Chúng Thần ngự tại thần quốc, cách xa thế giới hiện thực.
Người đời tin rằng vĩ độ đặc thù ấy chính là “nền tảng” của thế giới.
Nhưng khác với thường thức, “nền tảng” này không nằm ở tầng đáy của thế giới, mà ở điểm cao nhất của mọi vĩ độ.
Trong điển tịch để lại từ vương quốc cổ Kríti, cấu trúc thế giới mà bọn hắn nhận biết được miêu tả như sau:
Nền tảng của thế giới ở trên đỉnh cao nhất, được chân lý vĩnh hằng và trật tự vĩnh cửu che chở.
Thần quốc cũng ở trong nền tảng ấy, tự hữu vĩnh hữu;
Bên dưới thần quốc là hiện thực nơi chúng sinh cư ngụ.
Chúng sinh trần thế ở tầng này được hưởng ánh tà huy của trật tự, có thể sinh tồn trong thế giới hiện thực tương đối ổn định và màu mỡ;
Bên dưới hiện thực là Linh giới, nơi dần dần lệch khỏi nhận biết của phàm nhân.
Ở đó, chúc phúc của Chúng Thần đã trở nên mỏng manh, còn lực lượng vặn vẹo quái đản thì bắt đầu chiếm thế thượng phong;
Bên dưới Linh giới là biển sâu thăm thẳm đã không còn thích hợp cho sinh vật sinh tồn, bị những lực lượng kỳ quỷ chúa tể.
Nơi đó đã không thể tính là một phần của thế giới vật chất nữa, mà giống như cái bóng của hư vô hơn;
Vượt qua biển sâu thăm thẳm, chính là tầng đáy tận cùng của thế giới — chiều sâu của Á không gian, nơi bóng ma của vạn vật chiếm cứ.
Những Cổ Thần cực kỳ nguy hiểm cùng đủ loại đồ vật hiểm ác đều có bản thể nằm trong Á không gian.
Theo ghi chép của vương quốc cổ Kríti, Chúng Thần đã lập khế ước trong nền tảng.
Khế ước ấy chính là đầu nguồn và thước đo của mọi pháp tắc trên thế gian.
Trật tự từ đó tuôn chảy xuống dưới, chỉnh lý quy tắc vận hành của thế giới, đồng thời thấm vào vạn vật trần thế.
Còn khi “chiều sâu” không ngừng hạ xuống, sức mạnh của trật tự sẽ dần suy yếu, rồi từng bước để Á không gian chiếm thế thượng phong.
“Nền tảng” nơi Chúng Thần tọa lạc và Á không gian giống như hai điểm cuối trên dưới của thế giới.
Còn “trật tự” thì chảy một chiều giữa hai điểm cuối ấy.
Đó là món quà cổ xưa mà nền văn minh huy hoàng đã mở ra tiền lệ trong Thâm Hải thời đại để lại cho hậu thế từ một vạn năm trước.
Mà trong năm tháng dài đằng đẵng đã qua, không biết bao nhiêu học giả bạc đầu vì nghiên cứu mô hình “kết cấu phân tầng” này, nhưng chưa ai tìm ra sai lầm của nó.
Đến nay, nó đã trở thành “mô hình tiêu chuẩn của thế giới” được cả thế gian công nhận.
Mà trong mô hình tiêu chuẩn ấy, phàm nhân trần thế chỉ có thể rơi xuống những nơi càng sâu hơn, chứ rất hiếm ai có thể từ “Tầng sâu” quay lại “Tầng cạn”.
Dù thỉnh thoảng vẫn có một hai kẻ may mắn từ Linh giới trở về hiện thực, nhưng chưa từng nghe nói có tồn tại nghịch thiên nào có thể từ hiện thực đi tới vĩ độ “nền tảng” nơi Chúng Thần ngự trị.
Chính vì thế, việc Thất Hương Hào trở về hiện thực từ Á không gian mới trở thành dị tượng kỳ quái nhất thế giới này — điểm xuất phát quay về của nó đã đi ngược hoàn toàn với nhận thức của thế nhân về mô hình tiêu chuẩn của thế giới.
Nhưng ở một phương diện khác, sự tồn tại của Thất Hương Hào lại phù hợp với luận thuật kinh điển về dị thường và dị tượng: dị thường và dị tượng vĩnh viễn mất chuẩn.
Dẫu nói thế nào đi nữa, chủ giáo Valentinus và Vana đều không cho rằng vị thuyền trưởng u linh kia có năng lực đi báo thù Phong Bạo nữ thần — cho dù hắn thực sự có ý đó, hắn cũng không làm nổi chuyện ấy.
Bởi vì “nền tảng” và thế giới hiện thực không liên tục với nhau.
Nó không giống như hiện thực với Linh giới, hay Linh giới với biển sâu thăm thẳm, giữa chúng còn tồn tại quan hệ vật chất liên tục chìm xuống.
Cho đến nay, chưa có bất cứ học giả nào tìm ra chứng cứ cho thấy “nền tảng” và thế giới hiện thực có thể trực tiếp liên thông.
Thậm chí ngay cả Thần Minh cũng chỉ có thể gián tiếp giáng xuống ảnh hưởng của mình thông qua chiếu ảnh, dụ dỗ và những phương thức tương tự.
Một chiếc tàu ma... làm sao có thể phản công Chư Thần Quốc Độ?
Nếu không thể tìm Phong Bạo nữ thần bản nhân để báo thù, vậy lựa chọn còn lại đương nhiên chỉ có tín đồ của nữ thần giữa trần thế.
Tổng bộ của Thâm Hải giáo hội — Phong Bạo đại giáo đường — là một chiếc Hành Hương Phương Chu ẩn nấp đi thuyền trên Vô Ngân Hải, đến không bóng đi không dấu.
Vị Giáo Hoàng miện hạ trấn thủ trên Phương Chu lại nắm giữ uy năng phong bạo thay thần chấp quyền, cũng không phải mục tiêu dễ động vào.
Vậy nên, thành bang Prand cố định trên biển, mục tiêu rõ ràng, lại mở cửa với bên ngoài, tự nhiên trở thành lựa chọn thích hợp hơn: trong tòa thành bang này, tám phần mười cư dân đều là tín đồ của Phong Bạo nữ thần.
Vana đã nhận định vị thuyền trưởng u linh kia đến là để báo thù — dù sao, một trăm năm trước, Thất Hương Hào chính là rơi vào Á không gian trong một cơn bão tố.
Ngoài lý do đó ra, nàng thực sự không nghĩ ra được nguyên do nào khác để giải thích vì sao Thất Hương Hào đã biến mất nhiều năm như vậy lại đột nhiên trở về thế giới hiện thực, còn chĩa mũi nhọn vào thành bang Prand.
Nhưng rốt cuộc vị thuyền trưởng u linh ấy định làm gì?
Vana chau mày, trầm tư một lúc rồi chậm rãi lên tiếng:
“Chủ giáo Valentinus, ngài cho rằng...
Thất Hương Hào có liên quan đến đám Thái Dương tín đồ gần đây đang dị động trong thành bang không?”
Nói tới đây, nàng dừng một chút rồi bổ sung:
“Trong mộng cảnh đêm qua, ta thấy thái dương bốc cháy và Thất Hương Hào cùng xuất hiện tại Prand.
Hai tai nạn giáng xuống cùng lúc... có lẽ chính là báo hiệu mà nữ thần ban cho ta...”
“Nhưng ngươi đừng quên, trong tế tự tràng dưới lòng đất, Tế phẩm bị ô nhiễm kia đã giết một Thái Dương thần quan của Hắc Ám Thái Dương.
Đó là một Sứ giả đã trải qua tẩy lễ,” chủ giáo lắc đầu, “Ít nhất ở hiện trường tế tự đó, lập trường của Thất Hương Hào và mặt trời đen dường như là đối địch.”
Vana nhất thời không nói gì, chỉ im lặng suy nghĩ vì lời chủ giáo.
Sau một thoáng trầm mặc, lão nhân đối diện lại tiếp tục:
“Còn về đám giáo đồ thờ phụng Hắc Ám Thái Dương ấy, sáng sớm nay ta lại nhận được một ít tin tức từ phía thành bang Lensa...”
Vana lập tức ngẩng đầu: “Tin tức?”
“Thái Dương dị đoan đâu chỉ tro tàn lại cháy ở Prand.
Gần đây bọn hắn đều có dị động ở rất nhiều thành bang.
Một nhóm lớn Thái Dương dị đoan vừa qua đã trung chuyển qua Lensa, bến cảng Moco, rồi tập kết về Prand, trong đó có một số đã sa lưới,” lão chủ giáo gật đầu, “Trong lúc thẩm vấn, đám dị đoan đó có nhắc đến thái dương mảnh vỡ.”
“Thái dương mảnh vỡ... mấy mảnh hài cốt bong tróc sau khi Chân thực Thái Dương Thần tan rã mà bọn chúng thường nói đó sao?” Vana đột nhiên hiểu ra, “Bọn chúng cho rằng có một khối thái dương mảnh vỡ đang giấu trong Prand?”
“Hiện tại xem ra là như vậy.
Không biết bọn dị đoan ấy lấy tin tình báo từ đâu, cũng có thể là do chúng nhận được ‘gợi ý’ nào đó trong cơn điên loạn của mình.
Tóm lại, hiện giờ bọn chúng tin chắc rằng một phần hài cốt của Chủ mình đang được giấu trong tòa thành thị này,” chủ giáo Valentinus điềm tĩnh nói, “Mà chúng coi đó là hy vọng để Hắc Ám Thái Dương khôi phục.”
Đám điên ấy,” Vana không nhịn được chửi nhỏ, “Chỉ để phục sinh cái thái dương hắc ám báng bổ đó, bọn chúng đã giết hại bao nhiêu mạng người!”
“Hắc Ám Thái Dương là cách chúng ta gọi.
Trong lòng bọn chúng, Thái Dương Thần lại là ánh sáng chói lọi, là đại biểu của trật tự chân thực nhất — ngươi không thể mong đợi đám tà giáo đồ đã mất lý trí ấy, lúc hai tay đẫm máu còn giữ được chút lương tâm nào,” Valentinus lắc đầu, “Đám đó tin chắc rằng điều mình nói, việc mình làm đều là chính nghĩa.
Đối phó với bọn chúng, chỉ có hai thứ ngôn ngữ hữu hiệu nhất: một là cỡ nòng, hai là số pound.”
Nghe câu nói đậm phong cách Thâm Hải giáo hội ấy, khóe miệng Vana cũng không khỏi giật một cái: “Xem ra chúng ta lại phải bận rộn rồi.”
“Vô Ngân Hải chưa từng yên bình, mà thành bang cũng nằm trong Vô Ngân Hải,” Valentinus nói, “Đám thuyền trưởng phải đối mặt với phong bạo trên biển, còn chúng ta phải đối mặt với phong bạo do đám ngu đồ trần thế mang tới.
Thẩm phán quan, chuẩn bị sẵn sàng đi.
Thành bang Prand có thể sắp nghênh đón một trận khảo nghiệm.”
“Là hai trận khảo nghiệm,” Vana nghiêm túc sửa lại, “Ngoài đám tín đồ mặt trời đen ra, còn có một vị thuyền trưởng u linh quỷ bí và đáng sợ.
Nếu Thất Hương Hào và mặt trời đen thật sự không cùng phe, vậy phiền phức của chúng ta sẽ từ một biến thành hai.”
Chủ giáo Valentinus hơi trầm ngâm: “Có lẽ còn một khả năng khác — dựa vào tình hình ở cống thoát nước tế tự tràng, biết đâu Thất Hương Hào sẽ đánh nhau với đám tín đồ mặt trời đen thì sao?”
Khi đó hai cái phiền phức sẽ nhập lại thành một cái phiền phức đủ sức hủy thiên diệt địa, chủ giáo Valentinus ạ,” Vana nhìn lão nhân trước mặt, người rõ ràng đã bắt đầu thả tư duy bay xa, “Một chiếc tàu ma trở về từ Á không gian giao chiến với một đám tà giáo đồ đang tranh đoạt thái dương mảnh vỡ ngay trong thành bang Prand, ở giữa còn có thể kèm theo Hắc Ám Thái Dương thần hàng... ta không nghĩ ra nổi tình huống nào tệ hơn thế nữa.”
Valentinus thở dài, thừa nhận Vana nói đúng.
“Tóm lại, trước hết hãy phối hợp với đội quan trị an, bắt sạch đám Thái Dương dị đoan đã thẩm thấu vào thành bang, dập tắt mối đe dọa từ mặt trời đen trước khi cục diện trở nên nghiêm trọng.
Đây là mục tiêu tương đối dễ đạt thành,” Vana nói.
Sau khi thoát khỏi sự quấy nhiễu tinh thần của Thất Hương Hào, lại quay về lĩnh vực mình am hiểu, đầu óc nàng rõ ràng đã linh hoạt hơn hẳn.
“Còn chiếc tàu ma kia... chúng ta không biết bước tiếp theo của nó là gì, tạm thời không thể ra tay, chỉ có thể tăng cường giám sát Linh giới và hải vực quanh thành bang trước đã...”
Nói đến đây, vị thẩm phán quan trẻ tuổi không khỏi lắc đầu, vẻ mặt vừa nghiêm nghị vừa bất lực:
“Đáng chết, ai mà biết được một tên thuyền trưởng u linh tiếp theo sẽ nghĩ gì chứ...”
“Ta muốn thêm ít tương cà...” Duncan vẫy tay với Nina ngồi đối diện bàn ăn, “Cháu đưa qua đây là được, ta tự làm.”
Nina lập tức đưa bình tương cà sang: “Vâng, Duncan thúc thúc.”
Lúc này đã là giữa trưa.
Duncan và Nina đang ăn trưa trong phòng bếp nhỏ trên lầu hai.
Bữa cơm ở Tiệm đồ cổ rất đơn giản — một loại bánh rán mặn đặc sản của Prand, ăn kèm tương cà hoặc tương ớt, thêm một bát súp rau.
Không thể nói là món ngon gì, nhưng cả Duncan lẫn Nina đều ăn rất ngon miệng.
Duncan đã rất lâu rồi không được ăn một bữa trưa bình thường như thế.
Nina cũng đã rất lâu rồi không được ngồi ăn cơm trưa yên ổn như thế.
Duncan cảm thấy mình bắt đầu thích nơi này rồi.
Cấm kỵ giáng lâm, Chúng Thần trở về, quần long hội tụ, hào kiệt tranh phong.
Giữa hồng trần vạn trượng, mưu kế trùng trùng, ai sẽ là người vấn đỉnh!
Đón xem tại