng đầu, bình tĩnh nhìn sang Duncan.
“Ngài muốn cầu nguyện với nữ thần sao?”