Thất Hương Hào cứ thế công khai rời đi, như thể nó đã lấy một tư thái không gì ngăn cản nổi mà giáng xuống thời khắc này.
Vana nhìn chiếc cự hạm gần như chỉ có thể dùng hai chữ “khổng lồ” để hình dung, oai nghiêm lướt qua trung tâm thành bang Prand.
Nàng nhìn thân thuyền hư ảo của nó vượt qua những mái nhà và tháp lâu san sát trong thành bang.
Vỏ thuyền ở linh thể trạng thái tựa như một ảo ảnh đang đi xa, dần dần biến mất khỏi tầm mắt nàng.
Mà theo Thất Hương Hào rời xa, linh thể chi hỏa đang bừng bừng cháy khắp nơi trong thành bang Prand cũng bắt đầu dần dần tắt đi, lùi bước, như thể đã hoàn thành một sứ mệnh nào đó rồi quy về hư vô.
Chỉ còn lại bầu trời trong xanh, một thành bang như thường ngày, và vô số chúng sinh vừa trải qua một cơn ác mộng.
Tiếng chuông liên tiếp vang vọng trên không trung thành bang.
Đó là tiếng chuông từ các gác chuông của những giáo đường trong thành, đang tiếp tục ngân lên theo quỹ tích của lịch sử vốn có.
Thế nhưng lúc này, thứ tiếng chuông vốn dùng để chống lại xâm lấn hiện thực ấy, nghe lại như một khúc tiễn đưa vui vẻ nào đó.
Cùng lúc ấy, tiếng còi hơi trên không trung đại giáo đường cũng vang lên.
Âm thanh sắc nhọn chói tai ấy khiến Vana giật nảy mình.
Nàng cảm thấy một luồng khí tức đang đến gần, bèn xoay người lại, liền thấy chủ giáo Valentinus chẳng biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh mình.
Vị lão chủ giáo từng một lần trải qua tử vong ấy đang siết chặt trường trượng trong tay, ngẩng đầu nhìn về phương hướng Thất Hương Hào rời đi, rồi cất giọng như đang lẩm bẩm một mình:
“Ta cảm giác như mình vừa làm một giấc mộng rất dài... rất dài...”
“Ngài hẳn biết đó không phải là mộng.”
“Ý ta là vừa rồi ta mơ thấy hai mươi con thỏ mặc váy múa Sharpop xoay quanh ta mà nhảy múa...”
Vana sững người: “Vậy thì đúng là ngài nằm mơ thật.
Có lẽ là trong quá trình tinh thần khôi phục...
Nhưng ngài nhất định phải nói loại chuyện cười nhạt này vào lúc này sao?”
“Nhưng nó có thể khiến ngươi lập tức tỉnh táo lại, từ một mớ hỗn độn quay về trạng thái làm việc.” Lão chủ giáo thản nhiên nói, vẻ mặt bình tĩnh như thể người vừa kể chuyện cười nhạt ban nãy hoàn toàn không phải mình.
Sau đó ông cúi đầu, nhìn về phía quảng trường giáo đường.
“Việc chúng ta phải bận sau đó cũng không ít.
Lần này, thứ cùng Thất Hương Hào gặp thoáng qua không phải chỉ là một chiếc Bạch Tượng Mộc Hào.”
Vana nhìn theo ánh mắt lão chủ giáo, thấy trên quảng trường giáo đường, kẻ thủ vệ cùng đội vệ binh của thành bang đã rơi vào một kiểu hỗn loạn mờ mịt nào đó.
Họ như vừa đại mộng sơ tỉnh, ngơ ngác nhìn thành bang đã khôi phục như thường.
Ký ức của họ vẫn còn dừng lại ở trận chiến khi lịch sử bị ô nhiễm xâm lấn hiện thực.
Mà trong số những người này, có một bộ phận vì “thức tỉnh” sớm hơn đôi chút, thậm chí còn nhìn thấy cảnh Thất Hương Hào rời đi.
Điều đó càng khiến sự hỗn loạn và căng thẳng thêm trầm trọng.
Giọng của Valentinus tiếp tục vang lên bên cạnh Vana:
Trước tiên để đội thủ vệ khôi phục trật tự.
Sau đó bắt đầu điều tra, rà soát lại tình hình toàn bộ thành bang, xác nhận xem có phải tất cả mọi người đều đã trở về, xác nhận trong thành bang thiếu đi thứ gì hoặc nhiều thêm thứ gì, và...”
Valentinus ngừng lại một chút, nhìn vị thẩm phán quan trẻ tuổi bên cạnh.
“Và chuẩn bị báo cáo tình hình cho Phong Bạo đại giáo đường —— Vana, công việc văn thư có tính thử thách nhất đời ngươi sắp đến rồi.”
Hô hấp của Vana đột nhiên khựng lại.
Một tai nạn đã kết thúc, nhưng không có nghĩa mọi chuyện đều đã xong.
Sau khi tất cả mọi người may mắn sống sót...
Công việc điều tra thực sự, dường như mới chỉ vừa bắt đầu.
Ánh nắng vừa hay.
Cánh cửa trang nghiêm nặng nề của đại giáo đường kêu két két rồi mở ra.
Heidi mang theo vẻ mặt còn có phần mờ mịt, bước ra quảng trường giáo đường.
Nàng nhìn khu phố dưới sắc trời sáng sủa, mọi thứ đã trở lại như thường ngày.
Nhưng trong đầu nàng vẫn còn lưu lại cảnh mưa trút như thác trước đó, cùng hình ảnh kinh khủng khi trận mưa ấy hóa thành mưa lửa.
Rốt cuộc mọi chuyện đã kết thúc thế nào?
Nàng chỉ nhớ mang máng rằng một chiếc tàu ma đã hiện lên từ biển lửa, rồi tuần hành xuyên qua thành bang.
Ý thức của nàng phiêu đãng trong một vĩ độ nào đó nằm giữa hiện thực và hư ảo.
Hai đoạn lịch sử hoàn toàn trái ngược giao nhau trước mắt nàng, rồi dưới đường hàng hải của chiếc u linh thuyền kia mà bị chẻ làm đôi.
Một đoạn lắng xuống, đọng lại thành hiện thực; đoạn còn lại bị nghiền nát thành bụi.
Ngực truyền đến cảm giác hơi nóng rực.
Heidi cúi đầu, nhìn thấy chiếc mặt dây chuyền “quà tặng” mà phụ thân mang về từ Tiệm đồ cổ đang phát ra ánh sáng nhàn nhạt.
Nàng đưa tay chạm vào nó, mà ngay trong nháy mắt đầu ngón tay vừa chạm phải, mặt dây chuyền liền phát ra một tiếng nứt vỡ rất khẽ.
Ngay sau đó, như thể đã cạn sạch lực lượng, nó vô thanh vô tức hóa thành tro bụi, ngay cả sợi dây thừng nối với mặt dây chuyền cũng tan thành mây khói.
Heidi giật mình.
Nhưng rất nhanh, tiếng ồn ào khắp quảng trường đã cắt ngang cơn ngẩn người của nàng.
Kẻ thủ vệ đang chỉnh đốn trật tự.
Đội cảnh vệ từ tòa thị chính cũng bắt đầu điểm danh, tập hợp, trở về vị trí dưới sự chỉ huy của các cấp trưởng quan.
Một số thần quan hỗ trợ khôi phục trật tự bước ra từ trong giáo đường, truyền đạt mệnh lệnh của chủ giáo Valentinus và thẩm phán quan Vana.
Đồng thời cũng có người đang bàn tán về bóng hình chiếc u linh thuyền vừa rời đi.
Ta vừa mở mắt ra đã thấy thứ đó lướt qua trên đầu, cứ như đang đi thuyền trong làn nước biển trong suốt ấy...”
“Trông đáng sợ quá!
Mấy ngọn hỏa diễm đó suýt sượt qua đỉnh nhọn của đại giáo đường!
Nhưng rồi nó cứ thế mà đi...”
“Đó là Thất Hương Hào, chắc chắn không sai...
Các ngươi đừng không tin, tuyệt đối là Thất Hương Hào!”
Có một giọng nói rất lớn đang gào lên trên quảng trường, thề son sắt rằng chiếc u linh thuyền vừa xuyên qua thành bang kia chính là thiên tai trên biển trong truyền thuyết, Thất Hương Hào.
Heidi nhìn theo hướng âm thanh, rồi thấy người đang nói là một vị lão thuyền trưởng tóc hoa râm —— nàng rất quen ông, trước đây gần như ngày nào cũng tiếp xúc.
“Thuyền trưởng Lawrence.” Heidi bước tới, chào hỏi vị lão thuyền trưởng đang nói chuyện với mấy người dân tị nạn.
“Ngài không sao chứ?”
“Ta à?
Ta rất ổn, dù cũng chẳng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.” Lão thuyền trưởng vừa thấy Heidi thì lập tức tươi cười.
“Thấy ngươi bình an vô sự cũng là chuyện tốt, tiểu thư y sư —— trước đó vừa mưa vừa lửa, dọa người thật đấy!”
Heidi thuận miệng đáp lại một câu, rồi lập tức hỏi:
“Ngài nói thứ vừa rời đi... là Thất Hương Hào sao?”
“Đúng chứ, chắc chắn là nó.” Lawrence lập tức gật đầu.
“Ta quá quen rồi!
Cảnh tượng này ta từng thấy mà!”
Bên cạnh có một thị dân trước đó trú nạn trong đại giáo đường, lúc này vẫn còn chưa hoàn hồn, nghe vậy không nhịn được hỏi:
“Ngài từng thấy à?”
“Đúng thế, nếu không ngươi nghĩ vì sao ta lại bị nhốt trong đại giáo đường lâu đến vậy?” Lawrence trừng mắt.
Ngay sau đó ông quay sang Heidi.
“Ta biết ngươi có thể nói chuyện với tầng trên của giáo hội.
Vậy ta cho các ngươi một lời khuyên —— quay về nhớ điều tra kỹ xem trong thành bang thiếu mất thứ gì.
Mỗi lần Thất Hương Hào đi ngang qua, bình thường nó đều sẽ mang đi chút gì đó...
Ta có kinh nghiệm!”
Heidi nghe mà mơ mơ màng màng, cũng mơ mơ màng màng gật đầu.
Phải qua một lúc lâu, một vài ký ức mới xảy ra cách đây không lâu, mà lại như đã cách cả một đời, mới đột nhiên nổi lên trong đầu nàng —
Phụ thân bên kia... thế nào rồi?
Morris thấy mình không được ổn lắm.
Đầu óc ông quay cuồng choáng váng, trong dạ dày cũng đang di sơn đảo hải, như thể vừa uống thứ rượu cực mạnh.
Ông rất muốn nôn, nhưng lại thật sự không dám.
Bởi ông cảm thấy mấy cây lau nhà và xô nước trước mặt đều đang chằm chằm nhìn mình, mà vị Alice tiểu thư đứng bên cạnh cũng đang lặng lẽ nhìn ông.
Nếu ông thật sự nôn ra boong thuyền, rất có thể sẽ bị đánh —— trên chiếc thuyền này, tùy tiện một sợi dây thừng cũng còn lớn tuổi hơn ông.
Mà đám đó e là không hề có khái niệm tôn kính lão nhân.
Ông cảm thấy chắc mình bị say sóng.
Hoặc cũng có thể là... choáng bồ câu.
Morris ngẩng đầu lên, thấy con bồ câu tên Aie đang vênh váo tự đắc tuần tra giữa đống khoai tây chiên chất như núi trên boong thuyền.
Trước đó, con bồ câu này từng biến thành một con cự điểu hài cốt trông cực kỳ đáng sợ.
Cũng chính nó đã đột ngột thò ra trong lúc Tiệm đồ cổ bốc cháy, rồi dẫn ông lên chiếc tàu ma này giữa cơn mưa lửa.
Còn bây giờ, nó lại trở về cái vẻ vô hại với người và vật kia, đi tới đi lui giữa từng đống khoai tây chiên.
Cô bé tên Sherry đang ngồi cách đó không xa, bên cạnh là một con U Thúy Liệp Khuyển.
Thoạt nhìn đây là tổ hợp Triệu Hoán sư và U Thúy Ác Ma, nhưng lúc này cả hai lại ngoan ngoãn hơn ai hết.
Sherry ngồi ngay ngắn như một tiểu thư khuê các được dạy dỗ rất tốt, đến thở mạnh cũng không dám.
Còn con U Thúy Ác Ma bị nàng gọi là “A Cẩu” thì chẳng biết moi đâu ra một tờ báo, đang đoan đoan chính chính ngồi trên một thùng gỗ bên cạnh Sherry, dùng móng vuốt hết sức khó nhọc kẹp lấy tờ báo mà giả vờ đọc —— chỉ là rõ ràng nó không biết chữ, vì cầm ngược cả tờ báo.
Xa hơn một chút là cột buồm vươn cao, tấm buồm linh thể hư ảo trong suốt như màn tơ, mặt biển mênh mông vô tận, cùng thành bang Prand đang ngày một xa dần.
Nhớ lại những gì mình đã chứng kiến và trải qua khi cùng con thuyền này lướt qua thành bang trước đó, Morris vẫn cảm thấy tim mình đập thình thịch.
Cái trải nghiệm sau khi thân thể bị U Linh Liệt Diễm hóa thành linh thể rồi đứng quan sát đại địa bốc cháy thật sự quá kích thích.
Nếu là nhiều năm trước, có lẽ ông còn thấy đó là một chuyến mạo hiểm vừa căng thẳng vừa thú vị.
Nhưng giờ ông đã không còn trẻ nữa.
Loại trải nghiệm ấy với ông mà nói, e là có hơi... kích thích quá mức.
Morris khẽ hít sâu một hơi, cảm thấy đầu óc rối bời.
Ông đang nghĩ xem mình còn có cơ hội quay về hay không, đồng thời cũng lo lắng cho tình hình phía gia đình.
Đúng lúc ấy, một giọng nói đột nhiên vọng từ phía đối diện sang.
Là con U Thúy Liệp Khuyển kia —— Morris biết U Thúy Liệp Khuyển là thứ gì, nhưng ông chưa từng nghĩ một con U Thúy Liệp Khuyển lại có thể lý trí và lễ phép như con trước mắt:
“Lão... lão... lão tiên sinh, ngài ngài ngài nhìn ta... ta ta thế này có... có giống... giống một con chó có có có giáo dưỡng, có văn... văn hóa không?”
“Ờ...” Morris khựng một chút, vẻ mặt cổ quái đáp lại câu hỏi của đối phương.
“Nói thật thì ta cảm thấy một con chó không cần phải thông qua việc đọc báo để thể hiện mình có giáo dưỡng.
Nhưng ngươi là U Thúy Ác Ma, tiêu chuẩn đánh giá dĩ nhiên không thể dựa theo chó ở nhân gian được...
Dù sao thì loài chó thông minh nhất trong thế giới loài người cũng không học nổi chuyện ngồi trên thùng gỗ đọc báo.
Ngoài ra còn hai chuyện nữa.
Thứ nhất, tờ báo trên móng vuốt ngươi đang cầm ngược.
Thứ hai... ngươi hơi cà lăm à?”
A Cẩu ngẩn ra, vội vàng xoay lại tờ báo trong móng, vừa sửa vừa đáp:
“Ta ta... ta không cà lăm.
Ta là có... có có... có chút căng thẳng...”
“A Cẩu, ta thấy ngươi không cần phải căng thẳng đến mức này đâu...” Sherry lúc này đột nhiên lí nhí.
“Với lại ngươi giả vờ đọc báo làm gì —— Duncan tiên sinh biết thừa hai đứa mình đều mù chữ...”
Nàng vừa dứt lời, A Cẩu còn chưa kịp mở miệng, thì Alice đang ngồi ngẩn người bên cạnh lại đột nhiên giơ tay lên:
“Ta cũng vậy!”
Sherry lộ vẻ kinh ngạc.
Morris thì lặng lẽ cúi đầu xuống, xoa trán mình.
