Một tiếng nổ lớn chợt vang lên sau lưng, cả thế giới trong thoáng chốc lặng ngắt như tờ.
Morris cảm thấy ý thức của mình đang phiêu đãng.
Tựa như nó đã hoàn toàn tách khỏi thể xác.
Hắn không biết mình đang ở đâu, không biết lúc này là năm nào tháng nào.
Thậm chí có một khoảnh khắc như vậy — cũng có thể là một quãng thời gian dài đằng đẵng nào đó — hắn quên sạch cả tên họ của chính mình.
Cứ thế, hắn lơ lửng giữa một mảnh hư vô Hỗn Độn không còn chút tâm trí nào, bốn phía là quang ảnh cuồng loạn mà trí lý của con người không thể nào lý giải nổi, cùng sự tĩnh lặng chết chóc đến nghẹt thở.
Phải mất một thời gian rất dài, rất dài, Morris mới lần nữa ghép lại được những mảnh tư duy đã vỡ vụn, vá víu ra phần nhân tính tàn khuyết không trọn vẹn của mình —
Hắn nhớ ra rồi.
Hắn tên là Morris, sống ở thành bang Prand, là một học giả lịch sử.
Hôm nay hắn tới thăm một Tiệm đồ cổ nằm ở hạ thành khu, để tra cho rõ rốt cuộc thứ gì đã suýt lấy mạng con gái mình.
Hắn đã tra ra rồi.
Là một “gia đình” ấm áp trong Á không gian.
Vô số tiếng gào thét cùng tạp âm chói tai như thể đại địa bị xé toạc cuối cùng cũng bùng nổ.
Trong mảnh Hỗn Độn trống rỗng tĩnh mịch này, rốt cuộc lại xuất hiện những thứ mà hắn có thể cảm giác được.
Phần nhân tính vừa mới ngưng tụ của hắn suýt nữa lại bị đám tạp âm ấy nghiền nát thêm lần nữa.
Nhưng đúng vào trong nháy mắt trước khi sự chôn vùi triệt để xảy ra, hắn “nhìn” thấy sương mù Hỗn Độn giữa hư vô đột nhiên tụ lại từ bốn phương tám hướng, bao bọc toàn bộ giác quan của hắn vào trong.
Tầng “sương mù” ấy bảo vệ tâm trí hắn.
Nó dùng sự che chở mang tên “Vô tri ngu dốt” để ngăn cách hắn với những tiếng ồn và quang ảnh loạn lưu xung quanh.
Morris lại có năng lực suy nghĩ.
Qua làn sương kia, hắn nhìn ra bốn phía, phát hiện mình rốt cuộc không còn nhìn rõ những tri thức và chân tướng khiến người ta điên cuồng nữa.
Mà ở sâu trong vô cùng vô tận mê vụ, chỉ có một đoàn ánh sáng nhạt đang nhấp nháy, thu hút toàn bộ sự chú ý của hắn.
Đó là ánh sáng nhạt tạo thành từ rất nhiều nguồn sáng lớn nhỏ khác nhau.
Ở giữa là một ngọn đèn đỏ, lớn cỡ đầu người.
Chung quanh nó có hơn chục điểm sáng nhỏ màu lam, xanh lục và đỏ đang chớp tắt cực nhanh, giống như một loại ma trận nào đó.
Nhìn thì tưởng hoàn toàn vô quy luật, nhưng lại như thể ẩn chứa một thứ gì đó...
“lý trí”.
Giữa vô số quang ảnh loạn lưu, thứ ánh sáng nhạt chớp tắt có quy luật ấy đã trở thành chiếc neo giúp tâm trí Morris hoàn toàn ổn định lại.
Mà sau cơn kinh ngạc trong nháy mắt, hắn cũng nhận ra rốt cuộc những ánh sáng nhạt ấy là gì —
Hắn đang trực diện Thần Trí Tuệ Lakhmids.
Trong mỗi tòa nhà lớn và phòng thí nghiệm của Học viện Chân Lý, đều có mô tả về hình tượng của Lakhmids.
Trong Thánh điển Lakhmids cũng có ghi chép tương ứng — vị Thần Minh đồng thời nắm giữ quyền hành trí tuệ và ngu dốt này không mang hình thái con người.
Ngài thường ẩn trong sương mù.
Bộ dạng thỉnh thoảng lộ ra là một mặt phẳng ánh sáng nhạt, với hơn chục điểm sáng quay quanh một quầng sáng hình tròn.
“Chủ a!”
Morris giật mình bừng tỉnh, lập tức cúi người hành lễ với ma trận hào quang đang che chở mình.
“Ngài muốn chỉ dẫn tôi sao?”
Những “Ánh đèn” đang chớp tắt kia lại không đáp lời lão học giả.
Chúng chỉ truyền đến một trận rung động trầm thấp mơ hồ.
Mãi thêm một lúc lâu sau, Morris mới nghe thấy “thanh âm” của Lakhmids vọng lên từ tận đáy óc —
“Trở về, tiếp xúc, hiểu rõ, truyền lại...”
“Ngài...”
Morris kinh ngạc nhìn đoàn quang mang kia.
Hắn hoàn toàn không hiểu ý chỉ của Lakhmids.
Nhưng vị Thần Trí Tuệ khó lòng nắm bắt này không cho hắn thêm cơ hội để hỏi nữa — ngay sau đó, một cảm giác bài xích mãnh liệt ập tới.
Chỉ trong nháy mắt, Morris đã bị “bắn” văng khỏi nơi Hỗn Độn đáng sợ ấy.
Thân thể hắn lảo đảo.
Đầu óc như đang sôi lên.
Tin tức đến từ trần thế điên cuồng tràn vào giác quan hắn — tiếng đường phố ngựa xe như nước, tiếng chuông nơi xa, gió lạnh, tiếng chuông xe đạp lanh lảnh.
Rồi đến tiếng bước chân đang nhanh chóng đến gần, cùng giọng một cô gái đầy lo lắng — giọng nói ấy rất quen thuộc, là “học sinh” của hắn.
“Morris tiên sinh!
Sao ngài lại ở đây...
Ngài không sao chứ?”
Trong cơn hoảng hốt, Morris ngẩng đầu lên, thấy Nina đang đứng trước mặt mình.
Nhưng ngay sau đó, cô gái trước mắt hắn lại biến thành một cụm liệt diễm hình người đang bốc cháy.
Quanh nó là tro tàn cuồn cuộn, như thể có thể phủ trùm cả thành bang — rồi tiếp đó lại hóa thành hình người.
Hắn cứng ngắc chuyển ánh mắt sang bên cạnh, nhìn thấy một cự nhân toàn thân lấp lánh tinh quang đang quan sát mình.
Bên trong cơ thể cự nhân là những quang ảnh khiến người ta điên cuồng.
Nhưng cự nhân ấy bỗng chốc lại biến thành một người đàn ông trung niên có gương mặt thân thiết.
Người nọ đang lo lắng nhìn hắn, mà trong ánh mắt lại tràn đầy bóng ma của Á không gian.
Khu phố phía xa cũng đang rung chuyển.
Đại địa dưới chân đang ngọ nguậy.
Cửa sổ của các cửa tiệm lúc thì bình thường, lúc lại hóa thành những lỗ đen trống rỗng.
Bầu trời cong vẹo, như đang rũ xuống thấp.
Giữa tầng mây, liệt diễm đang chảy trôi cùng những thân thể vô định hình ẩn hiện không chừng.
Một người đi đường đi xe đạp vụt qua gần đó, thân thể hắn đột nhiên biến thành đống xi măng phá thành mảnh nhỏ, nhưng ngay sau đó lại trở về hình dáng ban đầu.
Morris khó nhọc cúi đầu, nhìn cổ tay mình.
Trên cổ tay hắn đeo một chuỗi vòng kết từ những viên đá đủ màu sắc rực rỡ.
Tổng cộng có bốn viên.
Nhưng những viên đá ấy không tiếp tục vỡ nát.
Thần trí của hắn cũng không tiếp tục trượt về phía điên cuồng.
Thế giới trong mắt hắn vẫn vặn vẹo dữ dội, nhưng năng lực suy nghĩ và phán đoán của bản thân đã khôi phục... ít nhất là khôi phục được một phần.
Lão học giả lập tức đoán ra trạng thái hiện tại của mình — dưới gia hộ của Lakhmids, hắn đã đạt được một sự cân bằng ngắn ngủi trong “giới hạn điên cuồng”.
Hắn điên rồi.
Nhưng thần đã khiến sự điên cuồng của hắn mang dáng vẻ của lý trí.
Có lẽ vẫn còn có thể khôi phục.
Nhưng hắn nhất định phải tìm ra cách cứu mình trước khi gia hộ của Lakhmids kết thúc, trước khi tất cả những viên đá ấy vỡ nát.
Bằng không, sự cân bằng mong manh trong giới hạn điên cuồng này có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Đến khi ấy, sẽ không còn ai kéo lý trí của hắn trở về khỏi cơn cuồng loạn nữa.
Khi Morris đang vô cùng khó nhọc, chậm chạp suy nghĩ trong đầu, thì Nina và Duncan cũng đang đầy lo lắng nhìn lão nhân rõ ràng có gì đó không ổn trước mặt.
Bọn hắn đang tập xe đạp thì đột nhiên nhìn thấy Morris đứng trên khoảng đất trống bên đường.
Ban đầu Nina còn định chạy tới chào hỏi, nhưng mới chạy được nửa đường đã phát hiện sắc mặt lão nhân không đúng.
Đờ đẫn, hoảng hốt, không hề có phản ứng với thế giới bên ngoài, cứ như đứng đó mà ngủ thiếp đi trong khi vẫn mở mắt vậy.
“Không phải là đột nhiên lão niên si ngốc đấy chứ?” Duncan đột nhiên lẩm bẩm một câu, giơ tay lắc lắc trước mặt Morris, rồi quay đầu nhìn Nina.
“Mấy hôm nay ở trường, thầy ngươi có từng ngẩn người như vậy không?”
“Không có mà,” Nina lắc đầu, vừa bước lên đỡ lấy cánh tay lão nhân vừa nói, “thầy luôn rất khỏe, sao tự nhiên lại si ngốc được chứ!”
“Người có tuổi thì khó nói lắm,” Duncan đỡ lấy cánh tay còn lại của Morris, rồi ngẩng đầu nhìn sắc trời.
“Đừng đứng đây nói nữa.
Xem chừng sắp mưa rồi, đưa lão gia tử vào trong trước đã.”
Nina “ồ” một tiếng, cùng Duncan dìu Morris với vẻ mặt hoảng hốt bước vào cửa hàng.
Sau đó cô lại chạy lóc cóc ra khoảng đất trống bên ngoài, dắt chiếc xe đạp vào trong.
Duncan dìu Morris đến ngồi xuống chiếc ghế cạnh quầy hàng.
Lúc này lão nhân dường như đã khôi phục được đôi chút năng lực suy nghĩ.
Hắn ngồi xuống với vẻ cứng đờ, đầu chậm rãi quay sang trái rồi sang phải.
Cuối cùng, ánh mắt cũng tập trung lên người Duncan.
“Trở về, tiếp xúc, hiểu rõ, truyền lại...”
Thanh âm của Lakhmids đột nhiên lại vang vọng trong đầu hắn.
Phần lý trí còn sót lại của Morris dường như đã hơi hiểu được mấy từ ấy.
Ý chỉ của Thần Trí Tuệ là bảo hắn tiếp tục tiếp xúc với “tồn tại” trước mắt này.
Trong mắt Morris, Duncan tạm thời đã ổn định lại thành hình dạng con người.
Dù cảnh tượng xung quanh vẫn luôn rung chuyển, mềm nhũn rồi biến dạng, nhưng ít nhất hiện giờ hắn tạm thời không còn thấy bản thể cự nhân tinh quang kia nữa.
Vì thế lý trí cũng từng chút từng chút một chiếm lại thượng phong.
Morris đã ý thức được rằng, vị “ông chủ Tiệm đồ cổ” trông có vẻ bình thường này, tuyệt đối không phải là tồn tại nên xuất hiện trong thế giới hiện thực.
Thậm chí cả “học sinh” của hắn nữa.
Cô gái luôn mỉm cười ôn hòa, lúc nào cũng ánh nắng và lạc quan ấy, cũng không phải người bình thường.
Tiếp tục ở lại đây, tiếp tục giao lưu với “gia đình” này, có lẽ chẳng bao lâu nữa hắn sẽ vượt qua điểm cân bằng của giới hạn điên cuồng, từ sự điên cuồng tạm thời rơi thẳng xuống vực sâu điên cuồng vĩnh viễn...
Nhưng thanh âm của Thần Trí Tuệ như thể đã cắm rễ trong đầu hắn, khiến hắn không tự chủ được mà ngồi yên tại chỗ.
Đồng thời, một suy nghĩ khác còn lớn mật hơn cũng đang dần dâng lên từ đáy lòng hắn.
Trong “giới hạn điên cuồng” được Thần Minh gia hộ, cho dù lý trí có nghiêng về cuồng loạn đến đâu, nó cũng sẽ không hoàn toàn mất khống chế.
Chỉ cần không vượt qua điểm giới hạn kia, thì trong khoảng thời gian cân bằng ngắn ngủi này, hắn thậm chí có thể trực diện Á không gian mà vẫn giữ được bản thân, giữ được nhân tính...
Nghe nói, ở vương quốc Kríti, những kẻ truy đuổi tri thức vĩ đại nhất nhưng cũng điên cuồng nhất thậm chí còn chủ động lợi dụng điều này.
Sau khi chuẩn bị suốt đời, bọn họ sẽ dùng dược tề và nghi thức để tự mình ôm lấy “giới hạn điên cuồng”, rồi trong cơ hội chỉ có một lần của cả đời, nhìn trộm chân lý trong Á không gian, mang tri thức quý giá về cho nhân gian, sau đó bình thản chịu chết.
Còn giờ đây, dường như hắn đang đứng trên “chiến trường” mà những tiên hiền của thời đại Kríti năm xưa từng đứng.
Chậm rãi, gương mặt khô cứng mờ mịt của vị lão tiên sinh này bắt đầu thay đổi.
Hắn dần nở ra một nụ cười.
Đôi mắt đục ngầu nhìn về phía Duncan, chậm rãi mở miệng:
“Xin chào, Duncan tiên sinh.”
Duncan nhìn sự thay đổi trên gương mặt lão nhân trước mắt, đột nhiên thấy sống lưng hơi lạnh.
Lão già này... sao tự dưng cười lên lại dọa người thế nhỉ.