Duncan đúng là nói được làm được —— sau khi tạm biệt Sherry, hắn lập tức chạy tới mấy cửa hàng gần khu Thập Tự Nhai để mua xe đạp cho Nina.
Tiện thể, hắn cũng làm luôn một việc đã lên kế hoạch từ lâu, nhưng vì đủ thứ chuyện mà cứ kéo dài mãi đến hôm nay: mở tài khoản ngân hàng cho bản thân.
Trong ngân hàng của thành bang Prand, Duncan ngồi chờ cô nhân viên quầy chuẩn bị nốt tờ bảng biểu cuối cùng cho mình.
Chờ đợi thật sự rất chán, nên hắn dời sự chú ý sang quan sát khung cảnh xung quanh.
Có lẽ vì hôm nay không phải ngày nghỉ, lại thêm thị dân ở hạ thành khu cần làm nghiệp vụ ngân hàng vốn chẳng nhiều, nên đại sảnh ngân hàng này tuy bản thân không lớn lắm mà vẫn càng có vẻ quạnh quẽ.
Tổng cộng có năm cửa sổ làm việc, nhưng ba cái đang để trống.
Mấy nhân viên mặc đồng phục đen tụ tập sau những cửa sổ bỏ không ấy mà tán gẫu.
Ánh đèn điện sáng choang hắt lên mặt kính quầy, phủ ra một quầng sáng khiến người ta chỉ muốn ngáp dài.
Duncan ngẩng mắt lên, thấy gần các quầy đều có những đường ống gang chạy dọc.
Chúng giống như những cây cột nhỏ, nối thẳng lên trần nhà, lại sắp hàng ngay ngắn trên cao, kéo dài về một nơi nào đó phía sau đại sảnh.
Từ dưới sàn còn truyền lên thứ âm thanh cộc cộc trầm thấp, có nhịp điệu, như thể có một loại máy móc nào đó đang vận hành dưới lòng đất.
Cô nhân viên chuẩn bị bảng biểu cuối cùng cũng xác nhận xong hạng mục sau cùng.
Nàng đưa giấy cho Duncan, theo lệ nói:
“Xin ngài kiểm tra lại, nếu không sai thì ký tên ở cuối.
Phía trên có tài khoản của ngài và hình vẽ thẻ ấn giám.
Phí thủ tục cho tài khoản ẩn danh là 6 Sora 5 Peso.”
Duncan cầm lấy tờ bảng biểu, tò mò xem nội dung bên trên.
Trong đầu hắn tự nhiên nảy ra không ít suy đoán về văn minh thành bang và hệ thống kinh tế của thế giới này.
Có điều hắn không phải chuyên gia về phương diện này, nên sau khi nghĩ ngợi linh tinh một lúc, hắn liền dời ánh mắt xuống cuối tờ giấy —— nhớ kỹ dãy số ngắn gọn kia xong, hắn ký tên mình vào, rồi cùng phí thủ tục đưa trả lại cho người đối diện.
Cô nhân viên nhận lấy bảng biểu, thuận tay liếc qua một cái, sau đó đặt nó lên một chiếc máy khoan.
Cùng với tiếng cộc nhẹ, máy khoan đục ra một mảng lỗ li ti ở khung trống nơi mép giấy, khiến người nhìn hoa cả mắt.
Sau đó cô ta cuộn tờ giấy lại, nhét vào một ống kim loại, rồi bỏ vào một đường ống khác bên cạnh quầy.
Tiếng kim loại va chạm vang lên.
Ngay sau đó, đường ống khép kín, tiếng hơi nước tăng áp lực rít lên xì xì cùng âm thanh vật thể trượt nhanh trong ống đồng thời truyền vào tai Duncan.
Ánh mắt hắn dõi theo tiếng động lên trên, thấy một đoạn ống cong nối với trần nhà hơi rung nhẹ một cái —— phần văn kiện này đã được đưa tới một nơi xa xôi nào đó.
“Chờ một lát nhé,” cô nhân viên phía sau quầy thuận miệng nói, “nếu hôm nay đường ống không trục trặc, bên Đối diện máy móc cũng vừa khéo ở trạng thái tốt đẹp, vậy trong vòng nửa canh giờ ngài sẽ lấy được biên nhận.
Nhưng nếu cái đèn báo trục trặc bên kia sáng lên, thì ngài phải mai quay lại.”
Một quy trình thật kỳ diệu.
Với Duncan mà nói, hiệu suất của mọi thứ ở đây đều không tính là cao.
Nhưng đối với thế giới này, đây đã là thành quả tiên tiến mà văn minh thành bang trong Thâm Hải thời đại đã dốc hết sức phát triển suốt đến nay mới có được.
Hắn vừa hiếu kỳ vừa cảm khái nhìn mọi thứ trước mắt, đồng thời nghe thấy tiếng mấy nhân viên tán chuyện với nhau —— một thanh niên ở quầy bên cạnh đang cảm thán:
“Tôi nghe nói bên Học viện Chân Lý đang liên hệ với tổng hành, bảo là muốn lắp một loại máy mới gì đó, có thể nâng hiệu suất xử lý của tổng hành lên gấp mấy lần cơ...”
“Gọi là máy tính cơ tự động cỡ lớn —— ngân hàng ở thành bang Moco dùng từ lâu rồi.
Trong thành Prand thật ra cũng có, bên cục thuế vụ với Sở nghiên cứu Số học đều có mấy chiếc loại nhỏ hơn, trong đại giáo đường cũng có nữa, nghe nói dùng để quản lý hồ sơ,” cô nhân viên ngồi đối diện Duncan tiện miệng tiếp lời, “theo tôi thấy, giờ tổng hành mới nhớ ra chuyện này thì đúng là chậm chạp hết mức.”
“Thế thì cũng chẳng liên quan gì đến bọn ta,” một nhân viên nhàn rỗi khác cũng chen vào cuộc tán gẫu, “thứ đó vừa đắt vừa cồng kềnh.
Tính luôn cả hạch tâm hơi nước làm nguồn động lực với máy khoan, máy phân tích đi kèm, chỉ một bộ máy tính cơ tự động thôi là đã có thể nhét đầy cả đại sảnh này rồi...”
“Tôi còn nghe nói Học viện Chân Lý đang tổ chức người nghiên cứu thế hệ máy tính cơ tự động mới, thể tích có thể nhỏ đi một nửa, tính năng không kém máy cỡ lớn hiện tại bao nhiêu, hơn nữa còn dùng điện lực để vận hành...”
“Máy móc dùng điện, không cần hạch tâm hơi nước, lỡ lúc vận hành bị trúng tà thì làm sao?
Thứ đó phải tính toán lượng dữ liệu khổng lồ suốt ngày.
Không có hơi nước thần thánh bảo hộ, ổ trục với bánh răng rất dễ chiêu tà linh lắm.”
“Ta nào biết...
Có khi phải cho một mục sư đứng cạnh.
Máy móc tính một bên, mục sư đốt huân hương làm lễ Misa cho máy móc một bên...”
Thế thì làm nhỏ lại cũng có tiết kiệm được bao nhiêu đâu, trái lại còn tốn thêm một nhân viên thần chức.”
“Ôi dào, mục sư thì chiếm bao nhiêu chỗ chứ?
Nửa cái máy tính cơ tự động chiếm bao nhiêu chỗ?
Giá nhà ở khu chợ trung tâm đắt cỡ nào cơ mà...”
Quả nhiên, bất kể ở thế giới nào, lúc đi làm mà lén mò cá thì chuyện phiếm của mọi người cũng đều thiên mã hành không, đông một câu tây một câu như vậy.
Chủ đề của mấy nhân viên ngân hàng rất nhanh đã từ máy tính cơ tự động chuyển sang giá nhà trong thành bang.
Nhưng ở một phương diện khác, những điều họ đang bàn đối với Duncan lại mới mẻ và thú vị vô cùng —— hắn nghe đến mê mẩn, thậm chí quên cả sự nhàm chán của việc chờ đợi.
Có điều, thời gian tán gẫu ấy cũng không kéo dài quá lâu.
Cùng với một tiếng loảng xoảng vang lên trong đường ống truyền dẫn gần đó, cuộc tranh luận xem “giá nhà và mục sư rốt cuộc cái nào đắt hơn” cuối cùng cũng bị cắt ngang.
Cô nhân viên đối diện Duncan mở ống đồng bên cạnh quầy, lấy ra một ống kim loại nhỏ bên trong —— ống này rõ ràng không cùng loại với cái vừa gửi đi trước đó.
Nó dày và nặng hơn hẳn, chỗ niêm phong còn có kết cấu khóa kín phức tạp.
Cô nhân viên phải loay hoay hồi lâu bằng một dụng cụ đặc biệt mới mở được nắp ra, rồi lấy đồ bên trong.
Đó là một tấm kim loại hình chữ nhật, chỉ cỡ nửa bàn tay.
Trên mặt được dập nổi chữ cái và ký hiệu, bên mép còn có những lỗ nhỏ sắp xếp ngẫu nhiên, kích cỡ không đều.
Dãy số Duncan vừa ghi nhớ được khắc trên một mặt của tấm kim loại này.
“Đây là thẻ ấn giám của ngài,” cô nhân viên đưa tấm kim loại cho Duncan, “ở bất cứ ngân hàng nào trong thành bang Prand, hoặc ngân hàng thương hội Vô Ngân Hải của các thành bang khác, đều có thể dùng chung.
Chỉ có điều nghiệp vụ gửi rút ở thành bang khác sẽ chậm từ ba đến bảy ngày, đó là thời gian điện báo vượt biển hoặc truyền thông tin Linh giới.”
“Cảm ơn.”
Duncan nhận lấy tấm kim loại, đầy bụng hiếu kỳ ngắm nghía tạo vật kỹ thuật dường như có thể đại diện cho trình độ văn minh thành bang này.
Ánh mắt hắn rà qua những lỗ nhỏ tinh xảo kia, rồi trên quầy ngân hàng, hắn lại phát hiện ra một loại máy móc chuyên dùng để đọc các tấm kim loại như vậy.
Tất cả những thứ này đều hoàn toàn khác với Địa Cầu, nhưng đồng dạng là kết tinh trí tuệ và kỹ thuật của con người.
Chúng là “dấu chân” mà văn minh thành bang trong Thâm Hải thời đại từng bước đi tới ngày hôm nay để lại.
“Ngài còn cần gì nữa không?” Tiếng hỏi vọng ra từ sau quầy.
“À... không, cảm ơn,” Duncan hoàn hồn lại, nở một nụ cười rồi đứng dậy khỏi ghế.
Nhưng trước khi rời đi, hắn như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, không khỏi dừng bước, thuận miệng hỏi, “À đúng rồi... máy móc thật sự cũng có thể trúng tà sao?”
“Đương nhiên là có chứ, có gì lạ đâu,” cô nhân viên sau quầy lập tức đáp, như thể đây vốn là chuyện chẳng cần phải suy nghĩ, “trên thế giới này ngoại trừ Á không gian, còn thứ gì là không thể bị ô nhiễm sao?
Đây chẳng phải thường thức à?”
Duncan khựng lại.
Hắn vốn chỉ thuận miệng hỏi thôi, nhưng câu trả lời ấy chẳng hiểu sao lại chạm vào dòng suy nghĩ trong đầu hắn, khiến đáy lòng như có một tia ánh sáng nhạt chợt lóe lên.
Một lát sau, hắn khẽ gật đầu:
Đúng vậy, trên thế giới này ngoại trừ Á không gian, còn thứ gì là không thể bị ô nhiễm.”
Nói xong, hắn rời khỏi ngân hàng.
Theo đúng kế hoạch, hôm nay hắn còn phải tiến hành một đợt mua sắm lớn —— ngoài việc mua cho Nina một chiếc xe đạp, trong danh sách của hắn còn có cả một đống đồ nhiều đến mức đủ dọa Nina ngã ngửa.
Khoản tiền kiếm được từ việc bán thanh chủy thủ kia cho Morris lão tiên sinh, cộng thêm tiền thưởng vì báo cáo tà giáo đồ, gộp lại đã đủ để một nhà ba người ở hạ thành khu sống áo cơm không lo trong một hai năm.
Mà hiện giờ phần lớn số tiền ấy còn chưa động đến.
Duncan cảm thấy đã đến lúc để nó phát huy tác dụng.
Thế là trong nửa ngày tiếp theo, Duncan gần như càn quét khắp các khu chợ và cửa hàng gần Thập Tự Nhai khu phụ cận...
Khoảng bốn giờ chiều, trong góc tối của một con đường ở Thập Tự Nhai khu phụ cận, Duncan “loảng xoảng” đặt xuống đất túi đồ cuối cùng, rồi thở phào một hơi thật dài.
Hắn hài lòng nhìn đống đồ chất cao như núi trước mắt.
Bột mì, rau củ, hạt giống, gia vị, thịt tươi, nguyên liệu đã được ướp sẵn, đủ loại trái cây khô và nấm, rượu —— cùng pho mát.
Loại ăn được, bình thường, và trẻ tuổi hơn hắn.
Ngoài ra còn có cả một đống nồi niêu xoong chảo cùng rất nhiều thứ mà “Duncan cảm thấy có lẽ sẽ hữu dụng”.
Nếu chuyển hết đống này lên thuyền, hoàn cảnh sinh hoạt trên Thất Hương Hào chắc chắn sẽ xảy ra biến hóa long thiên lở địa.
Ít nhất thì phòng bếp sẽ có thể ổn định sản xuất cơm cho người ăn.
Duncan hài lòng gật đầu, thuận miệng gọi một tiếng:
“Aie!”
Tiếng vỗ cánh phành phạch lập tức truyền xuống từ công trình kiến trúc gần đó.
Aie đáp xuống vai hắn một cách cực kỳ vững vàng.
Ngay giây tiếp theo, con bồ câu ấy nhìn thoáng qua đống đồ dưới đất, lập tức thất thanh kêu lên:
“Ngươi chẳng lẽ đang tiêu khiển ta?!”
Chưa dứt lời, con chim đã nghiêng người, rơi thẳng bịch xuống đất —— tuy Duncan còn chưa nói muốn nó làm gì, nhưng hiển nhiên tên này đã cực kỳ lanh trí nhận ra hoàn cảnh của mình.
Duncan chỉ cười hắc hắc, giơ tay chộp lấy con bồ câu đang rơi tự do giữa không trung:
“Không sao, một chuyến không chở hết được thì ngươi chở nhiều chuyến là được mà...”
Mười vạn năm trước, Kiếp Dân giáng lâm.
Cổ Thiên Đình chỉ còn lại phế tích, Tây Phương Linh Sơn từ lâu đã thành đống hoang tàn, Vô Tận Ma Uyên rút vào tĩnh mịch.
Hoang Cổ Thánh Vực bị đánh nát, hóa thành Tứ Hoang Nhất Hải.
Mười vạn năm sau, tại Đông Hoang, nước Việt, một vị cao thủ Chân Nhân tuổi già thọ tận, cáo lão hồi hương, lại đột nhiên tuyệt địa phùng sinh.
Từ đó làm mưa làm gió trong giới võ lâm, viết nên một đoạn bất hủ truyền kỳ.
Mời đọc: