Tiếng chuông chiều báo hiệu ngày đêm giao thế cùng tiếng còi hơi xuyên qua con đường dốc sâu thẳm ẩm ướt và miệng giếng, loáng thoáng vọng lại trong cống thoát nước âm u chật hẹp này.
Mà tín hiệu màn đêm buông xuống ấy càng khiến đám tà giáo đồ đang trốn trong căn phòng nghỉ bỏ hoang thêm phần như đưa đám.
Trong bọn chúng có một kẻ đã mắc trọng bệnh, một cơn trọng bệnh không rõ nguyên do.
Giờ hắn sắp chết rồi —— chết trong thế giới ngầm chỉ được ánh đèn lờ mờ này chiếu sáng.
“Hắn vẫn còn sống…” Một tên tà giáo đồ do dự lên tiếng.
Hắn liếc nhìn “đồng bào” đang nằm dưới đất, thấy mắt đối phương nửa mở nửa khép, tròng mắt vẫn chậm chạp chuyển động trong hốc mắt.
Tên xui xẻo đó vẫn còn nghe được động tĩnh xung quanh, chỉ là đã không đủ sức mở mắt ra nữa.
“Cũng chỉ là lúc này còn sống thôi.” Một tên tà giáo đồ khác cất giọng trầm thấp.
“Chuông chiều đã vang lên rồi, hắn không thể chết trong gian phòng này.
Chủ che chở sẽ phù hộ hắn có được giấc ngủ yên trong hắc ám.”
Người đàn ông nằm trên tấm đệm dưới đất khẽ co giật mấy ngón tay.
Hiển nhiên hắn đã hiểu tình cảnh của mình.
Hắn không muốn cứ thế mà chết, nhưng tử vong đã cắn chặt lấy cái bóng của hắn.
Mà nhìn tình hình trước mắt, những “đồng bào Thái dương” thân thiết kia của hắn đã bắt đầu lo liệu chuyện dời “mối tai họa ngầm” này khỏi nơi ẩn núp trước khi tử vong chính thức giáng xuống.
Sự trầm mặc kiềm nén cực độ bao phủ căn phòng, đến mức cả tiếng thở yếu ớt của kẻ hấp hối cũng trở nên rõ mồn một.
Sau một khoảng lặng chết chóc không biết kéo dài bao lâu, gã áo đen trước đó từng chửi mắng giáo hội Phong Bạo mới đột nhiên phá vỡ yên lặng:
“Đợi thêm chút đi.
Ít nhất thì… lúc người vừa tắt thở sẽ không lập tức phát sinh biến hóa.”
Vậy thì chờ thêm chút nữa.” Tên tà giáo đồ mặc hắc bào giọng trầm cuối cùng cũng nhượng bộ đôi phần.
Hắn liếc người đàn ông đang thở dốc khó nhọc kia một cái, rồi lại không nhịn được lẩm bẩm, “Nhưng sao hắn lại đột nhiên phát bệnh?
Các ngươi chắc đây chỉ là bệnh bình thường chứ?”
“Ta biết hắn…” Một tên giáo đồ từ đầu đến cuối ít nói bên cạnh cất tiếng.
“Hắn mở một tiệm đồ cổ sắp đóng cửa ở hạ thành khu, loại tiệm đầy hàng giả ấy.
Vốn dĩ hắn đã có bệnh, thân thể trước giờ chưa từng khỏe.
Chắc là ở trong cống thoát nước quá lâu, trước đó lại bị kinh sợ, nên mới khiến bệnh tình chuyển biến xấu.”
Nghe lời giải thích của người bên cạnh, tên giáo đồ mặc hắc bào giọng trầm cuối cùng mới hơi thả lỏng.
Tuy hắn không phải “thần quan” thân phận cao quý gì, nhưng cũng đã quy y thái dương nhiều năm, ít nhiều có thể tính là một “chuyên gia” biết không ít tri thức thần bí học.
Hắn hiểu rất rõ, sau một nghi thức hiến tế thất bại sẽ lưu lại biết bao nguy hiểm lâu dài và bí ẩn; mà bất kỳ tín đồ nào từng tham gia nghi thức ấy cũng có thể trở thành “vật dẫn” của những hiểm họa đó.
Kẻ đột nhiên rơi vào trạng thái suy nhược cực độ này… rất có thể chính là một “vật dẫn” như thế.
Nếu không phải bị câu “con dân thái dương đều là tay chân” ràng buộc, lại thêm mấy tên giáo đồ bên cạnh không nỡ xuống tay đang nhìn chằm chằm, hắn đã sớm ném cái tên xui xẻo này ra ngoài màn bóng tối mênh mông rồi.
Sau khi im lặng thật lâu, tên giáo đồ mặc hắc bào đột nhiên có hành động.
Hắn lấy từ trong ngực ra một lá bùa hộ mệnh màu vàng nhạt, nhét vào ngực tên “đồng bào” đang hấp hối kia.
“Ngươi làm vậy là…” Một tên giáo đồ bên cạnh tò mò hỏi.
“Lá bùa hộ mệnh thần thánh này là ta bỏ ra cái giá rất lớn mới đổi được từ tay Sứ giả.” Hắn trầm giọng nói, giọng điệu thành khẩn.
“Nguyện ơn điển của chủ có thể bảo hộ tay chân của chúng ta.
Hào quang thái dương có lẽ sẽ giúp hắn tránh bị ăn mòn thêm trong hắc ám.”
Hai tên giáo đồ bên cạnh lập tức không còn nghi ngờ gì nữa, còn dùng ánh mắt khâm phục nhìn vị tiền bối giáo hội đã “hiến” ra bùa hộ mệnh.
Bọn chúng giơ nắm tay đặt lên mi tâm, thành kính thấp giọng niệm tụng:
“Con dân thái dương đều là tay chân…”
Kẻ áo đen giọng trầm cũng giơ nắm tay đặt lên mi tâm, khẽ giọng niệm theo:
“Con dân thái dương đều là tay chân.”
Sau khi thái dương hoàn toàn chìm xuống dưới mặt biển, bầu trời không trăng không sao ấy lại một lần nữa hiện ra trước mắt Duncan.
Vết rách tái nhợt vắt ngang chân trời, lấy quang huy lạnh lẽo chiếu sáng Vô Ngân Hải và Thất Hương Hào đang đi thuyền trên biển.
Duncan đứng gần boong thuyền phía đuôi tàu.
Hắn thu hồi ánh mắt nhìn lên bầu trời, khẽ thở dài.
Dù nhìn bao nhiêu lần đi nữa, hắn cũng không thể nào thấy được sao trời dày đặc trong thứ quang huy lạnh lẽo tái nhợt vốn chẳng hề có ấy.
Nhưng so với lần trước nhìn thấy màn đêm không sao này, tâm trạng hắn giờ đã khá hơn nhiều.
Một mặt là vì hắn đã chấp nhận đủ loại quỷ dị của thế giới này, đồng thời bắt đầu chủ động thích nghi với cuộc sống hiện tại.
Mặt khác… con cá hôm nay quả thực rất ngon.
Hắn là một người rất lạc quan.
Trong cuộc sống, bất kỳ chút cải thiện nhỏ bé nào cũng đủ khiến hắn vui vẻ —— huống chi món quà từ tự nhiên còn nhiều hơn hắn tưởng tượng.
Nếu cứ theo đà này, cho dù trong thời gian ngắn vẫn không thể xây dựng liên hệ ổn định với lục địa, ít nhất hắn cũng có thể cải thiện điều kiện sinh hoạt trên con thuyền này.
Đang miên man suy nghĩ, hắn quay đầu nhìn con bồ câu đang đậu trên vai mình, thuận miệng đùa:
“Ngươi nói xem… có phải ta nên làm chút chuyện mà một thuyền trưởng hải tặc nên làm thì sẽ đơn giản hơn không?
Ví dụ như đi tìm tuyến hàng hải náo nhiệt nào đó để cướp bóc chẳng hạn…”
Con bồ câu nghiêng đầu, hai mắt cũng chẳng biết đang nhìn về đâu:
“Đúng sao đúng sao đúng à…”
“Cũng phải, chuyện đó không hợp với tính cách của ta.” Duncan cười cười.
“Với lại nói thì dễ thôi —— cướp bóc ít nhất cũng phải tìm được tuyến đường có thương thuyền qua lại chứ.”
Biển lớn mênh mông này trống rỗng đến đáng sợ.
Thất Hương Hào cũng không biết đã trôi dạt đến nơi cách xã hội văn minh bao xa.
Kể từ lần va chạm với con thuyền chở Dị Thường 099 kia, hắn chưa từng nhìn thấy chiếc thuyền nào khác xuất hiện trong tầm mắt nữa —— đúng là muốn cướp cũng chẳng biết tìm nạn nhân ở đâu.
Đúng lúc ấy, một giọng nói đột nhiên vọng tới từ bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ lung tung của Duncan:
“Thuyền trưởng, chúng ta muốn đi ăn cướp ạ?”
Duncan nhìn theo tiếng gọi, thấy Alice đang ngồi trên một tấm ván gỗ khá cao bên cạnh, tò mò nhìn về phía này.
Dưới ánh sáng của vết thương tái nhợt đang phát sáng trên thiên không, nhân ngẫu mặc váy dài cung đình Gothic ngồi thật cao trên tàu ma.
Mái tóc dài như thủy ngân của nàng hiện lên ánh sáng lạnh lẽo trong màn đêm.
Nàng ngồi đoan trang, trong ánh mắt mang theo vẻ hiếu kỳ —— cảnh tượng ấy giống hệt một bức họa cổ điển mà thần bí.
Trong chốc lát, Duncan hơi ngẩn người.
Sau mấy lần “việc vặt hiện thực” gà bay chó chạy, hắn suýt nữa quên mất ấn tượng tao nhã và thần bí mà vị nhân ngẫu tiểu thư này từng mang đến cho mình khi còn nằm trong rương gỗ.
Thành ra giờ nhìn thấy Alice trong trạng thái yên tĩnh, hắn lại cảm thấy có chút kinh ngạc.
Thế nhưng Alice lại chẳng biết thuyền trưởng đang nghĩ gì.
Nàng chỉ tò mò hỏi lại một lần nữa:
“Thuyền trưởng, chúng ta muốn đi ăn cướp ạ?”
Câu này vừa thốt ra, hình tượng của nàng lập tức sụp đổ kha khá.
Duncan đở khóc đở cười liếc nhân ngẫu một cái:
“Ngươi thích ăn cướp à?”
“Không thích.” Alice lắc đầu.
“Nghe rất chán.”
“Nhưng ngươi là do ta cướp lên thuyền đấy.” Duncan cười nhắc nàng.
Cũng đúng.” Alice nghĩ một lát rồi gật đầu, ngay sau đó lại hỏi, “Vậy bây giờ chúng ta có đi ăn cướp không ạ?”
“Không.” Duncan khoát tay, ung dung đi về phòng thuyền trưởng của mình.
“Ta cũng thấy ăn cướp rất chán —— so ra thì đi dạo thích hợp làm vận động sau bữa cơm hơn.”
Duncan trở lại phòng thuyền trưởng.
Sau khi dặn dò đơn giản đầu dê rừng phụ trách cầm lái, hắn giống như lần trước đi vào phòng ngủ rồi đóng kỹ cửa phòng.
Hắn đã quyết định, đêm nay sẽ tiến hành lần thứ hai Linh giới hành tẩu.
Nhưng khác với lần trước, lần này hắn định dùng con bồ câu “Aie” để khảo thí năng lực này.
Những tia lửa xanh sẫm nhíu lại bốc lên nơi đầu ngón tay Duncan.
Trong nháy mắt hỏa diễm nhảy vọt, con bồ câu vốn đang đi dạo trên mặt bàn chớp mắt biến mất, rồi ngưng tụ hình bóng trên vai hắn.
Cảm nhận mối liên hệ như có như không giữa mình và Aie, Duncan dần ổn định tâm thần.
Sau đó hắn nhớ lại “cảm giác” khi kích hoạt la bàn đồng thau lần trước, bắt đầu thử dùng linh thể chi hỏa trong tay để câu thông với Aie ——
Ngọn lửa xanh lục vô hình hóa thành một sợi tơ mảnh, quấn lên đôi cánh của Aie.
Ngay sau đó, con bồ câu trắng này bỗng bị liệt diễm bao trùm!
Trong ngọn lửa thiêu đốt, toàn bộ lông vũ của bồ câu trắng đều hóa thành hình thái hư ảo.
Lục hỏa bốc lên dường như đang tái tạo huyết nhục và xương cốt của nó.
Aie dang hai cánh trong hỏa diễm, còn la bàn đồng thau đeo trước ngực nó thì “bốp” một tiếng bật mở —— ánh sáng nhạt lóe lên trên mặt đồng hồ được khắc đầy phù văn thần bí học, còn kim đồng hồ sau khi xoay điên cuồng thì trực tiếp chỉ về phương xa.
Cảnh tượng xung quanh tan vỡ tứ tán.
Không gian hắc ám quen thuộc hiện ra trong mắt Duncan, ngay sau đó là những dòng sáng quen thuộc cùng vô số “đèn lửa” lấm tấm.
Duncan men theo cảm giác trong lòng nhìn về những điểm sáng ấy, tìm kiếm “mục tiêu” thích hợp kế tiếp để tiếp xúc.
Đột nhiên, một đốm tinh quang trong đó hấp dẫn sự chú ý của hắn.
Hắn không biết đây có phải chính là cái thứ mà đầu dê rừng luôn lải nhải gọi là “trực giác của thuyền trưởng Duncan” hay không, nhưng hắn quyết định làm theo cảm giác này —— bất kể phía sau đốm tinh quang kia là ai, lúc này, kẻ đó và thuyền trưởng Duncan hẳn là hữu duyên.
Trong cống thoát nước bỏ hoang ở biên giới thành bang Prand, mấy tên tà giáo đồ của Thái Dương Thần may mắn chạy thoát khỏi tay giáo hội kẻ thủ vệ vẫn đang lặng lẽ im lặng.
Thế giới trên mặt đất đã chìm vào bóng đêm thâm trầm.
Còn thế giới dưới đất thì chỉ có một ngọn ánh đèn yếu ớt che chở cho gian phòng bỏ hoang.
Cho dù là tà giáo đồ hung tàn, mất hết nhân tính đến đâu, khi hắc ám dần áp sát, chúng vẫn sẽ cảm thấy căng thẳng và sợ hãi.
Trên tấm đệm rách nát bên cạnh, người sắp chết kia chuẩn bị thở ra hơi cuối cùng.
Nghe tiếng thở dốc khó nhọc dần dần trầm xuống kia, mấy đôi mắt đồng loạt nhìn về phía kẻ hấp hối.
Bọn chúng nhìn chằm chằm “đồng bào” trên đệm.
Ai nấy đều hiểu rất rõ, người này tuyệt đối không thể sống qua đêm nay.
Cứ như vậy, dưới ánh nhìn chăm chăm của mấy đôi mắt ấy, lồng ngực người đàn ông trên đệm lần cuối cùng phập phồng —— hắn thở ra hơi cuối cùng của đời mình.
“Nguyện thái dương tiếp tục chiếu rọi linh hồn ngươi trong hắc ám.” Bên cạnh, tên giáo đồ mặc hắc bào giọng trầm chậm rãi nói.
Ngay sau đó hắn phất tay, “Đem hắn…”
Ngay sau đó, lời hắn đột nhiên nghẹn lại trong cổ họng.
Ngay trước mắt hắn, cỗ thi thể đang nhắm chặt hai mắt kia lại bắt đầu hô hấp một lần nữa.
(Đến giờ đẩy sách rồi, lần này là bộ “Ta làm vua anime, vật ngữ quả nhiên không có vấn đề”, tác phẩm của một vị thư hữu nào đó.
Nội dung thì nhìn tên sách chắc cũng đoán được đại khái rồi nhỉ?
Dán luôn phần giới thiệu vậy:
Hạ Du là một trạch nam bình thường, mang theo hệ thống đại bách khoa ACG xuyên đến một thế giới song song có văn hóa ACG cực kỳ cằn cỗi, lập chí truyền bá văn hóa ACG ra toàn thế giới, để cờ xí nhị thứ nguyên cắm khắp địa cầu.
Bắt đầu bộc lộ tài năng từ “Pokémon”, sau đó là phương Đông, ma pháp thiếu nữ, nữ hạm, LL, nhà V, Gundam, đủ loại tín ngưỡng lần lượt xuất hiện.
Kỷ nguyên mới đã đến.)