Đời thực khác hẳn những cố sự quỷ dị.
Khác biệt lớn nhất nằm ở chỗ, sống trong hiện thực thì ngươi không thể không nghĩ đến cả đống chuyện chân thực mà vụn vặt ——
Một bộ nhân ngẫu bị lời nguyền có cần bảo dưỡng khớp nối không?
Alice cứ tháo khớp nối ra suốt như vậy, sau này lúc đi đường có khi nào đột nhiên rã cả người ra một chỗ không?
Thịt muối với pho mát khô trên tàu ma rốt cuộc có quá hạn hay chưa?
Mấy siêu anh hùng ban ngày xã giao, ban đêm đánh nhau với thế lực tà ác, rốt cuộc có cần ngủ không?
Đánh xong với thế lực tà ác rồi, bình thường họ có phải ghé siêu thị mua đồ không?
Trong cố sự xưa nay chẳng ai kể ngươi nghe mấy chuyện này cả.
Trong cố sự, người ta lúc nào cũng áo trắng như tuyết, tới lui như gió.
Trong cố sự, nhân ngẫu bị lời nguyền chỉ cần đột nhiên chui từ xó xỉnh nào đó ra dọa người là đủ.
Cũng như trong cố sự, u linh thuyền trưởng chưa từng phải sầu não vì trên tàu chỉ còn thịt khô muối đã quá hạn cả thế kỷ với mấy cục pho mát cứng như đá.
Còn trong hiện thực, nhân ngẫu bị lời nguyền sau khi ngâm nước biển xong thì toàn thân ngứa ngáy, đến lúc tắm còn phải tạm thời nghĩ xem làm sao moi hết hạt muối trong kẽ khớp nối...
Đứng ngoài khoang thuyền, Duncan thở dài, càng lúc càng nhận ra muốn sinh tồn lâu dài trên con tàu này, thứ cần có dường như không chỉ là quyết tâm.
Hắn còn phải cân nhắc cả đống vấn đề thực tế, nhất là sau khi thuyền viên tăng lên.
Vật tư sinh hoạt trên tàu ma thật ra không hề phong phú, điểm này Duncan rất rõ.
Con tàu này có thể cung ứng nước ngọt vô hạn, nhưng thứ vô hạn cũng chỉ có nước ngọt mà thôi.
Nguyên liệu dự trữ trong kho thực phẩm một khi tiêu hao hết sẽ không tự động bổ sung.
Hơn nữa, thứ có thể ăn trong đó chỉ có thịt khô muối và pho mát cứng.
Tuy vì tính chất đặc thù của Thất Hương Hào mà chúng không có dấu hiệu hư thối, nhưng Duncan hoàn toàn có lý do để nghi ngờ chúng ít nhất đã được cất cả trăm năm.
Ngoài ra, trên tàu cũng không có quần áo thay thế phù hợp với vóc dáng của Alice — tuy vị nhân ngẫu bị lời nguyền kia cũng chưa từng nhắc tới nhu cầu này.
Cũng chẳng có gì để giải khuây, dù chỉ là một bộ cờ hay một bộ bài poker.
Vô Ngân Hải mênh mông vô tận, nhưng Thất Hương Hào lại rất khó lấy được tiếp tế vật tư thật sự từ vùng biển bao la này.
Con tàu dường như không có một “Cảng mẹ” đáng tin để neo đậu chỉnh đốn, càng không có con đường qua lại với những thành bang văn minh trên lục địa.
Đầu dê rừng có vẻ hoàn toàn chưa từng để tâm đến mấy vấn đề đó, nhưng giờ phút này Duncan đã bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc — hắn phải tìm cách cải thiện tình trạng thiếu thốn vật liệu hiện nay của Thất Hương Hào.
Tiến thêm một bước, hắn cũng đang nghĩ xem phải làm sao để thiết lập liên hệ với những “thành bang” trên lục địa.
Mãi mãi mù quáng phiêu bạt trên biển như thế là một phương thức thăm dò có hiệu suất cực kỳ thấp.
Muốn có được tình báo về thế giới này, nhất định phải thu thập từ lục địa.
Đây là cảm ngộ sâu sắc nhất của Duncan sau khi trải qua Linh giới hành tẩu.
Bỏ qua chuyện đó không bàn, chỉ riêng vì sức khỏe thể xác lẫn tinh thần của chính mình, hắn cũng phải thử tiếp xúc nhiều hơn với những thành bang trên lục địa, tiếp xúc với xã hội văn minh của thế giới này.
Bằng không, hắn thật sự lo rằng sau quãng thời gian phiêu lưu dài dằng dặc, bản thân sẽ biến thành một u linh thuyền trưởng vặn vẹo, u ám, quái gở.
Nghĩ đến đây, Duncan hơi quay đầu, nhìn con bồ câu Aie đang ngoan ngoãn ngồi xổm trên vai mình chải lông.
Ánh mắt hắn chủ yếu dừng lại trên chiếc la bàn đồng thau trước ngực Aie.
Con bồ câu nghiêng đầu nhìn “chủ nhân” của mình, đột nhiên buột ra một câu:
“Mở căn cứ phụ đi!
Trải thảm vi khuẩn nữa!
Aiz, ngươi có biết vận doanh không vậy?”
Duncan nhất thời trầm mặc.
Con bồ câu này phần lớn thời gian đều nói năng chẳng đầu chẳng cuối, vui buồn thất thường, nhưng đôi lúc nó lại buông ra những lời chuẩn đến không ngờ, chuẩn đến mức khiến người ta không nhịn được mà nghi ngờ liệu nó có phải đại trí nhược ngu hay không.
Trước mắt xem ra, Linh giới hành tẩu dường như là phương thức khả thi duy nhất để “đi tới” thành bang trên lục địa.
Dù thủ đoạn này có vẻ tồn tại quá nhiều điều không chắc chắn, hơn nữa lần trước dùng xong còn xuất hiện một biến cố thần bí như “Aie”, nhưng Duncan biết, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ tiến hành lần Linh giới hành tẩu tiếp theo — không chỉ để thu thập tình báo trên lục địa, mà còn để mau chóng kiểm chứng và nắm vững một năng lực cực kỳ hữu dụng.
Mà thứ quan trọng không kém Linh giới hành tẩu, chính là “năng lực đặc thù” của con bồ câu Aie khi mang từ lục địa xa xôi về một con dao nhỏ dùng trong nghi thức.
Nếu nó có thể mang về một con dao nhỏ, vậy liệu nó còn có thể mang về nhiều thứ khác hơn không?
Quy luật và hạn chế khi con chim này mang theo vật phẩm là gì?
Quá trình ấy có thể bị con người khống chế hay không?
Suy nghĩ một lát, Duncan quyết định hỏi thẳng con bồ câu:
“Ngươi biết mình đã mang con dao nhỏ đó về bằng cách nào không?”
Con bồ câu nghĩ ngợi, dùng giọng hết sức thâm trầm đáp:
“Ngươi cần nhiều tinh thể khoáng hơn.”
Duncan: “...”
Hắn quyết định tạm thời từ bỏ việc giao lưu với con bồ câu này.
Chuyện phương diện đó vẫn là chờ đến lần tiếp theo thi triển Linh giới hành tẩu rồi tự mình thử nghiệm thì đáng tin hơn.
Trong khoang thuyền, Alice cuối cùng cũng lảo đảo hiểu được phải dùng đường ống lấy nước như thế nào, đồng thời đại khái cũng nghĩ ra được rốt cuộc tắm phải tắm ra sao.
Trong điều kiện hạn chế trên tàu ma, nàng chỉ có thể tắm nước lạnh.
Nhưng với một bộ nhân ngẫu mà nói, chuyện này hoàn toàn không thành vấn đề.
Chỉ có điều, trước khi nhảy vào bồn tắm, Alice quyết định chào hỏi mọi thứ trong khoang trước đã.
Nàng vỗ vỗ cái thùng gỗ sồi to tướng, lại gõ gõ cây cột chống khoang.
Nàng dùng mũi chân đá nhẹ sàn nhà dưới chân, rồi kiễng chân khều khều dây thừng và móc treo buông từ nóc nhà xuống.
“Chào các ngươi, ta tên là Alice,” nàng vui vẻ chào hỏi những món đồ lạnh như băng ấy, giống hệt như lúc trước nàng chào vị tiên sinh đầu dê rừng kia, “sau này ta sẽ sống trên con tàu này.”
Không có bất cứ thứ gì trong khoang đáp lại lời chào của nàng, nhưng Alice chẳng hề bận tâm.
Đầu dê rừng từng nói, Thất Hương Hào là sống, rất nhiều thứ trên tàu này đều là sống.
Dù chúng có vẻ không sở hữu “linh trí” thật sự như đầu dê rừng, thậm chí ngay cả năng lực giao lưu cũng không có, nhưng điều đó không cản trở Alice xem toàn bộ Thất Hương Hào như một “hàng xóm” cần được chào hỏi tử tế.
Thất Hương Hào là vật phẩm sống, nàng cũng vậy.
Tin chắc rằng lễ nghi chào hỏi của mình đã đầy đủ và đúng mực, tâm trạng Alice càng thêm vui vẻ.
Sau đó, nàng mới cởi bộ quần áo hoa lệ ra, vụng về trèo vào trong thùng gỗ sồi đã đổ đầy nước.
Bước đầu tiên, tháo đầu xuống rửa trước đã — dù sao khớp nối ở cổ vốn cũng không chắc chắn lắm.
Nhân ngẫu tiểu thư cảm thấy kế hoạch của mình vô cùng hợp lý.
Đêm khuya, thành bang Prand cuối cùng cũng khép lại cả ngày ồn ào náo nhiệt.
Dưới làn thanh huy tái nhợt của bầu trời đêm, viên minh châu phồn hoa này trên biển dần chìm vào giấc ngủ.
Nhưng trong màn hắc ám tĩnh mịch, vẫn luôn có người gác đêm dõi theo thành phố sau khi đã ngủ say.
Trên Đại Chung lâu, kiến trúc cao nhất của thành bang Prand, một nữ sĩ trẻ tuổi có mái tóc dài màu xám trắng, dáng người cao lớn và thẳng tắp khác thường đang đứng trước cửa sổ quan sát khu thành.
Ngũ quan của vị nữ sĩ này rất đẹp, nhưng một vết sẹo nổi bật xẹt ngang mắt trái lại khiến người ta nhìn mà phát lạnh.
Thân hình nàng còn cao lớn hơn cả đa số nam nhân trưởng thành, trên người mặc giáp nhẹ màu xám bạc phối cùng váy chiến.
Rõ ràng nàng đã trải qua rèn luyện đầy đủ, tay chân cơ bắp săn chắc, đường nét cân đối.
Ngay bên cạnh, trong tầm tay với, là một thanh cự kiếm tỏa ra ánh bạc nhàn nhạt — trên chuôi kiếm khắc phù văn hình sóng biển, còn trên lưỡi kiếm thì lưu chuyển ánh sáng nhạt như gợn nước.
Sau lưng nữ sĩ, tiếng máy móc vận chuyển không ngừng vọng lại — hạch tâm của Đại Chung lâu đang vận hành ổn định dưới sự thúc đẩy của máy hơi nước.
Kết cấu bánh răng và khớp nối tinh vi phức tạp xuyên suốt từ nóc nhà đến sàn nhà, đang dẫn động bốn mặt đồng hồ phía trên lầu cùng với thiên tượng nghi ngụy trang đặt sâu trong kiến trúc liên tục vận hành.
Chỉ nghe âm thanh thôi cũng đủ biết cỗ máy khổng lồ mà tinh vi này đang trong trạng thái hoạt động cực kỳ tốt, không hề có lực lượng tà ác nào quấy nhiễu đến hạch tâm hơi nước thần thánh.
Thế nhưng trong lòng thẩm phán quan Vana vẫn tồn tại một nỗi bất an mơ hồ.
Tựa như có chuyện gì đó sắp xảy ra, hoặc đã xảy ra rồi, mà nàng lại nhất định bất lực trước nó.
Cái dự cảm tồi tệ ấy khiến nàng vô cùng phiền muộn.
Tiếng bước chân truyền đến từ phía cầu thang.
Nữ sĩ tóc xám trước cửa sổ nghe tiếng quay lại, nhìn thấy một vị mục sư mặc trường bào tế tự hải dương bước ra từ cửa cầu thang.
Trong tay mục sư xách một lò huân hương bằng đồng, làn sương mù thanh sạch đang chậm rãi quấn quanh người ông.
Vị mục sư đi đến trước trụ tim máy trong phòng, tháo chiếc lò huân hương cũ đang treo trên hàng rào của trụ xuống, thay bằng chiếc mới.
Ông quan sát làn sương mù đang tỏa ra từ lò huân hương, xác nhận nó không gặp trở ngại nào khi lững lờ trôi quanh những bánh răng và khớp nối đang vận hành, lúc này mới thấp giọng niệm danh hiệu Phong Bạo nữ thần, rồi quay đầu nhìn về phía nữ sĩ tóc xám đứng bên cửa sổ.
“Thẩm phán quan các hạ, chúc ngài ngủ ngon — ngài lại tự mình gác đêm sao?”
“Ta luôn có dự cảm không tốt.
Mấy ngày gần đây lúc nào cũng vậy — đêm nay còn rõ hơn.”
“Dự cảm không tốt?
Là về phương diện nào?” Mục sư ngẩng đầu, trong ánh mắt thâm thúy lộ vẻ lo lắng.
“Nữ thần đã giáng xuống báo hiệu cho ngài sao?”
“Không phải loại tin tức rõ ràng như vậy.” Nữ thẩm phán quan trẻ tuổi lắc đầu.
“Ta chỉ mơ hồ cảm thấy... có thứ gì đó đang tới gần thành phố này.”
Truyện hài là chính, sảng văn là phụ, chọc cười làm chủ; tu luyện với cày map chỉ là thêm thắt thôi, hợp gu thì cứ nhảy hố!