Trên boong thuyền phía trước của Thôi Xán Tinh Thần Hào, Sherry bám lấy lan can mạn thuyền, mặt mày đầy vẻ phấn khích, ngó về phía đường ven biển đang dần hiện rõ nơi phương xa trên mặt biển, hớn hở réo to:
“A a a!
Thấy bến cảng rồi!
Nhìn thấy bến cảng rồi kìa!”
“Ngươi đừng hưng phấn quá rồi ngã xuống đấy,” giọng A Cẩu truyền tới từ bên cạnh, “với lại đừng chỉ biết cười ngốc nữa.
Đừng quên trước khi ra ngoài đã hứa với thuyền trưởng thế nào, dù chỉ là đi chơi thôi thì cũng...”
Sherry không đợi nó nói hết đã xua tay lia lịa: “Ôi ta biết rồi, biết rồi mà.
A Cẩu, ngươi lắm lời quá đấy, sao cứ như bà già ấy...”
U Thúy Liệp Khuyển đang nằm bên cạnh trên boong thuyền lập tức bất mãn đứng phắt dậy, bắt đầu một màn cằn nhằn mới.
Còn Lucrezia đứng cách đó không xa thì dùng ánh mắt phức tạp khó tả nhìn động tĩnh trên boong thuyền.
Ánh mắt nàng khẽ lay động, cũng không biết đang nghĩ gì.
Nina đứng bên cạnh Lucrezia.
Cô có hơi căng thẳng nhìn vị “Nữ Vu Trong Biển” trước mắt — khí chất ưu nhã thần bí, dung mạo xinh đẹp, nhưng lại mang theo vẻ lạnh nhạt xa cách khiến người ta bất an — rồi nhỏ giọng hỏi:
“Ngài... không thấy Sherry quá ồn ào chứ?
Cô ấy lúc nào cũng thế...”
“Không đâu,” Lucrezia hơi nghiêng mặt, thản nhiên đáp, “trên con thuyền này vốn dĩ lúc nào cũng rất náo nhiệt.
Đám con rối của ta còn có thể gây ra động tĩnh lớn hơn thế này.”
“À...” Nina khẽ đáp một tiếng, rồi lại hơi ngượng ngùng cười, “vậy thì... cảm ơn ngài đã cho bọn ta đi nhờ thuyền này.”
“Phụ thân bảo ta đưa các ngươi tới Khinh Phong cảng, ta đương nhiên sẽ làm theo,” Lucrezia nói.
Nàng liếc nhìn Nina, dường như vẫn chưa quen liên hệ với người lạ.
Nhưng sự không tự nhiên và lúng túng ấy, trong mắt người khác, thường lại biến thành một kiểu lạnh lùng kiêu ngạo.
Vì thế nàng cố điều chỉnh nét mặt mình, muốn trông ôn hòa hơn một chút.
“Ta nhớ ngươi tên là Nina, đúng không?”
“Vâng.” Nina lập tức gật đầu, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ.
Ngươi gọi phụ thân ta là Duncan thúc thúc,” trong thần sắc Lucrezia dường như có thêm một tia hiếu kỳ, “ngươi... không sợ sao?”
“Không sợ ạ, Duncan thúc thúc rất tốt mà,” Nina cười nói.
Rồi cô khựng lại đôi chút, nụ cười rạng rỡ dần thu thành một nụ cười dịu dàng.
Cô nhìn vào mắt vị “nữ vu” tiểu thư trước mặt.
“Ta biết đã xảy ra chuyện gì, ngài không cần lo đâu...
Nhưng ta thấy bây giờ thế này cũng rất tốt.”
Vậy thì tốt.” Lucrezia lặng lẽ nhìn Nina một hồi, khẽ gật đầu.
Nhưng ngay sau đó, nàng nghe cô gái tên Nina bên cạnh lại tò mò hỏi tiếp:
“Lucrezia tiểu thư, ngài... với Duncan thúc thúc, quan hệ không được tốt lắm sao?”
“Vì sao lại hỏi vậy?”
“Ta nghe có người nói thế.
Bọn họ bảo Thôi Xán Tinh Thần Hào đã đoạn tuyệt với Thất Hương Hào từ một thế kỷ trước.
Với lại khi nãy Duncan thúc thúc đưa bọn ta sang đây, ta thấy ngài cứ như vô tình mà cũng như cố ý tránh ánh mắt của ngài ấy...” Giọng Nina dần nhỏ xuống.
“Xin lỗi, có phải ta lỡ nói sai rồi không?
Hình như hỏi vậy không được lễ phép lắm...”
“Quả thật chúng ta từng đi trên những con đường khác nhau,” Lucrezia không để bụng, chỉ lắc đầu, “nhưng đó là chuyện đã qua.
Còn hiện giờ, quan hệ giữa ta với phụ thân... có lẽ cũng không thể dùng tốt hay không tốt để hình dung.
Ta nghĩ... chỉ là chúng ta đã quá lâu không gặp thôi.”
Nina chớp chớp mắt lắng nghe.
Cô dường như cảm nhận được chút tiếc nuối và sầu muộn vi diệu trong giọng điệu của vị “Nữ Vu” tiểu thư này.
Do dự một chút, cô lên tiếng:
“Ngài khác hẳn với những gì ta tưởng tượng lúc đầu...
Trước khi thật sự gặp ngài, ta vẫn căng thẳng lắm.”
“Người đời luôn tùy tiện suy đoán về những thứ mình không hiểu,” Lucrezia cười cười, “mà xưa nay cũng chưa từng trả giá vì những suy đoán của bản thân.
Với lại, Nina này, khi gọi ta cũng không cần dùng kính ngữ đâu.
Ngươi có thể gọi thẳng tên ta.”
Nina ngẩn ra: “Nhưng ngài...”
“Phụ thân ta là Duncan thúc thúc của ngươi,” Lucrezia nhìn Nina.
Trong nụ cười của nàng cuối cùng cũng có thêm chút nhiệt độ chân thực.
“Dưới tiền đề ấy mà ngươi còn luôn dùng kính ngữ để gọi ta, ta sẽ thấy rất khó chịu.”
Nina nghĩ nghĩ rồi gật đầu: “À, hình như cũng đúng...”
Khóe môi Lucrezia khẽ cong lên.
Nàng nhìn cô gái trước mắt — về bản chất là một Thái Dương mảnh vỡ, nhưng lời ăn tiếng nói và cử chỉ lại chỉ như một cô gái bình thường — rồi lại quay đầu nhìn về phía không xa, nơi “Ác Ma Triệu Hoán Giả” đang bò nhoài bên mạn thuyền, đầy mong chờ được vào thành đi chơi.
Cùng lúc ấy, vị đại học giả Morris đang ở trong khoang thuyền, hàn huyên chuyện cũ với Taran · Aiur, người mà ông đã mấy chục năm chưa từng gặp lại.
Hai người dường như đang bàn xem có nên đi dạo một vòng thành bang đại học ở Khinh Phong cảng hay không.
Còn vị “thẩm phán quan trục xuất” tên Vana thì đang ở đoạn giữa boong thuyền, theo sau con thỏ Rabbi tham quan một cách đầy hiếu kỳ kết cấu Linh thể đặc sắc riêng có của con thuyền này.
Về phần Alice, vị nhân ngẫu sống mang tên “Alice”, lúc này hẳn vẫn đang ở cùng phụ thân — vừa lên thuyền, phụ thân đã nói muốn giới thiệu nàng với Renée làm quen, rồi dẫn nàng đi mất.
Bọn họ chính là những “người theo đuổi” mới của phụ thân.
Khi vô số kẻ thông minh trên đời này còn đang vắt óc đoán xem sau khi Thất Hương hạm đội tái tổ chức thì mục đích là gì, thì đám người này lại đơn giản giống như một nhóm khách du lịch.
Theo một ý nghĩa nào đó, bọn họ quả thật rất mạnh.
Ai nấy đều có tuyệt kỹ riêng, hoàn toàn xứng đáng chiếm một chỗ trong Thất Hương hạm đội.
Nhưng nhìn từ một góc độ khác...
Bọn họ lại hoàn toàn không giống những gì Lucrezia từng tưởng tượng.
Đây không phải một đám “Á không gian thân thuộc” khiến người ta thấy khủng bố và đè nén.
Ngược lại, bọn họ rất thú vị, ở chung cũng vô cùng nhẹ nhõm.
Phụ thân gom những người này lại với nhau... dường như cũng không phải vì một kế hoạch sâu xa lâu dài nào đó, mà chỉ đơn thuần là tình cờ tụ lại thành bạn đồng hành mà thôi.
“Sau khi cập bờ, ta sẽ sắp xếp chỗ ở cho các ngươi,” Lucrezia thu lại dòng suy nghĩ hơi tản mạn của mình.
“Ta có vài cứ điểm ở Khinh Phong cảng, quản lý cũng khá sạch sẽ.
Sau khi vào thành, các ngươi có mục tiêu gì không?
Ta có thể đề cử cho.”
“Đề cử?” Nina vừa nghe, hai mắt lập tức sáng lên.
“Vậy ngài... à không, ngươi biết ở Khinh Phong cảng chỗ nào có nhiều món ngon không?
Ta nghe nói thành bang này có mỹ thực phong phú nhất toàn bộ Vô Ngân Hải, ta chính là vì cái đó mà tới đấy!”
Biểu cảm của Lucrezia trong nháy mắt trở nên vi diệu: “...
Mỹ thực ở Khinh Phong cảng?”
Nina gật đầu thật mạnh: “Đúng thế!”
Phụ thân ta chưa từng giải thích cặn kẽ cho ngươi về văn hóa ẩm thực Tinh Linh sao?”
“Chưa ạ,” Nina ngơ ngác đáp, dường như lờ mờ nhận ra sự kỳ lạ trong giọng điệu đối phương.
“Ơ... là ta hiểu lầm gì à?”
Cũng không hẳn là hiểu sai.
Chuyện này phải tự mình trải nghiệm mới hiểu được,” Lucrezia nghĩ nghĩ rồi nghiêm túc nói, “đến lúc đó ta sẽ đưa các ngươi tới khu phố Vương Miện.”
Nina đầy mong đợi: “Bên đó nhiều đồ ăn ngon lắm à?”
Bên đó gần bệnh viện.”
Nina: “... ?”
Cùng lúc đó, trong khu nghỉ ngơi của thuyền viên trên Thôi Xán Tinh Thần Hào, Duncan tìm một chỗ ngồi xuống.
Vừa nghỉ ngơi, hắn vừa đầy hứng thú nhìn cảnh tượng cách đó không xa.
Ở đó có hai nhân ngẫu đang đứng đối diện nhau, trông cả hai đều hơi ngơ ngác.
Alice tò mò đánh giá “người” xa lạ trước mặt, kẻ trông còn “nhân ngẫu” hơn cả mình.
Nghĩ ngợi hồi lâu, nàng đột nhiên quay đầu lại:
“Thuyền trưởng!
Làm sao kết bằng hữu với người lạ vậy?”
“Trước tiên phải tự giới thiệu,” Duncan chẳng biết lấy ở đâu ra mấy cây khoai tây chiên, thuận tay ném cho Aie đang đi qua đi lại nhàn nhã trên cái bàn nhỏ bên cạnh.
“Bắt đầu từ tên.”
“A,” Alice gật đầu, rồi quay sang nhìn Renée đang đứng đối diện mình.
“Xin chào, ta tên Alice, cũng gọi là Dị Thường 099.”
“Xin chào, ta là Renée,” nhân ngẫu lên dây cót đứng đối diện cũng cúi người theo, lễ phép tự giới thiệu.
“Ta là tôi tớ của nữ chủ nhân Lucrezia.
Ngươi là tôi tớ của lão chủ nhân sao?”
“Không phải đâu, ta là nhân ngẫu của thuyền trưởng!
Ta phụ trách nấu cơm với quét dọn vệ sinh trên thuyền!”
Renée nghiêng đầu, đâu đó trong thân thể phát ra tiếng bánh răng ma sát khẽ khàng.
Alice lại tiếp tục tò mò quan sát người bạn mới trước mặt: “Trên đầu ngươi không có tuyến nhỉ!”
“Tuyến?
Đó là cái gì?”
“Là thứ trên người ai cũng có ấy, bay ra từ trong thân thể,” Alice vừa nói vừa khoa tay múa chân, “thuyền trưởng bảo chỉ có ta nhìn thấy được.
Ngài ấy nói có khả năng là Linh hồn chi tuyến, ta cũng không hiểu nghĩa là gì.
Dù sao chỉ cần ta chụp một cái, người ta sẽ không động đậy nữa...”
“Nghe khó hiểu quá,” Renée khô khan đáp.
“Ta là một bộ nhân ngẫu, ta không có linh hồn...
Nhưng ta có dây cót.”
Vừa nói, nhân ngẫu lên dây cót ấy vừa xoay người lại, cho Alice xem bộ phận sau lưng nàng — một tay lên dây cót trông như chiếc nơ bướm lớn.
“Ơ, dây cót à, ta cũng có!” Alice lập tức vui hẳn lên, cũng xoay người khoe với bạn mới.
“Thấy chỗ này không?
Dưới quần áo ta cũng có lỗ lên cót, nhưng ta không tự với tới được, nên chìa khoá cót đang ở chỗ thuyền trưởng...”
“Thú vị đấy, chúng ta có điểm giống nhau,” trong cơ thể Renée vang lên một chuỗi tiếng bánh răng vận chuyển vui vẻ.
Nàng dường như cũng thấy hào hứng.
“Đây là lần đầu tiên ta gặp một tồn tại giống mình như thế.
Nữ chủ nhân và lão chủ nhân đều nói ngươi có thể trở thành bằng hữu với ta, xem ra bọn họ nói đúng.”
“Đúng không?
Thuyền trưởng lợi hại lắm đấy!” Alice vui vẻ nói.
“Với lại ngươi xem, khớp nối của chúng ta cũng giống nhau ghê, chỉ là cánh tay ngươi cứng hơn ta một chút...”
Renée cúi đầu quan sát cánh tay mình: “Đúng vậy, khớp nối kết cấu của chúng ta rất tương tự.”
Alice lập tức càng vui hơn.
Ngay sau đó nàng đưa tay ôm lấy đầu mình: “À đúng rồi, đầu ngươi có rút ra được không?
Ta thì được đấy!
Ngươi nhìn này——”
“Bốp” một tiếng, Alice liền rút phăng đầu mình ra ngay trước mặt Renée, còn dùng cả hai tay nâng lên khoe khoang: “Ngươi, ngươi, ngươi nhìn đi, nhìn đi, rút được, rút được này...”
Renée kinh ngạc nhìn hành động lợi hại ấy của người bạn mới trước mặt, rồi cũng giơ tay ôm lấy đầu mình, bẻ mạnh xuống dưới.
Rắc.
Quyền năng nơi tay, thiên địa sụp đổ, hồi cuối mở màn chờ bạn!
