Cửa phòng thuyền trưởng mở ra, Duncan cất bước đi vào.
Vừa mới tiếp quản Thất Hương Hào, cái đầu dê rừng trên thuyền đã lập tức có phản ứng, kêu két két rồi quay đầu nhìn sang phía hắn.
“Duncan · Abnomar, ta đã sớm—”
“Ta trở về rồi.” Trước khi gã kia kịp nói hết, Duncan đã chủ động lên tiếng.
Sau đó hắn đi thẳng tới tủ rượu trong góc phòng, tiện tay rót cho mình một chén nhỏ liệt tửu rồi ngửa đầu uống cạn.
Vị cay nồng như lửa thiêu kích thích thần kinh.
Loại đồ uống mạnh mẽ này dường như thật sự có tác dụng trấn an.
Duncan khẽ thở ra một hơi, cảm thấy tâm trạng mình bình ổn hơn đôi chút, lúc ấy mới xoay người đi tới bên cạnh hải đồ, nhìn đường hàng hải đang không ngừng kéo dài về phương nam trên đó.
Cái đầu lâu của đầu dê rừng chậm rãi chuyển động theo bước chân Duncan, như thể đang cẩn thận quan sát từng cử chỉ của thuyền trưởng.
Qua hồi lâu, nó mới do dự phá vỡ im lặng:
“Thuyền trưởng, trông ngài có vẻ không được vui lắm...
Có cần ta kể cho ngài vài câu chuyện cười lạnh không?
Ta khá am hiểu kiểu cười lạnh phong cách Tinh Linh.
Nhiều người đều cho rằng chủng tộc này ăn nói rất thú vị, nhưng thật ra bọn họ có một loại khiếu hài hước rất đặc biệt.
Ví dụ như...”
“Không liên quan đến tâm trạng.
Ta cũng không muốn nghe cười lạnh.” Duncan khoát tay.
Nhưng hắn biết đầu dê rừng thật lòng muốn giúp mình điều chỉnh tâm trạng, nên cũng không nói thêm gì.
Hắn chỉ lặng lẽ ngồi xuống, làm như đang hết sức chăm chú nghiên cứu những đường cong và cột mốc kéo dài trên hải đồ.
Chỉ là suy nghĩ của hắn vẫn không tránh khỏi tản ra.
Cuối cùng, hắn vẫn không lấy được thêm câu trả lời nào trong căn hộ độc thân của mình — chiếc máy tính rơi vào trạng thái quái lạ kia không phản hồi thêm bất cứ câu hỏi nào hắn nhập vào sau đó nữa, vẫn im lặng như cũ, như thể hình ảnh mặt trăng đột nhiên tải ra trước đó chỉ là ảo giác do chính hắn sinh ra.
Nhưng dù không có thêm đáp án, Duncan vẫn ý thức được rằng mình thật sự đã chạm tới một phần cực kỳ then chốt nào đó.
“Mặt trăng” của thế giới Cố hương, lại xuất hiện trong thế giới vặn vẹo quỷ dị này.
Dù chỉ là xuất hiện dưới dạng một “Mô hình”, một bức tranh, thậm chí chỉ là một khái niệm, cũng đã đủ để chứng minh một điều:
Hai thế giới mà hắn từng cho là hoàn toàn ngăn cách, thật ra không hề “rạch ròi” như hắn tưởng.
Nhưng không có bất kỳ ai có thể cùng hắn chia sẻ những bí mật này.
Không ai có thể cùng hắn phân tích chuyện này, kể cả Alice — người vô điều kiện tin cậy hắn, hay cái đầu dê rừng trung thành tuyệt đối đang ở ngay trên bàn.
Duncan khẽ thở ra, ngước mắt lên.
Hắn thấy đầu dê rừng vẫn đang lặng lẽ nhìn chăm chú vào mình.
Trong đôi ánh mắt được khảm bằng Hắc Diệu Thạch ấy, dường như có bóng ma hắc ám sâu không thấy đáy đang dao động.
“Thuyền trưởng, ngài vĩnh viễn có thể tin cậy ngài thợ lái chính.” Nó hết sức nghiêm túc nói.
“Ta biết.
Nhưng không phải chuyện gì ngươi cũng giúp được.” Duncan khẽ lắc đầu.
Có điều lần này vẻ mặt hắn dịu đi đôi chút.
“Ngươi có lòng rồi.
Thôi, chúng ta nói về chuyến đi lần này đi — sắp tới chúng ta sẽ tới thành bang Tinh Linh ở phương nam.
Ngươi hiểu gì về chủng tộc Tinh Linh không?”
“Ta vẫn còn nhớ bọn họ...” Đầu dê rừng lập tức mở miệng, như thể đã sớm chuẩn bị sẵn một bụng lời muốn nói.
Nhưng vừa nói xong, nó lại khựng lại đôi chút, ngập ngừng hồi lâu mới tiếp tục.
“À, được rồi, thật ra ta tiếp xúc với họ cũng không nhiều.
Nhưng ta biết chủng tộc Tinh Linh có thiên phú cực cao trong lĩnh vực toán học và máy móc, còn có lịch sử truyền thừa rất đặc biệt, cùng một vài tín ngưỡng và tập tục cổ quái.
Có điều, so với những thứ đó, thứ khiến Tinh Linh nổi danh hơn cả lại là... cách họ lý giải về mỹ thực.”
“Lý giải về Mỹ thực?” Duncan nhướng mày.
“Câu này nghe có vẻ đầy thâm ý.”
“Vị giác của Tinh Linh khác với các chủng tộc khác, cho nên các món ăn từ bên ngoài truyền vào thành bang của họ cuối cùng đều sẽ bị bọn họ cải tạo lại theo bản địa bằng một phong cách rất quyết đoán.” Đầu dê rừng cố lựa lời cho uyển chuyển.
“Vì vậy trước đó ta đã muốn nhắc Nina một câu, mong cô bé đừng ôm kỳ vọng quá cao với bánh rán ngọt ở Khinh Phong cảng...
Tuy thiên hạ đều nói Khinh Phong cảng hội tụ mỹ thực đặc sắc của từng thành bang trong thế giới văn minh — nhưng bọn họ lại không nói Tinh Linh đã trộn những món đó với nhau thế nào.”
Duncan: “?”
“Nói ngắn gọn, Tinh Linh sẽ nhét ớt và pho mát lên men đến mức bắt đầu nổi lên vào bánh rán ngọt, rồi trộn ra một loại hương vị đủ sức rung động linh hồn.
Cá nhân ta thì thấy như vậy rất có sáng ý.
Ít nhất còn bình thường hơn món lòng non lợn mật đường với món bánh mắt dê chua cay.”
Duncan nghe xong, mặt không cảm xúc.
Rất lâu sau hắn mới chậm rãi lên tiếng:
“Xem ra Nina sẽ thất vọng với chuyến đi phương nam sắp tới rồi...”
Lucrezia ngồi trong phòng nghiên cứu của Taran · Aiur, nhìn vị học giả Tinh Linh đại danh đỉnh đỉnh ở phía đối diện vừa lật ào ào đống tư liệu cao như núi trên mặt bàn, vừa không đổi sắc mặt nhét từng miếng bánh cuốn trứng vào miệng, thực như hổ phệ.
Mùi của bánh cuốn trứng tỏa ra nồng nặc đến kinh người, không ngừng khiêu khích thần kinh của Nữ Vu Trong Biển.
Đó là một loại đồ ăn nhanh truyền thống của Tinh Linh.
Nguyên liệu chính là bánh mì, trứng gà, pho mát lên men và một loại nấm gọi là Hắc Chỉ Ma Cô.
Mùi của nó nghe như gỗ mục nghiêm trọng, ăn vào cũng gần như vậy.
Còn Hắc Chỉ Ma Cô sau khi tẩm ướp lại càng mang đến cảm giác và mùi vị đáng sợ như giẻ lau cũ.
Đối với Lucrezia mà nói, trên tổng thể, thứ đó không thể tính là đồ ăn.
Nhưng đó lại là món khoái khẩu nhất của đại sư Taran · Aiur.
Không chỉ vì nó hợp khẩu vị Tinh Linh, mà còn vì ăn rất tiện, rất đỡ tốn công — một đại học giả bận đến mức bất chấp sống chết có thể dùng nó giải quyết một bữa ăn trong vòng ba phút.
Dù ngày ăn ba bữa như vậy, nó vẫn đủ đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng cơ bản, tiết kiệm ra toàn bộ thời gian để ông ta vùi đầu vào công việc nghiên cứu vô tận, cùng các bác sĩ đấu trí đấu dũng.
“À, tìm thấy rồi — ta đã bảo mà, chắc chắn nó ở đây...”
Taran · Aiur cuối cùng cũng nhét nốt miếng bánh cuốn trứng cuối cùng vào miệng, vừa cố nuốt xuống vừa nói mơ hồ không rõ, đồng thời cẩn thận rút ra từ “ngọn núi nhỏ” sắp đổ kia một xấp tư liệu đã đóng thành sách.
Đống giấy ấy lắc lư dữ dội theo động tác của ông, trông như sắp đổ ụp xuống bất cứ lúc nào, nhưng cuối cùng vẫn khôi phục lại cân bằng ở một vị trí còn nguy hiểm hơn trước.
“Của ngài đây, Lucrezia nữ sĩ.
Tư liệu liên quan đến vương quốc cổ Kríti và Dị Tượng 001 mà ngài muốn.
Nếu hôm qua ngài tới hỏi ta, chắc chắn ta đã tìm được ngay rồi — lúc đó nó còn chưa bị ta nhét vào cái núi này...”
Lucrezia đưa tay nhận lấy quyển tư liệu, đồng thời lại không nhịn được liếc nhìn vị học giả Tinh Linh đối diện.
Xét về tuổi tác, Taran · Aiur đang ở vào “thời kỳ vàng son” của Tinh Linh.
Ông ta vừa bước vào trung niên.
Chỉ cần hơi để tâm chỉnh đốn một chút, chắc chắn sẽ trở thành một học giả nho nhã đủ khiến vô số thiếu nữ say mê.
Nhưng thói quen làm việc đến mất ăn mất ngủ đã phá hỏng tất cả.
Trong phần lớn thời gian — chẳng hạn như bây giờ — hình tượng của vị đại sư Tinh Linh này luôn là khóe mắt chùng xuống, quầng thâm nặng nề, mái tóc rối bù ngày nào cũng rụng từng nắm.
Vốn dĩ đó từng là một đầu tóc vàng, nhưng giờ cả màu sắc lẫn cảm giác đều đã gần giống cỏ khô úa vàng, cộng thêm sắc mặt tệ đến cùng cực.
Lucrezia không chỉ một lần lo rằng vị đại học giả này sẽ đột tử ngay trước mặt mình.
Nhưng may mắn, hoặc cũng có thể nói là khó mà tưởng tượng nổi, đến tận hôm nay ngài Taran · Aiur vẫn còn ngoan cường sống sót.
“Ta cực kỳ, cực kỳ kiến nghị ngài chú ý hơn đến vấn đề sức khỏe của mình, đồng thời tập cho mình một số thói quen ăn uống nghỉ ngơi bình thường.” Nữ Vu Trong Biển thở dài, vừa tiện tay lật xem quyển tư liệu trong tay vừa không nhịn được nói.
“Dù chỉ là để có tuổi thọ dài hơn mà nghiên cứu, ngài cũng nên chú ý đến thân thể mình.”
“Ta có chú ý.” Taran · Aiur thuận miệng đáp, nhưng ngay sau đó lại nghiêm túc sửa lời.
“Ý ta là, ít nhất cũng chú ý hơn trước kia.
Nhưng thời kỳ đặc thù thì phải dùng tiêu chuẩn đặc thù, Lucrezia nữ sĩ.
Ngài hẳn biết, mảnh vỡ tróc ra từ Dị Tượng 001 có ý nghĩa thế nào đối với thế giới văn minh.
Chúng ta nhất định phải hiểu rõ bí mật của nó, hơn nữa càng sớm càng tốt...”
“Nhưng hiện giờ rõ ràng chúng ta đã rơi vào bình cảnh.
Trước khi xuất hiện đột phá khẩu mới, ngài có mất ăn mất ngủ thêm nữa cũng chỉ là uổng công.” Lucrezia ngước mắt lên.
“Trừ khi chúng ta có thể tìm được một người của vương quốc cổ Kríti, hoặc tìm được một quyển sách hướng dẫn trực tiếp giải thích quá trình hình thành Dị Tượng 001.
Nếu không, ta vẫn khuyên ngài nên nghỉ vài ngày.”
Taran · Aiur hơi bực bội phẩy tay, dường như muốn giải thích gì đó, nhưng lại không tìm được lý do nào để phản bác.
Sau vài giây im lặng phiền muộn, ông ta đột nhiên nhớ ra điều gì, ngẩng đầu lên, do dự hỏi:
“Lucrezia nữ sĩ, theo ta được biết... phụ thân ngài sắp tới rồi, hơn nữa còn là vì vật rơi xuống kia?”
“Vâng.
Sau khi nghe chuyện thiên ngoại lai vật, ông ấy lập tức lên đường, có vẻ cực kỳ coi trọng việc này.” Lucrezia nói, vẻ mặt hơi khó chịu.
“Ta hoàn toàn không có chuẩn bị gì cho chuyện đó — nói đúng hơn, đến giờ ta vẫn chưa chuẩn bị xong về mặt tâm lý.
Nhưng sao ngài đột nhiên nhắc tới chuyện này?”
“Vừa nghe tin về vật rơi xuống, phụ thân ngài đã lập tức khởi hành, hiển nhiên là ông ấy biết một vài chuyện.” Taran · Aiur nhìn nàng.
“Lucrezia nữ sĩ, ngài có nghĩ... có lẽ ông ấy chính là đột phá khẩu mà chúng ta đang cần không?
Có khi ông ấy biết quả cầu đá ở trung tâm khối hình học phát sáng kia là gì, cũng có khi ông ấy biết mối liên hệ cụ thể giữa vương quốc cổ Kríti và Dị Tượng 001, thậm chí...”
“Taran · Aiur đại sư.” Lucrezia cắt ngang lời vị học giả Tinh Linh.
“Có lẽ ngài đã hiểu lầm điều gì đó.
Phụ thân ta là một nhà thám hiểm kiệt xuất.
Thứ khiến ông ấy hứng thú, rất có thể chỉ là Kỳ Vật bản thân nó.
Xin ngài cũng đừng quên, ông ấy từng ở trong á không gian suốt một thế kỷ.
Ngay cả ta và huynh trưởng ta, khi tiếp xúc với phụ thân cũng đều phải cực kỳ cẩn thận.
Còn thái độ của ngài lúc này thì lại hơi... lạc quan và lớn mật quá rồi.”
Taran · Aiur bật cười.
“À, vậy ngài nghĩ xem — giữa lối sinh hoạt không lành mạnh này của ta, với việc lớn mật tiếp xúc với phụ thân ngài, rốt cuộc hành vi nào có tỉ lệ tử vong cao hơn một chút?”
Khóe mắt Lucrezia giật giật.
Nàng hé miệng, dường như định nói gì đó.
Nhưng đúng vào lúc này, một tràng huyên náo và tiếng kinh hô đột nhiên vọng vào từ ngoài cửa sổ, cắt ngang lời nàng định nói.
“Thái dương!
Thái dương dập tắt!”
Lại còn được MTC tặng voucher 30k cho đơn từ 200k nè,
