Trên Kỷ Niên Trụ đột nhiên hiện ra một đoạn văn tự:
Không ai biết đến thành bang, không ai biết đến chiến đấu, không ai biết đến thất bại và hy sinh.
Một đoạn quá khứ không tồn tại trong ký ức lịch sử của bất kỳ ai, sau khi tiêu vong chỉ còn để lại cho thế gian một dấu vết mỏng manh.
Mà dù chỉ là một câu ngắn ngủi như thế, e rằng cũng là do vô số kẻ truyền lửa dùng mạng đổi lấy, mới truyền được tới thế giới hiện thực.
Nghe Morris nói xong, Duncan chỉ kinh ngạc trong chốc lát, rồi lập tức rơi vào trầm tư.
Giáo hội Truyền Hỏa Giả... hắn cũng biết đại khái về giáo phái này.
Từ sau khi biết trên thế giới này tồn tại “tín ngưỡng Tứ Thần”, hắn đã nảy sinh hứng thú rất lớn với những Thần Minh có ảnh hưởng sâu xa đến vận hành của trần thế.
Mà quyển sách Morris đưa tới lần trước vừa khéo lại có rất nhiều nội dung liên quan đến giáo hội Tứ Thần, nên hắn đã tìm hiểu sơ qua cả bốn giáo hội Chính Thần một lượt.
Trong số tín ngưỡng Tứ Thần ấy, “kẻ truyền lửa” là nhánh mà hắn thấy đặc biệt nhất.
Hạch tâm tín ngưỡng của các kẻ truyền lửa, hoặc phải nói là “tín niệm” của họ, hoàn toàn khác với tín đồ của Tam Thần còn lại.
Phong bạo, trí tuệ và tử vong mà Tam Thần chủ trì đều là những khái niệm tương đối dễ hiểu.
Còn thứ mà các kẻ truyền lửa đi theo... lại là “lịch sử”, một khái niệm mờ mịt hơn nhiều.
Lịch sử là ký ức của văn minh, tân hỏa được truyền nối giữa dòng năm tháng —— đó là hạch tâm tín niệm của kẻ truyền lửa.
Bọn họ cho rằng văn minh khởi đầu từ “hỏa”, cũng lấy “hỏa” làm biểu tượng để kéo dài đến ngày nay.
Mà trên thế giới này có vô số mối uy hiếp đang cố quấy nhiễu hoặc bẻ cong sự truyền thừa của ngọn lửa ấy.
Đối kháng với những thứ đó, bảo đảm tân hỏa của văn minh được tiếp nối ổn định, chính là sứ mạng của bọn họ.
Kẻ truyền lửa tôn thờ và kính bái “Vĩnh Nhiên Tân Hỏa” Tarekin.
Đó là một vị cự nhân đứng ở thuở khai nguyên của văn minh.
Nghe nói chính ngài đã lưu giữ, che chở cho ngọn lửa đầu tiên do phàm nhân nhóm lên, rồi biến ngọn lửa ấy thành một phần thân thể mình.
Từ những lần hỏa diễm nhảy vọt và các nhánh rẽ sai lệch, ngài phân biệt ra lịch sử chính xác, rồi khắc ấn nó lên thân thể mình.
Văn minh không ngừng tiến về phía trước, vị cự nhân ấy cũng ngày một khổng lồ.
Và khi ngài trưởng thành tới cực hạn, văn minh phàm nhân nơi trần thế sẽ đạt được an toàn chân chính, không còn ai có thể đe dọa sự kéo dài của lịch sử chính xác, cho dù là Á không gian cũng không thể chôn vùi văn minh.
Đó là nguyên văn trong quyển sách Morris mang tới, cũng là đoạn quan trọng nhất trong Tân Hỏa Thánh Kinh mà kẻ truyền lửa nắm giữ.
Theo cách nhìn của Duncan, phần cuối trong những mô tả ấy có lẽ chỉ là tưởng niệm và kỳ vọng của tín đồ, là “chiếc bánh vẽ” mà giáo hội dựng lên, độ đáng tin đến đâu còn phải bàn.
Nhưng chuyện “kẻ truyền lửa canh giữ lịch sử” thì rõ ràng là thật.
Lịch sử đã có thể bị ô nhiễm, vậy dĩ nhiên cũng có thể được bảo hộ.
Thì ra năm đó bọn họ đã làm chuyện như thế một lần rồi...” Duncan đột nhiên lẩm bẩm, như vừa nghĩ ra điều gì.
“Ngài nói gì cơ?” Morris nhất thời không theo kịp, “Ý ngài là... năm đó họ chỉ làm một lần?”
“Không có gì, chỉ là tự nói với mình thôi.” Duncan khẽ lắc đầu, nghiêm túc nhìn vị lão tiên sinh trước mặt.
“Tình báo ngài mang tới rất quan trọng.”
“Tin tức tôi mang tới?” Morris lại thấy hơi mơ hồ.
“Ngài đang nói tới bản ghi chép thứ ba tôi vừa nhắc tới, cái lời nhắn xuất hiện trên Kỷ Niên Trụ của kẻ truyền lửa ấy sao?”
Duncan khẽ gật đầu, nhưng ngay sau đó lại chợt cau mày: “Có điều tôi rất tò mò một chuyện...
Mặt Trời Đen có quyền hành ô nhiễm lịch sử sao?”
“Chuyện này...” Morris chần chừ.
Rõ ràng vấn đề ấy đã vượt khỏi phạm vi hiểu biết của một “chuyên gia lịch sử” như ông.
“Tôi cũng không rõ lắm về quyền hành của Mặt Trời Đen.
E rằng chỉ những người chuyên môn đối kháng với Tà Thần mới hiểu được.
Nhưng theo những gì tôi biết, về lý thuyết Mặt Trời Đen không nên có năng lực đó...”
Duncan trầm ngâm gật đầu.
Còn Morris thì thấp thỏm nhìn vị tồn tại trước mặt, kẻ dường như đang suy nghĩ về “bóng ma á không gian”.
Vị “Duncan tiên sinh” này vẫn luôn tỏ ra rất lịch thiệp, rất kiên nhẫn.
Ngài cùng ông thảo luận học thuật, thỉnh thoảng đặt câu hỏi rồi suy nghĩ tiếp.
Không khí này gần như giống hệt lần trước ông tới bái phỏng Tiệm đồ cổ.
Nhưng những huyễn ảnh và tiếng ồn thỉnh thoảng trào lên trong đầu vẫn không ngừng nhắc Morris rằng, ông đang bước đi bên bờ vực sâu.
“Duncan tiên sinh” dường như đã nảy sinh hứng thú với kẻ truyền lửa, với “ô nhiễm lịch sử và bảo hộ lịch sử”.
Vì sao vậy?
Vị tồn tại bị nghi ngờ tới từ Á không gian này đang mưu tính điều gì?
Thần Trí Tuệ Lakhmids bảo ông ở lại tiếp xúc, là để thu thập phương diện tình báo này sao?
Quan hệ giữa bóng ma á không gian trước mặt và Thần Trí Tuệ rốt cuộc là thế nào?
Chẳng lẽ là một kiểu đối kháng nào đó?
Mình đang tham dự vào ván cờ giữa các Thần Minh sao?
Hiện tại mình đang làm “tai mắt” điều tra cho Thần Trí Tuệ đối với đối thủ của ngài?
Những ý nghĩ hỗn loạn khó phân cứ dâng lên rồi chìm xuống trong đầu Morris.
Ông trở nên cẩn trọng hơn hẳn.
Sau khi ý thức được bản thân có thể đang gánh vác một “vai trò”, trong lòng ông thậm chí còn tự nhiên nảy sinh một thứ cảm giác sứ mệnh.
Ông cảm thấy như Lakhmids đang đứng ngay sau lưng mình, thông qua đôi mắt của mình mà quan sát “Duncan tiên sinh” trước mặt.
Còn khi vị lão tiên sinh vẫn đang nghĩ ngợi lung tung, Duncan cuối cùng cũng kết thúc trầm tư.
Hắn đột nhiên ngẩng đầu, nửa hiếu kỳ nửa cảm khái mà lẩm bẩm:
“Nói mới nhớ, đám Thái Dương dị đoan đó làm bao nhiêu chuyện như vậy, thế mà vẫn hoạt động được tới tận hôm nay...
Chẳng lẽ người bình thường ở các thành bang chưa từng nghĩ tới chuyện quét sạch hẳn bọn điên này sao?”
“Tiêu diệt một tà giáo nói thì dễ lắm.” Morris giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, vô thức lắc đầu.
“Tín ngưỡng dị đoan thấm như dầu loang, vô khổng bất nhập, len lỏi khắp nơi.
Diệt được bao nhiêu rồi cũng sẽ luôn có cái mới mọc ra.
Nói cho cùng, nguyên nhân là vì vị Thần đứng sau bọn chúng vẫn còn hoạt động —— chỉ cần Tà Thần tương ứng vẫn còn tồn tại, vậy thì ô nhiễm và thẩm thấu đối với phàm nhân sẽ không bao giờ dừng lại.
Phải biết rằng, cho dù toàn bộ người trưởng thành trong một thành bang chết sạch, chỉ còn lại những đứa trẻ sơ sinh thuần khiết nhất, thì trong thế hệ lớn lên sau đó cũng vẫn sẽ tự nhiên xuất hiện những kẻ bị mê hoặc tâm trí...”
Nói đến đây, Morris lắc đầu.
“Có những người vốn chỉ sống cuộc đời bình thường, hơn nửa đời đều là người lương thiện cần cù an phận.
Thế mà chỉ vì một lần nào đó gặp ngăn trở rồi trở nên mềm yếu, một lần nào đó vì sợ hãi mà dao động, hoặc nhìn thấy thứ không nên thấy, nghe được chuyện không nên biết, là có thể chỉ sau một đêm biến thành nanh vuốt của dị đoan.
Đầu óc nhét đầy tri thức cấm kỵ, khoác hắc bào lên người, trở thành tín đồ Tà Thần.
Loại hủ hóa dị đoan như thế, rốt cuộc phải làm sao mới dọn cho sạch được?”
Nói tới đó, vị lão tiên sinh lại vô thức liếc Duncan một cái, ánh mắt trở nên hơi cổ quái.
Duncan ngơ ngác: “Ngài nhìn tôi như thế làm gì?”
“Xin thứ lỗi cho tôi thất lễ.” Morris khẽ hít vào một hơi, lấy can đảm.
“Nhưng lẽ ra ngài phải rất hiểu loại... hủ hóa xảy ra trên người phàm nhân này chứ?”
Ban đầu Duncan còn chưa phản ứng kịp.
Qua hai giây hắn mới hiểu đối phương đang ám chỉ điều gì, lập tức lộ vẻ bất đắc dĩ:
“Tôi có làm mấy chuyện đó đâu —— bình thường tôi rất tuân thủ pháp luật.
Gặp tà giáo đồ là tôi chủ động tìm quan trị an gần nhất để báo cáo.”
Morris: “...”
Lão gia tử rõ ràng trong nháy mắt đã nghẹn đầy một bụng lời, nhưng lại không có lấy một câu dám nói ra.
Duncan thì thấy chủ đề này có hơi lệch hướng, vội vàng khoát tay trước khi đối phương kịp mở miệng:
“Ý ngài tôi hiểu rồi.
Tà Thần tín đồ giữa trần thế chỉ là biểu hiện bề ngoài, vấn đề lớn nhất là bản thể Tà Thần không thể bị tiêu diệt.
Cho nên ô nhiễm của bọn chúng giống như gieo nọc độc, không ngừng thúc đẩy hết lứa này tới lứa khác tà giáo đồ sinh sôi.
Đội thủ vệ có đánh thêm một vạn năm cũng chẳng dọn sạch nổi...
Có điều ảnh hưởng của Mặt Trời Đen thật sự mạnh đến vậy sao?
Tôi từng gặp cái gã xui xẻo đó rồi mà.
Hắn gần như sắp chết hẳn tới nơi, đừng nói nhúng tay vào trần thế, đến nói với tôi một câu cũng phải dựa vào hồi quang phản chiếu.
Trạng thái như thế mà vẫn có thể ô nhiễm nhân gian à?”
Khóe miệng Morris lập tức giật mạnh: “Trạng thái của Mặt Trời Đen có tệ đến đâu thì cũng chỉ là trong mắt ngài thôi.
Còn chúng tôi... đều chỉ là phàm nhân yếu ớt...”
Trong lòng Duncan dâng lên một cảm giác cổ quái khó tả.
Suýt nữa hắn đã buột miệng nói với lão gia tử câu “Tôi cũng là người mà, ngài nhìn xem tôi chỗ nào không giống loài người”, nhưng nghĩ lại vì sức khỏe thể xác lẫn tinh thần của người già, hắn rốt cuộc vẫn ngại không nói thành lời...
Còn Morris, sau khi vô thức buột miệng thốt ra ý nghĩ trong lòng, dường như lại nhớ tới điều gì.
Ông dừng một chút rồi nói thêm:
“Nhưng nghi ngờ của ngài có lẽ cũng đã chỉ vào mấu chốt vấn đề.
Nếu trạng thái của Mặt Trời Đen thật sự tệ như ngài nói, vậy ô nhiễm của hắn đối với trần thế quả thực không nên mạnh đến thế, tối thiểu cũng không nên khiến Thái Dương dị đoan trở nên khó giải quyết như vậy...
Có lẽ tất cả chuyện này vẫn có liên quan tới những tồn tại được gọi là Dòng dõi Thái Dương.”
“Dòng dõi Thái Dương à...” Duncan lẩm bẩm, như có điều suy nghĩ.
Trong đầu hắn lại không tự chủ hiện lên cái bóng đen cao gầy từng xuất hiện trong mộng cảnh của Sherry.
Tuy không có chứng cứ rõ ràng gì, nhưng hắn luôn cảm thấy thứ đó hơn phân nửa có liên hệ với “Dòng dõi Thái Dương” trong truyền thuyết.
Mặt Trời Đen đã ngả về hoàng hôn, vốn không còn sức chiếu rọi thế giới này nữa.
Thế nhưng dòng dõi Mặt Trời Đen vẫn còn kéo dài đến tận hôm nay, từ một phương diện khác mà tiếp tục kéo dài ảnh hưởng của Mặt Trời Đen.
Vì thế Thái Dương giáo đồ mới không cách nào bị diệt sạch, mà mức độ nguy hại của bọn chúng cũng ngày càng lớn.
Nhưng tới đây, vẫn còn một vấn đề chưa được giải quyết:
Mặt Trời Đen không có năng lực ô nhiễm lịch sử, vậy thì dòng dõi của hắn đương nhiên càng không thể có.
Thế nhưng vào đầu lịch Tân Thành Bang, trong tin tức truyền ra từ thành bang “Wilhelm” đã bị lịch sử lãng quên kia, lại có câu “Mặt Trời Đen giáng lâm từ trong lịch sử”.
Mà hiện giờ thành bang Prand cũng đã xuất hiện dấu hiệu lịch sử bị ô nhiễm.
Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
Chẳng lẽ... có kẻ nào đó đang “giúp” Mặt Trời Đen phục sinh từ trong lịch sử?