Cá

Bữa điểm tâm này đúng là nhạt như nhai sáp — mà có khi còn tệ hơn cả sáp.

Ăn xong một bữa sáng chẳng hề vừa ý, Duncan cũng không thấy tâm trạng khá lên chỉ vì bụng đã no.

Trái lại, mấy câu đầu dê rừng thuận miệng nhắc tới còn khơi ra trong đầu hắn cả đống suy đoán lộn xộn bừa bãi, làm hắn thấy hơi phiền lòng.

Hắn liếc sang Aie đang thong dong đi dạo trên cái kệ gần đó, càng cảm thấy mớ suy nghĩ trong đầu mình ngày một lệch lạc.

Trước giờ hắn vẫn cho rằng con bồ câu miệng đầy “tiếng Địa Cầu” này là do bản thân có một linh hồn người Địa Cầu nên mới sinh ra.

Hắn nghĩ rằng trong lúc mình tiến hành Linh giới hành tẩu, cá thể “Chu Minh” đã xảy ra phản ứng nào đó với la bàn đồng thau, từ đó mới thúc đẩy sự ra đời của một con quái điểu như Aie.

Nhưng nếu... sự thật không phải như vậy thì sao?

Nếu đúng như đầu dê rừng nói, con bồ câu này chẳng qua chỉ là một loại huyễn ảnh chạy ra từ nơi “sâu hơn”, rồi vừa khéo ngưng tụ thành hình thái ở bên cạnh hắn...

Vậy thì những “tiếng Địa Cầu” Aie thỉnh thoảng thốt ra sẽ chẳng còn liên quan gì tới ký ức của “Chu Minh” nữa, mà trở thành một đoạn chiếu ảnh nào đó trong lịch sử vốn đã được thế giới này tự mình ghi chép lại...

Khả năng ấy khiến Duncan càng nghĩ càng rối.

Alice đứng dậy, giọng nàng cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của hắn: “Cần ta đi rửa bát không?”

Duncan hơi ngạc nhiên nhìn nhân ngẫu tiểu thư một cái.

Alice lúng túng gãi gãi tóc: “Ta nghĩ là nếu đã lên thuyền rồi, kiểu gì cũng nên tìm việc gì đó để làm.

Không thì cứ như ăn không ngồi rồi ấy...”

“Nhưng ngươi vốn có ăn cơm đâu,” Duncan nhắc nàng một câu, “dù vậy, có tấm lòng này cũng tốt.

Mang bát đĩa vào phòng tắm đi, thương lượng với cái hồ nước một chút.

Nếu nó không để bụng, ngươi cứ rửa.”

Nói xong, hắn không chờ Alice đáp lại mà đứng dậy luôn, vừa đi về phía cửa ra vào phòng thuyền trưởng vừa thuận miệng nói: “Ta ra boong thuyền xem thử.

Không có việc thì đừng quấy rầy.”

Con bồ câu đang đi qua đi lại trên kệ lập tức vỗ cánh bay phành phạch tới đậu lên vai Duncan, theo hắn rời khỏi gian phòng, để lại Alice đứng trước bàn hàng hải cùng đầu dê rừng mắt to trừng mắt nhỏ.

“Có phải tâm trạng thuyền trưởng không được tốt lắm không?” Im lặng chần chừ một lúc, Alice mới cẩn thận hỏi đầu dê rừng.

Giọng đầu dê rừng thâm trầm: “Tâm tình của thuyền trưởng cũng như thời tiết trên Vô Ngân Hải.

Không cần đoán, cứ chấp nhận là được.”

Alice không đợi nó nói tiếp đã vội hỏi chen vào: “À phải rồi, vừa nãy thuyền trưởng bảo ta đi thương lượng với cái hồ nước... phải thương lượng kiểu gì?”

“Đơn giản thôi.

Ngươi đi rửa đồ vật, nếu bị nó bắn nước tung tóe khắp người thì chứng tỏ hồ nước không thích ngươi.

Mà nói mới nhớ, ngươi biết rửa bát chứ?

Nếu không biết thì ta cũng có chút kinh nghiệm lý luận...”

Đầu dê rừng còn chưa nói xong, Alice đã nhanh như chớp thu dọn bát đĩa trên bàn, vừa lao ra cửa vừa hô lớn: “Không cần đâu ta sẽ tự học cảm ơn ngài đầu dê rừng tạm biệt!”

Phòng thuyền trưởng lập tức yên tĩnh trở lại.

Chỉ còn cái đầu dê rừng đen sì ngồi trên bàn, dùng ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm về hướng mọi người vừa rời đi.

Qua thật lâu, trên bàn hàng hải mới vang lên một tiếng thở dài: “Giá mà ta có chân thì tốt biết bao...”

Sau đó, ánh mắt nó lại trở về trên hải đồ.

Mê vụ quanh Thất Hương Hào vẫn đang chậm rãi tan đi.

Nhiệm vụ cầm lái mà thuyền trưởng giao cho nó vẫn phải nghiêm túc hoàn thành.

Dưới sự khống chế chuẩn xác, chiếc tàu ma khổng lồ mà “còn sống” ấy linh hoạt điều chỉnh từng cánh buồm, bắt đầu tiếp tục lướt đi trên Vô Ngân Hải.

Còn đầu dê rừng thì khe khẽ ngâm nga một điệu thủy thủ ca chẳng biết đã lưu truyền từ năm nào tháng nào — giọng khàn đục thô ráp, nghe như tạp âm, quanh quẩn trong phòng thuyền trưởng:

“Giương buồm, giương buồm, thủy thủ xa nhà tiếp tục tiến về phía trước;

“Giữa phong ba, giữa ồn ào, chúng ta cách tử vong chỉ một tầng tấm ván gỗ;

“Thu buồm góc, mở cánh buồm chính, thả dây thừng, bám chặt mạn thuyền!

Chúng ta đã tiến vào giữa biển lớn!

“Tránh xa cá một chút, tránh xa cá một chút, thủy thủ phải vượt qua đường thuyền bị đám con cháu của chúng chiếm cứ;

“Tránh xa cá một chút, tránh xa cá một chút!

Chúng ta phải bình an cập bờ — rượu mạnh và lò sưởi đang ở phía trước...”

Duncan đi một vòng trong kho chứa đồ tiếp tế, rồi lại dạo một vòng phòng bếp, cuối cùng mới quay trở lại boong thuyền ở giữa Thất Hương Hào.

Mặc cho hắn lục lọi bao nhiêu lần, trên con thuyền này vẫn không tìm ra được thứ gì dễ nuốt hơn thịt khô với pho mát.

Tin tốt là hắn không cần giống đám thủy thủ thời đại thuyền buồm trên Địa Cầu mà phải ăn bánh quy đầy giòi sống.

Tin xấu là trên con thuyền này đến cả bánh quy mọc giòi cũng không có.

Hắn tạm ném mớ suy nghĩ lung tung khi nãy ra sau đầu, mang theo Aie im lặng bước tới mép boong thuyền.

Nhìn biển lớn vô ngần, trong lòng hắn không ngừng tính toán:

Dù thế nào cũng phải nghĩ cách bổ sung nhu yếu phẩm sinh hoạt trên Thất Hương Hào.

Tuy rằng ở trên tàu ma thì khó lòng đòi hỏi chất lượng sống quá cao, nhưng ta cũng không thể thật sự sống như một con u linh được...

“Alice nói không chừng còn cần thay quần áo, giặt quần áo.

Mà trên thuyền này thì chẳng có bộ nào hợp với nàng cả.

“Phải mau chóng thiết lập liên hệ với thành bang trên lục địa...

Thất Hương Hào đã phiêu đãng trên biển quá nhiều năm.

Thành bang trên lục địa rất có thể đã phát triển tới mức ngay cả đầu dê rừng cũng không thể lường trước.

Từ cảnh tượng nhìn thấy trước đó trong cống thoát nước, ít nhất thành bang Prand cũng là một tòa đại thành hưng thịnh, tiên tiến.

Mấy khẩu súng lục ổ quay mà đám tà giáo đồ mang theo cũng đủ cho thấy trình độ kỹ thuật của xã hội loài người...

“Một con tàu ma cổ xưa chưa chắc còn vô địch trước một nền văn minh đã phát triển cả trăm năm.

Hung danh của Thất Hương Hào có lẽ vẫn còn đó, nhưng nếu chỉ còn lại mỗi cái danh thì sẽ phiền toái lắm.”

Duncan liếc Aie trên vai mình một cái.

Có lẽ... hôm nay nghỉ ngơi dưỡng sức trước đã, rồi nên thử tiến hành thêm một lần Linh giới hành tẩu nữa.

“Gù gù?”

Aie nghiêng đầu, cuối cùng cũng phát ra được chút động tĩnh mà một con bồ câu bình thường nên có.

Duncan không nhịn được khẽ cười.

Đúng lúc ấy, khóe mắt hắn đột nhiên thoáng thấy trên mặt biển gần đó hình như có ánh nước lấp lóe.

Sự động đậy ấy lập tức thu hút sự chú ý của hắn.

Duncan vô thức nghiêng người nhìn thêm mấy lần ra ngoài mạn thuyền, rồi nhanh chóng nhận ra bên dưới mặt nước gần đó dường như thật sự có thứ gì đang bơi qua.

Ngập ngừng một lát, Duncan đột nhiên vỗ bốp lên trán mình.

“Chết tiệt!

Cái phản ứng này của ta... đây là trên biển mà!

Trong biển chẳng phải có cá sao!”

Cái “khả năng” bất ngờ xuất hiện ấy khiến tâm trạng Duncan lập tức khá hẳn lên.

Hắn ý thức được rằng chuyện thiết lập liên hệ với lục địa và xây dựng nguồn tiếp tế ổn định cho Thất Hương Hào đều không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Nhưng biển lớn mênh mông ngay trước mắt này lẽ nào lại không giúp được chút gì?

Trong biển có cá — mà hắn thì đã ăn đủ thịt khô với pho mát trên tàu ma rồi!

Tinh thần Duncan lập tức phấn chấn.

Hắn nhớ ra trong khoang chứa dưới boong có vài cây cần câu hạng nặng dùng để câu cá biển, mà ở mép mạn thuyền cũng có sẵn chỗ để cố định cần.

Còn mồi câu thì... không biết thịt khô với pho mát có dùng được không nhỉ?

Thế là, nhân ngẫu bị lời nguyền đang rửa bát trong phòng tắm, cái đầu dê rừng biết nói thì chuyên tâm lái thuyền, còn thuyền trưởng của Thất Hương Hào lại tất bật qua lại giữa boong thuyền và khoang thuyền.

Duncan nhanh chóng tìm được thứ mình cần.

Hắn vác ba cây cần câu hạng nặng cùng một ít “Con mồi” trở lại boong thuyền, rồi hơi vụng về cố định đám đồ ấy ở mép mạn thuyền.

Móc mồi, ném cần xong, hắn còn kéo tới một cái thùng rỗng gần đó, dùng làm ghế ngồi chờ.

Thật ra Duncan không có kinh nghiệm câu biển.

Tất cả kinh nghiệm câu cá của hắn chỉ giới hạn bên hồ nước và bên bờ một con sông nhỏ ở quê nhà.

Hắn cũng không biết cơn hứng bất chợt này có thật sự giúp hắn câu được cá hay không, nhưng đằng nào nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi — biết đâu được đấy?

Coi như nghỉ ngơi lấy sức trước lần Linh giới hành tẩu tiếp theo, tiện thể giữ lại một chút mong chờ cho chuyện cải thiện thức ăn trong tương lai.

Duncan ngồi xuống giữa mấy cây cần câu.

Trong lúc chờ đợi dài dằng dặc, tâm trạng hắn cũng dần dần bình tĩnh lại.

Tình hình trên biển hôm nay xem như khá yên ổn.

Trên bầu trời có hơi nhiều mây, nhưng không giống dấu hiệu sắp có bão tố.

Duncan ngồi trên thùng gỗ, lưng dựa vào một bàn kéo dùng để cố định dây thừng.

Trong nhịp lắc lư khe khẽ của thân thuyền, hắn hơi nheo mắt.

Không biết từ lúc nào, hắn rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh.

Hắn mơ thấy mình đi chân trần trên mặt biển phẳng lặng.

Nước biển xanh thẳm, ánh nắng ấm áp.

Vầng thái dương quen thuộc mà “bình thường” trong trí nhớ treo cao trên thiên không, sáng tỏ nhưng không gay gắt.

Hắn nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe, bèn quay đầu nhìn theo, rồi thấy mấy con cá đột nhiên nhảy ra khỏi mặt nước yên tĩnh gần đó.

Là một đàn cá con màu vàng, trông chỉ cỡ bằng lòng bàn tay.

Chúng phun bong bóng giữa không trung, vẫy đuôi, như thể đang bơi trong nước, chậm rãi lượn vòng quanh Duncan.

Đám cá bơi trong không khí ấy từ từ tiến lại gần.

Chu Minh tò mò nhìn chúng, nhìn đôi mắt tròn vo của chúng, nhìn lớp vảy dày đặc, nhìn cái miệng khẽ há khẽ khép của chúng, và cả thứ đang hơi phiêu đãng sau lưng chúng, như những gợn sóng nước mảnh nhỏ.

Chu Minh đột nhiên cảm thấy những con cá này thật đẹp.

Hơn nữa...

Rất thơm.

Nhất định là cực kỳ, cực kỳ thơm.

Toàn dân, truyện đã hơn 1,7 triệu chữ, mỗi chương hơn 3k chữ, bao no, bối cảnh sâu, map dị giới, tuyệt đối không hố.