Chu Minh trở về nhà trọ độc thân của hắn.
Mọi thứ ở đây vẫn y hệt như lúc hắn rời đi.
Giẫm lên sàn nhà quen thuộc mà hơi cũ kỹ, nhìn những đồ vật trong phòng từ đầu đến cuối chưa từng thay đổi, nghe bên tai vang lên tiếng ù ù của quạt tản nhiệt từ chiếc máy tính luôn ở trạng thái khởi động, suy nghĩ của hắn cuối cùng cũng dần dần lắng xuống.
Một cảm giác vi diệu khó mà diễn tả dâng lên trong lòng.
Chu Minh bước qua mấy món tạp vật vương vãi trên sàn, đi tới trước cửa sổ đang đóng chặt, nhìn màn sương mù trắng dày đặc ngoài kia đang không ngừng cuộn trào lên xuống.
Hắn nhìn chằm chằm đám sương mù ấy rất lâu, rồi đưa tay đẩy cửa sổ.
Đương nhiên, cửa sổ vẫn không nhúc nhích.
Lớp bột mì rắc trên bệ cửa sổ và mấy lon nước được cố ý chồng xen kẽ lên nhau cũng vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, như đang lặng lẽ truyền tới hắn một thứ bầu không khí cô tịch và im ắng chẳng lời.
Suốt một khoảng thời gian rất dài, hắn cứ đứng lặng trước cửa sổ như vậy, giữ nguyên tư thế tựa như đang ngắm nhìn sương mù dày đặc phía xa, nhưng trong đầu lại chẳng có suy nghĩ gì.
Mãi không biết bao lâu sau, hắn mới đột nhiên chớp mắt, như một pho tượng đá vừa tỉnh dậy, rồi quay đầu nhìn sang bên cạnh.
Bên cạnh chiếc giường chưa được dọn dẹp, màn hình máy tính trên bàn sách đang phát ra ánh sáng nhạt.
Ô thông báo “Mạng lưới chưa kết nối” vẫn thỉnh thoảng bật lên ở góc phải bên dưới.
Cuốn bút ký hắn ghi chép trước khi rời đi vẫn bị ném ở một góc bàn.
Cuốn vở đó đã rất lâu rồi hắn chưa từng lật lại.
Chu Minh bước tới, ngồi xuống trước bàn sách, nhìn màn hình trống rỗng ngẩn người một lúc.
Sau đó hắn đưa tay kéo bàn phím và con chuột mà trước đó mình đã đẩy vào góc ra, mở trình duyệt, tiện tay gõ một hàng văn tự vào ô tìm kiếm ——
“Ngoài nồng vụ, thế giới vẫn còn tồn tại sao?”
Trình duyệt đương nhiên không đưa ra bất kỳ giới diện tìm kiếm hữu hiệu nào.
Sau khi nhấn Enter, con trỏ trên màn hình chớp mấy cái, rồi hiện ra vẫn là trang báo lỗi mạng lưới kết nối gián đoạn và máy chủ chưa phản hồi từ xa.
Kết quả này vốn đã nằm trong dự liệu.
Ngay từ đầu Chu Minh đã biết.
Từ rất lâu trước, khi sương mù vừa mới phong tỏa gian phòng này, hắn đã từng dùng chiếc máy tính rơi vào trạng thái quỷ dị kia thử đủ mọi cách để liên lạc với bên ngoài.
Hắn cũng không trông mong lần này trên màn hình sẽ xuất hiện điều gì khác với trước đây.
Hắn chỉ muốn gõ ra câu đó mà thôi.
Không hỏi bất kỳ ai, cũng không mong chờ bất cứ lời hồi đáp nào.
Nghe tiếng quạt ù ù đơn điệu bên tai, Chu Minh thở ra một hơi, ném lại bàn phím và con chuột về góc cũ.
Tiếp đó hắn cầm cuốn bút ký lên, tiện tay lật đến một trang trống, cúi xuống chăm chú viết:
“Gửi tới những người ở thế giới bên ngoài nồng vụ, người trong căn phòng này xin gửi lời thăm hỏi tới các ngươi.
“Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ đến một nơi ở bên kia cửa Khác.
Đó là một tòa thành bang nằm ở vùng đất biên thùy.
Ta đến đó để xác nhận vài chuyện.
“Nhưng cho dù chưa xác nhận, ta nghĩ có lẽ mình đã biết đáp án rồi.
Bởi vì ở thế giới quỷ dị bên kia cánh cửa, có vô số chuyện khó tin nhất đang thật sự phát sinh.
Mà trực giác của ta ở bên đó, từ trước đến nay vẫn luôn rất chuẩn.
“Dựa vào điều này, ta đã không còn mong nhận được hồi đáp từ bên ngoài nồng vụ, cũng không mong có ai xuyên qua màn sương ấy để gõ lên cửa phòng hay cửa sổ của ta.
Ta vẫn không có cách nào xác định rốt cuộc thế giới này đã xảy ra chuyện gì, nhưng có lẽ... kẻ gặp biến đổi không phải là ta, mà là các ngươi.
“Trong căn phòng nhỏ yên tĩnh và chật hẹp này của ta, mọi thứ vẫn như trước.
Ở đây có một cái giường, một chiếc ghế sô pha, bàn trà, bàn đọc sách, còn có ghế.
Tủ quần áo đặt cạnh giường, ngoài ra còn có một cái giá đựng rất lớn, mà phần lớn chỗ trên đó hiện giờ vẫn còn trống rỗng...
“Đã rất lâu rồi ta chưa quét dọn gian phòng này.
“Nơi đây hầu như không có bụi.
Ta biết trong nơi ở của con người, hơn một nửa bụi đều đến từ mảnh vụn làn da con người bong ra và ô nhiễm tạo thành trong sinh hoạt hằng ngày, mà phần lớn thời gian ta đều không hoạt động ở đây, cho nên trên thực tế đa số chỗ trong căn phòng này vẫn khá sạch sẽ.
“Nhưng dù không có bụi, gian phòng hiện giờ trông vẫn hơi bừa bộn.
Bởi vì mấy lần trước lúc ta quay về đây đều rất vội vàng, trước khi rời đi cũng không thu dọn đồ vật.
“Cứ bừa bộn mãi thế này thì không tốt.
Nếu mọi chuyện thật sự đúng như ta nghĩ, vậy thì... ta cảm thấy mình nên để căn phòng này sạch sẽ, chỉnh chỉnh tề tề.
“Ngoài ra, có lẽ ta không nên nói những lời này.
Có lẽ nói ra cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, nhưng... vẫn mong các ngươi ngoài nồng vụ đều bình an.
“Tạm biệt.
Bây giờ ta phải đi quét dọn gian phòng này rồi.”
Chu Minh khẽ thở ra, ném cây bút trở lại ống đựng bút.
Hắn cẩn thận đọc lại một lượt những gì mình vừa viết, rồi khép cuốn bút ký lại, đặt nó vào một góc bàn đọc sách.
Sau đó, hắn lặng lẽ đứng dậy, bắt đầu thực hiện việc đã viết trong bút ký — quét dọn và chỉnh lý căn phòng này.
Trước hết là chiếc giường hơi bừa bộn.
Hắn gấp chăn cho ngay ngắn, sửa lại gối và ga giường.
Tiếp đó là đồ trên bàn, đồ trên bàn trà, rồi đến tủ quần áo, giá sách, ghế sô pha và đống tạp vật trên sàn nhà.
Trong phòng không có bao nhiêu bụi, cũng chẳng cần lau chùi kỹ.
Hắn chỉ dùng một tờ giấy lau sơ lớp bụi mỏng trên mặt ngoài đồ dùng trong nhà, rồi ném tờ giấy đó vào thùng rác.
Cuối cùng của cuối cùng, Chu Minh đi tới trước cửa sổ.
Hắn lặng lẽ nhìn những thứ trên bệ cửa sổ.
Đứng im thật lâu, hắn mới đưa tay thu dọn những công cụ từng dùng để thử mở cửa sổ — bao gồm cả búa và tay quay — cất vào một chiếc hộp dụng cụ bên cạnh.
Sau đó lại dọn mấy lon nước chồng lên nhau cùng những tạp vật khác về chỗ vốn nên đặt.
Tiếp đó, hắn làm ướt một tờ giấy, nắm nó trong tay phải rồi ấn lên bệ cửa sổ.
Hắn giữ nguyên tư thế đó trọn vẹn mười giây đồng hồ, cuối cùng mới hít sâu một hơi, từ từ lau ngang qua bệ cửa sổ.
Số bột mì từng dùng để xác nhận có ai mở cửa sổ bước vào phòng hay không, cứ thế bị chiếc khăn tay ẩm lau sạch.
Giờ đây, căn phòng này đã hoàn toàn sạch sẽ gọn gàng.
Chu Minh thở ra một hơi, bình tĩnh nhìn quanh gian phòng, xác nhận thành quả lao động của mình.
Sau đó hắn nhấc túi rác vừa mới gom xong lên — túi nhựa màu đen không quá nặng, vì bên trong phần lớn chỉ là giấy vụn và lon rỗng, nhưng lúc cầm lên, hắn vẫn cảm thấy chiếc túi này có chút phân lượng.
Hắn mang túi đồ cần vứt đó đến cửa ra vào của nhà trọ độc thân, rồi mở cánh cửa kia ra.
Bên ngoài vẫn là nồng vụ đen ngòm cuồn cuộn như cũ, nhấp nhô trào dâng ngay trước cửa.
Trong màn sương mù dày đặc ấy dường như ẩn giấu tất cả bí mật của thế giới này, nhưng lại Hỗn Độn đến mức không cách nào dùng lý trí xác minh.
Đứng trước màn nồng vụ đen đang cuộn trào ấy, Chu Minh do dự một chút, rồi giơ tay ném túi rác vào trong sương mù.
Ngay trong nháy mắt túi nhựa rời tay, hắn nảy sinh một xúc động mãnh liệt muốn kéo nó trở lại, như thể những tờ giấy vụn và lon rỗng kia là bảo vật còn sót lại của thế giới này, còn hắn là một con bạc tàn cuộc cuối cùng của thế giới, muốn liều mạng giữ chặt từng chút vật chất trong gian phòng ấy.
Nhưng cuối cùng hắn vẫn ép cảm giác xung động đó xuống.
Hắn dang hai tay, bình tĩnh nhìn túi nhựa rơi sang bên kia cửa lớn, chớp mắt đã biến mất trong màn sương cuồn cuộn.
Hắn biết, những thứ đó sẽ không “đến bên kia cửa lớn”.
Chỉ có bản thân hắn mới có thể dùng thân phận “Duncan” để đi tới thế giới kia.
Ngoài ra, mọi vật chất khác khi xuyên qua cửa lớn đều sẽ biến mất trong màn sương cuồn cuộn ấy.
Giờ đây, những thứ đáng lẽ nên vứt bỏ kia đã hoàn toàn biến mất trong “thế giới ngoài gian phòng”.
Chu Minh xoa xoa tay, bước về phía trước một bước, chuẩn bị rời khỏi nơi này — bên kia cửa lớn, Alice vẫn còn đang chờ hắn ăn cơm tối.
Nhưng đúng lúc sắp bước qua cửa, một âm thanh yếu ớt nào đó đột nhiên thu hút sự chú ý của hắn.
Đó là tiếng quạt máy tính đột nhiên tăng tốc.
Chu Minh lập tức khựng lại, rút chân về rồi nhìn về phía phát ra âm thanh.
Trên màn hình máy vi tính đang phát ra ánh sáng nhạt, giới diện thông báo mạng lưới kết nối gián đoạn và máy chủ chưa phản hồi từ xa khi nãy đang chớp nháy.
Sau đó những dòng nhắc nhở ấy đột nhiên biến mất.
Ngay sau đó, thanh tiến độ load ở phía dưới đổi từ màu đỏ sang màu xanh lục, rồi bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước.
Trong nháy mắt này, Chu Minh cảm thấy tim mình như nổ tung mà đập mạnh.
Cảm giác nghẹt thở tràn ngập trong lồng ngực.
Ngay sau đó, hắn đột nhiên đóng sầm cửa phòng lại, lao vụt tới trước bàn đọc sách.
Thanh tiến độ bên dưới giới diện trình duyệt vẫn đang tiếp tục nhích về phía trước.
Màu xanh lục lờ mờ ấy như một ngọn lửa đang lan tràn, chậm chạp mà kiên định.
Trên trang giấy vốn trống không kia, thật sự bắt đầu hiện ra nội dung đã được load ra ——
Đó là một bức tranh.
Chu Minh nhìn chằm chằm vào hình ảnh đang dần dần hiện lên kia.
Mặt trăng.
Đó dường như là góc nhìn chụp trực tiếp từ một vị trí nào đó rất cao trên bầu trời.
Hình ảnh hiển hiện trên màn hình là mặt trăng đang lơ lửng giữa vũ trụ hắc ám.
Trên bề mặt xám trắng của nó trải đầy những khe rãnh do núi hình vòng cung tạo thành, giống như vô số đường vân quái dị đan xen sáng tối.
Dù không phải chuyên gia thiên văn gì, Chu Minh vẫn vô cùng quen thuộc với hình ảnh kinh điển này.
Mà giờ đây, hắn cũng lại một lần nữa xác nhận rằng bức họa mình từng nhìn thấy trong văn phòng của Tirian quả thật chính là mặt trăng.
Từng chi tiết không sai chút nào.
Đó rõ ràng chỉ có thể là bức vẽ của một người từng tận mắt nhìn thấy mặt trăng, lại còn quan sát ở khoảng cách gần rồi cẩn thận khắc họa lại mới có thể vẽ ra được.
Chu Minh từ từ ngồi xuống ghế, ngả người ra sau, vẻ mặt như đông cứng nhìn chằm chằm vào hình ảnh mặt trăng gần như chiếm trọn cả màn hình.
Một lúc rất lâu sau, ánh mắt hắn mới dời lên trên, nhìn về hàng văn tự mình vừa nhập trong ô tìm kiếm:
“Ngoài nồng vụ, thế giới vẫn còn tồn tại sao?”
Hắn im lặng.
Phải qua thật lâu, hắn mới đột nhiên “tỉnh” lại khỏi trạng thái như tượng đá, rồi cực nhanh chộp lấy bàn phím bên cạnh, gõ vào ô tìm kiếm hai hàng văn tự mới:
“Đây là câu trả lời?”
“Là ai đã đưa ra câu trả lời này?”
Sau khi gõ xong hai câu hỏi ấy, Chu Minh nhìn chòng chọc vào màn hình trước mặt.
Nhưng không có bất kỳ “ai” nào đáp lại hắn.
Trên màn hình cũng không xuất hiện hình ảnh mới hay thanh load mới nào cả.
Chỉ có con trỏ khô khan xoay vòng tại chỗ, như một con mắt câm lặng và đờ đẫn.
Ngoài tiếng quạt quay đang dần trở lại mức trầm thấp rất khẽ kia, bên tai hắn một lần nữa chỉ còn lại tiếng hô hấp và nhịp tim của chính mình.
Một lát sau, hình ảnh mặt trăng trên màn hình bị làm mới mất do load thất bại.
Giới diện trở về trắng bệch, chỉ còn lại một hàng văn tự:
“Mạng lưới kết nối gián đoạn hoặc máy chủ chưa phản hồi.”
