Vana bình tĩnh đứng trước lối cầu thang thông xuống thánh đường dưới mặt đất, chăm chú nhìn cánh cửa lớn màu đen vừa mới khôi phục nguyên trạng ngay trước mắt mọi người.
Ba giờ trước, nàng dẫn đội tới tòa giáo đường hoang phế này.
Bên trong giáo đường, nàng nhìn thấy lửa đèn ấm áp sáng rõ, phòng khách chính y như mọi thứ vẫn bình thường, một nữ tu đang lặng lẽ cầu nguyện, cùng bục giảng đạo sạch sẽ gọn gàng.
Hai giờ trước, nàng thoát khỏi nữ tu rõ ràng có vấn đề kia, dẫn đội thủ vệ tìm được thánh đường dưới mặt đất này.
Sau khi mở cửa lớn của thánh đường, nàng đã thấy chân tướng bên trong — một không gian hắc ám chìm sâu dưới lòng đất; một nữ tu cầm kiếm dường như mới vừa chiến tử chưa lâu; khắp tầng hầm là dấu vết giao chiến; và tuyệt nhiên không thấy bóng dáng kẻ xâm nhập.
Hai phút trước, nàng đã hoàn tất việc dò xét cẩn thận thánh đường dưới mặt đất, đồng thời cùng các thuộc hạ đưa thi thể nữ tu kia ra ngoài, chuẩn bị mang về trung ương đại giáo đường để khám nghiệm tử thi rồi an táng.
Thế nhưng sau đó, thi thể nữ tu vừa được đưa ra ngoài thánh đường đã hóa thành tro tàn bay theo gió ngay trước vô số ánh mắt.
Còn cánh cửa lớn tầng hầm bị cạy hỏng bằng bạo lực cách đây hai giờ thì trong chớp mắt đã khôi phục về trạng thái ban đầu.
Giờ phút này, nó lặng lẽ đứng sừng sững ở cuối cầu thang, như đang chế nhạo những kẻ thám hiểm đang đứng trên bậc thang.
“Thẩm phán quan...” Một chiến sĩ kẻ thủ vệ để ria mép ngắn bước tới gần Vana, hạ giọng nói, “Nơi này dường như tồn tại một kiểu chu trình thời không khép kín nào đó...”
Vana khẽ gật đầu, không đáp.
Trong đầu nàng hiện lên lại là mộng cảnh kinh dị đêm qua, cùng với “thuyền trưởng Duncan” đã xâm nhập và ô nhiễm mộng cảnh của nàng.
Lời của thuyền trưởng u linh vẫn vang vọng trong đầu nàng:
Nếu ngươi thật sự lo lắng cho an nguy của thành bang, vậy không ngại tới Khu Ngã Tư Thứ Sáu, nhìn thử tòa nhà nguyện nhỏ kia...
“Ta rất chờ mong thứ ngươi sẽ phát hiện ở đó...”
Lẽ nào đây chính là thứ vị “thuyền trưởng Duncan” kia muốn nàng nhìn thấy sao?
Một thời không khép kín.
Một nhà nguyện nhỏ đã bị một loại lực lượng không biết nào đó ô nhiễm và cô lập.
Một nữ tu đã chiến đấu tới chết với kẻ xâm nhập thần bí.
Rốt cuộc hắn muốn để nàng nhìn thấy những điều này để làm gì?
Mọi thứ ở đây rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Vana nhíu mày thật chặt.
Sáng nay trước lúc xuất phát, đầu óc nàng còn toàn nghĩ xem Thất Hương Hào và vị thuyền trưởng u linh kia đang âm mưu điều gì, nghĩ xem hắn dẫn mình đến tòa nhà nguyện nhỏ này có phải là muốn dùng cách nào đó để hủ hóa hoặc tập kích nàng, vị thẩm phán quan này, hay không.
Nhưng giờ khắc này, nàng đột nhiên bắt đầu hoài nghi phán đoán ban đầu của chính mình.
Chẳng lẽ... vị thuyền trưởng u linh kia thật sự chỉ muốn cung cấp cho mình một đầu mối, giống như một người qua đường nhiệt tình... đang báo cáo cho mình về dị đoan trong thành bang?
Ý nghĩ ấy chợt nảy lên trong đầu Vana.
Không lâu trước đây, nàng còn từng dùng giọng điệu đùa cợt để nói điều tương tự với chủ giáo Valentinus.
Vậy mà bây giờ, nàng lại không tự chủ được mà lặp lại trò đùa hoang đường đến cấp độ Á không gian ấy trong đầu thêm một lần.
Một giây sau, vị thẩm phán quan trẻ tuổi bỗng rùng mình, sắc mặt khựng lại.
Mình vậy mà đang liên tưởng vị thuyền trưởng u linh kia theo hướng “Vô hại”...
Đây nhất định là tác dụng của ô nhiễm tinh thần từ đối phương!
Tuyệt đối không thể nghĩ tiếp nữa...
“Thẩm phán quan.”
Giọng của thuộc hạ lại vọng tới từ bên cạnh, kéo Vana ra khỏi cơn thất thần.
Người chiến sĩ kẻ thủ vệ để ria mép ngắn kia trông có phần lo lắng.
“Ngài... có nghe thấy hay nhìn thấy thứ gì không?”
Không có, ta rất thanh tỉnh.” Vana lắc đầu, đáp với tên thuộc hạ thoạt nhìn khá đáng tin này.
Nàng biết trước lúc xuất phát, người này từng tiếp xúc với chủ giáo Valentinus.
Lúc này, hơn phân nửa hắn cũng đang mang nhiệm vụ “giám sát” nàng, vị trưởng quan này.
Mà đối với chuyện đó, nàng cũng chẳng oán trách gì — dù sao nàng quả thật đã bị ô nhiễm từ thuyền trưởng Duncan, lúc này cho dù có bị mang xiềng xích đi làm nhiệm vụ thì cũng là chuyện bình thường.
“Nơi này đã thiết lập lại thời không, chúng ta có cần xuống xem lại một lần nữa không?” thuộc hạ lại hỏi.
Vana suy nghĩ chốc lát rồi quay đầu hỏi: “Bên phòng khách chính, nữ tu kia đang làm gì?”
“Nàng vẫn đang cầu nguyện.” Một kẻ thủ vệ vừa từ phòng khách chính quay lại lập tức đáp, “Dường như bất kể chúng ta làm gì ở bên ngoài phòng khách chính cũng không thu hút được sự chú ý của nàng.”
“Ừm.” Vana khẽ gật đầu.
Ánh mắt nàng rơi xuống cánh cửa lớn ở cuối cầu thang.
Rất lâu sau, nàng mới cắn môi, nói: “Xuống lại lần nữa.”
Nàng dẫn đội thủ vệ quay về lối vào thánh đường dưới mặt đất, bước lên trước đẩy cửa lớn, lần nữa cảm nhận được lực cản quen thuộc — phía bên kia cửa đang bị chặn lại, chính là thi thể nữ tu kia.
Lần trước, nàng đã cho thuộc hạ dùng xà beng cạy bản lề, mở ra thông lộ trong điều kiện cố hết sức không phá hủy phù văn trên thân cửa.
Lần này, nàng đặt tay lên cánh cửa.
Hít nhẹ một hơi, rồi đột nhiên siết tay thành quyền, gõ lên mặt cửa một cái với tốc độ cực nhanh.
Trong chưa tới một phần trăm giây, cả cánh cửa rung động với tần suất mà giác quan con người không thể nhận ra.
Ngay sau đó, cánh cửa kiên cố ấy đột nhiên vỡ vụn thành vô số bụi gỗ và bụi kim loại, lả tả rơi xuống, rồi lại bị khí tràng xoay quanh người Vana bài xích, thổi văng ra.
Thi thể nữ tu phía sau cửa ngã xuống.
Ngoài thương thế vốn có trên người ra, không hề có thêm chút tổn hại nào.
Mãi đến lúc đó, đám kẻ thủ vệ có mặt tại hiện trường mới nghe thấy một tiếng ù cực kỳ trầm thấp.
Âm thanh ấy như chui thẳng vào đại não, lan tràn rồi tan biến trong chớp mắt.
Các chiến sĩ nhìn vị thẩm phán quan trẻ tuổi bằng ánh mắt đầy kính sợ.
Còn Vana thì đã quá quen với những ánh mắt như vậy.
Nàng đeo trường kiếm trên lưng, tay trái tháo đèn treo ở bên hông xuống.
Sau khi cửa lớn vỡ nát, nàng liền cất bước đi vào trong.
Ánh sáng từ đèn treo một lần nữa chiếu sáng không gian ngầm đen kịt này.
Cảnh tượng đập vào mắt giống hệt như lần đầu tiên đi vào.
Quả nhiên, thời không ở nơi đây đã quay lại điểm xuất phát.
Sau một lượt dò xét kỹ càng nữa, Vana cùng các chiến sĩ trở lại bên cạnh nữ tu đã chiến tử kia.
Cách đây không lâu, Vana còn từng thử mang thi thể của vị nữ tu này ra khỏi thánh đường dưới mặt đất.
Nhưng giờ nàng đã hiểu, chỉ e thi thể này cũng giống như thời không dị biến nơi đây, đã trở thành một phần của “chu kỳ khép kín”, không thể rời khỏi nơi này nữa.
Lặng lẽ nhìn gương mặt đầy vết máu của nữ tu, Vana không biết đã trầm tư bao lâu, rồi mới đột nhiên khẽ nói:
Ngươi vẫn luôn chiến đấu trong vòng lặp thời không này sao...”
Thánh đường dưới mặt đất rơi vào yên lặng trong chốc lát.
Mãi cho đến khi giọng của một kẻ thủ vệ đột nhiên phá vỡ sự trầm mặc:
“Thẩm phán quan, ngài cho rằng... rốt cuộc nàng đang đối kháng với thứ gì?”
Vana lặng lẽ suy tư.
Rất lâu sau, nàng mới ngẩng đầu lên như đã hiểu ra điều gì, bắt đầu phân tích từng đầu mối đang có:
“Thánh đường dưới mặt đất là hoàn cảnh phong ấn lý tưởng.
Sau khi cửa lớn khép lại, nơi này chính là một lồng giam.
“Đội thủ vệ của giáo đường mất tích không rõ, nhưng rõ ràng họ không tham gia trận chiến trong thánh đường dưới mặt đất.
“Nữ tu đã tự xích mình ở đây, lúc đi vào còn mang theo vũ khí.
Điều đó cho thấy trước khi bước vào nơi này, nàng đã dự liệu sẽ có một trận chiến.
“Nơi đây không để lại bất kỳ vết tích nào của kẻ xâm nhập.
Mà xét theo kết cấu thời không khép kín tại đây, kẻ xâm nhập đáng lẽ cũng phải không ngừng tuần hoàn trong này mới đúng.
Dù cho hắn có chạy nhanh đến đâu, ngay trong khoảnh khắc chúng ta mở cửa lớn, ta cũng không thể nào không kịp nhìn thấy toàn bộ manh mối biến mất...”
Đội thủ vệ đứng bên cạnh chăm chú nghe vị trưởng quan phân tích từng điều.
Chợt có người phản ứng lại:
“Thánh Chức Giả chỉ có trong một tình huống mới chủ động phong tỏa chính mình, hơn nữa còn chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng như vậy...”
“Đúng vậy, chỉ có một tình huống.” Vana khẽ nói, chậm rãi đứng dậy.
“Khi Thánh Chức Giả phát hiện trong linh hồn mình sắp mở ra một cánh cửa Á không gian.”
“Á không gian xâm nhập!” Một kẻ thủ vệ thất thanh thốt lên, rồi lập tức hạ giọng.
“Vậy thứ nàng đối kháng ở đây... là cái bóng của chính mình?
Nhưng... nhưng sao có thể được, nơi này là một tòa giáo đường, hơn nữa...”
“Hơn nữa cũng không có bất kỳ ai từng nhận được cảnh báo truyền ra từ tòa giáo đường này.” Không đợi thuộc hạ nói hết, Vana đã trầm giọng tiếp lời.
Nàng đương nhiên biết nơi này có bao nhiêu chỗ bất thường.
“Thánh Chức Giả bị Á không gian ô nhiễm hoàn toàn sẽ trở thành vật dẫn, đồng thời mở ra một cánh cửa thông tới Á không gian trong linh hồn.
Nhưng thông thường, chuyện đó đều có một quá trình.
Đặc biệt là trong hoàn cảnh như giáo đường, cho dù tình huống có khẩn cấp tới đâu, nhân viên phòng thủ ở đây cũng phải có cơ hội phát ra cảnh báo ra ngoài mới đúng.
“Nhưng hiện tại xem ra, tiến trình ô nhiễm mà vị nữ tu này gặp phải diễn ra cực kỳ nhanh... nhanh tới mức nàng chỉ kịp cầm lấy một thanh trường kiếm, sau đó tự xích mình ở đây...”
Nói tới đây, nàng dừng lại một chút, rồi như có điều suy nghĩ mà nói thêm:
Cũng có thể là cảnh báo đã được phát ra, nhưng vì Á không gian quấy nhiễu nên cảnh báo không thể truyền ra ngoài giáo đường.”
Nhưng đây đâu phải thuyền đang đi trên biển.” Một chiến sĩ kẻ thủ vệ bên cạnh khó tin lẩm bẩm.
“Đây là lục địa, giáo đường lại nằm trong phạm vi bảo hộ diện rộng.
Lực lượng của Á không gian sao có thể hủ hóa một thần quan nhanh như vậy, còn cắt đứt toàn bộ liên lạc đối ngoại của khu vực này?”
“Ngươi nói đúng.” Vana khẽ đáp.
“Chuyện này không thích hợp.
Nơi này chỗ nào cũng không thích hợp.
Nhưng điều bất thường hơn cả là...”
Nàng vừa nói, vừa nhìn quanh tòa thánh đường dưới mặt đất.
Ánh sáng từ đèn treo chiếu lên những vách tường và trụ cột âm trầm.
Trong quang ảnh ấy, dường như đang ẩn giấu vô số bí mật hiểm ác.
“Nếu Á không gian từng ô nhiễm nơi này... vậy bây giờ nó đã đi đâu?”