Rõ ràng sáng nay còn là một buổi sớm chan hòa ánh nắng, vậy mà lúc này trời lại chẳng rõ vì sao bỗng âm trầm hẳn xuống.
Tầng mây tối tăm mờ mịt cùng sương mỏng từ trên xuống dưới phủ kín thành bang Prand.
Tháp chuông và ống khói ở xa xa đều như chìm trong một bức thủy mặc lờ mờ.
Từng cơn gió lạnh liên tiếp quét tới, hướng gió lay động bất an.
Hai chiếc xe rời khỏi dinh thự nhà Underwood.
Một chiếc lao thẳng lên đại lộ, mau chóng chạy về phía khu chợ trung tâm.
Chiếc còn lại thì rẽ sang con đường tắt dẫn tới hạ thành khu, dưới bầu trời âm u mà lái về phía xa.
Morris ngồi ở ghế lái, vừa cẩn thận điều khiển xe chạy trên đường nhỏ, vừa liếc mắt thăm dò thời tiết bên ngoài.
Sắc trời lại âm đi vài phần so với ban nãy.
Gió hỗn loạn gần như sắp gào rít, quật những lá cờ xí rực rỡ trên mấy tòa lầu tháp gần đó đập loạn xạ.
Thời tiết đột nhiên xấu đi khiến hắn mơ hồ thấy khó chịu, đồng thời cũng làm hắn nhớ tới tình cảnh lần trước khi mình đến Tiệm đồ cổ ấy.
Khi đó, dường như thời tiết cũng tồi tệ như thế này.
Lão nhân giơ tay phải lên vỗ vỗ trán, ép mình tỉnh táo hơn đôi chút, đồng thời dùng khóe mắt nhìn lướt chuỗi vòng đá trên cổ tay.
Giữa những nút buộc tinh xảo, giờ chỉ còn lại bốn viên đá đủ màu.
Dưới sắc trời hỗn loạn, những viên đá được thần ân này lóe lên ánh sáng yếu ớt, mang theo một bầu không khí khiến lòng người bình tĩnh.
gia hộ của Lakhmids có thể giúp các học giả tạm thời giữ mạng khi đối mặt với tri thức vượt ngoài lý giải, nhưng trước một bóng ma Á không gian chân chính nguy hiểm, thứ gia hộ ấy cũng chỉ hữu hạn mà thôi.
Morris không biết lần này tới Tiệm đồ cổ sẽ có thứ gì chờ mình, cũng không biết mấy viên đá này còn có thể bảo vệ hắn như lần trước nữa hay không.
Nhưng hắn vẫn lên đường đến Tiệm đồ cổ.
Chỉ cần khống chế lòng hiếu kỳ của mình, chỉ cần đừng mở “Chân Thực Chi Nhãn” ra nữa, chỉ cần đừng tự tìm đường chết mà quan sát Duncan tiên sinh cùng đủ loại đồ vật bên cạnh hắn, vậy thì hắn vẫn an toàn.
Vị bóng ma Á không gian kia có thái độ khá thân thiện với người khác — tuy điều này thật sự khó mà tin nổi — chỉ cần bên phía mình đừng phạm quy, vậy hắn sẽ không gia hại mình.
Thậm chí, hắn còn có khả năng giúp đỡ.
Morris khẽ hít vào một hơi, để trái tim đang đập thình thịch dần chậm lại.
Hắn biết mình đã chạm tới một vài chân tướng đáng sợ ẩn dưới vẻ yên bình bề ngoài của thành bang.
Mà với tư cách một học giả lịch sử, hắn cũng đã đại khái đoán ra chân tướng đó là gì.
Thế nhưng hắn không chọn tự mình báo cáo chuyện này lên giáo hội, mà lại lao đi tìm một tồn tại không thể diễn tả đến từ Á không gian.
Không nghi ngờ gì nữa, đây là hành vi phản bội, thậm chí là dị đoan.
Nhưng hắn vẫn đưa ra quyết định lớn mật ấy.
Heidi đã đến đại giáo đường.
Hành động tìm kiếm che chở của nàng cùng lời nhắn mịt mờ mà nàng mang theo hẳn phải đủ để khiến chủ giáo Valentinus cảnh giác.
Trước khi xuất phát, bản thân hắn cũng đã cầu nguyện ngắn ngủi.
Nếu Lakhmids vẫn còn dõi theo hắn, vậy thì xem như hắn đã làm hết trách nhiệm cảnh báo giáo hội.
Còn bây giờ, hắn phải đến Tiệm đồ cổ trước — ba con đường cùng đi song song, ít nhất cũng có thể nâng cao tỷ lệ thành công.
Vana có thể đã xảy ra chuyện.
Mà nàng lại là thẩm phán quan của Thâm Hải giáo hội.
Ngay cả nàng cũng có thể gặp nạn, điều đó khiến Morris không dám đặt hết hy vọng lên giáo hội.
Chỉ mong tối thiểu nhất bản thân đại giáo đường vẫn chưa thất thủ.
Mong rằng... lựa chọn để Heidi đến đại giáo đường cầu che chở, đồng thời báo cảnh báo của hắn là đúng.
Một tiếng sấm kinh thiên đột nhiên nổ vang.
Sau tiếng ầm ầm chấn động, nơi xa truyền tới âm thanh huyên náo.
Morris đang vừa lái xe vừa suy nghĩ thì bị động tĩnh bất ngờ ấy làm giật mình.
Hắn theo bản năng nhìn về hướng tiếng ồn truyền tới, mơ hồ thấy trên một tòa kiến trúc ở đằng xa có khói đặc bốc lên.
Có vẻ sét đã đánh cháy nóc nhà — thời tiết tệ hại, vận khí cũng tệ hại.
Tòa kiến trúc đó lại nằm đúng trên hướng hắn đang đi.
Morris không nhịn được lẩm bẩm chửi một câu, sau đó chọn một con đường nhỏ khác ở bên cạnh rồi lái xe rẽ vào.
Nhưng hắn mới đi chưa bao lâu đã thấy mấy con chó săn như phát điên đột nhiên xông ra từ trong hẻm nhỏ phía trước.
Theo sau đám chó dại đó còn có một gã say khướt, tay cầm gậy, loạng choạng chạy tới.
Gã vừa trông thấy chiếc xe lái vào đường nhỏ thì lập tức hung hăng lao lên, vung cây gậy trong tay loạn xạ, như thể định chặn đường.
“Đâu ra tên điên thế này...” Morris lập tức nhíu mày, ấn mạnh còi xe muốn cho gã say tỉnh táo lại mà tránh đường.
Nhưng sau khi nghe tiếng còi, đối phương chẳng những không né mà còn càng bất chấp hơn, vừa chửi rủa vừa xông tới đầu xe, giơ gậy nện mạnh xuống nắp máy móc.
Tiếng “bịch” ấy khiến Morris giật nảy mình.
Dường như đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, hắn lập tức nhìn chằm chằm vào mắt gã say, trầm giọng quát:
“Ma đạt tá la kỷ hà luật!”
Tri thức và ký ức hỗn độn khổng lồ chợt tràn vào đầu gã say, trong tầng ngoài ý thức của hắn dấy lên một trận phong bạo tư duy ngắn ngủi.
Loại mãng phu này ngày thường e rằng đến phép cộng trừ hơn hai chữ số cũng hiếm khi dùng, vì thế lập tức phát ra một tiếng kêu thảm thiết đầy đau đớn và hoảng sợ, rồi cuống cuồng bỏ chạy.
Morris thì lập tức nổ máy lại, trực tiếp vượt qua mấy con chó dại vẫn đang tru sủa cuồng loạn ven đường, lao về khu phố phía trước đang ngày một âm trầm hơn.
Tạm thời甩 được phiền phức, nhưng trên mặt Morris chẳng hề giãn ra chút nào.
Mà trong tầm mắt hắn, một cái rãnh lớn đột ngột hiện ra giữa đường; ngay bên lề, một đường ống hơi nước cũng vừa bất ngờ nổ tung.
Hơi nóng trắng xóa phủ kín mặt đường.
Đến lúc này, cảm giác tồi tệ trong lòng hắn cuối cùng cũng được xác thực.
Không phải thời tiết đột nhiên xấu đi.
Không phải phiền phức đột nhiên tự tìm tới.
Cũng không phải hôm nay hắn xui xẻo.
Mà là có thứ gì đó đang ngăn cản hắn — ngăn cản kẻ “đã phát giác chân tướng” như hắn tiếp tục tiến lên.
Đây không phải ngăn cản bằng bạo lực, cũng không phải đe dọa chí mạng trực tiếp.
Hàng loạt sự cố ngoài ý muốn này càng giống một loại “phản ứng ứng kích”, như thể một quy tắc cảnh giới tự động vận hành.
Quy tắc cảnh giới ấy có hiệu lực bằng cách nào?
“Bọn hắn” đã tìm thấy mình ra sao?
Là vì bản thân mình đã “tỉnh ngộ”?
Hay là do một hành động cụ thể nào đó?
Hắn chỉ mới mơ hồ phát hiện chân tướng, thậm chí còn chưa trực tiếp đối kháng với kẻ đứng sau màn đen, thế mà đã gặp phải liên tiếp những màn “cản trở” thế này.
Vậy còn Vana thì sao?
Rốt cuộc nàng đã phát hiện ra điều gì, lại gặp phải chuyện gì, mới khiến cả người biến mất khỏi vĩ độ hiện thực?
Morris thầm niệm thánh danh của Lakhmids, lại dùng khóe mắt xác nhận mấy viên đá đủ màu trên cổ tay.
Hắn lái xe tránh vật cản phía trước, rồi trực tiếp chọn một con đường thông tới khu ngã tư thứ tư, phóng thẳng đi.
Trên đại lộ rộng rãi và bằng phẳng thế này, “bọn hắn” còn định ngăn hắn kiểu gì nữa?
Morris chớp mắt.
Đột nhiên, hắn nhìn thấy trong gương chiếu hậu một bóng người ngoài chính mình.
Một “người” khoác trường bào khổ tu sĩ rách nát, toàn thân gầy khô như bộ xương, trên mặt treo nụ cười quái đản, đang ngồi ở hàng ghế sau.
Qua bóng phản chiếu trong gương, kẻ gầy quắt ấy đang dùng ánh mắt quỷ dị nhìn chằm chằm vào Morris.
“Buổi chiều tốt, Morris tiên sinh,” bóng người gầy khô quỷ dị đột nhiên lên tiếng, vậy mà còn rất lễ phép, “Ngài định đi đâu thế?”
“Ta lẽ ra phải nghĩ tới từ sớm...” Morris đạp mạnh phanh, hơi xoay người nhìn cái bóng ngồi phía sau.
“Lúc ta và Duncan tiên sinh nhắc đến vụ điện báo của Wilhelm, ta đã phải nghĩ tới đám các ngươi, cái gọi là Truyền đạo sĩ...
Ngươi lên chiếc xe này từ lúc nào?”
“Khó mà nói lắm.
Có thể là hôm qua, cũng có thể là năm 18** — vào đúng lúc ngài và phu nhân của ngài vừa mua chiếc xe này,” kẻ gầy khô kia dường như đang mỉm cười, khiến đám huyết nhục khô quắt trên mặt càng nhăn dúm lại.
“Ngài vội vã như vậy, hẳn là có chuyện quan trọng?”
Morris im lặng đáp lại.
Tên Truyền đạo sĩ Chung Yên gầy khô kia lại chẳng để tâm, chỉ tiếp tục nói bằng giọng cực kỳ khách khí:
“Bất kể ngài muốn đi đâu, xin thứ lỗi, ta không thể để ngài đi tiếp.
Nhưng ta sẽ không lấy mạng ngài.
Dù sao thế nào đi nữa, ngài cũng từng cầu nguyện với Á không gian trong trận hỏa hoạn kia, tạm thời cũng xem như nửa đồng bào của chúng ta rồi...
À, chẳng lẽ đến giờ ngài vẫn không biết đối tượng mà mình đã cầu nguyện khi ấy là ai sao?”
Sắc mặt Morris biến đổi liên tiếp hai lần, cuối cùng hóa thành một nụ cười khổ: “Thì ra là thế...”
“Cũng như chúng ta vẫn thường nói, Á không gian chính là Vùng Đất Hứa Hẹn.
Nó sẽ đáp lại mọi nguyện vọng của chúng sinh, rồi công bằng ban cho sự viên mãn...” Truyền đạo sĩ Chung Yên giơ một bàn tay lên, giọng thành kính mà ôn hòa.
Sau đó ánh mắt hắn rơi xuống người Morris.
“Vậy tiếp theo ngài định làm gì đây?
Thử xua đuổi ta sao?
Ta từng tìm hiểu về lực lượng mà Thần Trí Tuệ ban cho tín đồ của ngài.
Nghe nói ngôn ngữ của các ngươi có thể biến tri thức và ký ức thành lực lượng, khiến lời nói thốt ra mang uy lực chẳng khác gì đạn.
Ta thật ra rất muốn được mở mang...”
“Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng!”
Sáu phát súng chát chúa liên tiếp bỗng nổ tung trong xe.
Truyền đạo sĩ Chung Yên còn chưa nói hết câu đã bị khẩu súng lục cỡ lớn bắn thành một bộ thi thể.
Trong đó hai phát găm vào trái tim, một phát xuyên thẳng trán.
Thân thể gầy quắt ấy nhanh chóng hóa thành những mảnh vụn trắng bệch, rồi lại như tro bụi mà theo gió tản đi.
Morris rút tay phải từ góc khuất bên hông ghế ra.
Trong tay hắn là một khẩu súng lục vẫn còn bốc khói xanh.
“Ta có đạn rồi, còn phí lời với ngươi làm gì...”
Lão học giả lầm bầm mấy câu, tiện tay nạp lại đạn cho súng lục, đồng thời nổ máy lần nữa.
Hắn biết con đường lần này của mình sẽ không dễ đi.
Phía trước chưa biết chừng còn có thứ gì đang chờ để ngăn hắn lại — giết một tên Truyền đạo sĩ Chung Yên đầu óc không dùng được, tuyệt đối không thể khiến mọi chuyện kết thúc.
Thậm chí tên Truyền đạo sĩ Chung Yên này có khi ngày mai còn sẽ lại tiếp tục quấn lấy hắn — nếu gã dám lên chiếc xe này, vậy đã chứng tỏ gã căn bản chẳng hề bận tâm tới cái chết ở thời khắc hiện tại.
