Chiếc xe quen thuộc kia đang lật ngang giữa đường, rõ ràng là đã gặp sự cố giữa đường khi đang chạy về phía đại giáo đường.
Mà thúc phụ của nàng hiển nhiên đang ở trong xe.
Vana vốn đã mệt mỏi đến mức tinh thần hơi hoảng hốt, nhưng trong nháy mắt ấy toàn thân nàng lập tức căng cứng.
Gần như chỉ trong chớp mắt, nàng đã lao tới bên cạnh chiếc xe.
Rồi ngay sau đó, nàng đột nhiên chú ý thấy cánh tay thò ra ngoài cửa sổ xe kia đang khẽ co giật.
Bàn tay đẫm máu dường như còn hơi nhấc lên một chút khi nàng đến gần.
Thúc phụ còn sống!
Vana trong nháy mắt phản ứng lại, vội vàng bước tới, một tay giữ vững thân xe, tay còn lại bẻ gãy khung cửa đã méo mó.
Sau đó nàng vừa chui người vào chống đỡ phần kết cấu biến dạng bên trong, vừa kiểm tra thương thế của Dante, cẩn thận hết sức để không gây thêm tổn thương lần nữa, cứu thúc phụ ra khỏi xe.
Ngay sau đó nàng lại lập tức thi triển thần thuật.
Dưới sự chống đỡ của chút tinh lực còn sót lại, nàng gọi ra làn gió biển trơn bóng, cố thử đưa sinh cơ trở lại cơ thể Dante đang thần chí mơ hồ.
Luồng gió nóng gần như khiến người ta nghẹt thở vẫn đang tàn phá trên đường phố.
Tro tàn nóng rực và vô số hoả tinh rơi kín bầu trời khiến cả thành bang như biến thành Luyện Ngục.
Bên cạnh Vana, lực lượng che chở được mở ra, dùng uy áp cường hãn ngăn cách hoàn cảnh chết người xung quanh.
Nàng đặt Dante nằm xuống mặt đất.
Sau một phen cứu chữa, cuối cùng nàng cũng thấy người thân đã sống nương tựa lẫn nhau với mình suốt mười một năm nay khẽ mở mắt.
“A...
Vana...
Con trở về rồi...”
Đó là câu đầu tiên Dante nói sau khi mở mắt.
“Vâng, con trở về rồi.” Lúc này Vana còn chưa nhận ra câu “trở về” ấy có gì không ổn.
Nàng chỉ theo bản năng tiến lên nắm lấy tay Dante.
“Ngài thấy thế nào rồi?
Còn đứng dậy được không?
Con đưa ngài đến đại giáo đường...”
“Không... đừng để ý tới kẻ vướng víu này nữa...” Dante lại khẽ lắc đầu.
Ông nắm ngược lại tay Vana, đầu ngón tay hơi dùng sức.
“Ta sớm nên biết sẽ có ngày này...
bọn hắn sẽ tới lấy đi phần Đại giới ấy...
Con mau rời đi đi, trước khi bọn hắn tìm thấy con...
Rời khỏi Prand, đến một nơi không ai biết con là ai...”
Nghe thúc phụ lẩm bẩm như vậy, Vana đột nhiên khựng lại.
Nàng chợt nhận ra thúc phụ mình dường như biết điều gì đó mà ngay cả nàng cũng không biết.
Giọng nàng thậm chí bắt đầu run lên: “Ngài... có ý gì?
bọn hắn là ai?
Lấy đi Đại giới gì?
Ngài... lẽ nào đã sớm biết trong thành bang xảy ra chuyện gì rồi sao?!”
Dante gượng mở mí mắt.
Con mắt giả làm bằng hồng ngọc của ông chẳng biết đã vỡ nát từ lúc nào, máu tươi men theo vết thương ở rìa hốc mắt chảy xuống phía dưới.
Trong con mắt người còn sót lại kia phản chiếu đại hỏa ngập đầy đường phố.
Im lặng mấy giây, cuối cùng ông mới khẽ cất tiếng: “Chung Yên Truyền Đạo Sĩ... còn có Á không gian phía sau bọn hắn...
Vana, con còn nhớ trận đại hỏa mười một năm trước không?”
“Trận đại hỏa mười một năm trước...” Vana hơi mở to mắt.
“Thì ra ngài vẫn nhớ trận lửa ấy sao?!”
“Làm sao ta có thể không nhớ...” Dante cười khổ.
“Nó ngày nào cũng cháy trước mắt ta.
Chỉ là ta cứ tưởng mình có thể lừa mình cả đời.”
Dòng suy nghĩ hỗn loạn sôi trào trong đầu.
Trong khoảnh khắc này, Vana dường như quên cả mệt mỏi lẫn đau đớn trên người.
Nàng nhìn chằm chằm vào đôi mắt đã bắt đầu đục đi của thúc phụ, trong đầu không ngừng hiện lên đủ loại tin tức liên quan đến đại hỏa, Mặt Trời Đen, Á không gian và Chung Yên Truyền Đạo Sĩ.
Trước khi những manh mối ấy gần như chôn vùi lấy mình, cuối cùng nàng cũng mở miệng hỏi: “Nhưng chuyện này có liên hệ gì với Á không gian và Chung Yên Truyền Đạo Sĩ?
Còn con thì sao, chuyện này có liên hệ gì với con?
Vì sao bọn hắn lại muốn tìm con?
Rốt cuộc bọn hắn muốn lấy đi Đại giới gì?!”
Vừa dồn dập hỏi xong chuỗi câu ấy, Vana đã thấy hối hận.
Nàng cảm thấy mình không giống đang nói chuyện với thúc phụ, mà giống như đang thẩm vấn một phạm nhân hơn.
Nhưng Dante hiển nhiên không để ý điều đó.
Ông chỉ nhẹ nhàng thở dốc mấy hơi, rồi như đang mê sảng mà thấp giọng nói: “Khi trận lửa ấy bùng lên, ta đã nhìn thấy... một đường Chiếu ảnh của Á không gian.
Khi Chân Lý cực hạn và nguy hiểm kia giáng xuống, ta đã hướng Á không gian hứa một nguyện vọng.”
“Ngài hướng Á không gian hứa một nguyện vọng?” Vana kinh ngạc nhìn Dante.
“Nguyện vọng gì?”
“Ta hy vọng mọi chuyện chưa từng xảy ra... hy vọng con... sống lại.”
Mọi biểu cảm trên gương mặt Vana trong nháy mắt đông cứng.
Dante lặng lẽ nhìn cô cháu gái trước mặt.
Biểu cảm trên mặt ông như đang khóc, nhưng lại mang theo một tia cười khổ.
Ông từ từ nâng tay lên, dường như muốn vuốt tóc Vana.
Môi ông run run, giọng trầm thấp: “Vana... con lớn thật rồi...
Xin lỗi, thật xin lỗi... thúc thúc vô dụng, năm đó... ta không cứu được con...”
“Nhưng con nhớ chính ngài đã đưa con chạy khỏi trận đại hỏa đó mà...”
“Thứ ta mang ra khỏi biển lửa... chỉ là một nắm tro tàn.” Dante khe khẽ kể lại.
“Chuyện đó chỉ diễn ra trong nháy mắt, ta căn bản không kịp phản ứng.
Con đã biến thành một đống tro nhỏ xíu...
Ta điên cuồng muốn trốn khỏi cơn ác mộng ấy, muốn đưa tất cả trở về trước khi tai họa xảy ra.
Ai có thể giúp cũng được, Thần Minh cũng được, Ác Ma cũng được, cho dù là Á không gian cũng được...
Sau đó, có thứ gì đó đã đáp lại nguyện vọng của ta.
Mà ta phải mất rất nhiều năm, mới hiểu được rốt cuộc thứ đã đáp lại mình trong khoảnh khắc ấy là gì...”
Vana dường như đã không còn nghe thấy Dante nói gì nữa.
Nàng chỉ từ từ giơ hai tay mình lên, nhìn cơ thể huyết nhục chi khu này của bản thân.
Không biết qua bao lâu, cuối cùng nàng mới phá vỡ im lặng: “Vậy nên... việc con còn sống, theo một ý nghĩa nào đó, thật ra là kết quả của chúc phúc từ Á không gian?”
Dante khẽ nhắm mắt lại.
Ông không thể trả lời câu hỏi ấy, chỉ có thể dùng cách đó để ngầm thừa nhận.
“Thế thì... vì sao con lại trở thành một Thánh Đồ?” Vana ngay sau đó hỏi.
Nàng đang hỏi thúc phụ mình, nhưng cũng như đang tự hỏi chính mình.
“Vì sao Phong Bạo nữ thần lại cho phép một người chỉ sống sót nhờ chúc phúc của Á không gian trở thành tín đồ của mình, thậm chí còn ban cho lực lượng cường đại cùng che chở?”
“Ta... ta không biết...” Dante chậm rãi lắc đầu.
“Có lẽ chỉ có chính nữ thần mới có thể trả lời câu hỏi của con, nhưng... chúng ta thì làm sao...”
Vana lặng im không nói.
Suy nghĩ của nàng chưa từng hỗn loạn đến thế.
Tín niệm đã nâng đỡ nàng sống suốt bao năm qua giờ đây xuất hiện một vết nứt không sao lấp đầy trong chớp mắt, khiến nàng không biết phải đối mặt với tín ngưỡng của mình thế nào, thậm chí không biết phải đối mặt với chính sự “tồn tại” của bản thân ra sao.
Nhưng sau một lát im lặng, nàng vẫn chậm rãi đứng dậy, như đang tự nói với mình mà khe khẽ cất tiếng: “Dù thế nào đi nữa, cũng phải có người ngăn trận xâm lấn Hiện thực này lại.
Nhất định phải... đưa tất cả những gì chúng ta quen thuộc trở về Thế giới hiện thực.”
“Vana, con sẽ chết!” Dante đột nhiên mở to mắt, dốc hết sức lực chống nửa người mình dậy.
“Con không thể tiếp tục ở lại đây.
Nền móng Hiện thực ở nơi này đang tan vỡ.
Con nhất định phải rời khỏi Prand, rời khỏi dị tượng này, cho tới khi nó hoàn toàn biến mất khỏi trí nhớ của con — nghe ta, nếu việc con còn sống thật sự là kết quả của chúc phúc từ Á không gian, vậy thì hành vi uốn nắn lịch sử rất có thể sẽ khiến chính con tan thành mây khói.
Loại xung đột nghịch lý này không phải thứ phàm nhân có thể...”
Nhưng Vana chỉ lặng lẽ nhìn thúc phụ mình, ánh mắt ấy ôn hòa mà bình tĩnh.
“Thúc phụ, chẳng phải ngài từng nói ngài yêu tòa thành bang này, và yêu tất cả mọi thứ trong thành bang sao?”
Dante hơi trầm mặc.
Sự kiên nghị trở lại trên gương mặt ông: “...
Đương nhiên.
Cho nên ta sẽ ở lại đây, cùng thành bang đối mặt với vận mệnh.
Bất kể cuối cùng là may mắn còn sống hay tử vong, ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng.
Nhưng... nhưng con không giống, Vana, con không thể...”
“Con cũng vậy.” Vana khẽ ngắt lời ông.
“Con cũng yêu nơi này, và cũng đã chuẩn bị cho tất cả... giống như điều ngài đã dạy con từ nhỏ, chỗ chức trách.”
Dante lặng lẽ nhìn Vana đang đứng trước mặt mình, nhìn người thân duy nhất còn lại của mình trên đời này.
Bóng dáng nàng vẫn cao lớn như mọi khi, kiên nghị trầm ổn như một con đê đang chuẩn bị nghênh đón sóng dữ.
Ông biết, lời nói của mình sẽ không còn tác dụng nữa.
Vì thế ông khe khẽ thở dài, dùng chút sức lực cuối cùng chống thân mình dịch sang một bên, tựa vào dưới một cây đèn đường gần đó.
“Vậy thì đi đi,” ông khẽ nói, “ta ở đây... chờ con trở về.”
Vana cúi đầu, nhìn thúc phụ trước mắt.
Trong ký ức của nàng, thúc phụ vẫn luôn là một ngọn núi cao lớn kiên cường.
Nhưng từ bao giờ, ông đã thấp hơn nàng nhiều như thế rồi?
Nàng khẽ cúi người, giọng nói trầm thấp mà dịu dàng: “...
Nếu mọi chuyện thuận lợi, Prand mà ngài quen thuộc sẽ trở lại Thế giới hiện thực.
Đến lúc đó... xin ngài đừng quên con.”
Dante không nói gì nữa, chỉ khẽ gật đầu.
Vana đứng thẳng người lên.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc tiếp theo, một trận chấn động khiến người ta bất an đột nhiên truyền tới từ phương xa, cắt ngang động tác của nàng.
Ngay sau đó là một tiếng nổ kinh khủng, cùng thứ âm thanh rợn người, chói tai khi kết cấu công trình bị xé rách rồi sụp đổ.
Vana kinh ngạc nhìn về phía âm thanh truyền tới.
Chưa bao giờ nàng cảm thấy sợ hãi và bất an như lúc này.
Giây tiếp theo, cảnh tượng phản chiếu trong mắt nàng đã xác nhận nguồn cơn của nỗi bất an ấy.
Nàng nhìn thấy từ phương hướng đại giáo đường bốc lên một cột liệt diễm chọc thẳng lên trời.
Sóng xung kích từ vụ nổ gần như đánh tan cả mây khói nóng rực trên không trung.
Ngay sau đó là ánh chớp lóa mắt mà quái dị, như thể có một vầng thái dương cỡ nhỏ đang dần dần dâng lên từ dưới lòng đất, muốn từ dưới lên trên nuốt chửng rồi thiêu sạch tất cả.
Rồi ngay sau đó, chuyện còn đáng sợ hơn đã xảy ra.
Nàng nghe thấy thêm nhiều tiếng nổ hơn, nhiều âm thanh chói tai hơn.
Nàng nhìn thấy từng đạo hỏa diễm ngút trời bùng lên khắp các nơi trong thành bang.
Những hỏa cầu khổng lồ như từng vầng mặt trời cỡ nhỏ lơ lửng trên không trung của biển lửa, mà vị trí mỗi một hỏa cầu dâng lên đều đại biểu cho một tòa giáo đường.
Tiếng chuông chưa từng ngừng lại ngay cả khi lửa dữ dung thành cuối cùng cũng dần dần lặng đi.
Những ốc đảo che chở trong thành bang đang lần lượt sụp đổ.
