Lửa, khắp nơi đều là lửa cháy hừng hực.
Hoặc nói đúng hơn, đó là cảnh tượng sau khi hỏa diễm đã thiêu sạch mọi thứ, để lại khắp mặt đất chỉ toàn tro tàn.
Giáo đường bị đại hỏa hủy diệt.
Gác chuông bị đại hỏa hủy diệt.
Ngay cả bản thân thành bang này, dường như cũng đã bị đại hỏa hủy diệt.
Cơn gió khô nóng gào rít, xuyên qua quảng trường giáo đường đã bị đốt thành phế tích.
Bụi tro bị cuốn lên, bay lả tả khắp nơi.
Những đốm hoả tinh nhỏ vụn từ trên Đại Chung lâu rơi xuống, còn những lá cờ xí đã cháy đen thì rũ xuống trong gió, rồi chậm rãi lìa cột.
Một bóng người cao lớn, khoác áo giáp nhẹ, bước vào quảng trường.
Thanh cự kiếm nặng nề rộng lớn trong tay nàng kéo lê trên mặt đất nóng rực, cào ra từng chùm tia lửa.
Mái tóc của Vana đã bị nhiệt lượng kinh người trong hoàn cảnh này hun đến sém cả ngọn.
Khôi giáp trên người nàng cũng hư hại nhiều chỗ.
Một vài nơi bị tổn hại còn có thể thấy rõ vết thương đang rỉ máu, huyết nhục trong vết thương khẽ ngọ nguậy, chậm rãi khép lại.
Tay phải nàng cầm kiếm, tay trái xách theo một khẩu súng máy Gatling cỡ lớn.
Hòm đạn nặng nề đeo trên lưng.
Khẩu súng máy này là lúc đi ngang qua kho vũ khí cách đây không lâu, nàng tháo từ một cỗ máy bộ đàm hơi nước bán hủy xuống.
Dùng cũng khá thuận tay.
Gió nóng thổi tới, mùi tro tàn chui vào mũi.
Vana hơi nheo mắt, nhìn về khu phố phía xa, nhìn làn khói dày và ánh đỏ đang chậm rãi bốc lên sau dãy phố.
Trong đoạn “lịch sử” này, toàn bộ Prand đã bị thiêu hủy.
Đại hỏa bắt đầu lan tràn từ năm 18**, suốt mười một năm không ai phát giác.
Đến cuối cùng, lửa cháy khắp toàn thành, lại còn thong thả ăn mòn, cố định cả tòa thành bang trong trạng thái phế tích.
Thậm chí ngay cả lực lượng của Phong Bạo nữ thần cũng đã bị vặn vẹo và can thiệp nghiêm trọng.
Vana ở đây càng lâu, càng cảm thấy mình khó lòng cảm nhận được sự trơn mượt của gió biển.
Thiêu hủy một tòa thành bang thì dễ.
Nhưng thiêu hủy nó ngay dưới mí mắt Thần Minh, để người không hay biết, lại là chuyện cực khó.
Những kẻ dị đoan đó đã chui vào khe hở của lịch sử, thậm chí rất có thể còn lợi dụng vị cách của Mặt Trời Đen để quấy nhiễu phán đoán của Thần Minh đối với trần thế.
Nhưng... rốt cuộc bọn dị đoan ấy đang ở đâu?
Đột nhiên, một tràng nỉ non trầm thấp khàn khàn vang lên từ giữa những bóng ma của công trình kiến trúc gần đó.
Trong tiếng nỉ non ấy mang theo một thứ lực lượng ác ý khinh nhờn.
Bóng ma ngưng tụ từ hư không, hóa thành ảo giác mê hoặc lòng người.
Nhưng Vana căn bản không hề quay mắt về phía bóng ma đang tụ lại cùng nơi tiếng thì thầm vang lên.
Nàng chỉ thuận tay nhấc khẩu súng máy sáu nòng bên tay trái, nhắm về một hướng khác trông như hoàn toàn trống không, rồi bóp cò.
Tiếng gầm đinh tai nhức óc nổ vang trên quảng trường.
Vỏ đạn vàng óng văng như mưa, ngọn lửa quét qua.
Trong không khí bỗng hiện ra một bóng dáng cao gầy.
Vốn dĩ nó đang ẩn nấp trong khe hở của quang ảnh, lúc này bị ép phải hiện thân, vội vàng chỉ có thể dùng hàng loạt tay xúc tu cùng chiếc ô đen trong tay để chặn lại cơn mưa đạn ập tới.
Mà cũng chính trong khoảnh khắc nó giơ lên chống đỡ, giữa tiếng gầm rền như sóng biển, một đòn đánh đột ngột bùng nổ!
Vana ném mạnh cự kiếm trong tay.
Thanh cự kiếm cuốn theo lực lượng phong bạo, ầm vang giáng xuống, xuyên thủng quái vật kia, kéo nó bay ra hơn mười mét rồi ghim chặt xuống đất.
Sau đó, nàng chẳng buồn để ý đến kẻ tập kích đã bị đóng đinh kia, mà cực nhanh xoay người, nghiêng bước sang bên, thuận tay chộp lấy một cột đèn đường đã vặn vẹo biến dạng, rút bật nó lên rồi nện mạnh sang bên cạnh.
Tên kẻ tập kích thứ hai đang ẩn nấp lập tức bị cột đèn đường đập ngã xuống đất.
Cái đầu lâu xấu xí như một đóa hoa huyết nhục vỡ toang thành một bãi thịt nhão.
Phần còn lại của nó co giật, ngọ nguậy kịch liệt trên mặt đất, mãi đến khi Vana xoay nòng khẩu súng máy Gatling khổng lồ, để làn đạn nóng rực quét qua như phong bạo.
“Hai tên một tổ, ẩn nấp tập kích...
Xem ra chiến thuật của các ngươi cũng chỉ đến thế mà thôi.”
Vana lẩm bẩm một câu, tiện tay ném đi cột đèn đã méo mó nghiêm trọng.
Rồi nàng ngoắc tay sang bên, thu hồi Phong Bạo Cự Kiếm, dựng một tay chống kiếm bên mình, tay kia vẫn giơ súng máy lên, như hành quyết mà tiếp tục chĩa vào đống thịt nát của quái vật dưới đất.
Vài giây sau, nàng cau mày.
“Không tái sinh nữa sao?”
Vị thẩm phán quan trẻ tuổi cúi người xuống, xác nhận đống mảnh vụn cặn bã từng thuộc về Dòng dõi Thái Dương kia chỉ đang co quắp lặng lẽ trên mặt đất.
Chẳng những không hề có dấu hiệu tái sinh, thậm chí giờ đây còn đang cực nhanh mất đi độ ẩm cùng hoạt tính, với tốc độ mắt thường cũng thấy được mà biến thành một đống than cốc khô quắt.
Vì sao lại như vậy?
Vì sao đám cặn bã này lại mất đi năng lực tái sinh?
Là vì bản thể của chúng đột nhiên suy yếu sao?
Hay vì đám cặn bã này đã bị nguyên nhân nào đó làm cho suy yếu trên diện rộng?
Vana vừa hoang mang vừa cảnh giác nhìn cảnh tượng ấy.
Ngay sau đó, nàng đột nhiên ngẩng đầu lên, như cảm ứng được điều gì, ánh mắt khóa chặt con đường phố cách đó không xa.
Một đoàn lưu hỏa màu xanh lục hiện lên trong hắc ám.
Ngay sau đó, nó nhanh chóng tụ lại ở rìa quảng trường, lan tràn ra, rồi như cảm nhận được thứ gì, đột nhiên nhào về phía thi hài cặn bã của Dòng dõi!
Thiêu đốt, cắn nuốt, lớn mạnh.
Ngay trước mặt Vana, ngọn lửa xanh lục xâm nhập ấy thiêu sạch đám huyết nhục đã mất sinh khí, cứ như loài săn mồi đang hưởng thụ con mồi do chính mình săn được.
Trong nháy mắt, ánh mắt vị thẩm phán quan trẻ tuổi đông lại.
Nàng vô cùng cảnh giác nhìn chằm chằm những ngọn lửa xanh lục đang lan tràn.
Vô số suy nghĩ và phỏng đoán cuộn lên mãnh liệt trong đầu nàng.
Thế nhưng đám hỏa diễm đang lan ra kia dường như hoàn toàn không để ý đến nàng.
Chúng chỉ lặng lẽ chảy qua bốn phía, băn khoăn khắp quảng trường, cuối cùng di chuyển về nơi xa hơn.
Vana trầm ngâm nhìn dòng lửa đang chảy lan ấy, rồi cất bước đi sâu hơn vào trong thành bang.
Mưa to như trút nước ập xuống, màn nước dày đặc nối liền trời đất.
Trận mưa rào trút xuống từ tầng mây âm u ấy giống như một âm mưu đã ấp ủ nhiều năm, cuối cùng cũng lộ ra rõ ràng, bắt đầu cọ rửa mọi thứ trong thành bang Prand.
Mà khi ngay cả lực lượng của mưa lớn cũng không ngăn nổi bước chân Morris, thứ vận rủi đã được định sẵn lại lần nữa phát huy tác dụng — xe của hắn cuối cùng cũng chết máy.
Lão học giả quả quyết từ bỏ ý định nổ máy lại.
Hắn biết lực lượng cản trở này chỉ càng lúc càng mạnh hơn, bởi Truyền đạo sĩ Chung Yên kia từ lúc nào không rõ đã giáng tuyên ngôn lên người hắn.
Lời nguyền ấy sẽ không cho phép hắn sửa xong xe.
Nhưng “tuyên ngôn” của Truyền đạo sĩ Chung Yên cũng không phải linh chú vô giải.
Bình thường mà nói, thứ đó chỉ có thể dẫn dắt hoặc can thiệp ở mức độ khác nhau đối với “sự kiện”.
Hơn nữa, thời gian duy trì càng lâu, phạm vi bao trùm càng lớn, thì càng cần lực lượng mạnh hơn, tiêu hao cũng lớn hơn.
Hắn không thể bị giữ chân mãi trong cơn mưa này.
Morris mở cửa xe.
Gió lạnh thấu xương cùng mưa lớn đồng thời ập thẳng vào mặt, trong nháy mắt dội ướt sũng toàn thân hắn, thậm chí còn thổi hắn loạng choạng một cái.
Nhưng lão nhân chỉ giơ tay giữ lấy mũ, tay kia siết chặt quải trượng, rồi bước về phía màn mưa mờ mịt Hỗn Độn trước mặt.
Hắn không bung ô.
Trong thời tiết thế này, có bung ô cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Nơi này đã rất gần Tiệm đồ cổ kia rồi, chỉ còn nửa khu ngã tư.
Nếu thời tiết khá hơn một chút, thậm chí còn có thể nhìn thấy cả biển hiệu của tiệm.
Nhưng trong điều kiện tồi tệ lúc này, thứ hắn nhìn thấy chỉ là một màn mưa trắng xóa mênh mang, cùng mấy căn cửa tiệm gần nhất hai bên đường phố với cửa sổ đóng chặt.
Morris chật vật lần bước trong mưa lớn.
Cũng không biết đã đi bao lâu, cuối cùng hắn cũng thấy cửa tiệm quen thuộc kia xuất hiện trong tầm mắt.
Lão nhân vô thức bước nhanh hơn.
Lời nguyền mà Truyền đạo sĩ Chung Yên giáng xuống người hắn dường như rốt cuộc cũng đã đến lúc cường nỗ chi mạt.
Cơn gió đối kháng vẫn luôn thốc thẳng vào mặt hắn dần yếu đi, cái lạnh quấn trong gió cũng không còn rét buốt như ban đầu.
Màn mưa tuy vẫn dày đặc, nhưng không còn nện xuống người như đá nữa.
Khi chỉ còn cách Tiệm đồ cổ mấy bước chân, Morris đột nhiên nghe thấy một giọng nói vang lên bên tai mình —
“Dừng lại, ngươi sẽ hối hận!
“Phía trước không có cứu rỗi...
Prand sẽ chỉ bị một tai nạn khác cắn nuốt!
“Lịch sử sắp hoàn thành thay đổi...
Điều ngươi cứu vãn được sẽ không còn là hiện thực chân chính nữa, mà chỉ là tàn hưởng của một con đường sai lầm...”
Bước chân Morris không hề khựng lại.
Hắn lao lên phía trước hai bước, cuối cùng gần như là xô tung cánh cửa kia.
Chỉ trong nháy mắt đó, giọng nói bên tai hắn đột ngột biến mất, như thể chưa từng xuất hiện.
Gió lạnh và mưa rào ngoài đường cũng bị chặn hết bên ngoài cửa chính.
Morris loạng choạng đi lên phía trước vài bước.
Nước trên người hắn nhỏ tong tong xuống sàn.
Môi trường trong phòng ấm áp sáng rõ đến mức nhất thời làm hắn khó thích ứng.
Mơ hồ, hắn nghe thấy trên lầu vọng xuống tiếng nói chuyện của hai cô gái trẻ.
Một trong hai là giọng của Nina:
“Trời mưa to quá!”
“Ừ, đột nhiên đổ xuống luôn...
May mà nghe lời thúc thúc của ngươi, về sớm.”
“Thế tóc ta cũng ướt rồi...
Sherry, ngươi lau giúp ta phía sau tóc đi!”
Morris lắc đầu, để đầu óc hơi choáng vì gió lạnh và mưa buốt dần tỉnh táo lại.
Hắn ngẩng lên, nhìn về phía quầy hàng.
Dưới ánh đèn ấm áp, một nữ sĩ tóc vàng mặc váy dài tím sẫm kiểu dáng phức tạp đang lặng lẽ ngồi sau quầy, tò mò nhìn sang phía này.
Một nữ sĩ rất đẹp, nhưng Morris không quá để tâm đến vẻ ngoài của nàng.
Điều hắn chú ý là khí chất siêu nhiên mà tao nhã toát ra từ người đối phương, cùng bầu không khí thần bí và tĩnh mịch như đang quanh quẩn bên cạnh nàng.
Nàng như không phải đang ngồi trong một Tiệm đồ cổ ở hạ thành khu, mà đang tĩnh tọa trong hoa viên của một cung đình yên tĩnh, dùng ánh mắt siêu nhiên mà bình thản đánh giá hắn — một kẻ xông vào đầy lỗ mãng — đồng thời mang theo phong độ ung dung.
Morris cảm thấy dường như mình đã nhận ra trên người vị nữ sĩ này có vài đặc tính... không phải của con người.
Nhưng ngay sau đó, hắn lập tức thu liễm toàn bộ cảm giác.
Trong Tiệm đồ cổ của Duncan tiên sinh xuất hiện một “người mới” chưa từng thấy.
Nhưng bất kể người mới này có thân phận gì, cũng tuyệt đối không thể tùy tiện nhìn trộm.
Rồi hắn nghe thấy một tiếng hỏi han từ Đối diện truyền tới:
“Bên ngoài mưa rất lớn, lão tiên sinh, ngài cần giúp đỡ sao?”
“Duncan tiên sinh... tôi tìm Duncan tiên sinh,” Morris sững ra một chút, rồi vội vàng lên tiếng, “Có chuyện vô cùng quan trọng!
Hắn không có trong tiệm sao?”
“Hắn có ở đây,” người phụ nữ thần bí tao nhã kia mỉm cười đáp, “Hắn nói huyết áp của hắn hơi cao, nên đang nghỉ trên lầu hai.”
Morris ngơ ngác nhìn nàng: “Huyết áp... hơi cao?”
Người phụ nữ tóc vàng sau quầy lắc đầu: “Ta cũng không biết là chuyện gì — sau khi chúng ta thảo luận xong vấn đề liên quan đến lịch sử và đồ dỏm, tâm trạng của hắn không được tốt lắm.”
Lịch sử và đồ dỏm?!
Tim Morris đột nhiên giật mạnh.
Hắn còn muốn hỏi thêm gì đó, nhưng đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng bước chân từ cầu thang vọng xuống, ngay sau đó là giọng của Duncan tiên sinh:
“Alice, có khách à?”
“Đúng vậy, Duncan tiên sinh!
Một ông lão không biết từ đâu tới!”
Morris ngẩng đầu lên, thấy Duncan đang đứng trên bậc thang, nửa người được ánh đèn chiếu sáng, nửa người ẩn trong bóng tối.
Duncan đã nhìn thấy hắn, trên mặt thoáng lộ vẻ kinh ngạc và hiếu kỳ.
