Xét ở một góc độ nào đó, bầu trời không trăng không sao, chỉ có một vết rách như vết thương kia, gây chấn động cho Duncan còn vượt xa cả “Thái dương” bị phù văn hình vòng tròn giam cầm nọ.
Bởi vì cho dù thái dương kia có dị thường đến đâu, nó cũng chỉ đang chiếu sáng trời đất dưới chân Duncan mà thôi.
Còn trong nhận biết của một người Địa Cầu như hắn, cái gọi là “Thái dương” chẳng qua cũng chỉ là một trong ức vạn thiên thể.
Mọi dị tượng vặn vẹo đều bị giới hạn trong vùng thái dương chiếu sáng.
Ngoài ánh nắng ra, trên bầu trời lẽ ra vẫn còn quần tinh ẩn chứa vô tận khả năng.
Dù đối với một sinh linh bị trói buộc bởi trọng lực mà nói, vùng sáng dưới thái dương gần như tương đương với toàn bộ thế giới, nhưng ít nhất như vậy Duncan vẫn còn có thể lý giải, có thể tiếp nhận quy mô của dị tượng ấy.
Nhưng giờ khắc này, trên bầu trời đêm, Duncan lại không nhìn thấy bất cứ thiên thể nào có thể gọi là “tinh thần”.
Không có sao.
Không có trăng sáng.
Không có dải ngân hà xa xôi.
Chỉ có một vết rách như xé toạc ra, bằng một tư thái quang ảnh mà hắn hoàn toàn không sao hiểu nổi, phủ ngang trên tầng cao của bầu trời, không ngừng tán ra ngoài những làn sương sáng trắng bệch.
Cả Vô Ngân Hải đều bị bao phủ trong màn đêm trắng nhợt như tuyết ấy.
Xa hơn cả thái dương, là hư vô xa xăm, và một dị tượng còn lớn lao hơn nữa.
Duncan không nói gì, chỉ chăm chăm nhìn lên bầu trời.
Vô số nghi vấn và suy đoán xoáy vòng trong đầu hắn.
Những tinh cầu khác ở đâu?
Ngay từ đầu chúng đã không tồn tại ư?
Hay là nói... thế giới dưới chân hắn chỉ là một thiên thể cô độc nằm trong một vùng chân không vũ trụ nào đó, cách những tinh thần khác quá xa, xa đến mức bầu trời đêm nơi này chỉ còn một màu đen đặc không sao?
Thế còn vết thương trắng nhợt vắt ngang bầu trời kia là gì?
Một khe nứt xé rách không gian?
Một kết cấu thiên thể có thể chạm tới được?
Hay chỉ đơn thuần là một ảo tượng, lơ lửng trên mặt biển vô ngần hiểm ác này?
“Thuyền trưởng?”
Cuối cùng cũng có một giọng nói kéo Duncan ra khỏi cơn trầm mặc.
Nhân ngẫu tiểu thư Alice có phần căng thẳng nhìn vị thuyền trưởng u linh đột nhiên dừng bước.
Nàng thấy sắc mặt đối phương bỗng trở nên âm trầm nghiêm túc hơn cả trước đó, khiến nàng sợ hết hồn.
“Ngài không sao chứ?
Chẳng lẽ thiên tượng sắp đổi rồi?
Có đại phong bạo sao?
Ta từng nghe các thủy thủ bên ngoài cái rương nói về chuyện này...”
Không có gì cả.”
Duncan khẽ đáp.
Sau đó hắn đột nhiên thu hồi ánh mắt khỏi không trung, bình thản nhìn Alice.
Như đang trả lời nàng, lại như đang tự nhắc chính mình, hắn lặp lại một lần nữa:
“Không có gì cả.”
“Vậy chúng ta...”
Duncan cất bước tiếp tục đi về phía trước.
Vẻ mặt hắn bình tĩnh như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Đi thôi, ta dẫn nữ sĩ đến khoang thuyền.
Sau này nữ sĩ cũng có thể rửa mặt ở đó, nếu nữ sĩ cần rửa mặt.”
Thế giới này lại một lần nữa phô bày sự quỷ dị hoang đường của nó trước mặt một kẻ ngoại lai như hắn.
Mà thứ quỷ dị hoang đường ấy xem ra còn lâu mới tới điểm cuối.
Duncan đã ý thức được rằng trong tương lai, còn không biết bao nhiêu dị tượng khiến người ta kinh hãi đang chờ mình.
Nếu lần nào cũng phải ngạc nhiên, thì e rằng nửa đời còn lại của hắn chỉ còn biết dùng để ngạc nhiên mà thôi.
Nếu mấy chục năm sống trên Địa Cầu trước kia thật sự đã để lại cho hắn kinh nghiệm gì đó, thì có một điều lúc này hữu dụng hơn cả:
Nếu một vấn đề thật sự tồn tại, vậy thì tìm cách giải quyết nó.
Vấn đề sẽ không vì mình phủ nhận mà tự biến mất, cũng như bầu trời quái đản trước mắt sẽ không vì hắn chất vấn mà hóa thành một dải sao dày đặc rực rỡ.
Thế giới này hiện ra dưới dáng vẻ như vậy, ắt hẳn có đạo lý của nó.
Vạn sự vạn vật nếu đã có thể tồn tại ở đây, vậy đó chính là một sự thật không thể chối cãi.
Dù hiện tượng có hoang đường đến đâu, có cổ quái đến mức nào, nó vẫn là tồn tại khách quan.
Nhất thời bản thân không thể lý giải, đó là vấn đề của chính mình, không phải vấn đề của thế giới.
Là thuyền trưởng hiện tại của Thất Hương Hào, Duncan cảm thấy mình có lẽ sẽ còn rất nhiều thời gian để từ từ tìm hiểu thế giới này.
Alice không biết dọc đường thuyền trưởng im lặng vì điều gì.
Nàng chỉ biết bầu không khí bên cạnh Duncan bỗng nhiên trở nên hơi đè nén.
Nhưng sau khi đến được khoang thuyền mục tiêu, cảm giác đè nén ấy lại bất ngờ tan biến.
Duncan dẫn nhân ngẫu tiểu thư đến nơi có thể tắm rửa.
Đây là phòng tắm dành cho thủy thủ cấp cao ở tầng trên.
Đối với một chiếc thuyền buồm cổ điển mà nói, kiểu phòng tắm này đã có thể xem là một loại công trình “xa xỉ”.
Trong tình huống bình thường, thứ như vậy hiển nhiên không phải để chuẩn bị cho thủy thủ bình thường.
Thuyền buồm thời cổ xưa khi đi viễn dương, điều kiện sinh tồn thực ra vô cùng khắc nghiệt.
Nước ngọt hữu hạn, lương thực hư thối, y tế tồi tệ, cùng những vấn đề tâm lý do hành trình dài ngày mang lại, tất cả đều giày vò từng kẻ thách thức biển cả.
Trên Địa Cầu, trong số đó có rất nhiều vấn đề mãi đến đầu công nghiệp thời đại cũng vẫn chưa thể giải quyết triệt để.
Theo những gì Duncan biết, những chiếc thuyền buồm viễn dương sơ khai trên Địa Cầu thậm chí còn không có nhà vệ sinh cho thuyền viên bình thường.
Việc cá nhân của thủy thủ đa phần đều giải quyết ngay trên tấm sàn có khe thoát nước hướng ra biển, mà làm thế còn phải để ý hướng gió.
Tắm rửa lại càng là một vấn đề gian nan hơn.
Dùng buồm dự phòng làm bồn tắm, lấy nước biển chà rửa cơ thể là cách làm của không ít thủy thủ còn chú trọng chút ít.
Còn nhiều thủy thủ thời đại thuyền buồm hơn nữa thì dứt khoát chọn mấy tuần, thậm chí mấy tháng không tắm.
Dù sao so với bệnh scorbut, dịch chuột và chứng động kinh tập thể do áp lực tinh thần khổng lồ gây ra, thì chút vấn đề vệ sinh ấy ngược lại chẳng phải thứ quan trọng nhất.
Nhưng cũng không biết có phải là một kiểu mỉa mai hay không, trên một chiếc tàu ma khiến ai nấy đều e sợ, những vấn đề sinh tồn tệ hại đó trái lại lại được giải quyết.
Khoang thuyền chứa nước ngọt trên Thất Hương Hào sẽ tự bổ sung.
Thực phẩm cất trong kho không hề có dấu hiệu mục nát.
Thuyền trưởng u linh sẽ không sinh bệnh, mà vấn đề xương cổ sau gáy của Alice cũng chẳng phải do đi biển mà ra.
Ngoại trừ việc thường xuyên cảm thấy huyết áp tăng cao mỗi khi ở chung với đầu dê rừng, thì con thuyền này thực ra vẫn khá thích hợp để cư trú...
“Đường ống bên cạnh bồn tắm nối với khoang thuyền nước ngọt, cứ lấy nước trực tiếp là được.
Nắp bồn treo ở bên kia, đừng làm mất.
Tạm thời điều kiện còn hạn chế, trên thuyền không có nước nóng, nhưng nữ sĩ chắc cũng không để ý chuyện đó.”
Duncan giới thiệu các công trình trong khoang thuyền cho Alice.
Với hắn, những điều có vẻ rất đỗi bình thường này lại đều là thành quả thăm dò có được trong nhiều ngày qua.
“Chỉ cần có thể rửa sạch người là được rồi, khớp nối dính nước muối thật sự không dễ chịu chút nào.” Alice lại chẳng hề kén chọn.
Nàng tò mò lẫn hưng phấn nhìn ngó đủ thứ trong khoang thuyền, vừa nghe Duncan giới thiệu vừa gật đầu, “Ta chỉ là một nhân ngẫu thôi, không có theo đuổi gì đối với tắm nước nóng.”
Duncan gật đầu, nhưng ngay sau đó vẻ mặt lại có chút cổ quái.
Hắn liếc Alice một cái, giọng hơi do dự:
“Nói mới nhớ, nữ sĩ biết tắm thế nào không?
Nữ sĩ có kinh nghiệm sinh hoạt kiểu này chứ?”
Alice thật sự ngây ra một lúc.
Sau đó nàng vừa suy nghĩ vừa nghiêm túc đáp:
“Chắc là... được nhỉ?
Chỉ cần tháo khớp nối ra rồi lau rửa, rửa xong lại lắp vào...”
Duncan: “...?”
Hắn nhìn Alice, Alice cũng vô tội nhìn lại hắn.
“Nữ sĩ đã từng nghĩ sau khi tháo hết ra thì làm sao tự mình lắp lại chưa?” Duncan biết câu hỏi thuận miệng của mình xem như đã nhắc trúng chỗ rồi.
Con nhân ngẫu chưa từng rời cái rương trước mắt này thật sự không có kinh nghiệm phương diện đó.
“Ta cũng không có cách giúp nữ sĩ.”
Alice: “...
Hình như cũng đúng.”
“Hơn nữa, ta cực kỳ không khuyến khích nữ sĩ thường xuyên tháo khớp nối của mình ra.” Duncan lại tận tình nhắc nhở, “Cho dù kết cấu cơ thể của nữ sĩ cho phép làm như vậy.”
Alice hơi mờ mịt: “Tại sao?”
“Tháo nhiều dễ rơi lắm.” Duncan rốt cuộc đành bất lực.
Trước đó hắn thật sự không ngờ ở cùng một nhân ngẫu bị lời nguyền rủa trên một con tàu lại còn có lắm “vấn đề chi tiết” đến vậy.
Tiểu thuyết, điện ảnh, phim truyền hình từ trước tới nay có ai nhắc đến mấy chuyện này đâu.
“Ta không muốn đến một ngày nào đó nữ sĩ đang đi trên boong thuyền mà đột nhiên tan rã đầy đất ngay trước mặt ta.
Trên thuyền không có ai biết phải bảo dưỡng khớp nối nhân ngẫu thế nào cả.”
Nói tới đây, hắn dừng một chút rồi bổ sung:
“Vấn đề xương cổ của nữ sĩ đã đủ nghiêm trọng rồi.”
Alice tưởng tượng ra cảnh tượng đó, lập tức rụt cổ lại:
“A, được được, ta hiểu rồi...
Ta nghĩ ra nên làm thế nào rồi...”
“Thế thì tốt nhất.” Duncan nói xong vẫn hơi không yên tâm nhìn nhân ngẫu thiếu kinh nghiệm sinh hoạt này một cái, rồi mới chuẩn bị quay người rời đi.
“Ta còn rất nhiều việc phải làm.
Đừng gây ra phiền phức quá lớn.”
“Rõ rồi thuyền trưởng, cảm ơn thuyền trưởng.” Alice vui vẻ đáp.
Nhưng đúng lúc Duncan sắp bước ra khỏi khoang thuyền, nàng bỗng lại lên tiếng, “À đúng rồi, thuyền trưởng...”
Duncan dừng lại, hơi nghiêng đầu:
“Còn chuyện gì?”
“Thuyền trưởng...
Ta đột nhiên cảm thấy ngài hình như cũng không đáng sợ đến thế.” Alice nhìn bóng lưng Duncan, nghiêm túc cân nhắc từ ngữ, “Đầu dê rừng kia nói ngài là vị thuyền trưởng đáng sợ nhất trên Vô Ngân Hải, là tai họa khó lường nhất trên mọi đường hàng hải, nhưng...”
“Nhưng cái gì?”
“Nhưng ta thấy ngài hình như rất dễ nói chuyện, còn có chút giống một vị trưởng bối hay lo lắng...”
Duncan không quay đầu, chỉ sau hai giây trầm mặc mới đột nhiên hỏi một câu:
“Nữ sĩ lấy đâu ra khái niệm người nhà vậy...?
Nữ sĩ có người nhà à?”
Alice thoáng chần chừ, rồi từ từ lắc đầu:
“Hình như không có.”
“Vậy thì đừng bàn tới đề tài trưởng bối gì nữa.
Cứ ngoan ngoãn ở trên thuyền đi, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa cuộc sống của nữ sĩ trên con thuyền này.”
“A, vâng thuyền trưởng.”