“Các ngươi nói xem, Prand bên kia bây giờ rốt cuộc thế nào rồi?”
Sau một hồi im lặng rất lâu, cuối cùng Sherry cũng nhịn không nổi.
Nàng ngẩng đầu nhìn lão học giả trước mắt, rồi lại liếc sang Alice tiểu thư, người dường như rất quen thuộc với Duncan tiên sinh, do dự hỏi.
Ta không biết.
Nhưng ta nghĩ, Duncan tiên sinh hẳn đã ra tay giải quyết chuyện này rồi — tuy ta không tài nào tưởng tượng nổi hắn đã giải quyết bằng cách nào,” Morris lau trán, vừa trầm ngâm vừa nói, “So với chuyện đó, hiện giờ ta để ý nơi này hơn...”
Ông ngẩng đầu, nhìn quanh bốn phía, ánh mắt rơi lên những cánh buồm linh thể phồng lên trong khoảng không, vẻ mặt dần trở nên khác lạ.
“Con thuyền này... khiến ta không nhịn được mà nhớ tới truyền thuyết kia, truyền thuyết về Thất Hương Hào...”
“Đúng vậy.” Morris vừa dứt lời, giọng Alice đã vang lên từ bên cạnh.
Trên mặt nàng nở nụ cười đầy kiêu hãnh.
“Nơi này chính là Thất Hương Hào — hoan nghênh lên thuyền.”
Động tác xoa trán của Morris lập tức khựng lại.
Ông trợn to mắt, kinh hãi nói: “Nơi này thật sự là Thất Hương Hào sao?!
Vậy thân phận của Duncan tiên sinh...”
“Thì là thuyền trưởng chứ sao, lão gia tử phản ứng chậm quá đấy,” Sherry ở đối diện bĩu môi.
Căng thẳng suốt nửa ngày, cuối cùng nàng cũng thấy vui vui vì mình biết được chút tin tức mà người khác không biết, tâm tình theo đó nhẹ nhõm hơn hẳn.
“Ông nghe hắn tên Duncan mà vẫn chưa nghĩ ra à?”
“Ngươi biết chuyện này từ sớm rồi?” Morris nhìn cô bé trước mặt bằng vẻ không thể tin nổi.
“Ta còn tưởng ngươi cũng giống ta, là lần đầu tiên lên con thuyền này...”
“Ta đúng là lần đầu tiên tới đây — nhưng đâu phải lần đầu nhìn thấy chân thực bộ dáng của thuyền trưởng Duncan.” Sherry đắc ý ưỡn ngực.
“Ta với A Cẩu quen thuyền trưởng Duncan từ lâu lắm rồi...
Dù sao cũng sớm hơn ông!”
Nhưng Morris chẳng để tâm nửa câu sau của Sherry nói gì.
Từ lúc nghe thấy đối phương nhắc đến “chân thực bộ dáng”, mí mắt ông đã giật mạnh, rồi ngay sau đó sắc mặt cổ quái lẩm bẩm:
Nếu được chọn, ta thà rằng không biết cái gì gọi là chân thực bộ dáng...”
Sherry khựng lại: “Hả?
Lão gia tử ông nói gì?”
“Không có gì...
Có vài chuyện, tốt nhất vẫn đừng nhắc đến quá nhiều thì hơn.
Có lợi cho thể xác lẫn tinh thần.”
“Hừ, không nói thì thôi.
Người làm học vấn các ngươi cứ thích thần thần bí bí như thế đấy.” Sherry bĩu môi.
Nhưng nàng cũng chẳng yên được quá hai giây, đã lại không nhịn được nhìn về cuối boong thuyền lớn.
“Các ngươi nói xem...
Nina sẽ không sao chứ?
Ban nãy nàng đột nhiên biến mất ngay trước mắt chúng ta, vậy mà Duncan tiên sinh lại bảo nàng chỉ tạm thời rời đi một lát...”
Giọng Alice vang lên bên cạnh, dịu dàng nhưng tràn đầy niềm tin, trấn an Sherry đang có phần lo lắng:
“Yên tâm đi, sẽ không sao đâu.”
Sherry ngước mắt nhìn nàng.
Nàng và Alice không quen thân, nhưng nàng biết vị nữ sĩ xinh đẹp đến dị thường và thần bí này dường như đã đuổi theo “thuyền trưởng Duncan” từ sớm hơn nữa, hẳn là biết vài nội tình mà người ngoài không rõ, nên không khỏi hiếu kỳ hỏi:
“Vì sao ngươi chắc như vậy?
Ngươi biết tình hình của Nina...”
“Bởi vì thuyền trưởng đã nói thế.” Alice mỉm cười.
“Hắn nói không cần lo lắng.”
Mấy lời còn lại của Sherry lập tức nghẹn trong cổ họng.
Chẳng hiểu vì sao, nàng đột nhiên cảm thấy vị nữ sĩ xinh đẹp quá mức trước mắt này hình như... không được thông minh cho lắm...
Cùng lúc đó, ở phần boong phía sau của Thất Hương Hào, Duncan đang nhìn chằm chằm vào dải diễm quang sáng rực lơ lửng giữa không trung đối diện mình.
Giờ đây, hắn đã có thể chắc chắn một trăm phần trăm: ít nhất xét về hình thái, dải diễm quang ấy chính là một đạo quầng mặt trời đang cuộn trào.
Hơn nữa, nó còn không ngừng lặp lại quá trình từ dâng lên đến lắng xuống, tạo cho người ta một cảm giác... như thể ai đó đã trực tiếp “tách” một đạo quầng mặt trời khỏi chính mặt trời.
Không chỉ tách riêng sự tồn tại của nó, mà còn tách luôn trạng thái tuần hoàn trong một đoạn thời gian ngắn nào đó.
Hiện tại, đạo quầng mặt trời bị “tách ra” ấy đang lặng lẽ lơ lửng trên Thất Hương Hào, nhìn qua thậm chí chỉ cao hơn một người một chút.
Nhưng điều đó tuyệt đối không có nghĩa nó thật sự chỉ “nhỏ nhắn vô hại” như vẻ ngoài.
Duncan có thể cảm nhận được nguồn năng lượng kinh người ẩn chứa bên trong nó.
Dù hắn chỉ cảm nhận được một phần rất nhỏ, cái nóng rực mang tính hủy diệt kia, cùng uy năng khủng bố bắt nguồn từ hằng tinh, vẫn đủ khiến người ta nghẹt thở.
Cảm giác này thậm chí còn vượt xa khoảnh khắc trước kia hắn dùng mặt nạ hoàng kim thăm dò “Nhuyễn Biến Nhật Luân”, cũng khiến hắn càng thêm khẳng định rằng luồng diễm lưu này thật sự đến từ “Thái dương”.
Nó đến từ một thái dương chân chính.
Một thái dương vượt ngoài nhận biết của đám Thái Dương tín đồ kia, đã dị hoá rồi giải thể từ một niên đại cổ xưa nào đó.
Dáng vẻ nhỏ bé vô hại của quầng mặt trời lúc này, chẳng qua chỉ vì nó vẫn đang bị khống chế.
Duncan hoàn toàn không sao lý giải nổi.
Trong hệ thống tri thức mà hắn nắm giữ, không hề có bất cứ cách nào để giải thích vì sao một bộ phận của thái dương lại biến thành bộ dạng này, càng không thể suy đoán rốt cuộc viên hằng tinh chân chính mà đạo quầng mặt trời này từng thuộc về đã gặp phải chuyện gì.
Cũng giống như hắn không thể lý giải thế giới này, không thể hiểu nổi rốt cuộc đại yên diệt đã xảy ra như thế nào, mới tạo nên “Thâm Hải thời đại” quỷ dị và nguy hiểm như bây giờ.
Nhưng cuối cùng hắn vẫn lắc đầu.
Tạm thời, những chuyện đó đều không quan trọng.
Duncan khẽ hít vào một hơi, để tinh thần tập trung trở lại, rồi thử dò xét vươn tay phải về phía “Quầng mặt trời” kia.
Nhiệt độ cao trí mạng lập tức xuất hiện trong cảm nhận của hắn.
Nhưng ngay sau đó, nhiệt độ ấy lại tan đi như thể chỉ là ảo giác.
Hắn thấy nơi đầu ngón tay mình bốc lên những tia lửa u lục nhíu lại, còn bên trong Nhật luân kia cũng có từng sợi từng sợi ngọn lửa xanh lục lặng lẽ du tẩu, như đang cộng minh.
Không lâu trước đó, chính thứ “ô nhiễm” được cấy vào từ sớm này đã kết thúc, đồng thời xé rách quá trình hình thành vầng Hắc Ám Thái Dương trên không Prand, cũng bảo vệ “nhân tính” của Nina.
“Nina, thử lại lần nữa đi,” Duncan lên tiếng.
“Hồi tưởng cảm giác ở khoảnh khắc chuyển hóa ấy, để bản thân Trở về.
Vừa rồi chúng ta đã rất gần thành công rồi.”
Dải diễm lưu kia nhảy vọt vài cái giữa không trung.
Sau đó bề mặt nó phồng lên, ngọn lửa màu vàng bốc ra, quấn lấy nhau.
Chỉ trong chốc lát, giữa ngọn lửa nhảy nhót ấy đã dần ngưng tụ thành một thân ảnh.
Thân ảnh mơ hồ kia có thể nhận ra là một thiếu nữ, nhưng đường nét ngũ quan vẫn mờ mịt không rõ.
Nàng cúi đầu, dường như tò mò nhìn thân thể của chính mình.
Nhưng ngay sau đó, ngọn lửa vừa mới ngưng tụ đã ầm ầm vỡ vụn, nàng lại lần nữa hóa thành hình thái diễm lưu cuộn trào.
“Đừng nản, chúng ta thử lại.” Duncan không hề tỏ ra mất kiên nhẫn, chỉ tiếp tục ôn hòa dẫn dắt.
“Ta sẽ đỡ cháu.
Cháu đã có thể khôi phục tới mức này, nghĩa là hướng suy nghĩ của chúng ta là đúng...”
Dải diễm quang lại một lần nữa phồng lên.
Trong ngọn lửa màu vàng phát ra tiếng lách tách.
Ngay sau đó, thân ảnh Nina lại một lần nữa hiện ra từ trong hỏa diễm.
Duncan hơi căng thẳng nhìn cảnh ấy.
Kiểu thử nghiệm tương tự đã tiến hành không biết bao nhiêu lần, nhưng lần nào cũng thất bại giữa chừng.
Dù căn cứ theo tình huống phản hồi từ linh hỏa cấy vào trong Thái Dương mảnh vỡ, quá trình này hẳn là đúng hướng không sai, nhưng rõ ràng nguồn lực lượng khổng lồ mà xa lạ ấy không dễ gì nắm giữ đến thế.
Ngọn lửa vàng rung lên lanh canh.
Duncan đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho một lần thất bại nữa.
Nhưng ngay ở hơi thở kế tiếp, hỏa quang và diễm cung trước mắt hắn lại trong nháy mắt tan biến không còn tung tích.
Một thân ảnh quen thuộc nhảy ra từ tia lửa cuối cùng đang nhảy vọt.
Gió biển dịu nhẹ thổi qua boong thuyền, mang theo hơi ẩm và cái lạnh.
Tóc mái của Nina khẽ tung lên trong gió biển.
Ánh nắng sáng rực nghiêng nghiêng xuyên qua tầng mây, lại xuyên qua cả những sợi tóc bị gió hất lên của nàng.
Giữa những sợi tóc đang tung bay ấy, ánh nắng tựa ngọn lửa nhảy vọt mà múa.
Mà ngay trong chớp mắt kế tiếp, những ngọn lửa ánh nắng đang nhảy vọt giữa tóc nàng lại tan biến như ảo ảnh.
Nina mỉm cười, nhìn người trước mắt hoàn toàn khác hẳn trong ký ức, nhưng lại chắc chắn không thể nghi ngờ là “Duncan thúc thúc”:
“Thúc thúc, cháu về rồi ạ!”
Mãi đến lúc này, Duncan mới thật sự thở phào nhẹ nhõm.
Mà dường như theo động tác thở ra ấy của hắn, toàn bộ Thất Hương Hào cũng lập tức sinh ra phản ứng — con thuyền này ban nãy dường như vẫn luôn căng cứng, tất cả dây thừng, cột buồm, gió và buồm đều ở trong trạng thái kéo chặt.
Nhưng lúc này, tiếng lốp bốp vang lên từ bốn phương tám hướng, xen lẫn trong đó còn có tiếng ù ù dưới boong cùng tiếng ken két.
Tựa như cả con thuyền đều đang reo mừng, cùng thuyền trưởng chia sẻ niềm vui.
“Yên lặng.” Duncan quay đầu nói một câu.
Cả con thuyền lập tức yên tĩnh trở lại.
Lúc này hắn mới thu hồi ánh mắt về phía Nina, hơi hiếu kỳ hỏi:
“Cháu vẫn nhận ra ta sao?”
“Dĩ nhiên là nhận ra chứ ạ, ngài là Duncan thúc thúc mà.” Nina đáp một cách đương nhiên, nhưng ngay sau đó lại gãi gãi mặt — đó là thói quen của nàng mỗi khi giấu đi sự ngượng ngùng và lúng túng.
“Nhưng mà... cháu cũng không biết mình nhận ra bằng cách nào.
Dù sao cháu cứ cảm thấy là ngài thôi.
Lúc trước lúc cháu đang lơ lửng trên trời, ngài gọi cháu xuống, cháu cũng lập tức nhận ra...”
Nàng do dự một chút, nhìn Duncan từ trên xuống dưới, rồi lại hơi nheo mắt, như thể muốn cẩn thận phân biệt vài chi tiết nào đó trên người “thúc thúc”.
Rõ ràng là chẳng giống.
Duncan thúc thúc trong tiệm đồ cổ và người trước mắt gần như không có lấy một điểm tương đồng.
Thế nhưng cảm giác “nhận ra” ấy lại như trực tiếp chiếu vào đầu nàng.
Giống như nàng không phải nhận người bằng mắt, mà là trực tiếp thông qua “đọc được sự thật” để nhận ra hắn vậy.
Nina không biết nên giải thích cảm giác lúc này của mình thế nào, cuối cùng chỉ có thể cười ngốc nghếch mơ mơ hồ hồ, cho đến khi Duncan bước tới, như thường ngày xoa xoa tóc nàng.
“Vậy thì tốt.” Duncan khẽ thở ra một hơi.
“Trước đó ta còn đang đau đầu không biết phải giải thích với cháu thế nào về con thuyền này, và một bộ dạng khác của ta.”
Nina né bàn tay đang đặt trên đầu mình.
Duncan thúc thúc trước mắt này cao lớn hơn ký ức của nàng không ít, bàn tay cũng rộng và thô ráp hơn nhiều.
Những ngón tay chai sần lướt qua trán nàng, khiến nàng thấy hơi ngứa.
Đợi thêm một lát, đến khi đối phương rút tay về, nàng mới đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Duncan.
“Thật ra... cháu có hai vị thúc thúc, đúng không?”
Nàng đột nhiên hỏi.
Ánh mắt Duncan không hề né tránh.
Dù câu hỏi này đến quá đột ngột, hắn cũng không lấy gì làm bất ngờ.
Dường như từ rất lâu trước kia, hắn đã biết khoảnh khắc này sớm muộn gì cũng sẽ đến.
Nếu trên thế giới này thật sự còn có lực lượng nào có thể kháng cự uy năng của “thuyền trưởng Duncan”, vậy thì “thái dương”... bất kể là thái dương nào, cũng đều là một lựa chọn hoàn toàn nằm trong dự liệu.
Hắn lặng lẽ đón lấy ánh mắt của Nina.
“Cháu phát hiện ra rồi sao?”
