Qua một hồi lâu, Vana mới thu hồi ánh mắt khỏi cửa sổ xe.
Hôm nay nàng đến đây, mục đích chính là điều tra tòa nhà nguyện nhỏ kia.
Thế nhưng từ lúc tiến vào Khu Ngã Tư Thứ Sáu, nàng đã nhận ra bầu không khí của cả khu vực này có gì đó không ổn.
Điều đó khiến nàng lờ mờ cảm thấy... có lẽ từng góc xó trong khu ngã tư này đều cần phải bị điều tra kỹ một lượt.
Trầm ngâm chốc lát, nàng đưa tay cầm lên chồng tài liệu dày cộp đặt trên ghế bên cạnh.
Đó là hồ sơ nàng lấy từ tòa thị chính trước khi hành động.
Dựa vào quyền hạn của thẩm phán quan và những quy định liên quan trong quy định chấp hành sự kiện Dị thường đặc thù, nàng đã xin được toàn bộ ghi chép thị chính có liên quan đến Khu Ngã Tư Thứ Sáu trong suốt mấy năm qua.
Trên đường tới đây, nàng đã xem xong một phần.
Những văn kiện lấy từ tòa thị chính này chẳng phải tài liệu cơ mật gì, cũng không dính dáng tới bất kỳ sự kiện siêu phàm tiêu chuẩn cao hay vụ án chưa giải quyết, trọng án nào cả.
Ngược lại, thứ Vana muốn xem đều chỉ là những thứ cơ bản nhất —
Ghi chép đồng hồ gas, tình hình nộp tiền điện, thuế cửa hàng, cấp nước, cấp nhiệt, xử lý rác thải, tuần tra trị an...
Từng trang giấy được lật qua.
Ánh mắt Vana lướt rất nhanh giữa các văn kiện.
Nếu nói cuộc sống của một thẩm phán quan suốt mấy năm nay đã đem đến cho nàng kinh nghiệm phá án gì, vậy thì có một điều chắc chắn cực kỳ quan trọng —
Trong sinh hoạt thường nhật tầm thường nhất nơi phố chợ, thường ẩn giấu dấu vết của siêu phàm dị tượng.
Vô Ngân Hải vây quanh, Dị thường và dị tượng tràn ngập cõi người.
Dưới ánh nhìn chằm chằm của những thứ đe dọa chúng sinh ấy, “sinh hoạt thường ngày” yên ổn trong thành bang mới chính là trân bảo lớn nhất của thế giới này.
Có lẽ người bình thường ở Prand đã xem những tháng ngày bình hòa là điều tầm thường nhất, nhưng những chiến sĩ quanh năm đối đầu với Dị thường và dị tượng lại hiểu rất rõ —
Một sợi ánh nắng buổi sớm, một bữa cơm nóng trên bàn, tiếng rao hàng ngoài đường phố, và một câu chúc ngủ ngon trước khi lên giường...
Tất cả những điều đó đều là kỳ tích nối tiếp không dứt.
Là tuyệt cảnh mà phàm nhân của thế giới lung lay sắp đổ này đã dùng một vạn năm để dựng nên.
Mà bất kỳ siêu phàm dị tượng quấy nhiễu nào, cũng sẽ để lại vết cắt trên màn tuyệt cảnh ấy.
“Ngài phát hiện ra điều gì không ổn sao?”
Giọng một kẻ thủ vệ lái xe vọng từ phía trước lại.
Người chiến sĩ trẻ tuổi của giáo hội này đã chú ý thấy Vana hơi nhíu mày.
“Thiếu hồ sơ thị chính à?”
“Hoàn toàn ngược lại, hồ sơ thị chính rất hoàn chỉnh.” Vana khẽ lắc đầu.
“Ghi chép điện nước gas cấp nhiệt và dọn rác đều có đủ, hơn nữa còn duy trì ở một mức cực kỳ cân đối... cân đối đến Dị thường.”
“Vậy vẻ mặt của ngài...”
“Không có vụ án trị an.” Vana hơi mở lớn mắt.
“Phần ghi chép trị an hoàn toàn trống rỗng.
Ngoài ra, ghi chép trẻ sơ sinh cũng trống rỗng, ghi chép cư dân tử vong cũng trống rỗng.”
Kẻ thủ vệ lái xe mở to mắt.
Qua kính chiếu hậu, Vana có thể thấy vẻ mặt khó tin hiện rõ trên mặt người trẻ tuổi kia.
“Rõ ràng là rất Dị thường, đúng không.” Vana khẽ nói.
“Một khu ngã tư tồn tại suốt bao năm, dân số không tăng không giảm, không hề xuất hiện lấy một vụ trị an nào, ngay cả ẩu đả đánh nhau cũng không có.
Đến cả nơi có trị an tốt nhất ở thượng thành khu cũng không thể đạt đến mức ấy.
Thế mà toàn bộ ghi chép điện nước gas cấp nhiệt lại đều đầy đủ, khiến người ta có cảm giác như là...”
Nàng dừng một chút, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.
“Như thể toàn bộ cư dân nơi này đều là một đám huyễn ảnh ôn thuần...
Bọn hắn lặng lẽ sinh tồn trong vùng đất bị khoanh lại này, không tăng thêm mà cũng không giảm bớt, bên trong không có xung đột, bên ngoài không có giao lưu, chỉ âm thầm tiêu hao tài nguyên như bình thường, định kỳ gửi tới tòa thị chính một tín hiệu rằng nơi này mọi thứ vẫn như thường.
Rõ ràng là tình huống không thích hợp đến vậy, thế mà suốt bao nhiêu năm lại không ai nhận ra.”
Trong xe chợt yên tĩnh.
Chỉ còn tiếng trầm nặng của hạch tâm hơi nước đang vận hành.
Không biết qua bao lâu, Vana đột nhiên cảm thấy thân xe rung lên.
“Tòa nhà nguyện nhỏ kia đến rồi.”
Vana ngẩng đầu, nhìn thấy ngoài cửa sổ xe chính là cộng đồng giáo đường từng chẳng biết từ lúc nào đã biến mất khỏi “ánh mắt” của đại giáo đường.
Nhìn từ bên ngoài, nơi này như đã bị bỏ hoang mấy chục năm.
Đây chính là địa điểm mà gã thuyền trưởng tàu ma đáng sợ kia đã chỉ cho nàng.
Trong đầu Vana lại không kìm được hiện lên những ngọn U Linh Liệt Diễm đang thiêu đốt, cùng bóng dáng uy nghiêm u ám vĩnh viễn đông cứng trong tầm mắt nàng.
Ngay sau đó, nàng lập tức hít mạnh một hơi, khẽ mặc niệm thánh danh của Phong Bạo nữ thần Gormona, cầm vũ khí lên rồi đẩy cửa xuống xe.
Một cơn gió lạnh hiu quạnh thổi từ cuối đường tới, cuốn theo lá khô bên lề đường.
Đội thủ vệ mặc áo đen đi theo bên cạnh thẩm phán quan, cẩn thận áp sát về phía tòa nhà nguyện nhỏ hoang phế kia.
Lá khô bị giẫm dưới chân, phát ra tiếng vỡ vụn khe khẽ, nghe như tiếng gỗ mục bị hỏa diễm thiêu cháy kêu lách tách.
Đột nhiên, một tràng tiếng đập cánh truyền xuống từ trên đỉnh đầu.
Giữa màn lá rụng bay tán loạn, Vana ngẩng lên, thấy một con bồ câu trắng phành phạch đáp xuống trên chóp nhọn của giáo đường.
Con bồ câu nghiêng đầu, dường như đang hiếu kỳ quan sát đám đội thủ vệ đang tản ra hành động phía dưới.
“Bồ câu trắng... điềm lành báo hiệu gió yên sóng lặng sao...”
Không hiểu sao trong đầu Vana đột nhiên lướt qua ý nghĩ cổ quái ấy.
Nhưng ngay sau đó, nàng bỏ qua con bồ câu đột ngột bay tới, bước lên trước, nhẹ nhàng đẩy mở cửa lớn của nhà nguyện nhỏ đang khép hờ.
Ánh đèn ấm áp sáng ngời lập tức tràn vào tầm mắt nàng.
Một nữ tu mang nụ cười ôn nhu xuất hiện trước mặt.
“Xin chào, tỷ muội, đã rất lâu rồi không có ai đến tòa giáo đường này...”
Giọng nói dịu dàng của nữ tu truyền vào tai các chiến sĩ đội thủ vệ.
Từng chiếc từng chiếc đèn gas được bố trí chỉnh tề giữa những giá sách.
Ánh đèn sáng ngời xua tan bóng ma len lỏi giữa những chồng hồ sơ cổ xưa ấy.
Tiếng bước chân nặng nề chậm chạp vang vọng giữa các giá sách, xen lẫn tiếng lẩm bẩm trầm thấp của cha cố già:
“Hàng 6 dãy 7, hàng 6 dãy 7... ghi chép năm 1885, hẳn là ở đây... hẳn là ở đây...”
Cha cố già dừng bước trước một kệ sách.
Ông ngẩng đầu lên, thấy tòa giá sách khổng lồ như một người khổng lồ đang lặng lẽ cúi nhìn xuống mình.
Còn những hồ sơ gánh vác ký ức lịch sử của thành bang thì được xếp ngay ngắn trong xương cốt và máu thịt của gã khổng lồ đó.
Ánh mắt ông rơi lên mấy cuốn hồ sơ đăng ký trong số đó, rồi từ từ đưa tay ra trước.
Cánh tay giả cơ khí bằng đồng thau phát ra tiếng ma sát vận hành như bị rỉ sét.
“Cuối cùng cũng tìm được!” Trong mắt cha cố già đột nhiên lóe sáng.
Ông chộp về phía mấy cuốn hồ sơ ấy, cánh tay giả cơ khí bằng đồng thau phát ra tiếng kẽo kẹt rỉ sét, “Hóa ra lại giấu ở đây!
Rõ ràng trước đó ta cùng thẩm phán quan tìm lâu như vậy!”
Ngón tay ông sắp chạm tới mấy quyển tài liệu kia.
Tiếng bước chân nặng nề chậm chạp vọng giữa các giá sách.
Cha cố già đột nhiên khựng lại.
Ông ngẩng đầu.
Cái cổ cứng đờ như bị rỉ sét.
Ông lặng lẽ nhìn thẳng về phía trước, nhìn những dãy giá sách khổng lồ kéo dài ngay ngắn, nhìn từng chiếc từng chiếc đèn gas cháy giữa chúng, nhìn những cây trụ khắc hoa văn sóng biển lặng yên đứng giữa biển giá sách.
Tiếng sóng biển dịu nhẹ bỗng vang lên nơi đáy lòng, khiến tâm trí vốn hơi Hỗn Độn của lão nhân chợt thanh tỉnh hơn đôi chút.
Phòng hộ của quán hồ sơ đã khởi động.
Ai khởi động?
Vì sao khởi động?
Chính mình... chính mình khởi động từ khi nào?
Mình đang làm gì ở đây?
Cha cố già giật mình tỉnh táo.
Ông gần như theo bản năng giơ tay sờ về khẩu súng lục ổ quay cỡ lớn bên hông.
Nhưng ngay sau đó, ông phát hiện sự dị dạng trên thân thể mình.
Cánh tay vốn linh hoạt chẳng biết từ lúc nào đã trở nên cứng ngắc nặng nề đến vậy.
Tiếng ma sát chói tai của các linh kiện nghe cứ như một đống đồng nát sắt vụn bị bỏ hoang nhiều năm đang nghiến ép lẫn nhau.
Ông ngơ ngác nhìn cánh tay giả cơ khí bằng đồng thau của mình, nhưng thứ hiện ra trước mắt lại là một cánh tay loang lổ vết rỉ.
Chất lỏng ô trọc thấm ra từ những mối nối kim loại và đồng xanh đã nhuộm bẩn khắp bộ thân thể.
Mà khi ánh mắt tiếp tục dời xuống, ông nhìn thấy bộ quần áo rách rưới trên người mình, cùng chân trái đang không ngừng chảy ra dầu máy màu đen.
Như thể ông đã bôn ba trong quán hồ sơ này suốt mấy năm trời.
Cha cố già sững sờ nhìn những vết tích lưu lại trên thân thể mình.
Ký ức phủ bụi cuối cùng cũng lỏng ra vào khoảnh khắc này.
Ông chợt nhớ lại rất nhiều chuyện, rất nhiều chuyện xa xôi như thể đã xảy ra từ đời trước —
Thẩm phán quan tới tra cứu tài liệu, ghi chép quỷ dị về dị đoan sùng bái, năm bị mất tích...
Sau đó thẩm phán quan rời khỏi quán hồ sơ, còn ông ở lại đây, tiếp tục tìm kiếm ghi chép năm 1885 đã biến mất...
Tiếng sóng biển dịu nhẹ lại vang lên, rõ ràng hơn lúc nãy một chút, nhưng vẫn như ngăn cách sau một tấm màn che dày nặng, như thể truyền tới từ một thời không khác.
Nhưng chính tiếng sóng biển xa xăm mờ mịt ấy lại khiến đầu óc cha cố già đột nhiên còn thanh tỉnh hơn cả vừa rồi.
Cùng với ký ức được nới lỏng, lý trí và năng lực phán đoán của ông cũng nhanh chóng trở về.
Ngay sau đó, ông ý thức được chuyện gì có thể đang xảy ra.
Một dị tượng khổng lồ.
Không phải một Dị thường nào đó, không phải một tồn tại siêu phàm mang ác ý nào đó, không phải một kẻ đứng sau màn thao túng, cũng không phải một hiện tượng siêu tự nhiên đơn lẻ —
Mà là một dị tượng khổng lồ!
Toàn bộ thành bang Prand đang nằm ở trung tâm của một dị tượng khổng lồ!
“Hỏng rồi!”
Cha cố già kinh hô thành tiếng, xoay người kéo lê thân thể đã không còn linh hoạt chạy về phía vị trí của mình.
Nhưng ngay sau đó, ông gượng gạo dừng phắt bước chân.
Một bóng đen quỷ dị chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện trong quán hồ sơ.
Trong căn phòng kín mít này, cái bóng đen quỷ dị kia lại chống một chiếc ô đen khổng lồ kỳ quái —
Phảng phất như đang che chắn thứ ánh nắng có mặt khắp nơi.
(Đến giờ đẩy sách, hữu nghị đề cử 《quỷ thuật khôi phục》 của cá ướp muối hoa.
Bối cảnh thế giới quan là thần bí và sức mạnh quỷ dị khôi phục, tác giả cũng là một trong các thư hữu, mọi người có thể ghé ủng hộ.)