Trước tượng thánh Phong Bạo nữ thần Gormona, ngọn nến đã được chúc phúc lặng lẽ cháy.
Từ mái vòm, ánh trời rọi xuống quanh pho tượng, khiến chủ giáo của thành bang trong bộ bào phục đen kịt dường như đang tắm mình dưới thần ân.
Chủ giáo Valentinus cứ thế đứng trong ánh sáng, ngẩng đầu nhìn Vana bằng đôi mắt xám vẫn kiên định như cũ.
Giọng hắn như mang theo một loại ma lực nào đó.
Trong cơn mơ hồ, Vana nghe thấy trong đầu vang lên tiếng sóng biển dịu êm nhấp nhô, rồi ngay sau đó là âm thanh như sấm nổ — dưới sự trợ giúp của ngoại lực, lực lượng của nữ thần rốt cuộc đã xông thủng tầng Màn che kia, nổ tung trong đáy lòng nàng.
Vana đột nhiên hít mạnh một hơi, như thể vừa từ trạng thái ngạt thở dưới biển sâu trở lại lục địa.
Lồng ngực nàng phập phồng dữ dội, trái tim đập thình thịch.
Cảm giác bị Thần Minh nhìn chăm chú ập xuống như trời long đất lở.
Trong trạng thái nửa hoảng hốt, nàng nghe thấy giọng Valentinus tiếp tục truyền vào tai mình:
“Thất Hương Hào có ghi chép trong lịch sử, mà báo hiệu chi mộng ngươi gặp phải lại càng là sự thật khách quan.
Khi đã có đủ hai điểm ấy, phản ứng bình thường của ngươi lẽ ra phải là trước hết giả định uy hiếp tồn tại, sau đó tìm cách giải quyết.
Thế nhưng vừa rồi, ngươi lại vô thức nghi ngờ Thất Hương Hào có thật sự tồn tại hay không.
Điều đó chứng tỏ trong tiềm thức, ngươi đang né tránh tin tức mà báo hiệu chi mộng muốn truyền đạt.
“Thẩm phán quan, ngươi đang vô thức phủ nhận sự tồn tại của Thất Hương Hào.
Mà chính điều đó, lại là bằng chứng cho thấy con thuyền kia thật sự tồn tại — xem ra, nó quả thật đã áp sát cương vực của thế giới văn minh.”
Vana cảm thấy trên trán mình rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Nhưng cái “Màn che” vẫn luôn chắn giữa nàng và nữ thần dường như đã biến mất, ngược lại khiến trong lòng nàng nhẹ nhõm đi không ít.
Mà lời của chủ giáo càng làm nàng ý thức được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Bất tri bất giác, nàng đã chịu ảnh hưởng của Thất Hương Hào!
Đây chính là đặc trưng của rất nhiều dị tượng và dị thường mang khuynh hướng đáng sợ: khiến người tiếp xúc rối loạn nhận biết, sinh ra bản năng xem nhẹ và phủ nhận, để rồi bất tri bất giác càng lúc càng bị ảnh hưởng sâu hơn!
Kiểu xem nhẹ và phủ nhận theo bản năng này vốn là phản ứng tự bảo vệ của sinh vật có trí khôn, là tâm lý né tránh nguy hiểm.
Nhưng khi tiếp xúc với dị thường, phản ứng bản năng ấy lại trở thành đầu nguồn của sự lơ là, cuối cùng dẫn đến việc bản thân bất tri bất giác biến thành nạn nhân của dị tượng và dị thường!
Là một thẩm phán quan thường xuyên liên hệ với lực lượng siêu phàm, Vana nắm rõ phương diện này như lòng bàn tay.
Nhưng nàng chưa từng nghĩ, chính mình cũng sẽ rơi vào loại “bẫy rập tâm lý” này — ý chí bền bỉ của nàng vậy mà chẳng phát huy nổi chút tác dụng nào?
“Ta không biết mình bắt đầu chịu ảnh hưởng từ lúc nào.” Nàng thản nhiên nói.
Trước mặt chủ giáo, người cũng là một tín đồ thành kính như mình, nàng không né tránh nhược điểm vừa bộc lộ lần này — bị dị thường hoặc dị tượng ảnh hưởng đến mức rơi vào trạng thái tâm lý bất thường vốn là chuyện quá đỗi bình thường, xấu hổ hay che giấu đều vô ích.
“Sau khi tỉnh lại từ báo hiệu chi mộng, ta đi thẳng tới đây.
Trên đường không nói chuyện với bất cứ ai, cũng không chạm vào bất kỳ thư quyển hay cổ vật nào.
Ta vốn cho rằng trong quá trình ấy mình không hề bị ngoại giới ăn mòn.”
“Nhưng vừa rồi ngươi quả thật đã bộc lộ sự né tránh có chủ ý đối với báo hiệu chi mộng...
Vậy thì ảnh hưởng hẳn đã bắt đầu từ sớm hơn.” Chủ giáo chăm chú nhìn gương mặt Vana, như thể đang quan sát mọi biến hóa trong ánh mắt và dao động khí tức của nàng bất cứ lúc nào.
“Gần đây ngươi có tiếp xúc với thứ gì bất thường không?
Có thể đó là ô nhiễm... đến từ Thất Hương Hào, đã sớm để lại neo điểm trong tiềm thức của ngươi.”
“Gần đây...” Vana nhíu mày, rồi đột nhiên nhớ tới “Tế phẩm” đã gục ngã tại hiện trường tế tự hắc ám thái dương, nhớ tới ngọn lửa xanh lục lóe lên nơi đáy mắt đối phương, cùng ngón tay bị nàng chặt đứt kia.
Nàng mở to mắt, đột nhiên nhìn thẳng vào chủ giáo: “Hôm kia ta dẫn đội đi thanh lý cống thoát nước tế tự tràng của nghi thức hắc ám thái dương.
Sau khi trở về, có ai báo cáo chuyện ở hiện trường tồn tại ô nhiễm vô danh không?
Có ai báo cáo hiện trường có một Tế phẩm đã bị ô nhiễm không?”
Chủ giáo lắc đầu: “...
Không có.
Khi đó ngươi đưa đám tà giáo đồ kia đến giáo đường xong thì đi thẳng về.”
Trong lòng Vana chợt lạnh đi: “Vậy những người khác tham gia hành động hôm ấy thì sao?
Có ai báo cáo chuyện này không?”
“Không có bất kỳ báo cáo nào được gửi đến — trong toàn bộ hồ sơ vụ án chỉ ghi lại những việc có liên quan đến dị đoan hắc ám thái dương.”
Dưới tượng thánh nữ thần, chủ giáo nhìn Vana, mà Vana cũng nhìn lại chủ giáo.
“Xem ra chúng ta đã tìm được thời điểm ô nhiễm lần đầu lên bờ.” Chủ giáo khẽ thở ra một hơi.
Vẻ mặt hắn vẫn bình tĩnh, nhưng trong ánh mắt lại như có phong bạo dâng trào, cuộn lên lực lượng mãnh liệt.
“Lấy thánh danh chủ ta Gormona, thẩm phán quan, ký ức của ngươi về đêm đó còn rõ ràng và hoàn chỉnh chứ?”
Vana hít sâu: “Lấy thánh danh chủ ta Gormona, ta vẫn nhớ rõ mọi chi tiết của đêm đó.”
Chủ giáo gật đầu, quay người đốt huân hương đặc chế, rồi vừa đặt chiếc lò huân hương bằng đồng dưới chân tượng thánh vừa cất giọng trầm ổn: “Hôm đó đã xảy ra chuyện gì?”
Vì thế, Vana kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra trong cống thoát nước tế tự tràng theo trí nhớ của mình — nàng không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Dưới tác dụng hỗ trợ của huân hương thần thánh, trí nhớ và tư duy của nàng trở nên thanh tỉnh hơn bất kỳ lúc nào.
Những trải nghiệm đêm đó rõ ràng như đang tái hiện lần nữa...
Nàng vẫn nhớ rất rõ Tế phẩm kia đột nhiên mở mắt.
Vẫn nhớ rất rõ ngọn lửa xanh lục bốc lên trong hốc mắt nó.
Vẫn nhớ rất rõ ngọn lửa ấy rơi xuống ngón tay mình, nhưng lại bị nàng quyết đoán thi hành tịnh hóa.
Trên đường trở về giáo đường, nàng đã không ngừng tự nhủ trong im lặng: ô nhiễm đã bị triệt để tịnh hóa, ô nhiễm đã bị triệt để tịnh hóa, ô nhiễm đã bị triệt để tịnh hóa...
Suốt dọc đường, nàng đều lẩm bẩm câu ấy.
Mà toàn bộ đội thủ vệ đi cùng nàng cũng đều lẩm bẩm câu ấy!
Không ai cảm thấy có gì không đúng!
Giờ hồi tưởng lại, đó là một cảnh tượng quỷ dị đáng sợ đến nhường nào — dưới màn đêm thê lương, tiểu đội kẻ thủ vệ của giáo hội đi xuyên qua những dãy phố vắng lặng không người, ai nấy đều không ngừng khẽ lặp lại cùng một câu nói với chính mình, mãi cho đến khi trở về giáo đường.
Mà trong suốt quá trình ấy, bọn họ vẫn cho rằng mình đang làm những việc hết sức bình thường: canh giữ đám dị đoan vừa bắt được, dọn dẹp hiện trường tế tự ô trọc, áp giải tà giáo đồ trở về...
Linh thể hỏa diễm rơi lên linh hồn.
Chặt đứt phần thân thể bị ảnh hưởng chỉ đem lại tịnh hóa trên phương diện nhục thể, hoàn toàn vô hiệu — ngươi chỉ nhận được một sự an ủi mang tính đánh lừa mà thôi.
Cách làm đúng là phải lập tức đốt hương liệu, rưới dầu thánh xuống mặt đất để bố trí thánh địa tạm thời, sau đó dùng nghi thức cầu nguyện kêu gọi lực lượng của nữ thần, tiến hành Linh tịnh hóa.”
Đây là sai lầm của ta,” Vana nặng nề đáp.
“Lẽ ra ta phải cảnh giác hơn, nhạy bén hơn mới đúng.”
“Là sai lầm, nhưng cũng không thể hoàn toàn trách ngươi.” Lão nhân lắc đầu.
“Ngươi có lực lượng mạnh mẽ, nhưng trên cương vị thẩm phán quan thì rốt cuộc vẫn còn thiếu kinh nghiệm.
May là bây giờ ngươi đã thoát khỏi ảnh hưởng.
Điều đó cho thấy Ô nhiễm lưu lại trên Tế phẩm kia lúc đó cũng không quá mạnh, nó chỉ can thiệp lên phương diện tâm lý của ngươi...
Thông qua nghi thức huân hương vừa rồi, ta đại khái có thể đánh giá được cường độ của nó.”
Nói đến đây, hắn ngừng lại một thoáng, như đang cân nhắc và phán đoán điều gì đó.
“Đám người thủ vệ cùng hành động với ngươi hôm ấy hẳn chịu ảnh hưởng còn nhẹ hơn.
Bọn họ chỉ đứng quanh ngươi, mà loại ảnh hưởng ấy lẽ ra sẽ nhanh chóng tan biến dần trong quá trình cầu nguyện ở giáo đường.
“Nói chung, lần ô nhiễm các ngươi gặp hôm đó tuy hung hiểm quỷ dị, nhưng vì đầu nguồn đã bị chặt đứt nên ảnh hưởng về sau cũng không quá đáng sợ.
Dựa theo biểu hiện vừa rồi của ngươi và phản hồi của huân hương, cho dù hôm nay ngươi không tới đây, vài ngày nữa ngươi cũng sẽ tự mình nhận ra có điều không ổn.
“So với chuyện đó, thứ chúng ta cần lo hơn là tương lai.”
“Tương lai...” Vana lặp lại từ cuối cùng của chủ giáo, biểu cảm dần trở nên nghiêm túc.
Đúng vậy, tương lai.
Chuyện này vẫn chưa kết thúc.
Hình ảnh mà báo hiệu chi mộng phô bày chính là lời cảnh báo nữ thần giáng xuống — những gì nàng đang tiếp xúc lúc này e rằng mới chỉ là khúc dạo đầu của một trận phong bạo.
“Thất Hương Hào đã nhiều năm không còn xuất hiện trong tầm mắt của cương vực văn minh.
Rất nhiều người đều cho rằng nó đã trở về Á không gian, trở thành một phần trong vô số bóng tối nơi sâu nhất của thế giới.
Nhưng hiện giờ xem ra, vị thuyền trưởng Duncan kia vẫn còn chấp niệm với thế giới hiện thực.”
Chủ giáo Valentinus chậm rãi nói, đồng thời xoay người lại, ngước nhìn tượng thánh Phong Bạo nữ thần.
“Một thế kỷ trước, Thất Hương Hào rơi vào nơi sâu thẳm của Á không gian.
Tuy không có chứng cứ xác thực, nhưng trong rất nhiều báo cáo của người tận mắt chứng kiến đều nhắc tới việc khi ấy có một trận đại phong bạo quanh quẩn tại hải vực gần đó.
Việc con thuyền ấy rơi xuống, ở một mức độ nào đó, quả thật đã chịu ảnh hưởng của phong bạo...
“Phong bạo, là quyền hành của chủ ta.”
Vana nhíu mày: “Ý ngươi là... vị thuyền trưởng Duncan kia muốn báo thù thần?”
“Khó mà nói — cho dù là u hồn trở về từ Á không gian, muốn báo thù Thần Minh cũng vẫn là chuyện không thể tưởng tượng nổi.
Thần Minh ở trong Thần quốc, mà Thần quốc lại ẩn phía trên hiện thực.
Thế gian vạn vật chỉ có đạo lý từ tầng cao của thế giới rơi xuống, chứ chưa từng nghe nói có ai có thể đi ngược lên Thần quốc, nơi còn cao hơn hiện thực...
“Nhưng nếu vị thuyền trưởng Duncan kia muốn tìm những đại hành giả tại nhân gian của chủ ta để thi hành trả thù... vậy thì khả năng lại rất lớn.
“Thần thánh Phong Bạo đại giáo đường tuần tra thế giới thay chủ trên Vô Ngân Hải, phần lớn thời gian đều đi lại trong những đường hàng hải ẩn mật, không ai có thể tìm ra tung tích của nó.
Mà so với nơi đó... thành bang Prand chính là neo điểm tín ngưỡng lớn nhất của Phong Bạo nữ thần trên thế gian, ngoài Phong Bạo đại giáo đường ra... đồng thời cũng là neo điểm tín ngưỡng mà ai ai cũng có thể tìm đến.
“Xét từ điểm này, việc u hồn báo thù kia chọn đổ bộ lên Prand cũng là chuyện thuận lý thành chương.”
“Tự do sao có thể dựa vào kẽ địch ban phát!
Tự do phải do chính bản thân mình giành lấy!”
“Tự do nào mà không cần phải trả giá — thái bình nào không nhuốm mùi máu tanh?”