Morris ngồi ở tầng một của Tiệm đồ cổ, mang theo tâm trạng căng thẳng cực độ, chậm chạp chờ thời gian trôi qua.
Ngoài cửa sổ, mưa vẫn trút xuống như thác, hàn phong gào rít.
Tiếng mưa gió sau khi bị cửa sổ ngăn lại rồi làm yếu đi, lại hóa thành một thứ rít gào quái dị càng khiến người ta bất an, như sóng biển đập vào đảo hoang trong bão tố, từng đợt từng đợt từ bốn phương tám hướng dội tới.
Mà bên ngoài tủ kính cách đó không xa, phong cảnh khu phố Đối diện từ lâu đã mờ đến mức không nhìn rõ nữa.
Nina và Sherry cũng xuống tầng một.
Hai cô bé chạy tới gần cửa sổ, căng thẳng nhìn mưa gió bên ngoài, thỉnh thoảng lại ghé đầu thì thầm vài câu.
Còn vị tiểu thư thần bí tên Alice kia dường như hoàn toàn không có chút căng thẳng nào.
Nàng cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng trong ánh mắt chỉ có tò mò và vui thích, một kiểu vui thích mà...
Morris hoàn toàn không sao hiểu nổi.
“Phong cảnh trong thành bang quả thật rất thú vị,” Alice đột nhiên lên tiếng.
Giữa tiếng mưa gió, giọng nói của nàng bỗng trở nên đặc biệt rõ ràng, còn mang theo một thứ từ tính và lực xuyên thấu khó hiểu, “Nhưng ta thấy các ngươi dường như ai cũng rất căng thẳng...
Chuyện này đáng sợ lắm sao?”
“Alice tiểu thư, ngài không sợ à?” Nina nghe thấy động tĩnh bên này, liền quay đầu lại tò mò hỏi.
“Không sợ,” Alice mỉm cười, cẩn thận lắc đầu, “Rất thú vị mà.
Hơn nữa Duncan tiên sinh sẽ giải quyết hết mọi vấn đề.”
“Alice tiểu thư, ngài biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?” Nina cắn môi, lấy hết can đảm hỏi.
Cô nhìn vào mắt Alice, nhìn vị nữ sĩ xinh đẹp mà chẳng biết từ lúc nào đã quen thúc thúc mình, lại còn có vẻ quan hệ rất tốt với thúc thúc, “Ngài hình như... rất tin tưởng Duncan thúc thúc?”
“Ta rất tin tưởng hắn mà,” Alice đáp bằng giọng đương nhiên, “Ta không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng dù sao Duncan tiên sinh cuối cùng cũng sẽ giải quyết hết.”
Thái độ quá mức thản nhiên và ngay thẳng của nàng khiến Nina nhất thời nghẹn lời, không biết nên nói tiếp thế nào.
Đúng lúc ấy, một tiếng sấm cực lớn nổ tung ngoài cửa sổ.
Âm thanh đột ngột vang lên làm tất cả mọi người giật nảy mình, cũng cắt ngang cuộc trò chuyện trong tiệm.
Sherry và Nina theo bản năng che tai, rụt cổ lại.
Còn Morris sau thoáng sững sờ ngắn ngủi dường như cảm giác được điều gì, đột nhiên ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Vana trở về rồi...”
Lão lẩm bẩm một câu, rồi ngay sau đó lặp lại lần nữa, lần này giọng bật cao hẳn lên: “Vana trở về rồi!”
“Ông nói vị thẩm phán quan kia à?” Sherry nghe Morris đột nhiên kêu lên, kinh ngạc quay đầu lại, “Thẩm phán quan đó thì sao?
Trở về là trở về cái gì?”
Nhưng Morris không để ý đến Sherry, bởi chính ông cũng không biết phải giải thích từ đâu.
Ông chỉ đột nhiên thở phào thật dài.
Mặc dù chỉ là những ký ức hỗn loạn, phân liệt trong đầu bỗng dưng được ghép lại, nhưng ông lại như nhìn thấy một tia ánh nắng giữa ngày bão tố này, cả người đều yên ổn hẳn đi.
Lão nhân đưa tay cầm lấy chén trà bên cạnh.
Giờ khắc này, ông thậm chí còn cảm thấy ngay cả chén trà vốn khó nuốt này cũng trở nên... ngon hơn đôi chút.
Bức tường lửa u lục rút đi.
Bên trong thánh đường dưới mặt đất mờ tối lại khôi phục dáng vẻ ban đầu, chỉ còn lại một cụm lửa cuối cùng lặng lẽ lơ lửng bên cạnh Duncan, giúp hắn nhìn rõ nơi chìm trong hắc ám này.
Vana đã rời khỏi “bên này”, giờ đã đến phía bên kia màn che.
Nàng giống như một tín tiêu cực kỳ bắt mắt, giúp Duncan phác họa rõ ràng quỹ tích xuyên thủng màn che.
Duncan có thể cảm nhận được nàng đã rời khỏi nơi này bằng cách nào, cũng nhờ đó xác nhận rằng suy đoán của mình là đúng.
Hắn khẽ thở ra, ngẩng đầu nhìn về chỗ Vana vừa đứng khi nãy.
Nói thật, cú bổ nhào đó đúng là dọa người thật.”
Hắn lẩm bẩm một câu rất khẽ, rồi xoay người đi về phía lối vào thánh đường dưới mặt đất, tới gần cánh cửa lớn đang khép chặt kia.
Cửa lớn đã khép lại lần nữa.
Mà một thân thể chằng chịt vết thương đang dựa vào cửa lớn, ngồi bệt trên mặt đất.
Nàng dùng thân thể mình chống chặt cánh cửa kia, trong tay nắm chặt một thanh trường kiếm, bên cạnh là vết kiếm và vết máu loang khắp nơi.
Giữa những vết kiếm đan chéo ấy, nữ tu đã dùng chút sức lực cuối cùng khắc xuống mấy con số “1885”, nét chữ mờ nhạt nhưng vẫn còn có thể nhận ra.
Luân hồi vẫn như cũ, tuần hoàn lặp đi lặp lại.
Lịch sử đã bị cố hóa tại nơi này.
Vana nhúng tay vào cũng không thể ngăn cản vòng tuần hoàn thời không phong bế này tiếp diễn.
Dù nàng quả thật rất mạnh, nhưng nàng vẫn chưa có khả năng can thiệp vào sự vận hành của thời không.
Duncan lặng lẽ đứng bên cạnh vị nữ tu này một lúc, rồi chậm rãi giơ tay ra.
Cũng đúng lúc ấy, thân thể nữ tu bỗng khẽ động đậy.
Nàng chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt yếu ớt cố gắng mở ra, tò mò mà hoang mang nhìn vị khách không mời trước mặt.
A, xem ra đúng như ta phán đoán trước đó, vào khoảnh khắc ngươi chống giữ cửa lớn, ngươi vẫn chưa chết hẳn,” Duncan đón lấy ánh nhìn của nữ tu, giọng điềm tĩnh, “Có gì muốn nói không?”
Ta vừa làm một giấc mộng ngắn,” nữ tu khẽ nói, “Ta mơ thấy có một vị tỷ muội chiến đấu xuất hiện ở đây.
Nàng đã thử để ta nghỉ ngơi trong vòng tuần hoàn này, nhưng nàng thất bại...
Nàng thật sự đã tới, đúng không?”
“Nàng đã dốc toàn lực, nhưng đây không phải lĩnh vực nàng am hiểu — giờ nàng đã trở về chiến trường của mình rồi.” Duncan cúi người, đưa tay đặt nhẹ lên thân kiếm của thanh trường kiếm kia.
Những tia hoa lửa u lục nhỏ bé hiện ra nơi đầu ngón tay hắn, như nước chảy men theo rìa kiếm, “Phần còn lại, để ta tiếp nhận.”
Ngài cũng là kẻ thủ vệ của thành bang sao?” Nữ tu dường như đã không còn sức để mở mắt hoàn toàn.
Hàng mi nàng rũ xuống, tựa như nửa mê nửa tỉnh, khe khẽ nỉ non, “Ta chưa từng gặp ngài...”
“Ta không phải,” Duncan khẽ lắc đầu, “Nhưng tạm thời có thể xem là vậy.”
Nữ tu dường như đã không còn nghe thấy tiếng hắn nữa.
Mí mắt nàng hoàn toàn khép lại, như thể đang từ từ chìm vào một giấc mộng.
Trước khoảnh khắc cuối cùng khi giấc ngủ Vĩnh Hằng giáng xuống, môi nàng khẽ mấp máy, thấp giọng thì thầm:
Xin ngài chứng kiến...”
“Ta chứng kiến.”
Hỏa diễm u lục phóng thẳng lên.
Cùng với tiếng Duncan vừa dứt, nó đột nhiên quét sạch mọi thứ trong tầm mắt hắn.
Nữ tu và thanh trường kiếm của nàng, cả những vết máu xung quanh, đều hóa thành tro bụi trong lửa.
Dưới sự điều khiển có ý thức của hắn, toàn bộ lực lượng siêu phàm có liên quan ở nơi này cũng bị tước đoạt triệt để trong lần thiêu đốt ấy.
Lửa thiêu sạch không chỉ một di thể, mà còn thiêu sạch cả vòng tuần hoàn thời không phong bế.
Bên trong thánh đường dưới mặt đất u tối, chỉ còn lại vài đốm hoa lửa nhỏ xíu trào lên trên mặt đất, như những tia nước len lỏi giữa các vết kiếm, rồi trước khi biến mất hoàn toàn, chúng đốt rụi luôn dãy số “1885” kia.
Duncan im lặng chờ mọi thứ kết thúc, lúc ấy mới khẽ lắc đầu thở dài, rồi bước lên trước kéo mở cánh cửa lớn kết cấu thông lên nhà nguyện nhỏ trên mặt đất.
Từ năm 1885 tới nay, đây là lần đầu tiên cánh cửa này được mở ra từ bên trong thánh đường dưới mặt đất.
Duncan bước lên mười mấy bậc, đi qua cầu thang dài, tiến vào phần trên mặt đất của nhà nguyện nhỏ.
Hắn băng qua phòng khách chính đổ nát sụp sập, băng qua từng dãy ghế dài bỏ hoang và mặt đất đầy tro tàn, rồi đi ra phía khu phố bên ngoài.
Hỏa diễm u lục hiện ra như huyễn ảnh, tụ lại thành hình trong không khí bên cạnh hắn, theo bước chân hắn mà lan dần ra ngoài.
Chúng thiêu đốt, lại có linh thể chi hỏa vốn đã không ngừng lan rộng trong màn che này từ trước cảm nhận được chủ nhân tới gần, lần lượt cộng minh, hội tụ, bắt đầu bùng cháy hừng hực trong nhà nguyện nhỏ.
Khi Duncan bước ra khỏi cửa lớn, quay đầu nhìn lại nhà nguyện nhỏ, toàn bộ công trình ấy đã bị bao phủ trong một biển linh hỏa ngùn ngụt.
Mà ở nơi xa hơn trong tầm mắt, tại các góc ngách khu ngã tư, ở vùng gần khu ngã tư, thậm chí tận cuối thành bang, từng đoàn từng đoàn linh thể chi hỏa cũng đang không ngừng nhảy vọt, lan rộng, bùng lên dữ dội, hóa thành những bó đuốc lớn nhỏ khác nhau, dần dần nối thành một dải không dứt.
Đó đều là linh thể chi hỏa đột nhiên được “hoạt hóa” sau khi cảm ứng thấy Duncan xuất hiện phía sau rìa màn che.
Bất tri bất giác, chúng vậy mà đã lan đến phạm vi rộng lớn như thế.
Mà cùng lúc những ngọn lửa ấy bốc cháy, Duncan cũng cảm thấy có thứ gì đó đang thức tỉnh trong thành bang này.
Từng tràng gào thét nối tiếp vang lên, tro tàn và khói bụi nơi đầu đường cuối ngõ bắt đầu nhúc nhích, phập phồng, từng luồng liệt diễm đỏ sẫm bốc lên khắp nơi, trông hung hăng vô cùng.
Duncan ngẩng đầu, nhìn về một phương hướng nào đó sâu trong thành bang.
“Đến giờ mới biết căng thẳng lên, e là hơi chậm rồi.”
Trên Thất Hương Hào, Duncan đẩy mở cửa phòng ngủ của thuyền trưởng.
Hắn sải bước đi tới trước bàn hàng hải, chống hai tay lên mặt bàn nhìn hải đồ, giọng trầm thấp:
“Còn cách thành bang bao xa?”
“A, thuyền trưởng vĩ đại, còn chưa tới hai ngày hải trình nữa,” giọng đầu dê rừng lập tức vang lên đầy ân cần, “Theo lý mà nói, hiện giờ chúng ta đã có khả năng chạm mặt những thương thuyền chạy buôn giữa tuyến đường tới thành bang, hoặc tàu tuần tra của hải quân...”
Duncan nghe đầu dê rừng lải nhải, cũng không ngắt lời, chỉ âm thầm tính toán điều gì đó.
Sau đó hắn đột nhiên đứng dậy rời khỏi bàn hàng hải, đẩy cửa lớn của phòng thuyền trưởng rồi đi ra ngoài.
Giọng đầu dê rừng kinh ngạc truyền tới từ phía sau:
“A, thuyền trưởng, ngài định đi đâu vậy?”
Duncan đã nhanh chân rời khỏi phòng thuyền trưởng, băng qua boong thuyền phía đuôi, đi tới cầu thang, bước lên bình đài phía trên phía sau phòng thuyền trưởng, tiện miệng đáp trong đầu:
“Tiếp theo ta sẽ tự mình cầm lái.”
Rõ!
Thuyền trưởng!”
Đầu dê rừng đáp lại vang dội.
Ngay sau đó, Duncan cảm giác toàn bộ thân thuyền của Thất Hương Hào khẽ rung lên.
Trong cảm nhận của hắn, con thuyền này như đột nhiên trở nên “sống động”, mỗi một bộ phận đang sống trên thuyền dường như đều vui mừng hớn hở.
Mà khi hắn nắm chặt bánh lái, con thuyền đã chuẩn bị sẵn từ lâu này lập tức tiến vào trạng thái tốt nhất.
Buồm linh thể bán trong suốt càng căng đầy hơn, dây thừng căng cứng rung lên trong không khí, vỏ thuyền phát ra tiếng nỉ non trầm thấp giữa những đợt sóng biển vỗ dồn.
Ngay cả mặt biển quanh con thuyền cũng như bị một lực lượng khó hiểu dẫn dắt, từng tầng từng lớp gợn sóng dồn dập ập tới, như muốn đẩy mũi thuyền tiến lên!
Tốc độ của Thất Hương Hào đột nhiên tăng vọt.
Cảm nhận khoảng cách giữa bản thân mình với thân thể kia trong Tiệm đồ cổ không ngừng rút ngắn, Duncan khẽ thở phào.
Nhưng đột nhiên, một cảm giác khó tả lại trào lên từ đáy lòng.
Đó là một cảm giác cực kỳ vi diệu, như thể từ rất xa bị ai đó phát giác, bị ai đó xem như một “mục tiêu”.
Tựa như ngay khoảnh khắc hắn cầm lái, có thứ gì đó đột nhiên cảm nhận được sự tồn tại của con thuyền này, hơn nữa còn đang trực tiếp lao về phía này.
Duncan nhíu mày, nhìn về phương hướng mà cảm giác vi diệu kia truyền tới.
Gần như cùng lúc, hắn nghe thấy giọng đầu dê rừng vang lên trong đầu:
“Thuyền trưởng, Hải Vụ Hào xuất hiện ở gần chúng ta.”
