Tất cả giáo đường đều đình trệ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.
Từng vòng từng vòng hỏa cầu nóng rực từ khắp nơi dưới mặt đất của thành bang dâng lên, thiêu đốt điểm neo hiện thực cuối cùng của Prand.
Tiếng chuông liên tiếp im bặt.
Chỉ trong chốc lát, viên minh châu trên biển còn sót lại này cũng chỉ còn lại vô cùng vô tận phế tích và tro tàn.
Vana như cuồng phong lao qua những ngã tư và khu phố đang bốc cháy, phóng thẳng về phía tòa đại giáo đường đang dựng lên cột lửa thông thiên trong tầm mắt nàng.
Nhưng ngay trước mắt nàng, giáo đường ấy đã đổi khác chỉ trong khoảng thời gian ngắn.
Tòa nhà chính đã sụp đổ, bộ khung của công trình ngàn năm lịch sử cũng tan chảy như sáp rồi đổ xuống.
Những công trình cánh bên vốn cao vút, trong chớp mắt chỉ còn lại bộ xương đỏ hồng méo mó.
Còn ở trên tất cả những thứ ấy, một vầng “Thái dương” với viền ngoài trắng rực, bên trong lại đỏ thẫm âm trầm như máu khô, đang lặng lẽ lơ lửng trên không trung của đại giáo đường.
Trông nó như một lỗ hổng đáng sợ thông tới vực sâu vô tận, đồng thời không ngừng phóng ra ánh sáng và nhiệt lượng mang tính hủy diệt.
Từ vành ngoài của vầng nhật luân báng bổ ấy không ngừng nhỏ xuống những giọt chất lỏng đỏ rực.
Đó là dung nham nóng chảy, hay là huyết tương của kẻ khinh nhờn?
Giờ lao lên phía trước thì có thể làm gì?
Giết chết một kẻ đầu sỏ nào đó, sửa lại lịch sử đã chồng chất sai lệch?
Hay chỉ dựa vào lực lượng của bản thân, cuối cùng dùng một sự anh dũng vô ích để chứng minh tín ngưỡng và lòng trung thành của mình?
Vana không biết.
Nàng cũng không biết mình còn có thể làm gì.
Nhưng nàng vẫn theo bản năng lao về phía giáo đường.
Cũng đúng lúc ấy, nơi khóe mắt nàng đột nhiên hiện lên một vệt quang ảnh u lục méo mó, như thể có thứ gì đó lóe lên giữa biển lửa.
Ngay sau đó, một giọng nói trầm thấp uy nghiêm trực tiếp vang lên trong đầu nàng:
“Tiến về Đại Chung lâu.”
Âm thanh ấy đến quá đột ngột, khiến Vana vô thức dừng bước.
Nàng nhìn quanh, tìm phương hướng phát ra giọng nói, hoặc bất cứ dấu vết nào bên cạnh có thể chứng minh vị thuyền trưởng u linh kia đang quăng ánh mắt về phía mình.
Nhưng thứ nàng nhìn thấy chỉ là biển lửa hừng hực, cùng dung nham nhỏ xuống từ vầng “Thái dương” hắc ám báng bổ kia, đang nhóm cháy từng tấc đất cuối cùng quanh đại giáo đường.
Đúng lúc ấy, một âm thanh phá vỡ sự do dự ngắn ngủi của Vana.
Nàng nghe thấy một tràng tiếng chuông du dương đột nhiên vang lên.
Tiếng chuông ấy đến từ tòa gác chuông cổ xưa phía sau đại giáo đường.
Nó vang dội như muốn một lần nữa bao trùm toàn bộ Prand.
Nhưng tòa gác chuông kia trước đó đã bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn, vốn không thể nào phát ra thêm bất kỳ âm thanh nào nữa.
Trong khoảnh khắc này, Vana gạt bỏ hết mọi do dự và bất an trong lòng, co chân lao thẳng về phía gác chuông.
Nàng đã chẳng còn bận tâm thuyền trưởng u linh kia có mưu đồ gì, cũng chẳng còn bận tâm nghe theo sắp đặt của đối phương sẽ dẫn đến hậu quả ra sao.
Trong tình huống tất cả giáo đường đều đình trệ trong chớp mắt, trước sự thật cả thành bang đã bị thiêu hủy, con đường nàng có thể chọn chỉ còn lại tòa gác chuông vẫn đang ngân vang kia.
Nàng xuyên qua quảng trường trước giáo đường.
Trên quảng trường, đội phòng vệ từng tập kết ở đây đã toàn quân bị diệt.
Giữa sóng nhiệt cuồn cuộn chỉ còn thấy vô số máy bộ đàm hơi nước và xe tăng hơi nước méo mó, báo phế.
Phòng tuyến do kẻ thủ vệ và đội vệ binh của thành bang dựng lên đã hóa thành từng tầng than cốc, bị tro tàn khiến người ta nhìn mà rợn người bao phủ khắp nơi.
Nàng chém bay vô số bóng ma tro tàn chen chúc lao về phía mình, rồi xuyên qua tòa nhà chính và thánh đường đã bị thiêu thành phế tích, băng qua khoảng sân rộng mở bốn phía, cuối cùng nhìn thấy tòa gác chuông đang sừng sững ở cuối tầm mắt.
Bụi nóng từ bầu trời rơi xuống, hoả tinh tung bay như lưu huỳnh.
Cảnh tượng ấy khiến nàng nhớ lại những gì mình vừa thấy không lâu trước ở phía bên kia “duy màn”, nhớ lại Prand từng bị đại hỏa thiêu hủy vào năm 1889.
Ngụy sử bao phủ chính sử, thứ sau màn che thay thế thế giới hiện thực trước màn che.
Nhưng tiếng chuông vẫn đang vang lên.
Cửa lớn dẫn lên tầng trên của gác chuông đã đổ sập, cầu thang bên trong cũng đã đứt gãy, sụp rơi.
Sau khi xác nhận điều đó, Vana lập tức từ bỏ ý định leo lên tháp lâu theo lối thông thường.
Nàng đi đến dưới chân tường ngoài của gác chuông, ngẩng đầu nhanh chóng xác định lộ tuyến, rồi trực tiếp đưa tay nắm lấy những kết cấu nhô ra trên vách tường, bắt đầu leo lên.
Tường ngoài đã bị ngọn lửa nung suốt một thời gian dài, nóng bỏng như sắt đỏ.
Nhưng tốc độ leo của Vana không hề bị ảnh hưởng.
Nàng gần như cuốn ngược lên cao như một cơn gió.
Chỉ sau chốc lát, nàng đã đến phần trên của gác chuông, vượt qua mặt đồng hồ đã ngừng vận hành, bước lên đỉnh tháp nơi đặt các loại lửa và chuông lớn.
Nơi này rất rộng.
Một kết cấu chóp nhọn mở ra bốn phía che chắn bên trên.
Dưới mái chóp, ngoài mấy cái chậu than ra thì chỉ còn lại thiết bị đánh chuông — một cỗ máy khổng lồ lấy bánh răng và đòn bẩy làm cơ cấu truyền lực.
Chuông lớn được đặt ngay dưới bộ thiết bị máy móc ấy, ẩn trong một khoang cộng minh.
Vana nhảy lên đỉnh tháp, xoay người đáp xuống mặt đất.
Nàng quay đầu nhìn về hướng mình vừa tới, thấy thành bang dưới chân đã rơi vào biển lửa.
Dòng dung nham nóng rực chảy qua các con phố, để lại từng rãnh nứt khiến người ta nhìn mà kinh tâm.
Nàng lại một lần nữa quan sát Luyện Ngục của thành bang này, trước mắt chỉ toàn đổ nát.
Ngay sau đó, nàng quay lại, nhìn về thiết bị đánh chuông rõ ràng đã mất động lực nhưng vẫn tiếp tục vận hành như cũ.
Một bóng người...
Hay nói đúng hơn, một khối than cốc miễn cưỡng còn giữ hình người, đang bám trên tay hãm bên cạnh thiết bị đánh chuông, dùng sức người thúc đẩy bánh răng nặng nề tiếp tục chuyển động.
Vana vô thức bước lên phía trước.
Khối than cốc kia dường như cũng cảm nhận được nàng đến gần, chậm rãi ngẩng đầu, quay sang, dùng đôi mắt còn thuộc về con người nhìn chằm chằm vị thẩm phán quan trẻ tuổi vừa xuất hiện trên đỉnh tháp.
“Giữ vững... gác chuông...”
Khối than cốc khàn giọng nói.
Ngay sau đó, hắn ầm ầm ngã xuống đất.
Cơ thể đã hoàn toàn than hóa triệt để phân ngũ xẻ thất.
Giữa đống hài cốt mà nhiệt lượng còn chưa tan hết, những vệt lửa đỏ rực dần dần tắt lịm.
Một chiếc huy hiệu phong bạo tượng trưng cho Thâm Hải giáo hội lăn ra từ trong đống than cốc, rơi xuống mặt đất.
Tiếng chuông cuối cùng của Prand, rốt cuộc cũng ngừng lại.
“Đại chủ giáo!”
Vana nhận ra đôi mắt vừa rồi.
Nàng xông lên trước, muốn cứu vãn đống tro tàn ấy, hoặc khởi động lại thiết bị đánh chuông đã ngừng.
Nhưng ngay khi vừa bước ra, một luồng áp bách cường đại đột nhiên giáng xuống, khiến động tác của nàng cứng lại.
Vana gượng ép dừng bước, quay đầu nhìn về phía phát ra luồng áp bách ấy.
Một thân ảnh cao gầy đang lặng lẽ đứng bên cạnh đài cao.
Hắn khoác áo bào tro rách rưới, toàn thân gầy khô tóp lại, trông như một khổ tu sĩ.
“Khổ tu sĩ” ấy dùng ánh mắt thương hại nhìn Vana.
Trên bầu trời phía sau hắn, vầng Hắc Ám Thái Dương viền ngoài sáng chói đang không ngừng nhỏ xuống dung nham nóng bỏng.
Chẳng biết thân ảnh kia đã xuất hiện ở đó từ lúc nào.
Hắn đến lặng yên không một tiếng động, đến mức Vana hoàn toàn không hề phát giác — cứ như thể ngay từ đầu hắn đã đứng trên tòa tháp cao này rồi, từ rất lâu về trước, từ trước cả khi trận đại hỏa này bùng lên.
“Ngươi đã vùng vẫy rất tận lực, hài tử.
Tất cả các ngươi đều đã vùng vẫy rất tận lực, thậm chí còn kéo dài thêm mấy lần thời gian vượt ngoài dự đoán.
Nhưng sự kéo dài và thủ vững này không có ý nghĩa gì cả...
Không ai đến cứu các ngươi đâu.
Trong dị tượng lịch sử đã bế hoàn này, bất kỳ viện quân nào cũng nhất định không thể đến Prand trước khi lịch sử bị sửa đổi...”
Bóng đen gầy khô chậm rãi nói.
Hắn khẽ giơ tay lên, cánh tay như xương khô dưới ánh chiếu của Hắc Ám Thái Dương dường như phủ một tầng lửa lưu động.
“Giờ hãy ôm lấy tương lai mới này đi.
Từ trong tro tàn mà trùng sinh, hài tử à...
Ngươi sống sót trở về cũng chẳng thể thay đổi được gì.”
Vana không nói gì, chỉ lặng lẽ tháo cự kiếm sau lưng xuống.
“A, đàm phán tan vỡ rồi...” Truyền đạo sĩ Chung Yên nhìn thấy động tác của Vana, nhưng vẻ mặt vẫn thương hại và bình thản, “Ngươi đương nhiên có thể dễ dàng giết chết ta, nhưng chuyện đó không có chút ý nghĩa nào...
Dòng dõi của Thái Dương đã chuẩn bị xong để nghênh đón giáng lâm.
Còn ta, chỉ là kẻ chứng kiến khoảnh khắc chung mạt này mà thôi.
Ta sẽ chứng kiến ở giờ phút này, cũng sẽ chứng kiến vào ngày khác.
Còn ngươi...
Ngươi có thấy vầng mặt trời kia không?”
Vana hơi nâng mắt lên.
Ánh mắt nàng vượt qua thân ảnh của Truyền đạo sĩ Chung Yên, cuối cùng chú ý tới nơi sâu trong hắc ám của vầng nhật luân báng bổ kia, dường như có thứ gì đang chậm rãi co giật.
Nó giống như một phôi thai đang được thai nghén.
Giống như một trái tim đang dần phục sinh.
Một cảm giác tim đập nhanh khác thường đột nhiên trào lên.
Cuối cùng nàng cũng nhận ra, luồng áp bách mạnh mẽ vừa giáng xuống khi nãy không hề đến từ Truyền đạo sĩ Chung Yên gầy yếu trước mắt — mà đến từ vầng hắc nhật phía sau hắn.
Có thứ gì đó đang thức tỉnh trong chỗ sâu của mặt trời kia!
“Kế hoạch này đã gặp rất nhiều trắc trở.
Một cỗ lực lượng từ đầu đến cuối không thể nhìn thấu đã hết lần này đến lần khác quấy nhiễu việc chúng ta sửa đổi lịch sử.” Truyền đạo sĩ Chung Yên với vẻ mặt thương hại lặng lẽ nhìn vào mắt Vana.
Tạp âm trầm thấp trong giọng hắn như mang theo một loại mê hoặc nào đó.
“Mà nhiễu loạn do nó mang đến khiến vài ngôi sao vốn không nên mở mắt lại phát hiện ra chân tướng...
Các ngươi thật ra chỉ còn thiếu một chút nữa là đã có thể vén hết chân tướng rồi.
Thật đấy, chỉ thiếu đúng một chút xíu thôi — nhưng vận mệnh vốn là như vậy.”
“Hài tử, vận mệnh vốn là thứ vô lý như vậy.”
Hắn thương hại thở dài, từ từ bước về phía trước, đi đến trước mặt Vana vẫn đứng thẳng không lùi, như đang tuyên đọc một thứ chân lý nào đó:
“Nhưng ngươi là kẻ có phúc.
Ngươi khởi tử hoàn sinh, cũng sẽ sinh rồi lại phục tử.
Ngươi đã nhận được chúc phúc chí cao kia...
Cho nên ngươi có cơ hội ôm lấy tất cả những điều này.”
Vana siết chặt chuôi kiếm.
Lần đầu tiên trong đời, sát ý trong nàng dâng trào không phải vì chính nghĩa hay chức trách, mà do cừu hận mãnh liệt thôi thúc.
Nhưng đúng ngay khoảnh khắc cuối cùng trước khi nàng vung kiếm, một dòng diễm lưu trống rỗng bốc cháy bên cạnh đài cao đột nhiên cắt ngang động tác của nàng.
Một cánh cửa u lục liệt diễm đột ngột hiện ra sau lưng Truyền đạo sĩ Chung Yên.
Từ trong đó, một thân ảnh cao lớn uy nghiêm, toàn thân bị linh thể liệt diễm bao phủ, cất bước đi ra.
Mà Truyền đạo sĩ Chung Yên dường như hoàn toàn không nhận ra cánh cửa vừa xuất hiện sau lưng mình.
Hắn dang hai tay về phía Vana, như tiên tri đang truyền đạo cho thế nhân trước khi phán quyết cuối cùng giáng xuống, cất lời tuyên cáo:
“Hài tử được chúc phúc, đừng chống cự.
Như ngươi đã thấy, thời đại đã thay đổi.”
Hắn đột nhiên khựng lại.
Một nỗi sợ hãi khó mà diễn tả chợt chui vào cái đầu Hỗn Độn của hắn.
Một loại tạp âm hỗn loạn như thể trực tiếp đến từ Á không gian trộn lẫn trong biển lửa đang thiêu đốt Prand hừng hực.
Gã cuồng đồ kia cuống quýt định quay đầu, nhưng trước đó, đã có một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai hắn.
“Biến trở về đi.”
Một giọng nói bình tĩnh cất lên.
