Nina vui lắm, vì đã rất lâu rồi nàng chưa được ăn một bữa cơm bình thường với Duncan thúc thúc như thế này, chưa được kể cho hắn nghe những chuyện xảy ra ở trường, càng chưa từng thấy nụ cười trên mặt thúc thúc.
Điều đó khiến nàng bất giác nhớ về ngày trước, nhớ về quãng thời gian thúc thúc còn chưa ngã bệnh.
Từ năm sáu tuổi đã mất cha mẹ, người đàn ông vừa như chú, vừa như cha ấy chính là thân nhân duy nhất của nàng trên đời này.
Nhưng từ bốn năm trước, căn bệnh mà ngay cả bác sĩ cũng không tra ra nguyên nhân đã biến thúc thúc thành một con người khác.
Khoảng thời gian ấy... nói thật, rất khó sống.
Thúc thúc vẫn luôn gắng gượng cho nàng đi học, vẫn duy trì cuộc sống tối thiểu cho cả hai.
Nhưng Nina cảm nhận được, mọi sắc màu thuộc về “tương lai” đã dần rút khỏi tiểu điếm quen thuộc mà thân thiết này, tan biến trong những chai rượu mạnh, những viên thuốc, cùng từng cuộc tụ hội âm trầm đè nén giữa hắn với đám “bằng hữu” khả nghi kia.
Nàng đã sớm không còn dám mong cuộc sống có thể trở lại như mấy năm trước.
Nhưng chỉ cần tình hình khá hơn một chút thôi, cũng đã là chuyện rất đáng để vui mừng rồi.
Duncan cũng rất vui, bởi cuối cùng hắn đã chạm được đến nhiều tình báo hơn về thế giới này, cuối cùng cũng sờ tới mạch lạc lịch sử của nơi đây.
Dẫu chỉ là một phần trong đó, cũng đủ khiến hắn có cảm giác như vén mây thấy trời.
Trật Tự kỷ nguyên tiền sử đã hoàn toàn thất lạc, sự kiện đại yên diệt tái tạo lại trật tự vạn vật, Thâm Hải thời đại kéo dài đến tận ngày nay, cùng những dị thường và dị tượng rải khắp thế giới...
Những thứ trước kia hắn hoàn toàn không biết, hoặc chỉ hiểu lơ mơ nửa vời, giờ đây cuối cùng cũng đã có một hình dáng tương đối rõ ràng.
Ăn sáng xong, Nina đứng dậy dọn bộ đồ ăn.
Tay chân nàng nhanh nhẹn, vừa nhìn là biết ngày thường vẫn hay làm mấy việc nhà này —— không cần nghĩ cũng biết, phòng ngủ trên lầu chắc cũng do nàng thu xếp.
Một kẻ bệnh nặng quấn thân, sống chán chường, còn dâng gần hết tinh lực lẫn nhiệt tình cho sự nghiệp tà giáo, hiển nhiên chẳng thể làm mấy chuyện ấy.
Nhưng nhìn cô gái nhỏ bận rộn trước mắt, Duncan cuối cùng vẫn không nhịn được.
Hắn đứng dậy, đón lấy cái khay lớn trong tay Nina: “Để ta giúp ngươi mang lên —— nhìn ngươi lên lầu cũng vất vả.”
Nina ngạc nhiên nhìn Duncan.
Nàng vừa định nói gì đó, thì người sau đã sải bước đi về phía cầu thang.
Cô gái chỉ đành vội vàng đuổi theo, vừa theo sau vừa nhắc: “Thúc thúc cẩn thận một chút, bác sĩ nói bệnh tình của ngươi bây giờ vẫn chưa ổn định...”
“Bác sĩ... bác sĩ Albert à?” Duncan không quay đầu lại, vừa đi lên lầu vừa lục tìm ấn tượng tương ứng trong những mảnh vỡ ký ức.
Nhưng hắn chỉ tìm được vài đoạn ngắn chợt lóe lên.
“Không sao, dù sao đến giờ ông ta cũng còn chưa tra rõ nguyên nhân bệnh, thứ thuốc hiệu quả nhất kê ra cũng chỉ là thuốc giảm đau thôi.”
Vậy thì cũng nên nghe lời bác sĩ khuyên chứ,” Nina theo Duncan lên tầng hai, vừa đi về phía phòng bếp vừa nhỏ giọng nói, “Ít ra ông ấy vẫn biết phải làm sao để giữ cho cơ thể khỏe hơn...”
Nina còn chưa nói hết câu, thì một tràng tiếng vỗ cánh đã đột nhiên cắt ngang động tác của nàng.
Nàng và Duncan đồng thời nhìn về phía phát ra âm thanh, liền thấy trong khe cửa của căn phòng ngủ chính đang khép hờ có một bóng dáng lóe qua.
“Duncan thúc thúc, trong phòng ngươi có thứ gì trốn bên trong kìa!” Nina kinh ngạc kêu lên, rồi bước tới nắm lấy tay nắm cửa, “Có phải con mèo nhà bên cạnh không...”
“Ai, ngươi đừng...”
Duncan chỉ kịp ngăn được nửa câu, đã thấy Nina đẩy tung cánh cửa khép hờ kia ra.
Con bồ câu đang trốn trong phòng lập tức hiện ra trước mắt hai người.
Aie đang đứng trên nóc ngăn tủ, một móng vuốt giữ một cọng khoai tây nhét vào miệng.
Cánh cửa bất ngờ mở ra khiến cả con chim lập tức đờ ra.
Nó giữ nguyên tư thế một móng đang nhét cọng khoai tây, đứng chết trân tại chỗ, hai mắt xanh đậu lần lượt ngơ ngác nhìn Nina, rồi lại nhìn bức tường bên kia.
Sau đó nó thấy Duncan, liền vỗ cánh hai cái, phát ra tiếng thật to: “A... ục ục?”
Khóe mắt Duncan giật một cái.
Hắn nhìn thấy cửa sổ cách đó không xa đang mở toang —— hiển nhiên đó là đường lui của Aie.
Mà ở phía xa ngoài khung cửa sổ, thấp thoáng có thể thấy một bến tàu đang tắm dưới nắng sớm.
Con bồ câu này chạy ra bến tàu tha hẳn cọng khoai tây về...
“Bồ câu?” Lúc này Nina mới phản ứng lại, nàng ngạc nhiên nhìn Aie trên ngăn tủ.
“Duncan thúc thúc!
Trong phòng ngươi có một con bồ câu!”
“Ta thấy rồi,” Duncan không cảm xúc đáp, “Ta không biết nó.”
Aie lập tức vứt cọng khoai tây đi, phành phạch bay tới, đậu lên vai Duncan rồi lắc lắc đầu.
“Được rồi, sáng nay nó bay vào,” Duncan thở dài, “Có lẽ là bồ câu nhà ai nuôi, nhưng đầu óc không được thông minh cho lắm.
Ta cho nó ăn chút gì là nó không chịu đi nữa.”
Aie nghe vậy, lập tức phát ra một tràng ục ục vang dội.
Nếu không phải có người ngoài ở đây, mà trước đó Duncan còn đặc biệt dặn dò, thì lúc này nó chắc đã bắt đầu lớn tiếng “A đúng đúng đúng” rồi.
Nina lại chẳng hề nghi ngờ lời thúc thúc.
Nàng chỉ sáng mắt lên nhìn con bồ câu, rồi cẩn thận tiến lại gần, vừa quan sát phản ứng của nó vừa hỏi Duncan: “Vậy... vậy ngài định nuôi nó luôn sao?
Ta có thể nuôi nó không?”
Tâm tư của cô gái gần như viết hết lên mặt.
Trong mắt nàng, Aie hiển nhiên chỉ là một con bồ câu trắng xinh đẹp lại đáng yêu.
Còn Aie thì nghiêng đầu nhìn Duncan, trong cổ họng phát ra tiếng ục ục đầy nghi hoặc.
Duncan đột nhiên cảm thấy, con chim này lúc không mở miệng ra, vậy mà còn dễ hiểu hơn lúc mở miệng...
Một lát sau, hắn giả vờ do dự rồi mới gật đầu: “Được thôi —— nhưng với điều kiện là con bồ câu này tự nguyện ở lại.
Biết đâu lúc nào đó nó sẽ lại bay mất, đến khi ấy ngươi đừng trách móc.”
Nina lập tức vui ra mặt: “Tốt quá rồi!
Ta biết ngay Duncan thúc thúc thật ra là người rất thông tình đạt lý mà!”
Trong phòng cầu khẩn trung ương của đại giáo đường Thâm Hải, thành bang chủ giáo Valentinus mặc trường bào thần quan nền đen hoa văn vàng đang đứng nghiêm trang trước tượng thánh Phong Bạo nữ thần.
Ông ta cao gầy, tóc trắng thưa thớt, ánh mắt trầm tĩnh như nước sâu.
Cây giá cắm nến lớn trong phòng cầu khẩn đang lặng lẽ cháy, hỏa diễm mang thánh tính chiếu sáng cả gian phòng.
Tượng thánh Gormona cao cao trên đài; vị nữ thần này không có khuôn mặt, phần đầu phủ hắc sa, còn bộ váy dài khắc đầy gợn sóng sóng biển thì buông thẳng từ người nàng xuống tận mép bình đài.
Dẫu chỉ là một pho tượng đá, lực lượng thần tính vẫn hiện rõ nơi đây.
Toàn bộ tượng thánh tỏa ra cảm giác tồn tại mãnh liệt, chỉ cần đứng gần là sẽ cảm nhận được một thứ gì đó mơ hồ đang dõi theo mình, che chở mình.
Cảm giác bị dõi theo, bị che chở ấy là chân thật.
Cũng chính dưới sự nhìn chăm chú và che chở đó, Vana mới có thể yên tâm mà kể hết những hình ảnh mình đã thấy trong Mộng cảnh khi đến đây bàn việc với chủ giáo.
Nếu những gì ngươi thấy trong Mộng cảnh là đúng, vậy thì đó quả thực là Thất Hương Hào.”
Thành bang chủ giáo Valentinus xoay người, nhìn vị thẩm phán quan trẻ tuổi sáng sớm đã tới tìm mình.
Dẫu xét theo thần chức trong Giáo hội, thẩm phán quan chấp chưởng vũ lực và thành bang chủ giáo chấp chưởng nghi tế là ngang cấp nhau, nhưng khi dính đến phán đoán sự kiện siêu phàm, việc thẩm phán quan tới tìm chủ giáo xin ý kiến, thậm chí xin chỉ điểm, cũng là chuyện rất bình thường.
“Vậy quả nhiên là Thất Hương Hào sao?” Dù trong lòng đã sớm có đáp án, nhưng sau khi nghe chủ giáo xác nhận, Vana vẫn không nhịn được mà mở to mắt.
“Ta còn tưởng rằng...”
“Ngươi còn tưởng con thuyền đó giờ chỉ là truyền thuyết, giống như mấy câu chuyện tàu ma mà đám thủy thủ nôn nóng trong quán rượu vẫn bốc phét lung tung?” Valentinus biết Vana muốn nói gì.
Vị lão nhân tóc trắng thưa này lắc đầu, giọng điệu thâm trầm.
“Sự tồn tại của Thất Hương Hào là sự thật được toàn bộ thành bang và Giáo hội thừa nhận.
Nó không phải truyền thuyết, mà là thứ có thể tra thấy ngay trong hồ sơ Giáo hội.”
“Điều đó ta biết.
Thất Hương Hào trước kia quả thật từng tồn tại.
Trong kho hồ sơ của thành bang Prand thậm chí còn tra được một phần bản vẽ chế tạo cùng hồ sơ khởi công của con thuyền ấy từ hơn một thế kỷ trước.
Nhưng tất cả những tư liệu xác thực có thể tra được ấy chỉ dừng ở giai đoạn Thất Hương Hào vẫn còn là một con thuyền đi trên thế giới hiện thực, chỉ dừng ở thời điểm thuyền trưởng Duncan vẫn còn là một con người...”
Vana nói với giọng nghiêm túc.
Nàng nhìn về tượng thánh sau lưng chủ giáo, mỗi khi nhắc đến vài từ nào đó, vẻ mặt lại càng thêm cẩn trọng.
“Mấu chốt là, con thuyền ấy đã được ghi chép rõ ràng là rơi vào Á không gian...
Một thế kỷ trước, tại Wieseran 13 đảo, có đến hàng ngàn người tháo chạy tận mắt chứng kiến con thuyền ấy cùng quê hương của họ bị biên giới sụp đổ nuốt chửng, rồi thẳng tắp rơi vào bóng tối của Á không gian.
Trong vài chục năm sau đó, tuy vẫn luôn có báo cáo tận mắt trông thấy nói rằng Thất Hương Hào đã xuất hiện trở lại trong thế giới hiện thực, nhưng tất cả đều thiếu chứng cứ thật sự.
Rất nhiều học giả vẫn luôn nghi ngờ chuyện con thuyền ấy quay về...”
Vị thẩm phán quan trẻ tuổi vừa nói, vừa ngước nhìn lão nhân trước mắt.
“Thứ đã bị Á không gian nuốt chửng, thật sự còn có thể xuất hiện lại trong thế giới hiện thực sao?”
Cho tới nay, ngoài Thất Hương Hào ra, chưa từng có bất cứ thứ gì sau khi rơi vào Á không gian mà còn quay lại hiện thực.
Ngay cả Thất Hương Hào cũng chỉ có những báo cáo tận mắt nhìn thấy tồn tại, giới học giả các nơi đều nghi ngờ việc nó quay về —— điều đó đúng là sự thật.
Nhưng đó không phải mấu chốt...” Lão nhân nói, rồi ánh mắt đột nhiên rơi lên người Vana, trên mặt hiện ra một vẻ nghiêm túc khác thường.
“Mấu chốt là, thẩm phán quan, ngươi có phải đang sợ điều gì không?”
“Tự do sao có thể trông chờ kẻ địch ban phát, tự do chỉ có thể do chính mình giành lấy.”
“Có thứ tự do nào mà không cần trả giá, có nền thái bình nào lại không nhuốm mùi máu tanh?”