Nina lọt vào tầm mắt Duncan.
Cô bé chạy chậm suốt dọc đường tới đây, trên mặt đầy vẻ vui mừng.
Vừa trông thấy thúc thúc đang ngồi ngẩn người sau cửa ra vào Tiệm đồ cổ, nàng lập tức tăng tốc, vừa vẫy tay vừa gọi:
“Thúc thúc, cháu về rồi ạ!”
Duncan giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.
Hắn tạm gác tâm sự sang một bên, đứng dậy đi đón cô “cháu gái” của mình.
Nhưng vừa thấy bộ dạng Nina thở hồng hộc, hắn khựng lại một chút, hơi nhíu mày:
“Không phải ta đã cho ngươi tiền đi xe rồi sao?
Sao tan học vẫn chạy bộ về thế này?”
Nina dừng lại trước mặt Duncan, thở dốc mấy hơi, có chút ngượng ngùng gãi đầu.
Rồi nàng thò tay lục trong túi xách, loay hoay một lúc lâu mới lấy ra một gói giấy nhỏ đưa tới:
“Cháu... lúc về có đi ngang qua phòng khám của bác sĩ Albert...”
Duncan nhận lấy gói giấy, bóp nhẹ một cái, lập tức nhận ra bên trong là mấy viên thuốc.
“Bác sĩ Albert nói, ngài dùng cồn để giảm đau trong thời gian dài.
Tuy bây giờ thân thể đã đỡ hơn, lại cai rượu thành công, nhưng người uống rượu lâu năm mà đột ngột cai rượu thì rất dễ có phản ứng không tốt...” Nina nhỏ giọng giải thích, “Thuốc này dùng để làm dịu phản ứng cai rượu.
Nếu ngài thấy trong người khó chịu thì có thể uống một viên...
“Với cả bác sĩ Albert còn nói, nếu gần đây thân thể ngài không có chuyển biến xấu, vậy thì mấy loại thuốc trước đó có thể ngừng hẳn rồi.
Nhưng ông ấy vẫn khuyên ngài lúc nào rảnh thì đến phòng khám kiểm tra kỹ một lần...”
Duncan im lặng nghe Nina giải thích bằng giọng nhỏ nhẹ, thậm chí còn thấp thoáng vẻ cẩn thận dè dặt.
Rất lâu hắn không lên tiếng.
Mãi đến khi nàng nói xong, hắn mới lặng lẽ cất kỹ gói thuốc nhỏ kia vào người.
Sau đó hắn vươn tay, đặt lên tóc Nina, nhẹ nhàng xoa xoa.
“Thúc thúc...” Nina ngẩng đầu đầy nghi hoặc, nhưng rồi lại thấy trên mặt Duncan là một vẻ nghiêm túc khó lòng diễn tả.
Trong sự nghiêm túc ấy thậm chí còn có chút lo lắng.
Sự nhạy cảm khiến nàng lập tức thấy bất an, “Ngài... sao vậy?
Là thân thể không thoải mái hay là...”
“Ta rất ổn.” Duncan đột nhiên nở nụ cười.
Hắn hơi cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt Nina, “Nhưng sau này đừng lấy tiền đi xe của mình để mua thuốc cho ta nữa.
Trong nhà bây giờ không thiếu tiền, ngày thường ngươi cũng có thể giữ thêm ít tiền tiêu vặt...
Không đủ thì cứ xin ta.”
Nina ngẩn ra nhìn Duncan.
Nàng luôn cảm thấy thúc thúc hôm nay đột nhiên có gì đó là lạ, nhưng lại không nói ra được rốt cuộc lạ ở đâu.
Nàng sững người thật lâu mới chần chừ gật đầu:
“À, vâng...”
Rồi nàng nghĩ nghĩ, lại thò đầu nhìn vào trong cửa hàng một cái.
Trên mặt lúc này mới lộ ra vẻ mong đợi xen lẫn do dự:
“Thúc thúc, cái đó... ngài nói chờ cháu tan học về sẽ dạy cháu đi xe đạp...”
“Thời tiết bây giờ không tốt lắm.” Duncan nhướng mày, “Có khi sắp mưa rồi.”
“Chúng ta tập ngay ở cửa ra vào thôi mà.” Nina nắm lấy cánh tay Duncan, nhỏ giọng lẩm bẩm đầy mong chờ, “Mưa xuống thì có thể chạy vào ngay...”
Duncan bật cười, bất đắc dĩ gật đầu:
“Được rồi.
Ngươi cất cặp trước đi, ta dạy ngươi đi xe đạp.
Nhưng chỉ tập một lúc thôi, cơm tối còn chưa nấu.”
“Vâng ạ!”
Nina lập tức reo lên nho nhỏ.
Sau đó nàng như một cơn gió lao thẳng vào Tiệm đồ cổ, tiện tay quăng túi sách lên quầy, rồi đẩy chiếc xe đạp mới tinh ra ngoài.
Thế nhưng tư thế đẩy xe xiêu xiêu vẹo vẹo, loay hoay mãi bên cạnh khung cửa mới đẩy được xe tới trước mặt Duncan.
Thật ra ta thấy ngay cả việc dắt xe, ngươi cũng phải học lại từ đầu,” Duncan nhìn bộ dạng vụng về của Nina mà đở khóc đở cười thở dài.
Sau đó hắn bước lên đỡ vững ghi-đông, “Nhưng thấy ngươi mong chờ đến thế, cứ lên trước đi.
Ta giữ xe cho ngươi, ngươi ngồi lên thử cảm giác giữ thăng bằng lúc đạp xe.”
Nina ngoan ngoãn gật đầu.
Đợi Duncan giữ xe chắc chắn rồi, nàng mới dùng sức nắm chặt tay lái, đạp chân lên bàn đạp, cố trèo lên yên xe.
Vừa ra sức vừa liên tục nhấn mạnh:
“Thúc thúc, ngài nhất định phải giữ chặt đấy nhé!
Tuyệt đối đừng buông tay!”
“Được được được, cứ tin ta là được...”
Cơn gió lạnh mang theo vị tanh mặn lướt qua những con phố cổ xưa của hạ thành khu, cuốn lá rụng và bụi bặm bay lên giữa những công trình thấp bé, cũ nát.
Mây đen đè rất thấp, nhưng cơn mưa không biết sẽ rơi lúc nào kia dường như vẫn còn lưỡng lự trên bầu trời, mãi chưa chịu đổ xuống đại địa.
Trên khoảng đất trống nho nhỏ trước cửa Tiệm đồ cổ, vang lên tiếng kêu vừa hưng phấn vừa căng thẳng của thiếu nữ, tiếng chuông xe đạp thỉnh thoảng leng keng loạn xạ, xen giữa đó là giọng chỉ dẫn cùng đôi câu trêu chọc thỉnh thoảng cất lên của Duncan.
Một chiếc xe hơi kiểu cũ sơn đen tuyền dừng lại trên khoảng đất trống gần Tiệm đồ cổ.
Cửa xe mở ra.
Một lão nhân mặc áo khoác dạ kiểu học giả lỗi thời, tay cầm thủ trượng, đầu đội mũ dạ chóp thấp bước xuống, ngẩng đầu nhìn về phía Tiệm đồ cổ.
Morris nhìn thấy cửa hàng quen thuộc mà cổ xưa ấy.
Ông cũng nhìn thấy hai thúc cháu đang tập đi xe trên khoảng đất trống trước cửa hàng.
Khung cảnh đường phố thường ngày của hạ thành khu, sinh hoạt gia đình bình thường mà ấm áp — hết thảy trông đều đỗi tầm thường.
Thậm chí dù là dưới mây đen nặng nề, giữa phố xá tiêu điều trong gió thu se lạnh thế này, cảnh tượng ở đằng xa kia vẫn toát lên vẻ ấm áp và yên bình khác thường.
Thế nhưng Heidi chỉ mới ở trong Tiệm đồ cổ nửa ngày, đã tiêu hao hết một lần gia hộ của Thần Trí Tuệ Lakhmids — hơn nữa còn là trong tình huống có một vị thẩm phán quan Thâm Hải bảo vệ bên cạnh.
Mà sau đó, bất kể là chính Heidi hay thẩm phán quan Vana, đều không phát hiện ra lấy một tia dị thường nào.
Morris khẽ hít sâu một hơi.
Dù trước mắt là một cảnh tượng đời thường đến thế, trái tim ông vẫn bắt đầu đập dồn dập.
Rồi ông nghiến răng, không tùy tiện tiến lên chào hỏi hai thúc cháu đang ở trước cửa tiệm, mà quyết định hoàn thành việc quan sát cửa hàng kia trước.
Nếu có thể, ông thực sự không muốn lôi người vô can vào một sự kiện siêu phàm.
Lão nhân thò tay vào túi áo trong, lấy ra một chiếc kính đơn phiến đeo bằng sợi dây màu vàng nhạt.
Một đầu dây xích mảnh kẹp ở mép túi áo, đầu còn lại nối với gọng kính.
Trên gọng kính, tên của Lakhmids cùng rất nhiều ký hiệu thần thánh được khắc ấn bằng Kríti văn tự cổ xưa.
Còn bên trong thấu kính trong suốt, thấp thoáng có ánh sáng nhạt lưu động.
“Nguyện trí tuệ ban cho ta tuệ nhãn, gợi mở tâm trí của ta, khiến ta nhìn rõ chân thực, dòm thấu mê vụ...”
Morris thấp giọng cầu nguyện vài câu, rồi kẹp kính đơn phiến lên hốc mắt.
Sau đó ông hướng về Tiệm đồ cổ, “mở ra” thứ mà mười một năm trước chính tay mình đã phong bế...
Morris chợt hoảng hốt, cúi đầu nhìn chiếc kính đơn phiến trong tay.
Ông nhìn thấy tên Lakhmids và rất nhiều ký hiệu thần thánh trên gọng kính.
Trong thấu kính trong suốt, mơ hồ có ánh sáng nhạt trôi nổi.
“Nguyện trí tuệ ban cho ta tuệ nhãn...”
Ông thấp giọng cầu nguyện vài câu, kẹp kính đơn phiến lên hốc mắt, ngẩng đầu lên...
Morris lại hoảng hốt, cúi đầu nhìn chiếc kính đơn phiến trong tay.
Một cơn gió lạnh đột nhiên thổi tới từ Đối diện con phố.
Trong gió còn lẫn theo tiếng nỉ non trầm thấp.
Lão học giả bất chợt khựng lại giữa động tác sắp làm, ngay sau đó đột nhiên giơ cổ tay phải lên.
Trên cổ tay ông đang đeo một chuỗi vòng tay kết từ những viên đá rực rỡ sắc màu và sợi tơ.
Tổng cộng có tám viên đá.
Gió lạnh lướt qua, mang theo lá rụng ven đường và cái rét cuối thu.
Âm thanh trong tai Morris như bị rút đi.
Sự ngựa xa như thủy trên đường phố cùng tiếng chuông giáo đường nơi xa đều trở nên xa xôi, như thể vọng đến từ một thế giới khác.
Ông chỉ còn nghe thấy trái tim mình đập thình thịch, tiếng huyết dịch cuồn cuộn như sấm.
Nhưng giữa tiếng tim đập ấy, chỉ có âm thanh truyền tới từ một phương hướng là vẫn rõ ràng như cũ —
Giọng một cô bé vui sướng xen chút căng thẳng:
“Thúc thúc, ngài giữ chắc nhé!
Á, lệch rồi... xe sắp đổ mất!”
Giọng một người đàn ông trung niên mang ý cười ôn hòa:
“Ta giữ đây, không sao đâu — ngươi dựng thẳng tay lái lại là không lệch nữa...
Đạp về phía trước, tiếp tục đi.
Xe đạp là như vậy đấy, chỉ cần cứ đạp về phía trước, giữ vững ghi-đông, thì sẽ không ngã.”
“Ngài nhất định phải giữ chắc nhé!
Cháu đi tiếp đây!”
“Đi đi, ta ở phía sau ngươi.”
Morris đột nhiên lại nghe thấy một âm thanh khác.
Đó là tiếng gân cốt ma sát ken két.
Cùng với âm thanh ấy, tầm mắt trước mắt ông hơi nghiêng đi rồi xoay chuyển.
Phải mất một giây suy nghĩ, ông mới rốt cuộc ý thức được chuyện gì đang xảy ra.
Cổ ông đang chậm rãi xoay.
Ánh mắt ông đang từ từ dời khỏi Tiệm đồ cổ, chuyển sang khoảng đất trống trước cửa Tiệm đồ cổ.
Cảnh báo dữ dội dâng lên từ linh hồn.
Chiếc vòng tay với tám viên đá vẫn còn nguyên như đang nức nở phát ra tiếng quái dị trầm thấp.
Mỗi viên đá đều nóng rực lên, như muốn phí công kéo kẻ chết chìm ra khỏi mặt nước mà điên cuồng dẫn dắt lý trí của ông.
Morris vẫn còn có thể suy nghĩ.
Ông biết những chúc phúc mình tự gia trì trước khi khởi hành đã bị kích hoạt, hơn nữa đang phát huy tác dụng.
Nhưng ông cũng chỉ có thể thực hiện được những suy nghĩ cơ bản ấy mà thôi —
Cổ ông vẫn đang xoay.
Tầm mắt ông vẫn không cách nào khống chế mà nhìn về phía nguy hiểm nhất kia.
Nhắm mắt lại!
Nhắm mắt lại!
Nhắm mắt lại!
Vô số âm thanh nổ ầm trong đầu, nhưng lý trí của Morris lại không thể thúc đẩy thân thể hoàn thành dù chỉ là động tác đơn giản nhất ấy.
Cứ thế, ông chậm rãi quay đầu.
Rồi cuối cùng, trong tình huống “mở ra” đôi mắt từng được chúc phúc của mình, ông đã nhìn thấy nơi phát ra âm thanh đó.
Ông nhìn thấy một vòng xoáy quang ảnh điên cuồng vặn vẹo.
Nhìn thấy một tấm gương mềm nhũn như đồng thời phản chiếu toàn bộ thời không.
Những thứ ấy chồng chéo lẫn lộn với nhau, rối loạn đến cực điểm, miễn cưỡng hợp thành hình người.
Bề mặt nó phủ kín tinh quang, như một cự nhân.
Cự nhân ấy hơi khom lưng, cẩn thận từng li từng tí đỡ lấy—
Đỡ lấy một ngọn liệt diễm hình cung đang phun trào.
Trong đầu Morris nổ ầm một tiếng.
Ngay sau đó, cả thế giới chìm vào tĩnh lặng.
(Đến giờ đẩy sách rồi.
Lần này đề cử là 《Thế giới không cần Mị Ma cứu vớt》 của Bach Luân.
Tác giả cũng là một bạn đọc, phong cách thiên về kỳ huyễn light novel, đã hơn một triệu chữ, nhân vật chính nam là bán Mị Ma.
Ai hứng thú có thể đọc thử.)