Cánh cửa sau lưng khép lại, ngăn cách ánh nhìn chằm chằm trống rỗng của đầu dê rừng.
Nhưng Duncan vẫn có thể cảm giác rõ ràng Thất Hương Hào, cảm giác được từng biến động cực nhỏ trên chiếc tàu ma này.
Trong mối cộng cảm như thể thân thể mình được kéo dài ra ấy, hắn “nhìn” thấy những cánh buồm của Thất Hương Hào đang tinh tế điều chỉnh góc độ theo gió biển; còn trên bệ điều khiển ở đuôi thuyền, chiếc bánh lái màu đen cũng đang khẽ xoay, khiến con tàu dần ổn định hơn giữa sóng biển.
Đúng như hắn dự đoán, đầu dê rừng đã tạm thời tiếp quản bánh lái, bắt đầu tận tụy làm tròn chức trách lái chính.
Chỉ là Duncan vẫn có thể tự mình đoạt lại quyền khống chế con thuyền này bất cứ lúc nào.
So với lúc hắn tự tay cầm lái, Thất Hương Hào hiện giờ kém đi đôi chút, bất kể là độ linh hoạt hay tốc độ.
Nhưng mục đích chính của Duncan lúc này vốn là tiếp tục xua tan mê vụ trên hải đồ, cũng không có mục tiêu hay hải trình rõ rệt nào, nên chút ảnh hưởng ấy hắn cũng chẳng để tâm.
Sau khi xác nhận đầu dê rừng không có dị động gì, còn vị Gothic nhân ngẫu dưới boong thuyền cũng ngoan ngoãn ở yên trong gian phòng phía sau, Duncan mới khẽ thở phào, rồi đảo mắt đánh giá căn phòng không tính là lớn này.
Đây là phòng ngủ riêng của thuyền trưởng, cũng là gian phòng thoải mái và khảo cứu nhất trên Thất Hương Hào.
Ngoài một chiếc giường mềm mại ra, đối diện cửa lớn còn có một tủ quần áo kiểu cổ cỡ lớn dựa sát vách tường, cùng một giá đựng bày la liệt đủ thứ vật phẩm kỳ quái.
Ở phía đối diện chiếc giường là một bàn đọc sách màu nâu sẫm.
Chỉ có điều trên bàn không thấy lấy một quyển thư nào, chỉ bày vài món trang trí và một ít dụng cụ dùng để viết lách, vẽ bản đồ mà thôi.
Bên cạnh bàn đọc sách còn có một cửa sổ, có thể trực tiếp nhìn ra mặt biển phía xa.
Trên vách tường cạnh cửa sổ có mấy cái móc treo — trước đó thanh hải tặc kiếm và khẩu súng kíp hắn đang mang trên người vốn vẫn treo ở đó.
Duncan bước đến trước bàn sách, đặt trường kiếm và súng kíp vào chỗ tiện tay, rồi kéo ngăn kéo ra, kiểm tra thuốc nổ trong hộp gỗ cùng đạn chì đặt bên trong.
Bên cạnh đạn chì và túi thuốc nổ có một chiếc la bàn đồng thau nho nhỏ.
Duncan cầm nó lên, nhìn thấy dưới mặt kính, kim đồng hồ vẫn quay loạn không ngừng, như thể luôn bị một lực trường hỗn loạn vô hình nào đó dẫn dắt.
Ở đáy la bàn còn khắc một hàng văn tự cực nhỏ ——
“Chúng ta đều là kẻ thất hương.”
Duncan tiện tay xoay xoay chiếc la bàn trong lòng bàn tay, nhìn cây kim trên đó lắc qua lắc lại như kẻ say rượu.
Những thứ này hắn đã kiểm tra không biết bao nhiêu lần.
Ngay từ lần thăm dò ban đầu, hắn đã phát hiện ra căn phòng này, mà mọi vật ở đây, bao gồm cả dòng nhắn lại ấy, hẳn đều do vị thuyền trưởng Duncan chân chính trước kia để lại.
Âm thầm sắp xếp lại những tư liệu mình đang nắm trong đầu, Duncan mới thở ra một hơi, thuận tay đặt la bàn lên bàn, rồi giơ tay phải lên khẽ chà đầu ngón tay.
Ngọn hỏa diễm xanh biếc nho nhỏ lập tức bùng lên nơi đầu ngón tay hắn.
Dưới ánh lửa, nửa bàn tay Duncan tức thì hiện ra cảm giác trong suốt hư ảo như linh thể.
Nhưng dưới sự khống chế có ý thức của hắn, ngọn lửa này không lan ra khắp nơi như trước, mà chỉ lơ lửng phía trên đầu ngón tay như một ngọn nến nhỏ.
Sau khi hỏa diễm ổn định, Duncan đưa tay kia lại gần cảm nhận thử, rồi lấy từ bên cạnh một cây bút lông chim, dùng đuôi bút chạm vào ngọn lửa.
Không hề có nhiệt lượng, bút lông chim cũng không bị đốt cháy.
Chỉ có một lớp sắc âm lục lan dọc theo thân bút, khiến cây bút lông vũ ấy phát ra ánh sáng nhàn nhạt.
Mà Duncan cũng không “cảm giác” được bất kỳ phản hồi nào từ đầu bút lông vũ kia.
Điểm này hoàn toàn khác với khi hắn dùng hỏa diễm chạm vào hải đồ và bánh lái.
Duncan lặng lẽ ghi nhớ kinh nghiệm mới này trong lòng — “linh thể chi hỏa” không có nhiệt độ, cũng không thể nhóm lửa đồ vật, hơn nữa rất có thể nó chỉ sinh ra liên hệ với những thứ “Dị thường” trên Thất Hương Hào, còn với vật bình thường thì không có bất kỳ phản hồi nào.
Vậy nếu là vật “Dị thường” đến từ bên ngoài Thất Hương Hào thì sao... ngọn lửa này sẽ có phản ứng chứ?
Duncan trầm tư.
Trong nháy mắt, trong đầu hắn đột nhiên hiện lên bóng dáng của một vị Gothic nhân ngẫu nào đó — Alice, hình như chính là “Dị thường” đến từ bên ngoài Thất Hương Hào?
Nàng sẽ bị linh thể chi hỏa này ảnh hưởng sao?
Nhưng hắn cũng chỉ nghĩ thoáng qua như vậy, rồi lập tức gạt ý nghĩ vô căn cứ ấy sang một bên.
Bởi vì dù Alice không phải con người, dù nàng là “Dị Thường 099” mang theo lời nguyền, thì đồng thời nàng cũng là một cá thể có thể nói, có thể đi, có tư tưởng độc lập của riêng mình.
Hơn nữa giờ nàng còn là “thuyền viên” của Thất Hương Hào.
Duncan đã vô thức xem nàng như một “con người” để đối đãi.
Hắn không thể chấp nhận việc đem người sống ra khảo thí ngọn lửa của mình.
Dù sao hắn vẫn chưa xác định được ngọn lửa này rốt cuộc sẽ tạo ra ảnh hưởng sâu xa gì với những “Dị thường” bị nó tác động, cũng không rõ nó có gây hại hay không.
Sau đó Duncan lại tiếp tục khảo thí thêm vài lần, vừa kiểm tra tính chất của hỏa diễm, vừa xác nhận xem những thứ trong phòng ngủ này có mang thuộc tính siêu phàm nào hay không.
Cuối cùng, ánh mắt hắn rốt cuộc rơi lên chiếc la bàn đồng thau nho nhỏ có khắc “nhắn lại” kia.
Chiếc la bàn nằm yên tĩnh trên bàn, kim dưới mặt kính vẫn quay loạn xạ.
Nhưng không biết có phải ảo giác không, khi Duncan vừa duy trì hỏa diễm vừa dùng ánh mắt “không có hảo ý” nhìn chằm chằm vào cây kim, nó dường như đột nhiên khựng lại trong nháy mắt.
Rồi lại tiếp tục quay loạn tại chỗ như chưa có chuyện gì.
Duncan: “...”
Cái thứ này ban nãy tuyệt đối đã phản ứng với ánh mắt của hắn!
Vốn dĩ hắn vẫn có chút kiêng kỵ chiếc la bàn này.
Dù sao trên đó cũng lưu lại nét chữ của “thuyền trưởng Duncan chân chính”, hắn vẫn luôn lo ngại vị thuyền trưởng tàu ma đã chết kia có để lại sức mạnh nào đó hoặc một “cái bẫy” trên vật tùy thân này để đề phòng kẻ trộm hay không, cho nên từ trước đến nay vẫn chưa dùng hỏa diễm để khảo nghiệm nó.
Nhưng sau khi thấy chiếc la bàn sinh ra phản ứng, hắn đột nhiên hạ quyết tâm.
Duncan giơ tay cầm lấy la bàn.
Cảm giác lạnh buốt truyền đến đầu ngón tay.
Liếc nhìn cây kim vẫn đang quay loạn thêm một cái, hắn trực tiếp đặt thứ đó vào bàn tay phải đang duy trì linh thể chi hỏa, rồi từ từ siết chặt.
Hỏa diễm u lục lập tức chảy tràn như mỡ bị đốt cháy, len qua kẽ ngón tay hắn.
Bề mặt chiếc la bàn nhanh chóng bùng lên một tầng u hỏa quang mờ mịt.
Trong ánh lửa như có vô số huyễn ảnh chập chờn rồi tiêu tán.
Ngay sau đó, cây kim vốn đang quay loạn bỗng khựng lại, rồi chỉ thẳng về một phương vị nào đó nơi biển cả mênh mông.
Trong lòng Duncan khẽ động.
Trong chớp nhoáng này, hắn cảm nhận rõ ràng “phản hồi” truyền đến từ chiếc la bàn, đồng thời xác nhận đây quả thực là một kiện vật phẩm Dị thường có thể bị linh thể chi hỏa chi phối.
Nhưng chưa kịp cẩn thận cảm nhận những chi tiết trong phản hồi ấy, một cỗ “sức hút” đột nhiên xuất hiện đã ập đến bất ngờ!
Duncan chỉ cảm thấy thân thể mình chao đảo.
Ngay sau đó, trước mắt hắn hoa lên, bài trí trong phòng ngủ của thuyền trưởng chẳng biết từ lúc nào đã hóa thành hư vô.
Ngay cả vách tường xung quanh lẫn nóc nhà cũng trong chớp mắt vỡ vụn như bông tuyết rồi tan biến.
Giữa vô số quang ảnh bay tán loạn, một vùng lờ mờ vô biên vô tận tràn ngập tầm mắt hắn.
Duncan kinh ngạc đứng sững giữa vùng tối mịt mờ ấy, trong lòng chuông cảnh báo vang dội.
Phản ứng đầu tiên của hắn là đưa tay với lấy khẩu hỏa thương và bội kiếm đặt ngay bên cạnh, nhưng ngay sau đó hắn phát hiện bên người mình chỉ còn lại chiếc la bàn đồng thau kia — nó vẫn đang bị hắn nắm chặt trong tay.
Duncan chớp mắt.
Trong tầm nhìn của hắn, quanh chiếc la bàn đồng thau đột nhiên tràn ra vô số tia sáng mảnh mai, dày đặc không đếm xuể.
Những tia sáng ấy lan rộng trong hắc ám, đan xen chằng chịt, như đang dệt thành một tấm lưới rồi khuếch trương ra vô hạn.
Mà giữa những nơi ánh sáng giao nhau, lại có vô số đốm sáng li ti nổi lên.
Có đốm trôi rải rác, có đốm tụ lại thành dòng.
Trên nền của mạng lưới tia sáng chằng chịt ấy, chúng rực rỡ như tinh hà.
Duncan có chút mờ mịt nhìn dị tượng trước mắt.
Hắn rất cảnh giác, cũng hơi bất an, nhưng không hiểu sao lại không cảm nhận được chút cảm giác nguy cơ nào.
Thậm chí...
Giữa tấm quang võng mờ tối cùng những điểm sáng kia, hắn ngược lại còn cảm thấy một loại an tâm, dễ chịu đã lâu không có.
Ngay sau đó, một cảm giác khác thường đột nhiên truyền đến.
Ánh mắt Duncan không tự chủ bị một chùm tinh quang co cụm giữa quang võng hút lấy.
Hắn nhìn về phía đám tinh quang ấy, chỉ thấy nó lay lắt chực tắt, như sắp hoàn toàn rơi vào hắc ám.
Hắn vô thức vươn tay về phía chùm tinh quang đó.
Đúng lúc này, một cỗ sức kéo khổng lồ truyền đến — Duncan cảm thấy như cả linh hồn mình cũng bị nhấc bổng.
Hắn không tự chủ lao về phía ánh sao sắp chìm vào hắc ám kia.
Mà quang võng dày đặc do la bàn dệt nên thì nhanh chóng lùi xa trong tầm mắt hắn; tinh hà do vô số tinh quang hội tụ thành cũng đột nhiên bắt đầu xoay tròn, vặn vẹo!
Trong lúc lao vút đi, hắn vô thức nhìn xuống bàn tay phải đang nắm chặt la bàn, lại thấy chiếc la bàn kia chẳng biết từ lúc nào đã biến mất không còn tăm tích.
Cùng lúc đó, ngay trong khoảnh khắc sắp chạm đến đốm tinh quang ảm đạm kia, khóe mắt hắn lại bắt được một bóng dáng đột nhiên ngưng tụ ra trong hắc ám.
Bóng dáng ấy như thể từ đầu đến cuối vẫn luôn ở bên cạnh hắn, rất tự nhiên hiện ra, rồi cùng hắn lao cực nhanh về phía điểm sáng mờ tối đó.
Duncan chỉ mơ hồ nhận ra cái bóng kia dường như là một con chim đang giương cánh lượn bay.
Chưa kịp nhìn rõ chi tiết, trước mắt hắn đã tối sầm.
Cảm giác nặng nề thuộc về thế giới hiện thực truyền đến từ tứ chi.
Cùng lúc đó còn có mùi tanh hôi của một thân thể mục rữa, và tiếng xích sắt nặng nề lê trên nền đất chói tai.
(Mẹ nó!)