Rốt cuộc thì Duncan vẫn không hiểu rõ “Dòng dõi” rốt cuộc là thứ gì.
Con dê rừng kia nói về chuyện này không mấy tường tận, mà dường như chính nó cũng chẳng biết rõ nội tình của những cổ vật lang thang nơi biên giới thế giới văn minh ấy.
Còn Duncan thì chỉ có thể lần mò từ chút manh mối ít ỏi, miễn cưỡng tổng kết ra vài khái niệm—
Dòng dõi là sản phẩm của thời đại cổ xưa, trong lòng vẫn ôm căm hận với thế giới hiện đại.
Chúng sở hữu sức mạnh quỷ dị, cực kỳ nguy hiểm, lại luôn âm thầm ẩn náu trong bóng tối.
Ngoại trừ Dòng dõi Thái Dương, những “Dòng dõi” khác gần như không hiện thân trong thế giới văn minh, mà thường xuất hiện ở khu vực biên giới, uy hiếp an toàn của những người thám hiểm.
Mà trong tất cả đám tin tức ấy, còn có một điểm đặc biệt khiến người ta để ý:
Dòng dõi Thái Dương dường như có thể ngụy trang thành hình dạng con người — hơn nữa chỉ có siêu phàm giả của giáo hội mới có thể phân biệt được những Dòng dõi Thái Dương đã ngụy trang kia với người bình thường.
Duncan liên tưởng đến những biến động gần đây của thành bang Prand, nghĩ tới đám Thái Dương tín đồ từng im hơi lặng tiếng suốt mấy năm, rồi đột nhiên bắt đầu hoạt động rầm rộ.
Phía sau chuyện tà giáo đồ ngang nhiên hoạt động… là do nhận mệnh lệnh của “Dòng dõi” sao?
Những tồn tại cổ xưa quỷ dị kia, rốt cuộc đang mưu đồ thứ gì ở thành bang Prand?
Duncan đứng bên rìa boong thuyền của Thất Hương Hào, lặng lẽ nhìn mặt biển dập dềnh dưới chân suốt một lúc lâu.
Dưới biển sâu cũng có Dòng dõi, là một dạng tồn tại cổ xưa khác với Dòng dõi Thái Dương.
“Chúng” uy hiếp sự an toàn của các hạm đội qua lại giữa từng thành bang.
Duncan vừa cảnh giác vừa hiếu kỳ với đám đồ chơi dưới biển sâu ấy.
Hắn cảm thấy, cho dù mình chưa từng chạm mặt bọn chúng, nhưng chỉ cần Thất Hương Hào vẫn còn lênh đênh trên biển, thì sớm muộn gì hắn cũng sẽ đụng phải mấy thứ quỷ dị đó.
Trước khi chuyện ấy xảy ra, chuẩn bị thêm một chút lúc nào cũng không có chỗ xấu.
Dù là thu thập tình báo, tiếp tục khống chế lực lượng của bản thân, hay đào sâu tiềm năng của Thất Hương Hào, hết thảy đều là chuẩn bị cho tương lai.
Đương nhiên, hắn cũng không phải vì e ngại hiểm nguy giấu dưới biển sâu.
Dù sao hắn đã theo con thuyền này trôi nổi trên biển lâu như vậy, trong biển sâu có bao nhiêu thứ quỷ dị, hắn ít nhiều cũng đoán được.
Dòng dõi chẳng qua chỉ là một trong vô số mối uy hiếp quỷ dị mà thôi.
Cái gọi là rận nhiều không ngứa, nợ nhiều không lo, thân là thuyền trưởng Thất Hương Hào, thứ hắn cần phải cảnh giác ở nơi này vốn đã nhiều lắm rồi.
Suy nghĩ trên boong thuyền thật lâu, Duncan chợt phát hiện điều mình lo nhất lúc này lại là một chuyện rất thực tế—
Đường tiếp tế mà hắn khó khăn lắm mới tìm được, liệu có bị ảnh hưởng hay không?
Đám Dòng dõi Thâm Hải kia sẽ không làm ảnh hưởng đến việc câu cá của hắn chứ?
Tuy bồ câu Aie có năng lực vận chuyển vật tư, nhưng hiện giờ vẫn chưa thể xác định rốt cuộc năng lực chuyên chở của nó đến đâu, độ tin cậy thế nào.
Huống hồ, thành bang Prand là một nơi có trật tự, vật tư tiếp tế vận lên thuyền cũng phải dùng tiền để mua, cho nên con đường tiếp tế này chưa chắc đã có thể phát huy tác dụng ngay.
Thêm vào đó, mẻ câu cá bội thu lần trước vẫn còn rõ mồn một trước mắt.
Duncan hiểu rất rõ, điều kiện sinh hoạt trên Thất Hương Hào muốn được cải thiện thì rốt cuộc vẫn không thể tách rời quà tặng của tự nhiên.
Mà hiện giờ, đám “Dòng dõi” đó lại thành một tai họa ngầm — biết đâu chúng sẽ ảnh hưởng đến quà tặng của tự nhiên.
Duncan có hơi đau đầu.
Hắn chỉ mong đám tà môn dưới biển đừng làm ảnh hưởng đến chuyện câu cá của mình là được.
Ánh sáng từ đèn gas sáng rực xua tan vẻ âm u trong công trình ngầm bên dưới giáo đường.
Những phù văn Thâm Hải được khắc sâu dọc hành lang kéo dài tỏa ra một loại lực lượng khiến lòng người an ổn.
Bên trong những phù văn ấy là các biểu tượng của sóng biển, đường cong bờ biển đan nối lẫn nhau, như thể đang phác họa một tấm lưới vô hình, bao phủ toàn bộ kết cấu dưới lòng đất của tòa kiến trúc trong bầu không khí vừa thần thánh vừa tĩnh mịch.
Vana bước đi trong thánh sở ngầm dưới giáo đường.
Nơi thần thánh mà yên tĩnh này khiến lòng nàng đang xao động cũng dần dần lắng xuống.
Phong Bạo nữ thần chấp chưởng lực lượng hùng mạnh nhất trên Vô Ngân Hải, nhưng nàng không chỉ tượng trưng cho mặt cuồng bạo của “phong bạo”.
Vị cổ thần này đồng thời cũng chấp chưởng sự tĩnh mịch và lực lượng phong ấn.
Biển cả vốn có hai mặt.
Bình lặng và phong bạo luôn song hành cùng sinh.
Quyền hành của nữ thần cũng như vậy — đại giáo đường dưới lòng đất chính là tượng trưng của “kính tượng phong bạo”.
Rất nhiều Thần Minh trong thế giới này đều như vậy, hoặc nói đúng hơn là đều có đặc tính hai mặt.
Tử Thần đồng thời chấp chưởng sinh cơ.
Thần Trí Tuệ cũng nắm giữ quyền hành tước đoạt lý trí, si ngu và điên cuồng.
Người thường có lẽ không hiểu nhiều về những điều này, nhưng với thân phận một Thánh Chức Giả cao giai, tri thức của Vana ở phương diện ấy vô cùng phong phú.
Nàng còn biết, chính vì đặc tính hai mặt của rất nhiều Thần Minh mà đã nảy sinh ra một vài tư tưởng gây tranh cãi dữ dội, thậm chí gần với dị đoan.
Có một bộ phận học giả còn cho rằng cả thế giới cũng mang tính hai mặt — tại một chiều không gian nào đó, thậm chí tồn tại một “vùng đất khô kiệt” hoàn toàn là kính tượng của biển cả và lục địa.
Nơi đó là đại địa khô cằn mênh mông không thấy bờ, chỉ có những con sông cùng ốc đảo vô cùng thưa thớt điểm xuyết giữa vùng hạn địa.
Ở vùng đất khô kiệt ấy thậm chí còn tồn tại một nền văn minh trí tuệ na ná như thế giới hiện thực, bọn họ và vạn vật trong hiện thực soi bóng lẫn nhau…
Những suy đoán hoang đường như thế, hoàn toàn dựng trên nền phỏng đoán, đương nhiên không được thừa nhận.
Ngay cả vị chủ giáo Valentinus của thành bang Prand, người vẫn luôn được xem là cấp tiến, khi nghe đến loại thuyết pháp ấy cũng chỉ khịt mũi coi thường—
Theo nguyên văn của vị lão nhân kia thì: thế giới này chỉ riêng một cái Á không gian thôi đã đủ khiến người ta đau đầu rồi, mấy nhà thần học dân gian kia có thể đừng treo thêm đồ xuống dưới Á không gian nữa được không?
Vana đột nhiên lắc đầu, thu lại dòng suy nghĩ sắp mất khống chế.
Trong đại giáo đường ngầm tĩnh mịch, tư duy con người rất dễ tự do phát tán.
Đó là bởi “kính tượng phong bạo” tạo nên một loại ám thị tâm lý quá đỗi an hòa.
Cảm giác an tâm mà nơi ẩn núp của nữ thần mang đến có thể suy yếu bình chướng tâm lý của phàm nhân đến mức tối đa.
Hiệu quả ấy vô hình mà mạnh mẽ, đến cả một thẩm phán quan từng trải qua huấn luyện hà khắc như nàng cũng không thể miễn dịch.
Nhưng nhìn từ một góc độ khác, loại hoàn cảnh đặc thù này cũng có tác dụng đặc thù.
Ví dụ như khiến một vài tà giáo đồ cuồng nhiệt mà điên tà chịu mở miệng.
Vana dừng lại ở cuối hành lang Thánh Đường ngầm.
Nơi này có vài cánh cửa, dẫn tới từng “phòng thẩm vấn” khác nhau, còn một tượng thánh của Phong Bạo nữ thần thì lặng lẽ đứng giữa tiền sảnh, ở khoảng giữa những cánh cửa ấy.
Tượng thánh này khác với tượng thánh nữ thần ở giáo đường trên mặt đất.
Trên mặt đất, tượng thánh dang rộng hai tay, như đang đón nhận muôn dân triều bái, quanh thân tự có uy nghi vô tận vờn quanh.
Còn dưới lòng đất, tượng thánh của nữ thần lại chắp hai tay trước ngực, tĩnh mịch dịu dàng, như một thiếu nữ đang nghiêng tai lắng nghe.
Bất kể là tượng thánh nào, khuôn mặt đều được phủ bằng một lớp lụa mỏng — đó tượng trưng cho tính bất khả tri của Thần Minh.
Pho tượng chắp tay lắng nghe này chính là một tư thái khác của Phong Bạo nữ thần: thiếu nữ Tĩnh Hải.
Nàng trấn áp thủy thể dưới mặt biển, che chở sự bình yên của thế giới dưới lòng đất thuộc các thành bang.
Vana khom mình hành lễ trước tượng thánh thiếu nữ Tĩnh Hải, rồi xoay người đẩy cửa lớn của một gian phòng thẩm vấn gần đó.
Tiếng trục cửa xoay vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng trong công trình ngầm.
Sau khi cánh cửa mở ra, một gian phòng rộng rãi nhưng ánh sáng khá tối hiện ra trước mắt Vana.
Trong phòng đặt một chiếc bàn lớn.
Nữ sĩ Heidi mặc váy dài màu đen đang đứng dậy từ cạnh bàn, còn đối diện chiếc bàn là một cái ghế có gắn xiềng xích trói buộc.
Trên ghế, một tên Thái Dương dị đoan đang ngồi yên.
Ánh mắt tên dị đoan kia vô thần, thân thể xiêu vẹo dựa sang một bên.
Dường như lý trí và sức lực của hắn đều đã bị rút sạch khỏi thể xác, chỉ còn lại Hỗn Độn tồn dư.
Trong phòng vẫn còn vương nồng đậm khí tức huân hương.
Hòm thuốc chữa bệnh của nữ sĩ Heidi vẫn đặt trên bàn, bên trong có thể thấy một ống chích cỡ lớn chưa cất đi, những gai dây leo đang ngọ nguậy, cùng một mũi dùi màu vàng dường như còn lưu lại vết máu.
“A, các hạ Vana, cô đến vừa lúc đấy,” nữ sĩ Heidi nghe thấy tiếng mở cửa liền quay đầu chào hỏi, “Tôi vừa hoàn thành một đợt trị liệu.”
Ánh mắt Vana lướt qua hòm thuốc chữa bệnh của Heidi, vẻ mặt thì vẫn như thường lệ: “Nói thật, tôi vẫn rất khó liên hệ bộ đồ nghề của cô với hai chữ ‘trị liệu’…”
“Đây đều là dụng cụ tiêu chuẩn của bác sĩ tâm thần mà…
Được rồi, tôi thừa nhận tần suất tôi dùng chúng có thể cao hơn bác sĩ bình thường một chút,” nữ sĩ Heidi nhún vai, “Nhưng ai bảo tôi là người làm thuê cho tòa thị chính, lại còn thường xuyên giúp giáo hội làm việc nữa chứ?
Tôi là Thôi Miên sư, mà bệnh nhân tôi tiếp xúc thì chẳng ai bình thường cả.
Đặc biệt là loại tà giáo đồ thế này, lắc thủy tinh với đánh nhịp tần số thấp làm sao hữu hiệu bằng một mũi thuốc nước nửa đêm liều gấp ba.”
Tôi rất nghi ngờ lý do mỗi lần cô tiêm cho tà giáo đồ liều gấp ba là vì cái ống kim to đùng kia của cô chỉ chứa được đúng ngần ấy thuốc,” Vana thuận miệng châm chọc người quen trước mặt một câu, rồi lại lắc đầu, “Nhưng chuyện đó không quan trọng.
Chỉ cần cô cạy được miệng bọn chúng là được…
Nói đi, có thu hoạch gì không?”
“Có, hơn nữa còn là thu hoạch rất lớn.
Tình hình khá quỷ dị,” Heidi lập tức đáp, “Tôi đã tiến hành thôi miên chiều sâu với vài tên tà giáo đồ, còn dùng thêm một ít thủ đoạn đặc thù.
Hiện giờ cơ bản có thể xác định… những tà giáo đồ tham gia nghi thức hiến tế này rất có khả năng không phải phát điên sau khi nghi thức mất khống chế…”
“Không phải phát điên sau khi nghi thức mất khống chế?” Vana lập tức nhíu mày.
Dù sau cuộc trò chuyện với chủ giáo Valentinus, nàng đã biết mức độ phức tạp của chuyện này sẽ vượt xa dự đoán, nhưng lời của Heidi vẫn ngoài sức tưởng tượng của nàng.
“Ý cô là sao?”
“Tôi đã lục soát trí nhớ của bọn chúng, phát hiện tư duy của những người này… hoặc nói chính xác hơn là logic nhận thức của bọn chúng, đã xảy ra vấn đề từ trước khi nghi thức hiến tế thất bại kia bắt đầu.
Nói nghiêm ngặt hơn nữa, đám tà giáo đồ này dường như ngay từ trước khi nghi thức bắt đầu đã bị một loại… bộ lọc nhận thức nào đó ảnh hưởng, khiến cho trong trí nhớ của chúng…
Ừm?
Các hạ Vana, hình như cô cũng không thấy quá bất ngờ?”
“Tự do! sao có thể dựa vào kẽ địch ban phát! tự do chính bản thân mình giành lấy”
“Tự Do nào mà không cần phải trả giá - Thái Bình nào không nhuốm mùi máu tanh ?”