Giọng lão nhân rất bình thản, như đang ung dung kể một câu chuyện, còn bản thân ông chỉ vừa khéo xuất hiện trong câu chuyện ấy một quãng thời gian mà thôi.
“Thật có lỗi, có tuổi rồi thì dễ lắm lời.” Cha cố già cười cười, nhìn Vana nói, “Ngươi có bằng hữu ở giáo phái khác à.”
Ta có một vị hảo hữu, nàng là thần chức giả của Học viện Chân Lý.” Vana nghĩ ngợi rồi đáp, “Có điều nàng cũng không mấy khi nói với ta về những lời răn dạy của Thần Trí Tuệ Lakhmids.”
“Tín đồ của Thần Trí Tuệ à… vậy thì bình thường thôi.
Giáo lý của bọn họ, thông thường phải có bằng đại học trở lên mới nghe hiểu được, mà đôi khi còn phải qua cả kiểm định điểm số toán cao cấp nữa.” Cha cố già gật đầu, vẻ mặt như chuyện đó vốn dĩ đương nhiên, “So ra thì người theo đuổi Thần Tử Vong lại dễ liên hệ nhất — dù sao chúng ta sớm muộn gì cũng phải chết.”
Nói tới đây, lão nhân dừng lại một chút, tò mò nhìn chồng hồ sơ xếp chỉnh tề sau lưng Vana: “Thẩm phán quan các hạ, có thể nói cho ta biết không, ngươi đang tìm gì vậy?”
Vana đột nhiên có chút do dự.
Nàng không biết có nên nói bí mật kia cho cha cố già trước mắt hay không.
Vụ hoả hoạn bị che giấu kia rất có thể đang chỉ về một bóng ma cực kỳ nguy hiểm.
Nàng không cách nào xác định “bóng ma” đó có đang dùng con đường tắt nào đó để giám sát thành bang hay không, cũng không thể chắc chắn lão nhân trước mặt thật sự có thể giúp mình một tay.
Nếu tùy tiện nói ra chân tướng, trái lại còn có khả năng đả thảo kinh xà.
Nhưng sau một thoáng chần chừ, nàng vẫn quyết định để lộ ra một phần tình hình.
Nơi này là sâu nhất trong giáo đường Thâm Hải, là thánh sở được Phong Bạo nữ thần chiếu cố.
Còn vị cha cố già trông coi Quán hồ sơ này là một chiến sĩ kiên định.
Ông ở lại đây, chính là để trong những tình huống thế này mà giúp đỡ khách tới thăm.
“Ta đang tìm một phần hồ sơ — mà nói là hồ sơ cũng không hẳn chính xác, bởi vì thứ đó rất có thể ngay từ đầu đã không hề tồn tại.” Vừa cân nhắc, Vana vừa chậm rãi mở miệng, “Nói nghiêm ngặt thì đó là một đầu mối, xảy ra vào tháng sáu năm 1889, có thể chỉ về một trận đại hỏa, nhưng toàn bộ tư liệu liên quan đều đã bị xóa sạch.”
“Đại hỏa năm 1889.” Cha cố già trầm ngâm, “Ta không nhớ là có trận đại hỏa nào…”
Ông đột nhiên ngừng lại, như có điều suy nghĩ nhìn Vana.
“Vậy tức là, trong những tư liệu bị xóa đi ấy còn bao gồm cả trí nhớ của chúng ta nữa, đúng không?”
“Ít nhất là bao gồm ký ức của mọi người.” Vana khẽ gật đầu.
“Ta không có đủ chứng cứ.
Ngoài nhận biết của chính mình ra, ta không có bất cứ cách nào chứng minh trận đại hỏa đó từng tồn tại.
Ta cũng không xác định rốt cuộc là lực lượng gì đang thao túng chuyện này.
Ta… chỉ là đang hoài nghi thôi.”
Nàng đột nhiên cảm thấy hơi xấu hổ.
Là một thẩm phán quan, nàng vốn quen với chất vấn và điều tra, nhưng lần này tình huống hoàn toàn khác hẳn trước đây.
Nàng không biết đối tượng mình đang nghi ngờ là ai, thậm chí không xác định thứ đó là người hay quỷ.
Chỉ dựa vào suy đoán của bản thân mà mở cuộc điều tra, chuyện này thật không hợp với phong cách hành sự tỉnh táo trầm ổn thường ngày của nàng.
Thế nhưng cha cố già trước mặt chỉ bình tĩnh gật đầu: “Sự thành kính và phẩm cách của ngài chính là chứng cứ, thẩm phán quan các hạ.”
Lời vừa dứt, cha cố già đã bước nhanh tới cạnh một cây trụ giữa những giá sách gần đó, dùng tay giả cơ giới của mình gõ lên mấy chỗ nhô ra đặc biệt trên thân trụ.
Ngay sau đó, từ sâu dưới sàn nhà truyền tới tiếng ầm vang trầm thấp, rồi tiếng bánh răng và liên cán vận chuyển kẽo kẹt cũng vang lên theo.
Cửa lớn của Quán hồ sơ khép lại.
Một phần giá sách bên trong cũng bắt đầu chậm rãi di chuyển.
Có mấy giá sách áp sát vào nhau rồi khép kín lại, còn tại khoảng trống lộ ra giữa không trung, từng cây cột miêu tả đầy những phù văn phức tạp chậm rãi nhô lên từ sàn nhà.
Cùng với lúc những cây cột đó dâng cao, tiếng sóng biển khe khẽ, êm ái cũng vọng lên trong đầu Vana.
Cũng không cần hưng sư động chúng đến vậy chứ.” Hành động của cha cố già làm Vana có hơi luống cuống, “Hiện giờ mới chỉ là điều tra sơ bộ…”
“Kinh nghiệm trong quá khứ nói cho ta biết, nhằm vào uy hiếp lớn thì không tồn tại cái gọi là ‘sơ bộ’.” Cha cố già từ từ đi về phía Vana, giơ bàn tay giả bằng đồng thau của mình lên.
“Mà theo ta, một thứ có thể can thiệp trên diện rộng vào nhận biết, thậm chí xóa bỏ cả một sự kiện lịch sử cụ thể, chính là ‘uy hiếp lớn’.”
Nhưng ngài tùy tiện phong tỏa Quán hồ sơ thế này, rất có thể sẽ khiến nhiều người chú ý.”
“Không đâu.
Mỗi tháng Quán hồ sơ đều sẽ ngẫu nhiên phong tỏa vài lần, để cho những trang bị thần thánh và giá sách ở đây hoạt động một chút.” Cha cố già nhe răng cười, để lộ hàm răng cao thấp không đều.
“Đừng để những cuộn sách cổ xưa yên lặng quá lâu — đây là quy định.”
“Vậy thì ta không còn thắc mắc.”
“Vừa rồi ngài đã tra rất nhiều tư liệu.
Nhìn vẻ mặt ngài, hẳn là đã phát hiện ra điều gì đó rồi?” Cha cố già gật đầu.
“Ta có thể giúp một tay.”
“Ta phát hiện một ít ghi chép liên quan đến dị đoan sùng bái — tuy chúng không có liên hệ trực tiếp với chuyện ta muốn điều tra, hơn nữa bản thân những ghi chép đó cũng rất tản mạn, nhưng ta cảm thấy có gì đó không ổn.” Vana thản nhiên nói, “Những vụ dị đoan sùng bái đó có đặc điểm chung, lại tập trung xuất hiện trong nửa cuối năm 1889, rồi sau sự kiện tiết lộ ở nhà máy thuộc Khu Ngã Tư Thứ Sáu thì đột ngột chấm dứt…”
Cha cố già chăm chú nghe Vana miêu tả, sau đó tìm ra những phần hồ sơ tư liệu tương ứng theo xác nhận của nàng.
“Chính là những thứ này.” Vana chỉ vào đống văn bản được lấy ra.
“Những nghi thức hiến tế lẽ ra vô hiệu, những tổn thương tinh thần có tính thực chất.
Quy mô tuy đều rất nhỏ, nhưng đích xác là hành vi dị đoan sùng bái thật sự.
Báo cáo kết án của tất cả các vụ nhìn qua cũng rất bình thường, nên bắt thì bắt, nên phán thì phán, nhưng ta cho rằng mỗi một vụ trong số này kỳ thực đều… chưa được điều tra tới nơi tới chốn.”
“Đối với vụ án cỡ này mà nói, bắt được kẻ liên quan rồi đưa ra thẩm phán, quả thật đã xem như điều tra tới nơi tới chốn.
Nhưng ngài nói đúng, khi nhiều sự kiện tương tự chồng chất lên nhau… tình huống sẽ khác.” Cha cố già lật xem hồ sơ, cau mày.
“Tất cả những kẻ cử hành hoạt động hiến tế đều bị mê hoặc bởi một thứ không rõ nguồn gốc, mà đầu nguồn của sự mê hoặc ấy lại điều tra không ra…”
Ông lẩm bẩm, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên.
“Thẩm phán quan các hạ, ngài chỉ kiểm tra hồ sơ năm 1889 thôi, đúng chứ?”
“Đúng vậy.” Vana gật đầu, rồi ngay sau đó cũng kịp phản ứng.
“Ý ngài là…”
“Sự kiện mà ngài chú ý quả thực xảy ra vào năm 1889, nhưng ngài có từng nghĩ tới chưa, những vụ dị đoan sùng bái cổ quái này chưa chắc đã bắt đầu từ năm 1889.” Cha cố già nói rất nhanh, rồi lập tức ngẩng đầu nhìn sang mấy hàng giá sách khác.
“Những năm sớm hơn đều được ghi ở đây.
Đếm từ dưới lên ba hàng là hết, đều có thể lật xem.”
Vana lập tức đi về phía những chồng hồ sơ đó, cùng cha cố già bắt đầu kiểm tra ghi chép vụ án bên trong.
Chỉ một lát sau, gần như cùng lúc, bọn họ đều tìm được ghi chép về những vụ dị đoan sùng bái tương tự trong phần hồ sơ mình đang lật.
Năm 1888, năm 1887, thậm chí ngược mãi về tận năm 1886, đều có.
“Chỗ này cũng có một ghi chép… là vụ hiến tế xảy ra ở khu bến cảng.
Còn bên này nữa, cách lần ghi chép trước chỉ có hai tháng!”
Vana lật sổ ghi chép trong tay với tốc độ cực nhanh, cảm giác buồng tim mình đang đập thình thịch.
Nàng ngẩng đầu định nói phát hiện của mình với cha cố già, lại đột nhiên thấy ông đang im lặng đứng trước giá sách, không nhúc nhích nhìn chằm chằm vào một chỗ.
“Ngài phát hiện ra gì sao?” Vana lập tức nhíu mày, có hơi căng thẳng hỏi.
“Không có ghi chép của năm 1885.” Cha cố già khẽ nói, như đang tự lẩm bẩm với chính mình.
“Lẽ ra nó phải ở đây, ngay hàng này, sau năm 1884… nhưng bây giờ sau 1884 lại trực tiếp là 1886…”
“Đến đây thôi.” Ở rìa Khu Ngã Tư Thứ Sáu, Duncan ngoái đầu nhìn lại hướng mình và Sherry đi tới, khẽ thở ra một hơi.
“Tiếp tục điều tra ở đây chắc cũng không thu được gì hơn đâu.”
Bọn họ đã trì hoãn rất lâu trong tòa nhà nguyện nhỏ kia.
Nhưng với trình độ thần bí học hiện giờ của hai người họ — cộng lại còn không bằng một con chó — hiển nhiên là chưa đủ để phá giải hiện tượng phong tỏa quỷ dị về thời không trong thánh đường dưới mặt đất.
Trước khi họ rời đi, thánh đường dưới mặt đất đã khôi phục lại trạng thái ban đầu.
Vị nữ tu ở giữa ranh giới tro tàn và người sống kia vẫn thành kính cầu nguyện trong phòng khách chính của giáo đường, không hề có phản ứng gì với việc Duncan và Sherry rời khỏi.
Bề ngoài giáo đường vẫn đổ nát tồi tàn, khu vực quanh giáo đường vẫn trống vắng không người.
Chỉ là lúc này, Sherry cũng chẳng còn mấy bận tâm giáo đường ấy rốt cuộc cất giấu bí mật gì nữa.
“Ta… ta thật sự có thể về nhà sao?”
Nàng căng thẳng nhìn Duncan, giọng điệu thấp thỏm, lại pha lẫn một thứ do dự khó nói thành lời.
“Đương nhiên là được.
Từ trước tới giờ ta chưa từng hạn chế tự do rời đi của ngươi.” Duncan cười, xoa đầu đối phương.
Tuy tuổi của Sherry xấp xỉ Nina, nhưng thân hình quá nhỏ nhắn gầy yếu của cô bé này vẫn khiến hắn không nhịn được mà xem nàng như một đứa trẻ còn nhỏ hơn.
“Hôm nay điều tra kết thúc rồi, ngươi có thể về nhà.”
Sherry theo bản năng quay đầu nhìn về phía nhà mình, bước chân khẽ dịch đi, nhưng rồi lại đột nhiên ngập ngừng: “Vậy… sau này chúng ta còn tiếp tục điều tra nữa không?”
“Đương nhiên.
Chuyện này còn lâu mới kết thúc.” Duncan nhướng mày.
“Sao nào, chẳng lẽ ngươi không nỡ đi à?”
“A không không không!” Sherry vừa nghe đã vội xua tay.
“Ta chỉ là… chỉ là lần sau điều tra thì…”
“Ta sẽ nghĩ cách liên hệ với ngươi, hoặc ngươi cũng có thể chủ động tới tìm ta.” Duncan lại cười, xoa đầu Sherry.
“Không chỉ là chuyện điều tra.
Nếu ngươi gặp phải khó khăn gì khác, cũng có thể trực tiếp tới nhờ ta giúp đỡ.”
Sherry chớp chớp mắt, luôn cảm thấy có chỗ nào đó là lạ, nhưng cuối cùng vẫn khẽ gật đầu.
Chỉ là trước khi xoay người rời đi, nàng lại không nhịn được mà tò mò hỏi thêm một câu: “Vậy… tiếp theo ngài có kế hoạch gì không?”
“Ta à?” Duncan sững lại, nghĩ ngợi rồi đáp, “Chiều nay ta định đi mua một chiếc xe đạp.”
Sherry lập tức trợn nhãn hốc khẩu: “…
A?”
“Mua một chiếc xe đạp.” Duncan hết sức nghiêm túc lặp lại.
“Ta đã hứa với Nina rồi, kéo mấy ngày nay, hôm nay cũng nên làm tròn lời hứa.
Sao, có gì không đúng à?”
Sherry há miệng nửa ngày, cuối cùng mới nghẹn ra được một câu: “A… A Cẩu nói, ngài làm gì cũng phải làm mấy chuyện mà xâm lấn á không gian nên làm chứ…”
Nàng còn chưa dứt lời, trong không khí bên cạnh đã đột nhiên vọt ra một đạo bóng ma.
A Cẩu gào toang cái giọng quạ vỡ trong bóng tối: “Ta không nói!!”
Ngay sau đó bóng ma ấy lại tan biến mất tăm — hiển nhiên A Cẩu sợ ló đầu ra ngoài sẽ bị người khác nhìn thấy.
Duncan: “…”
Hắn nhịn nửa ngày, cuối cùng mới nặn ra một nụ cười bất đắc dĩ: “Được rồi, vậy thì bây giờ xâm lấn á không gian phải đi mua cho cháu gái hắn một chiếc xe đạp — chúng ta xin từ biệt.”
Tự do, sao có thể trông chờ kẽ địch ban phát!
Tự do phải do chính mình giành lấy.
“Tự Do nào mà không cần phải trả giá - Thái Bình nào không nhuốm mùi máu tanh?”