Phòng thuyền trưởng chìm vào tĩnh lặng.
Duncan vẫn chăm chú nhìn chằm chằm hình con mắt khổng lồ quỷ dị trên tờ giấy nháp kia.
Nó được vẽ bằng nét bút gần như điên cuồng, rối loạn, nhưng lại chuẩn xác và sinh động đến mức khó tin.
Dường như chỉ cần liếc qua một chút, bất kỳ ai cũng có thể hiểu được ý nghĩa của từng đường cong trên hình vẽ ấy, như thể bản thân “thông tin chân thực” đã được dệt thẳng vào từng yếu tố cấu thành nên nó.
Giữa những nét bút điên loạn lộn xộn đó, đồng tử của con mắt khổng lồ hiện lên sâu thẳm, xung quanh thấp thoáng có thể phân biệt được kết cấu mạch máu và búi thần kinh.
Phía ngoài con mắt lại rõ ràng bị bao phủ bởi một lớp vật chất u ám.
Taran · Aiur đã dùng vô số đường nét tinh mịn để khắc họa lớp vật kia, như đang gắng hết sức phục nguyên xem rốt cuộc nó là thứ gì.
Nhưng thứ duy nhất Duncan tiếp nhận được từ bức hình, chỉ là: đó là một lớp “vỏ xác có kết cấu phức tạp”.
Đó là một con mắt bị phong chứa bên trong một lớp xác ngoài tựa như bảo thạch.
Tiếng két két truyền tới từ bên cạnh.
Trên mép bàn hải đồ, đầu dê rừng đang cực kỳ bất an mà xoay đầu.
Nó dường như muốn nhìn thử nội dung trên tờ giấy kia, nhưng lại chần chừ không dám.
Qua hồi lâu, nó mới do dự mở miệng:
“Thuyền trưởng... rốt cuộc đó là thứ gì vậy?”
“Là một con mắt.” Duncan trầm mặc vài giây, rồi vừa cân nhắc vừa giải thích cho đầu dê rừng nội dung trên giấy nháp.
“Nhìn từ kết cấu thì rất giống mắt người, có thể thấy mạch máu và búi thần kinh.
Nó bị phong chứa trong một lớp vỏ ngoài, mà lớp vỏ đó cũng rất giống vật nhân tạo...”
Nghe Duncan miêu tả, đầu dê rừng lần đầu tiên yên tĩnh đến vậy.
Phải rất lâu sau, nó mới lạch cạch động đậy, phát ra giọng nói cực kỳ bất an:
“Cái này thật sự... quá đáng sợ...
Bộ dạng chân thực của Dị Tượng 001, lại là một con mắt to như vậy sao?!
Vậy thì... lúc thái dương dập tắt, chẳng phải đã có rất nhiều người...”
“Người thật sự nhìn thấy cảnh đó e là không nhiều.” Duncan chậm rãi lắc đầu.
“Trong lúc thái dương dập tắt, chúng ta từng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thứ nhìn thấy chỉ là một khối cầu hoàn toàn rơi vào hắc ám, không thể trực tiếp quan trắc được chi tiết bên trong — trên bản phác thảo này cũng có vẽ ra, con mắt ấy vốn được đóng gói trong một cái thùng khổng lồ.
“Khi đó Taran · Aiur là nhờ thiết bị quan trắc đặc thù của Học viện Chân Lý mới có thể nhìn rõ bộ dạng chân thực trong khối cầu ấy.
Vậy nên cũng không cần lo, người bình thường ở nơi khác sẽ không dễ dàng nhìn thấy chân tướng khiến người ta điên cuồng này.”
Nghe vậy, đầu dê rừng dường như thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại lo lắng trở lại:
“Không nhiều, nhưng vẫn có khả năng mà!
Đâu phải ai cũng có phản ứng như Taran · Aiur, có thể trong trạng thái tinh thần mất khống chế mà theo bản năng tự phong ấn, bóp méo nội dung mình ghi chép lại.
Với lại, nhìn theo hành động sau đó của chính Taran · Aiur, người đã thấy con mắt kia dường như sẽ vô thức muốn truyền bá hình dạng của nó ra ngoài...”
Duncan nghe đầu dê rừng nói một tràng đầy bất an, nhưng không đáp.
Hắn chỉ trầm mặc, sắc mặt nặng như nước, tựa như đang suy nghĩ điều gì đó.
Đầu dê rừng lải nhải nửa ngày, thấy thuyền trưởng chẳng có phản ứng gì, cuối cùng không nhịn được phải nhắc:
“Thuyền trưởng, ngài thấy có phải chúng ta nên nhắc nhở một chút...”
“Prand và Hàn Sương không có thiết bị quan sát tương tự.
Tổ thấu kính đó là tài sản của Học viện Chân Lý, vừa tinh vi vừa hiếm.” Duncan rốt cuộc ngẩng đầu lên.
“Ngoài Khinh Phong cảng, cho dù có ai quan sát mặt ngoài của Dị Tượng 001 trong lúc thái dương dập tắt, họ cũng sẽ không nhìn thấy chân tướng này.”
“Prand với Hàn Sương không có, nhưng thành bang khác có thể có mà!” Đầu dê rừng lập tức kêu lên.
“Ai mà biết đám ngu xuẩn lỗ mãng ấy sẽ làm ra chuyện gì!
Phàm nhân vốn đâu phải chủng tộc đáng tin cậy gì!”
Thành bang khác sẽ không nhìn thấy thái dương dập tắt đó đâu.” Duncan đột nhiên lên tiếng.
Trong nháy mắt, đầu dê rừng đang kích động bỗng im bặt.
“Ngươi quên rồi sao?” Duncan nhàn nhạt nhắc nhở.
“Chỉ có ba tòa thành bang và Thất Hương hạm đội nhìn thấy thế giới thái dương dập tắt.
Ngoài ra, toàn bộ Vô Ngân Hải đều chưa từng trải qua mười hai giờ hắc ám đó.”
Cái đầu của đầu dê rừng hơi lắc qua lắc lại, hồi lâu mới thốt ra một câu cảm thán mơ hồ ý nghĩa:
“À... ờ...”
Nhưng Duncan không nói thêm gì nữa.
Hắn lại cúi đầu nhìn bản phác thảo mô tả kết cấu hạch tâm của Dị Tượng 001.
Dần dần, trong đầu hắn lại hiện lên một cảnh tượng khác —
Quầng mặt trời rực rỡ đang cháy bùng, thân thể huyết nhục uốn lượn xoắn vặn bên dưới quầng mặt trời, còn có con mắt khổng lồ hấp hối bị vô số thân thể huyết nhục trắng bệch vây quanh.
Nhuyễn Biến Nhật Luân — Mặt Trời Đen.
Mày Duncan từng chút một nhíu lại.
Cảm giác quen thuộc mơ hồ sau khi xuất hiện thì không sao làm ngơ được nữa.
Cảnh tượng trong ký ức và bản phác thảo trên giấy trước mắt nhanh chóng đối chiếu với nhau, khiến trong lòng hắn dần nảy ra một ý nghĩ táo bạo.
Rất giống con mắt của Chân thực Thái Dương Thần.” Hắn đột nhiên khẽ lẩm bẩm.
“Hả?” Đầu dê rừng lập tức kinh hãi.
“Ngài đang nói cái chuyện đáng sợ gì vậy?!”
“Con mắt này rất giống với một phần kết cấu của Nhuyễn Biến Nhật Luân.” Duncan trầm ngâm nói.
Theo những chi tiết trong ký ức được bổ sung hoàn chỉnh, phán đoán của hắn cũng ngày càng chắc chắn hơn.
“Không sai, rất giống — nếu tách riêng phần kết cấu của con mắt này ra mà nhìn, thì gần như giống hệt.”
Rắc một tiếng, cổ của đầu dê rừng dường như mắc cứng ở một góc nào đó.
Toàn thân nó cứng đờ trên bàn hải đồ, không rên lấy một tiếng.
Dù lắm mồm đến đâu, đây cũng là lần đầu tiên nó không thốt nổi một chữ.
Duncan khẽ thở ra một hơi, gấp tờ giấy nháp lại, cất kỹ vào người.
May mà Lucrezia đủ cẩn thận, không để tờ giấy này lại cho các học giả bình thường của Học viện Chân Lý.
Nếu không, thật không biết sẽ xảy ra chuyện lớn đến mức nào.
Dù Học viện Chân Lý không có thứ tiện lợi như “linh thể chi hỏa” của hắn để giải trừ phong ấn trên giấy, nhưng bọn họ có đủ loại thủ đoạn nghiên cứu kỳ diệu.
Biết đâu thật sự có thể phục nguyên ra đồ án chân thực trên tờ giấy nháp ấy.
Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân gấp gáp đột nhiên truyền từ ngoài phòng thuyền trưởng tới, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan.
Ngay sau đó là tiếng gõ cửa cùng giọng Morris vọng vào:
“Thuyền trưởng, tôi có chuyện muốn báo cáo với ngài!”
Duncan lập tức chỉnh lại vẻ mặt, ngẩng đầu nhìn về phía cửa ra vào:
“Vào đi.”
Cửa phòng thuyền trưởng mở ra.
Morris bước nhanh vào gian phòng, vừa đi vừa rút từ trong ngực ra một phong thư:
“Thuyền trưởng, Heidi đột nhiên gửi tới một phong thư.
Trong thư nhắc đến... một chuyện không tầm thường, cần báo cáo với ngài.”
Thư do Heidi gửi tới?
Duncan khựng lại một chút, đưa tay nhận lấy phong thư.
Hắn không ngờ mới vừa thiết lập liên hệ, vừa nói rõ chân tướng xong không lâu, vị Tinh Thần Y Sư tiểu thư kia đã liên lạc sang đây.
Nhưng đồng thời hắn cũng hơi nghi hoặc:
“Vì sao nàng không trực tiếp tới Tiệm đồ cổ tìm ta, mà lại đưa thư cho ngươi?”
Aie mỗi ngày đều đi đi về về giữa Thất Hương Hào và Prand.
Ngoài việc vận chuyển một ít vật tư cần thiết, nó còn tiện thể chuyển phát thư từ theo lệ thường giữa đại giáo đường, nhà Morris, phủ đệ quan chấp chính và những nơi tương tự.
Heidi gửi thư qua những con đường này đương nhiên là bình thường.
Nhưng nếu người nàng muốn liên lạc là thuyền trưởng của Thất Hương Hào, vậy thì trực tiếp tới Tiệm đồ cổ hiển nhiên là lựa chọn thuận tiện hơn nhiều.
Nàng vẫn hơi căng thẳng và e sợ.” Giọng Morris mang theo chút lúng túng mà giải thích.
“Có lẽ sau khi biết chân tướng rồi thì không dám trực tiếp gặp hóa thân của ngài.”
Căng thẳng thừa thãi.
Tuần trước nàng còn tới tiệm ta mua bình hoa cơ mà.” Duncan lẩm bẩm một câu, tiện tay mở thư ra.
Ánh mắt hắn lướt qua từng hàng văn tự rõ ràng được viết vội trên đó, rồi đột nhiên thay đổi.
Ngay sau đó, Duncan nhanh chóng thu lại vẻ thư thái trên mặt.
Sắc mặt hắn chuyển sang nghiêm túc, rồi dần dần càng thêm ngưng trọng.
Hắn đọc lướt nội dung trong thư với tốc độ cực nhanh, trầm mặc vài giây mới ngẩng đầu nhìn Morris:
“Nàng gặp Truyền đạo sĩ Chung Yên...”
“Đúng vậy, hơn nữa theo như miêu tả trong thư, kẻ đó dường như còn là loại có lý trí.” Morris gật đầu.
“Dù lý trí của vị khách không mời mà đến ấy rất đáng ngờ, từ đầu tới cuối cứ lải nhải mãi, nói chuyện cũng chẳng đâu vào đâu...”
Hiển nhiên, vị lão tiên sinh cả đời dạy dỗ biết bao học trò, luôn lấy “truyền thụ tri thức phải ngắn gọn, thẳng thắn, dễ hiểu” làm chuẩn tắc này vô cùng bất mãn với tên tà giáo đồ bí hiểm như người nói mê được nhắc đến trong thư, oán niệm rất nặng.
“Nói không rõ có thể là do một loại hạn chế nào đó.
Mấu chốt là hắn sẵn lòng giao lưu, đây chính là khác biệt rõ rệt nhất giữa hai loại Truyền đạo sĩ Chung Yên.” Duncan nói rất nhanh, rồi lại cúi đầu đọc tiếp bức thư.
Các loại tình báo được nhắc đến trong thư từng dòng lọt vào mắt hắn.
Lần đêm dài thứ tư...
Phương Chu Hứa Hẹn... thái dương trở nên “ôn hòa” và thời khắc gần hoàng hôn... cùng với...
“khoảng trống” xuất hiện theo một “biến số” nào đó, hơn nữa đang dần mở rộng...
Heidi đã cố hết sức phục nguyên nguyên văn trong thư những lời lải nhải mà nàng nghe được từ tên Truyền đạo sĩ Chung Yên kia, hoàn toàn không tự ý thêm thắt bất kỳ “gia công ngoài định mức” nào từ suy đoán của bản thân.
Mà bản thân những tin tình báo này cũng đã đủ để trong đầu Duncan nảy ra vô số suy đoán và liên tưởng.
“Tư duy của tên Truyền đạo sĩ Chung Yên đó dường như không được tỉnh táo lắm, hơn nữa hắn xuất hiện vào ban ngày, chứ không giống những truyền đạo sĩ bình thường khác chỉ xuất hiện vào ban đêm.” Morris đứng bên cạnh nói.
“Hắn nhắc đến lần đêm dài thứ tư, còn nhắc đến rất nhiều hiện tượng trước khi lần đêm dài thứ tư bắt đầu.
Có vẻ việc hắn có thể xuất hiện giữa ban ngày, bản thân nó cũng là một loại ‘điềm báo’ cho việc lần đêm dài thứ tư sắp bắt đầu...”
Lần đêm dài thứ tư...
Trong đầu Duncan không khỏi nhớ lại những miêu tả từng đọc được trong quyển Sách Tiết Độc kia:
Kỷ Nguyên Sáng Thế tổng cộng có ba lần “đêm dài”.
Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương chết trong lần đêm dài thứ nhất.
Mộng Cảnh Chi Vương chết trong lần đêm dài thứ hai.
Đến lần đêm dài thứ ba, Nhuyễn Hành Chi Vương cuối cùng cũng thành công tạo nên vạn vật, rồi cùng với các thị tộc Kríti thắp sáng Thái Dương hiện nay, kết thúc màn đêm.
Nhưng bản thân ngài lại vì tự tiện thay đổi lam đồ mà bị các Viễn Cổ Chư Vương khác trục xuất, không thể trở lại vương tọa nữa...
Duncan chậm rãi rời khỏi bàn hàng hải, đi tới bên cửa sổ.
Thái dương sắp chìm xuống mặt biển.
Dưới sự trói buộc của vòng tròn song trọng phù văn tráng lệ, quả cầu sáng chói và ấm áp ấy đang dần dần lặn vào mặt biển, ráng chiều huy hoàng.
Duncan chăm chú nhìn nó, tưởng tượng rằng thứ mình đang nhìn chăm chú kỳ thật là một con mắt còn lớn hơn bất kỳ tòa thành bang nào, đã quan sát thế giới này suốt một vạn năm.
“Con mắt” đã bay lên bầu trời từ thời vương quốc cổ Kríti ấy, giờ đây đã xế chiều.
Tấm màn che ấm áp, yên bình được dệt từ quang minh kia dường như sắp hạ xuống theo cái chết đang đến gần của thái dương.
Mà sau khi tầng màn che ấy biến mất, sau khi “lần đêm dài thứ tư” được tên Truyền đạo sĩ Chung Yên kia nhắc đến thật sự giáng xuống...
“Hoàng hôn” của thế giới này, sẽ là bộ dáng gì?
Quyền năng trong tay, thiên địa sụp đổ, hồi cuối mở màn chờ bạn!
