Sau bữa trưa, Duncan ngồi nhìn Nina dọn dẹp bàn ăn xong xuôi.
Vốn hắn định vào phụ rửa bát, nhưng lại bị cô bé lấy cớ “thúc thúc sức khỏe không tốt, bác sĩ dặn phải bớt chạm nước lạnh” mà kiên quyết ngăn lại.
Thành ra hắn chỉ đành tựa gần chân cầu thang, vừa xem tờ báo mua từ sáng sớm, vừa nhìn cô bé bận rộn trong phòng bếp.
Khung cảnh sinh hoạt bình thường đến mức như của một gia đình bình thường thế này, lại khiến trong lòng hắn dâng lên một cảm giác quái dị khó tả.
Đúng lúc đó, giọng Nina vọng ra từ phòng bếp: “Duncan thúc thúc, trên báo chí có tin gì vậy?”
Duncan cúi đầu liếc tờ báo.
Thứ đầu tiên hắn thấy là ngày tháng: ngày 14 tháng 8 năm 1900 theo lịch Tân Thành Bang.
Tiếp đó là tin thẩm phán quan của giáo hội dẫn đội bắt được hơn chục tên tà giáo đồ.
Trên toàn bộ tờ báo, đây hiển nhiên là tin trang đầu nặng ký nhất.
“Trên này nói thẩm phán quan dẫn đội bắt hơn chục tên Thái Dương dị đoan,” hắn thuận miệng đáp, “Còn nói đây là vụ giáo hội phá được hoạt động hội nghị dị đoan quy mô lớn nhất trong bốn năm gần đây.
Đằng sau còn có mấy mục nhắc nhở thị dân chú ý an toàn ban đêm, cẩn thận phân biệt đồ vật liên quan đến tín ngưỡng dị đoan quanh mình.”
“A, lúc sang đây ta cũng nghe người ta nhắc rồi!” Nina nhanh nhẹn đặt đĩa bát đã rửa sạch vào tủ bát, “Đáng sợ thật.
Trước kia ta từng nghe thầy nói, đám tà giáo đồ thờ phụng thái dương đó thậm chí còn làm ra chuyện đem người sống hiến tế cho Thái Dương Thần...
Thúc thúc nói xem, rốt cuộc ai mới phát rồ đến mức đi tin loại giáo phái đó chứ?”
Duncan nhất thời không biết nên đáp thế nào, bởi mặc kệ nói gì hắn cũng thấy chuyện này quá mức vi diệu.
Chẳng lẽ bảo rằng cách đây không lâu chính hắn còn đích thân trải nghiệm trọn bộ quy trình hiến tế trên tế đàn?
Hay là nói, thúc thúc của ngươi vốn chính là một tên tà giáo đồ phát rồ như vậy?
Nhưng có một điều lại rất rõ ràng.
Từ phản ứng của Nina mà xem, hiển nhiên nàng không hề biết “thúc thúc” của mình là Thái Dương dị đoan.
Thậm chí nàng còn có tam quan rất bình thường như mọi người, cho rằng kiểu tín ngưỡng dùng người sống làm tế phẩm kia là một chuyện cực kỳ đáng sợ.
Trong góc nhìn của nàng, “thúc thúc” chẳng qua chỉ là một người vì bệnh tật mà tính tình hơi nóng nảy, có chút nghiện rượu, lại có vài bằng hữu “kỳ kỳ quái quái” mà thôi.
Chủ nhân cũ của thân thể này, kẻ mà hắn đang chiếm giữ, có lẽ đúng là một tên nát bét dính đầy máu tanh.
Nhưng ít nhất, y thật sự đã nuôi Nina đến tận hôm nay, hơn nữa từ đầu tới cuối đều bảo vệ cô bé này khỏi tín ngưỡng Thái Dương Thần.
Có lẽ vào một ngày nào đó trong tương lai, tên tà giáo đồ gọi là “Ron” kia thật sự sẽ sa đọa đến bước cuối cùng, kéo cả người thân cuối cùng của mình trên đời cùng rơi xuống vực sâu vô tận này.
Nhưng ít nhất, trước hôm nay, chuyện đó vẫn chưa xảy ra.
Mà tương lai, cũng sẽ không xảy ra.
“Thúc thúc?
Sao đột nhiên ngươi không nói gì?” Nina hơi hiếu kỳ vì sự im lặng phía sau lưng.
Nàng quay đầu nhìn sang, trong ánh mắt lộ vẻ lo lắng.
“Lại thấy không khỏe à?”
“Không phải, chỉ là hơi thất thần thôi.” Duncan hoàn hồn, lắc đầu.
“Ngươi nói không sai, đó đúng là chuyện phát rồ...
Báo chí còn nhắc thị dân chú ý an toàn, kịp thời báo cáo hành vi dị đoan quanh mình.
Dạo này ngươi cũng cố gắng đừng chạy lung tung ngoài trường học với nhà.”
Nina gật đầu, nhưng ngay sau đó lại “a” một tiếng, trên mặt hiện ra vẻ chần chừ bối rối.
“Nhưng... nhưng ta đã hẹn bạn học rồi, hai ngày nữa sẽ đi tham quan bảo tàng...”
“Bảo tàng?” Duncan thuận miệng hỏi, “Bảo tàng nào?”
“Chính là cái gần trường học ấy, nhà bảo tàng hải dương ở gần biên giới thượng thành khu,” Nina giải thích, “Ta nghe nói dạo này ở đó đang trưng bày tiêu bản khoáng vật ven biển...
Có được không?”
“Muốn đi thì cứ đi.” Duncan nghĩ một chút rồi gật đầu.
“Bây giờ khắp nơi đều là kẻ thủ vệ của giáo hội với đội quan trị an của thành bang tuần tra.
Đám tà giáo đồ kia chắc cũng chưa đến mức gan to bằng trời, vừa mới hai hôm đã dám nhảy ra gây chuyện.”
Nina vui vẻ gật đầu: “Ừm!”
“Chiều nay ngươi còn phải tới trường à?” Duncan lại hỏi.
“Ừm, chiều nay có tiết lịch sử.
Ta không muốn bỏ lỡ giờ học của Morris lão tiên sinh đâu,” Nina gật đầu đáp, “Đó là chuyên gia rất nổi danh trong lĩnh vực lịch sử mà...
Có điều cũng lạ thật, một lão tiên sinh nổi tiếng như vậy, sao lại không giảng bài ở đại học bên thượng thành khu mà lại tới trường công ở hạ thành khu chứ?
Hơn nửa lớp ta chẳng thích tiết lịch sử, đến giờ của lão tiên sinh là họ ngủ gật hết...”
Duncan thản nhiên lắc đầu: “Ta nào biết.”
Nói đùa sao.
Đừng nói đến Morris lão tiên sinh dạy lịch sử kia, đến cả Nina hắn cũng chỉ mới quen thôi.
Trường công mà Nina theo học nằm ở đâu, hắn còn phải lục lọi ký ức một lúc mới nhớ ra được...
Hơn nữa, dù là chủ nhân cũ của thân thể này, e rằng mức độ hiểu biết về tình hình gần đây của cháu gái mình cũng chẳng hơn được bao nhiêu.
Khi Duncan tiếp quản cuộc đời của y, y hiển nhiên đã lún quá sâu vào tín ngưỡng Thái Dương dị đoan từ rất lâu rồi.
Buổi chiều Nina còn phải lên lớp, nên sau bữa trưa nàng cũng không nán lại Tiệm đồ cổ bao lâu.
Vội vàng dọn dẹp qua loa, cầm theo quyển sách giáo khoa bỏ quên ở nhà, cô bé liền chạy men theo con đường nhỏ rời khỏi nhà.
Từ Tiệm đồ cổ đến trường công ở hạ thành khu kia mất gần một tiếng đồng hồ, nàng chỉ có thể tiết kiệm từng phút một mới tránh được việc đi học muộn trong giờ của Morris lão tiên sinh.
Đương nhiên, trong thành vẫn có phương tiện giao thông công cộng.
Dù là ở hạ thành khu tương đối lạc hậu, xe chạy trên ray do cơ quan hơi nước dẫn động và xe buýt không ray cũng sẽ qua lại trên các đầu phố.
Nhưng tiền vé những thứ đó cộng lại phải mất đến sáu Peso.
Nina cười bảo với Duncan, chạy bộ nhiều một chút cũng tốt cho sức khỏe.
Nếu có một chiếc xe đạp, đường đi học của nàng sẽ nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Duncan từng thấy có người đi thứ phương tiện đó ở đầu đường hạ thành khu.
Trong một xã hội đã phát triển tới máy hơi nước, xe đạp — loại sản phẩm công nghiệp này — đương nhiên chưa tới mức đắt đỏ đến mức người bình thường không gánh nổi.
Nhưng đối với cư dân hạ thành khu mà nói, nó cũng tuyệt đối không phải thứ rẻ tiền.
Một chiếc xe đạp bình thường nhất có khi bằng tiền sinh hoạt nửa tháng đến một tháng của cả một gia đình ba người... cũng được tính là một khoản gánh nặng.
Duncan không biết thân phận mà mình đang chiếm giữ này rồi tương lai sẽ đi về đâu.
Nhưng nhìn theo bóng Nina chạy chậm dần rồi mất hút nơi góc đường, hắn cứ cảm thấy...
Nếu có dư lực, có lẽ mình nên đối tốt với cô bé này hơn một chút.
Cho dù chỉ là vì bát canh rau và mấy cái bánh mặn áp chảo trước đó.
Huống chi, nàng còn là một học sinh chăm chỉ ham học.
Có lẽ mình nên nghiêm túc nghĩ thử xem, ở cái “thành bang văn minh” này rốt cuộc phải kiếm tiền bằng cách nào.
Mang theo đủ thứ suy nghĩ trong đầu, hắn đặt tờ báo xuống, chậm rãi bước lên cuối hành lang tầng hai.
Sau khi mở cánh cửa sổ hẹp, hắn hơi thất thần nhìn con phố dưới ánh mặt trời rực rỡ.
Ở thế giới này, “Dị thường” và “Dị tượng” từ lâu đã cùng sinh cùng tồn với tiến trình văn minh.
Bất kể là đương cục hay giáo hội, đều không hề giấu giếm dân chúng về lĩnh vực siêu phàm.
Thậm chí một cô gái còn đang đi học như Nina cũng có thể trực tiếp học từ sách giáo khoa những nội dung liên quan đến dị thường và dị tượng.
Nàng thậm chí còn biết những di sản do vương quốc cổ Kríti để lại, biết tiêu chuẩn phân loại dị thường và dị tượng được dùng đến tận bây giờ, còn biết số hiệu cùng tên công khai của một bộ phận dị thường và dị tượng đã được xác minh.
Đúng vậy, phần tri thức này thậm chí còn được công khai cho toàn xã hội — tuy không phải toàn bộ.
Đương cục và giáo hội của từng thành bang đều cùng thừa nhận một phần danh sách.
Trên danh sách dị tượng này, những dị thường và dị tượng nổi danh nhất hoặc nguy hiểm nhất đều có số hiệu riêng của mình.
Những số hiệu ấy không phải vĩnh viễn bất biến.
Trong tình huống đặc thù, sẽ có một số dị thường hoặc dị tượng vì đủ loại nguyên nhân mà bị tiêu diệt hoặc chuyển hóa, số hiệu của chúng cũng có thể được chuyển cho thứ khác, hoặc bị để trống.
Nhưng mặc kệ nó thay đổi thế nào, trên tổng thể có một điểm là chắc chắn:
Phàm là dị thường hay dị tượng có số hiệu và tên gọi độc lập, nhất định đều có chỗ nguy hiểm hoặc cường đại đặc thù của riêng mình.
Đương cục công khai một phần danh sách dị thường và dị tượng, một mặt là để bảo đảm mỗi công dân đều có thể nhận biết những thứ đặc biệt nguy hiểm ấy, khiến toàn dân đều có chút thường thức tự vệ.
Mặt khác... là vì có những dị thường và dị tượng thật sự quá gần với đời sống của mọi người.
Những thứ đó thậm chí đã len vào từng ngóc ngách của cuộc sống thường ngày, len vào từng khâu vận hành của xã hội.
Người ta có thể tùy lúc nhìn thấy chúng, không cách nào giấu diếm, mà cũng không cần thiết phải giấu.
Duncan ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn chăm chú bầu trời.
Dị Tượng 001, thái dương.
Khối quang thể khổng lồ vận hành trên thiên không, dị tượng vĩ đại từng chúa tể bầu trời của Thâm Hải thời đại, ra đời vào buổi sáng sớm ngày thứ hai sau khi vương quốc cổ Kríti sụp đổ.
Phạm vi ảnh hưởng — toàn thế giới.
Đơn vị bị ảnh hưởng — vô hạn.
Tự vận hành và di động, không thể bị nhân lực can thiệp, phù hợp định nghĩa của dị tượng.
Theo ghi chép lịch sử, vào ngày vương quốc cổ sụp đổ, nước biển dâng dữ dội, thành bang vỡ tan, toàn bộ vương triều đời đầu khẳng khái chết trong hắc ám, máu tươi của họ thấm đầy hải dương.
Thế rồi Dị Tượng 001 từ giữa biển lớn dâng lên.
Từ đó về sau, trên Vô Ngân Hải mới có ban ngày yên bình.
Vương quốc cổ Kríti, nền thành bang văn minh đầu tiên do những người sống sót dựng nên sau khi Thâm Hải thời đại mở ra, chỉ tồn tại vỏn vẹn trăm năm ngắn ngủi, nhưng để lại vô số di sản, phúc phận kéo dài đến tận hôm nay.
Hai chữ “Kríti”, trong cổ ngữ có nghĩa là “vĩnh dạ”.
Đó là màn đêm kéo dài suốt một thế kỷ.
Tất cả những điều này, đều được viết trong sách giáo khoa lịch sử của Nina.
“Tự do! sao có thể dựa vào kẽ địch ban phát! tự do chính bản thân mình giành lấy”
“Tự Do nào mà không cần phải trả giá - Thái Bình nào không nhuốm mùi máu tanh ?”