Bóng đêm rút đi, vết thương chiếm cứ khắp bầu trời tái nhợt cũng dần dần tiêu tán theo.
Duncan đứng ở đuôi thuyền trên boong thuyền, ngẩng đầu nhìn chằm chằm lên không trung, không bỏ sót bất cứ chi tiết nào trong khoảnh khắc ngày đêm giao nhau này.
Hắn nhìn thấy vết thương ấy như vừa tỉnh khỏi mộng cảnh, từng chút một trở nên trong suốt, hư ảo.
Sương sáng xám trắng quanh nó trước tiên tan vào bầu trời, ngay sau đó mới đến bản thể của “vết thương”.
Thế nhưng trong suốt cả quá trình đó, vị trí của “vết thương” chưa từng thay đổi.
Duncan chớp mắt, trong lòng mơ hồ dấy lên một suy đoán mới: dấu vết trên bầu trời kia không hề đổi chỗ, phải chăng điều đó cho thấy nó không phải một loại kết cấu thiên văn ở nơi xa xôi nào đó?
Phải chăng nó chỉ là một thứ “in” lên bối cảnh tầng khí quyển, là huyễn ảnh chuyển động đồng bộ với Vô Ngân Hải?
Hay là vì tinh cầu nơi Vô Ngân Hải tọa lạc... nếu nơi này thật sự là một viên tinh cầu... vừa khéo vận hành đồng bộ với vết thương kia?
Cũng có thể vết thương ấy thực ra đang di chuyển, chỉ là thời gian quan trắc quá ngắn, mắt thường không thể nhận ra?
Đủ loại suy đoán nối nhau hiện lên trong đầu.
Nhưng Duncan biết rất rõ, trước khi có đủ chứng cứ và thí nghiệm đáng tin để kiểm chứng, tất cả những điều đó vẫn chỉ là suy đoán mà thôi.
Đằng sau một hiện tượng tự nhiên có thể có vô vàn cách giải thích, nhưng thiếu lý luận và chứng cứ chống đỡ thì hết thảy đều chỉ là nói suông.
Vầng “Thái dương” dâng lên.
Đầu tiên là nơi chân trời biển hiện ra ánh sáng vàng rực.
Ngay sau đó, một kết cấu phát sáng khổng lồ đột ngột trồi khỏi mặt biển.
Trong hào quang huy hoàng rực rỡ, quang thể hình cầu bị song trọng phù văn khóa chặt kia hiện vào tầm mắt Duncan.
Dưới sự vận hành chậm rãi của kết cấu phù văn, thái dương trang nghiêm dâng lên khỏi mặt đất.
Quá trình uy nghi ấy dường như còn mang theo một thứ âm thanh nào đó — một tiếng vang trầm thấp, hữu lực, chậm chạp, hư ảo, quanh quẩn trong đầu Duncan.
Nhưng khi hắn thật sự ngưng thần lắng nghe, thanh âm ấy lại đột nhiên biến mất.
Hắn nhíu mày, hơi nghi ngờ không biết có phải mình vừa nghe nhầm hay không.
Nhưng ký ức mà âm thanh đó để lại lại quá đỗi rõ ràng, khiến hắn không sao phủ nhận được.
Đó là... lời tuyên cáo mà Thái dương phát ra với thế giới này khi dâng lên?
Hay chỉ là một trong vô số ảo giác mà Vô Ngân Hải mang tới?
Không ai có thể giải đáp nghi hoặc của Duncan.
Vô Ngân Hải mênh mông vô tận vẫn như xưa, giữ kín mọi bí mật.
Bồ câu Aie vẫn như thường ngày, nhàn nhã ngồi xổm trên vai Duncan.
Rồi nó đột nhiên đứng bật dậy, ra sức vỗ cánh, vừa nhìn mặt biển vừa lớn tiếng kêu:
“Chỉnh điểm cọng khoai tây!
Chỉnh điểm cọng khoai tây!”
Duncan không nhịn được bật cười.
Hắn liếc nhìn con bồ câu quái đản ấy, đột nhiên cảm thấy có một con chim kỳ quặc như thế ở bên cạnh cũng không tệ — mấy lời nhảm nhí thỉnh thoảng nó buột miệng nói ra luôn khiến hắn nảy sinh chút “cảm giác thân thiết với quê quán”.
“Tiếc là trên thuyền không có cọng khoai tây.” Hắn tiện tay gẩy nhẹ vào mỏ con bồ câu, rồi quay người đi về phía phòng thuyền trưởng.
“Nhưng có một câu ngươi nói không sai, phải kiếm gì đó ăn thôi.”
Một lát sau, thuyền trưởng của Thất Hương Hào đã chuẩn bị xong bữa sáng truyền thống đặc sắc của tàu ma cho mình.
Trong phòng thuyền trưởng, Duncan trực tiếp dùng bàn hàng hải làm bàn ăn.
Hắn đặt mấy chiếc đĩa lên chỗ trống bên cạnh hải đồ.
Bữa sáng hôm nay, cũng như bữa tối hôm qua, bữa trưa hôm qua, và mọi bữa ăn trước đó, đều là thịt khô, pho mát và nước sôi để nguội.
Duncan ngồi trước bàn hàng hải, nghiêm túc mà đầy tính nghi thức trải khăn ăn cho mình.
Đầu dê rừng lẳng lặng ở phía đối diện.
Bên tay trái hắn là Alice, nhân ngẫu bị lời nguyền, sáng sớm đã chạy tới chào hỏi.
Con bồ câu quái đản kia thì ngồi xổm bên tay phải hắn trên mặt bàn.
Duncan đột nhiên cảm thấy hình ảnh này càng lúc càng hợp với thiết lập nhân vật “thuyền trưởng u linh” của mình — tượng gỗ đầu dê đại biểu cho Ác Ma, nhân ngẫu bị lời nguyền không thể vứt bỏ, con chim biết nói nắm giữ tri thức dị giới, cùng với thuyền trưởng u linh ngồi ở chủ vị.
Chụp lại cảnh này, khỏi cần chỉnh sửa cũng có thể đem đi làm poster phim...
Chỉ có người trong cuộc mới biết, tình trạng thức ăn trên Thất Hương Hào rốt cuộc thê thảm đến mức nào.
Duncan thở dài, cúi đầu nhìn đồ ăn trong đĩa.
Mở đầu như poster phim đến đây là hết, tiếp theo mới là cuộc sống chân thực với củi gạo dầu muối trên Thất Hương Hào.
Hắn cầm dao ăn lên, dùng sức cắt vào miếng pho mát.
Tiếng ma sát cứng ngắc phát ra ken két.
Rồi hắn lại lấy nĩa chọc chọc miếng thịt khô bên cạnh, thịt khô va chạm với đĩa, phát ra tiếng leng keng giòn tan.
Alice tò mò nhìn cảnh đó, rốt cuộc không nhịn được hỏi:
“Thuyền trưởng, hôm nay vẫn giống bữa hôm qua à?”
“Ngày mai cũng sẽ thế.” Duncan ngẩng đầu liếc nhân ngẫu bị lời nguyền một cái.
“Ngươi muốn thử không?”
Alice nghĩ ngợi, rồi trực tiếp dùng tay cầm một thanh thịt khô lên, nhét vào miệng nhai mạnh hai cái.
Ngay sau đó nàng liền “phi phi” nhổ ra:
“Dở quá!”
“Có ngon ngươi cũng nuốt không nổi đâu — ngươi có dạ dày chắc?” Duncan đưa tay lấy nửa thanh thịt khô còn lại khỏi tay Alice.
“Cho ngươi thử, ngươi lại thật sự thử luôn.”
Nói xong, hắn lại sầu não liếc thức ăn trong đĩa.
Trên thuyền chỉ tìm được ngần này đồ ăn.
Cảm giác của thịt khô giống như bìa cứng dày tẩm muối, còn pho mát thì như mùn gỗ tơi xốp trộn cát.
Hơn nữa mặc cho xử lý thế nào cũng luôn có một mùi lạ.
Hắn từng thử luộc thịt khô, nướng, thậm chí hầm đủ kiểu, nhưng phí bao công sức vẫn không thể cải thiện dù chỉ một chút cảm giác lẫn hương vị của đám đồ này.
Tin tốt là ít nhất chúng chưa hư thối, cũng không đầu độc chết người.
Tin xấu là sức mạnh của năm tháng vẫn đã biến những vật chất chưa mục nát ấy thành một trạng thái cực kỳ không nên nuốt xuống.
Duncan hoàn toàn có lý do để tin rằng miếng pho mát này còn nhiều tuổi hơn cả hắn mấy vòng, còn đám thịt khô kia, nếu còn sống, tối thiểu cũng đã chứng kiến một thế kỷ mưa gió hưng suy.
Thuyền trưởng của Thất Hương Hào có lẽ không cần lo chết vì bệnh máu.
Nhưng Duncan vẫn luôn hướng tới một chế độ ăn uống lành mạnh.
Ít nhất, hắn hi vọng đồ ăn trong đĩa có thể trẻ hơn mình một chút.
Bằng tuổi cũng được.
Hôm qua hắn đã tính toán trong lòng về “kế hoạch tiếp tế vật tư cho Thất Hương Hào” và “kế hoạch thăm dò lục địa”, giờ lại nổi lên trong đầu.
Nhưng cả hai chuyện đó đều không thể thực hiện trong thời gian ngắn.
Duncan thở dài, tiếp tục dùng tư thế như báo thù rửa hận mà cắt chém đống “củi” trong đĩa.
Aie ở bên cạnh nghiêng đầu nhìn hồi lâu, tò mò bước tới.
Con chim này trước tiên nhìn chủ nhân mình một cái, lại nhìn đống đồ trong đĩa:
“Lượng dự trữ tinh thể khoáng không đủ?”
Duncan liếc con bồ câu một cái, tiện tay nhặt một mẩu vụn pho mát ném cho nó.
Aie cúi đầu mổ hai cái, rồi lập tức cứng đờ toàn thân như chết máy, đứng im bất động tại chỗ...
Nó cứ cứng như thế suốt ba bốn giây, rồi đột ngột hoạt động trở lại.
Nó đập cánh bay lên cái giá bên cạnh, giọng đầy tức tối:
“Hôm nay ta có chết đói, chết ở bên ngoài, từ đây nhảy xuống, cũng tuyệt đối không ăn...”
Duncan cảm thấy mình bị tổn thương đôi chút.
Còn đầu dê rừng ở đối diện, vốn hiếm lắm mới yên tĩnh được nửa ngày, rốt cuộc cũng không nhịn nổi mà bắt đầu phát ra tiếng gỗ ma sát ken két.
Trước khi thứ này tự chui đầu vào lửa, Duncan rốt cuộc cũng gật đầu:
“Có gì thì nói.”
“Đúng vậy thuyền trưởng.” Đầu dê rừng cuối cùng cũng có cơ hội mở miệng, lập tức huyên thuyên.
“Từ hôm qua ta đã muốn hỏi rồi.
Vị ngài mang về này... gọi là Aie phải không?
Sao lời nó nói ta cứ nghe không hiểu mãi vậy?
Hôm qua ta nghĩ cả đêm, ‘nạp Q tệ’ rốt cuộc là có ý gì?”
Duncan lập tức hơi nhíu mày — hắn thật sự không ngờ đầu dê rừng này lại nhịn đến tận bây giờ mới hỏi ra.
Xem ra hắn vẫn đánh giá thấp năng lực tự kiềm chế của thứ này!
“Ngươi không cần để ý đâu, tư duy của con chim này rất kỳ quái.” Duncan không dừng công việc trong tay, vừa tiếp tục dùng dao nĩa tạo ra thứ âm thanh như đẽo đục rìu cưa, vừa thuận miệng nói ra cái cớ đã nghĩ sẵn từ lâu.
“Dường như nó biết dùng một hệ ngôn ngữ chỉ mình nó hiểu để giao tiếp với người khác.
Nghe nhiều rồi thì đại khái có thể đoán được nó muốn nói gì.”
“Là vậy sao?” Đầu dê rừng vẫn suy tư.
“Nhưng ta luôn cảm thấy trong giọng điệu của nó dường như ẩn giấu một loại logic nào đó... giống như đằng sau ngôn ngữ ấy có cả một hệ tri thức hoàn chỉnh, tự thân nhất quán vậy.
Ngài phát hiện Aie trong lúc Linh giới hành tẩu sao?
Vậy nó có phải là một loại chiếu ảnh đến từ nơi sâu thẳm nào đó không?
Ngài cũng biết đấy, càng xuống chỗ sâu hơn thì càng dễ có tin tức từ thời không sai chỗ nổi lên dưới hình thức chiếu ảnh.
Trong đó không thiếu những mảnh vỡ của thời đại thất lạc mà chúng ta chưa từng hiểu rõ, thậm chí cả một vài mảnh vỡ của tương lai.
Có lẽ thứ Aie đang nói chính là chuyện của một thời không khác?”
Động tác cắt gọt trong tay Duncan khựng lại trong nháy mắt, khó mà nhận ra bằng mắt thường.
Ngay sau đó, mọi thứ lại trở về bình thường.
Hắn dùng giọng bình thản đáp một câu:
“Vậy chúc ngươi sớm ngày tổng kết ra được logic đằng sau ngôn ngữ của Aie.”
Những lời của đầu dê rừng có thể chỉ là thuận miệng đoán mò, nhưng thông tin để lộ ra trong đó vẫn không tránh khỏi làm dậy lên gợn sóng trong lòng Duncan!
Trong quá trình Linh giới hành tẩu, linh hồn hắn đã tới gần “tầng sâu hơn” của thế giới này?
Càng ở nơi “sâu” hơn, càng dễ gặp phải chiếu ảnh đến từ thời không sai chỗ?
Mà những chiếu ảnh ấy thậm chí còn có thể phơi bày cảnh tượng của những dòng thời gian khác nhau?
Khi Linh giới hành tẩu, Duncan không hề nhìn thấy cái gọi là “phong cảnh trong dòng thời gian khác”.
Nhưng có một câu đầu dê rừng nói lại không sai — Aie, đúng là đến từ một thời không khác.
Vậy thì...
Rốt cuộc con bồ câu này là do kẻ mang tên “Chu Minh” từ Địa Cầu đưa tới thế giới này, hay thật sự như đầu dê rừng nói, nó đến từ tầng sâu hơn của chính thế giới này?
Trăm năm vẫn là khách hồng trần, năm tháng vô thường gột rửa tiền danh.
Mời đón đọc.