Gặp hạm đội tuần tra của giáo hội ở biên cảnh sao?
Lucrezia nghe vậy thì sửng sốt một thoáng, rồi rất nhanh đã cau mày nhớ lại: “Chắc là vào tháng trước, ta từng gặp thuyền truyền lửa ở biên cảnh hải vực...
Sau đó thì không còn thấy biên đội tuần tra của giáo hội nữa.
Có điều chuyện này cũng có khả năng liên quan đến việc gần đây ta không thường xuyên áp sát biên cảnh.”
“Không hẳn là vậy đâu, Lucrezia nữ sĩ.” Sara · Meire lắc đầu.
“Không phải vì gần đây ngài không đến biên cảnh, mà là vì giáo hội Tứ Thần thật sự đã điều đi rất nhiều nhân thủ vốn phụ trách tuần tra biên cảnh để làm việc khác — giảm mất chừng một nửa.”
“Giảm bớt tuần tra biên cảnh?” Lucrezia lập tức kinh ngạc.
“Bọn hắn đang làm gì?”
“Ta không biết.
Hành Hương Phương Chu có bí mật của riêng mình, cũng giống như từng thành bang vậy, bọn hắn sẽ không báo cáo cho ta biết những con thuyền kia và nhân sự kia được điều đi đâu.” Sara · Meire đáp.
“Nhưng theo tình báo ta nắm được, số lực lượng bị điều đi đó không hề được bổ sung vào nội bộ đường hàng hải, mà vẫn ở lại một số địa điểm nơi biên cảnh.
Ngài hiểu ý ta chứ?
Bọn hắn chỉ là không còn chấp hành nhiệm vụ tuần tra nữa, mà đang tập kết tại vài khu vực đặc thù gần Vĩnh Hằng Duy Mạc, như thể đang chờ mệnh lệnh tiếp theo, hoặc là... chuẩn bị ứng phó với một rắc rối còn lớn hơn.”
Vị quan chấp chính của thành bang nói tới đây thì khựng lại, rồi nhìn thẳng vào mắt Lucrezia, giọng đặc biệt trịnh trọng: “Chuyện như vậy trước nay chưa từng xảy ra.”
Khi một Tinh Linh nói rằng chuyện gì đó trước nay chưa từng xảy ra, thì thường có nghĩa là đang có một việc cực kỳ nghiêm trọng.” Lucrezia không khỏi nhắc lại câu nói lưu truyền rộng rãi trong giới Nhà thám hiểm.
“Ta nghĩ ta hiểu ý ngài.”
“Đúng vậy, nữ sĩ.
Thế giới này của chúng ta đang xảy ra vấn đề.
Thất Hương Hào đã phát ra cảnh cáo với toàn thế giới.
Ngay cả một người bình thường như ta cũng có thể cảm nhận được nguy cơ đang từng bước áp sát, cảm nhận được bầu không khí ngày càng trở nên không thích hợp.
Vậy thì giáo hội Tứ Thần, những kẻ suốt hàng ngàn hàng vạn năm qua vẫn luôn quan sát và bảo hộ toàn bộ thế giới này, không thể nào không nhận ra điều gì đó.
Bọn hắn đương nhiên đã bắt đầu hành động.”
Sara · Meire vừa nói vừa đưa tay chỉ vào phong thư có đóng dấu hiệu của giáo hội Tứ Thần.
“Phong thư này đã nối liền việc điều động bất thường gần đây của bọn hắn với lời cảnh báo từ Thất Hương Hào.
Ta nghĩ... những người đứng đầu Hành Hương Phương Chu hẳn đã phát hiện, hoặc xác nhận được, căn nguyên của một vài chuyện mà phụ thân ngài từng nhắc tới trong lời cảnh cáo ấy.
Mà vấn đề bọn hắn phát hiện ra cực kỳ lớn, còn lớn hơn tất cả những gì mọi người tưởng tượng.”
“Trước mặt vấn đề lớn như thế, mức độ cảnh giác đối với Thất Hương Hào cũng không còn quan trọng nữa.
Dù con thuyền đó bây giờ vẫn kết nối với Á không gian, thậm chí còn có khả năng lại rơi vào Á không gian, bọn hắn cũng không còn tâm trí để bận tâm — chỉ cần hiện tại phụ thân ngài vẫn đứng về phía phàm nhân là đủ.”
Quan chấp chính dứt lời, Lucrezia lại im lặng rất lâu.
Nàng cúi đầu xem lại bức thư trong tay một lần nữa, dường như vẫn chìm trong suy nghĩ.
Không biết qua bao lâu, cuối cùng vẫn là Sara · Meire phá vỡ sự trầm mặc: “Vậy bây giờ ta có thể hỏi một câu được chứ?
Lucrezia nữ sĩ, phụ thân ngài, vị thuyền trưởng truyền kỳ Duncan kia... hiện giờ đang làm gì?
Tiếp theo lại định làm gì?”
Hắn đang trông trẻ, tiếp theo còn định dẫn hai cô bé kia ra phố tìm ít đồ ăn mà người bình thường ăn được...
Trong đầu Lucrezia trong nháy mắt hiện lên một liên tưởng cực kỳ không đáng tin, nhưng nàng lập tức gạt nó sang một bên, để vẻ mặt mình trở lại nghiêm túc: “Hắn rất hứng thú với vật rơi xuống mà ta phát hiện.
Dù ta không biết vì sao, nhưng dường như hắn... biết lai lịch của quả cầu đá ở trung tâm vật rơi xuống đó.
Lần này hắn đến, chủ yếu là vì nó.”
“Hắn biết lai lịch của quả cầu đá đó?” Sara · Meire lập tức lộ vẻ kinh ngạc.
“Đúng vậy.
Hắn gọi hình cầu đó là Mặt trăng.
Hơn nữa theo cách hắn nói, hình cầu ấy vốn dĩ — hoặc phải nói là trong trạng thái bình thường — thể tích hẳn phải cực kỳ cực kỳ khổng lồ.” Lucrezia gật đầu.
“Ngoài ra hắn còn rất để ý tới tính chất vật lý mà Mặt trăng ấy biểu hiện ra, cùng thành phần của hàng mẫu tầng ngoài.”
“Mặt trăng...” Sara · Meire chậm rãi cau mày, nhưng sau một hồi suy nghĩ rất lâu, hắn vẫn lắc đầu.
“Ta chưa từng nghe qua cái tên này.”
“Ta cũng chưa từng nghe.
Phụ thân nói, trên thế giới này e rằng cũng sẽ không có ai biết cái tên ấy.” Lucrezia nói khẽ.
“Lúc nói câu đó, tâm trạng của hắn hình như... không được tốt lắm.”
Sara · Meire nhất thời không lên tiếng.
Sau một lúc suy tư, hắn mới phá tan yên lặng: “Tổ nghiên cứu tiền tiêu gần đây lại đào được thêm một ít hàng mẫu từ bề mặt quả cầu đá đó, hiện giờ đang tiến hành phân tích.
Nếu phụ thân ngài thật sự hứng thú với chuyện này, ta sẽ bảo bọn họ tùy thời chia sẻ tình báo với ngài.
Ta cũng sẽ nói trước với những người phụ trách các công trình.
Nếu phụ thân ngài muốn tận mắt xem vài thành quả nghiên cứu, cũng không thành vấn đề.”
Lucrezia nhướng mày: “Không lo gây ra khủng hoảng sao?”
“Ngài đã đường hoàng đưa hắn vào thành rồi.” Sara · Meire dang tay, vẻ đầy bất lực.
“Ngài có biết trong tòa thành này có bao nhiêu người nhận ra mặt hắn không?”
“Nhưng chỉ cần không công khai tuyên truyền, thì phỏng chừng vẫn sẽ có rất nhiều người thà tin đó chỉ là một gương mặt rất giống mà thôi — một người trông giống hệt thuyền trưởng Duncan, dù sao cũng hợp lý hơn chuyện bóng ma từ Á không gian vào thành dạo phố.”
“Giống hệt như đúc như thế cũng đã đủ dọa người rồi, nữ sĩ à.” Sara · Meire cười khổ.
“Ngài có biết từ sau chuyện của phụ thân ngài... các thuyền trưởng trên Vô Ngân Hải thậm chí còn chẳng mấy ai dám để râu quai nón nữa không?”
“Thế thì đâu liên quan đến ta.
Cũng đâu phải phụ thân ta cạo râu cho bọn hắn.”
Sara · Meire nghẹn lời tại chỗ, trừng mắt một hồi lâu mới phất tay: “Thôi được, không nói mấy chuyện đó nữa.
Nữ sĩ, ta muốn biết tình hình chân thật nhất.
Phụ thân ngài hắn... rốt cuộc hiện giờ đang ở trạng thái nào?”
Có thể nhìn ra vị quan chấp chính này đã cố hết sức để câu hỏi của mình bớt thất lễ.
Nhưng chính hắn cũng biết, đứng trước mặt “Nữ Vu Trong Biển” mà hỏi loại chuyện này thì nói thế nào cũng vẫn có phần mạo phạm — hắn chỉ có thể cắn răng mà hỏi vậy thôi.
May mà Lucrezia không hề tỏ ra bất mãn.
“Giống như những gì ta biết trước đây, hắn quả thật đã mất đi rất nhiều ký ức.
Á không gian từng hủy hoại lý trí và nhân cách của hắn.
Duncan · Abnomar hiện tại... nghiêm khắc mà nói, đã là một con người được tái cấu trúc hoàn toàn.” Vẻ mặt vị “nữ vu” có phần phức tạp, nhưng nàng vẫn không giấu diếm những gì mình biết.
“Trên người hắn, ta vẫn có thể tìm thấy vài bóng dáng của quá khứ, vẫn có khí tức quen thuộc và uy nghiêm kia.
Mà hắn cũng giữ lại ấn tượng mơ hồ đối với ta.
Nhưng cũng chỉ đến thế thôi.”
Nàng ngừng lại chốc lát, cân nhắc câu chữ rồi nói tiếp: “Nếu ngài hỏi cảm giác của ta, vậy thì ta cảm thấy bên trong hắn thật ra còn cất giấu thứ gì đó khác.
Đừng vội căng thẳng, Sara · Meire, ta không nói đến Á không gian, mà là một thứ gì đó... không nguy hiểm, nhưng ta chưa từng thấy bao giờ.
Nó giống như nghiên cứu của người khác, lại cũng giống như rất nhiều nhân cách và tin chồng lấn lên nhau...”
“Ta không hiểu ý những lời này.” Sara · Meire cau mày.
“Ngài có thể nói dễ hiểu hơn một chút không?”
Lucrezia nghĩ ngợi, rồi hết sức kiên nhẫn giải thích: “Lần này, vào lúc vừa mới nhìn thấy hắn, ta thoáng nghe được vô số tạp âm, đồng thời nhìn thấy những quang ảnh nhấp nhô nhúc nhích.
Đó hẳn là triệu chứng ô nhiễm tinh thần cường độ thấp, nhưng kiểu ô nhiễm này biến mất rất nhanh, cũng không để lại ảnh hưởng gì với ta.
Mà trong lớp ô nhiễm đó, ta liếc thấy sau lưng hắn có vô số điểm sáng li ti tản ra.
Cảnh ấy trông... rất giống tinh không lơ lửng giữa U Thúy Thâm Hải và Linh giới.
“Ban đầu, trước khi nhìn thấy những tinh quang kia, cảm giác của ta đối với phụ thân là một thứ hư vô khổng lồ.
Ta nhìn thấy thể xác của hắn đứng đó, nhưng lại không tìm được cảm giác tồn tại chân thực của đối phương.
Mãi đến khi những tạp âm và quang ảnh ấy xuất hiện, cảm giác của ta về hắn mới ổn định lại, ta cũng mới thật sự có thể giao lưu bình thường với hắn... hoặc nói chính xác hơn, là với cỗ thể xác kia.”
Biểu cảm của Sara · Meire lập tức trở nên cực kỳ nghiêm túc: “Quá trình đó kéo dài bao lâu?”
“Trong nháy mắt.” Lucrezia nghiêm giọng đáp.
“Hơn nữa nó xảy ra ở ranh giới giữa lý trí và cảm giác.
Ta nghi ngờ tuyệt đại bộ phận mọi người không thể nào nhận ra quá trình này, còn những ai vì linh thị quá cao mà có thể nhận ra, thì lực chú ý của họ cũng sẽ bị những tinh quang kia hút sạch, đến mức không ý thức được cảm giác hư vô thoáng qua nơi cỗ thể xác đó.”
Sara · Meire trầm mặc nửa phút, rồi chậm rãi lên tiếng như đang suy nghĩ điều gì: “Nghe có vẻ là vì từ đầu đến cuối lực chú ý của ngài đều đặt trên người phụ thân mình, nên ngài mới có thể nhận ra quá trình ngắn ngủi ấy...
Lucrezia nữ sĩ, những mô tả này của ngài khiến ta có chút bất an.
Nó cho ta cảm giác như thể...”
“Ta biết ngài muốn nói gì — có lẽ ngài cảm thấy thứ tinh quang thoáng hiện kia mới là chân thực của Duncan · Abnomar hiện giờ, còn vị thuyền trưởng từ Á không gian trở về chỉ là một lớp ngụy trang do tinh quang ấy mô phỏng ra, giống như xúc tu mà hải quái thò lên mặt biển để dụ Thủy thủ.”
Sara · Meire cau mày: “Chẳng lẽ không phải vậy sao?”
Lucrezia chỉ khẽ lắc đầu.
“Ta có phán đoán của riêng mình, thưa quan chấp chính.
Ta biết đó chính là hắn.
Dù bây giờ hắn biểu hiện ra một vài tính chất khiến người ta bất an, thậm chí ngay cả phương thức tồn tại cũng trở nên khó hiểu, không thể diễn tả, nhưng tinh quang đó chính là hắn — ít nhất, có một phần là hắn.”
Sara · Meire lặng lẽ nghe.
Rất lâu sau, hắn mới nghiêm mặt nói: “Nghe thì có vẻ hơi cảm tính, nữ sĩ, nhưng ta biết ngài không phải người hành sự theo cảm tính.
Vậy nên ta chỉ có thể hy vọng phán đoán của ngài là đúng, ít nhất hy vọng nó đến từ trực giác xưa nay vẫn luôn rất chuẩn của ngài, chứ không phải do nỗi nhớ nhung.”
“Ngài có thể tin vào phán đoán của ta.” Lucrezia đáp, vẻ mặt cực kỳ trịnh trọng, đồng thời giơ tay chỉ vào phong thư đặt trên bàn.
“Hoặc ít nhất, hãy tin vào Tứ Thần chứng kiến.”
Quyền năng trong tay, thiên địa sụp đổ, hồi cuối mở ra, chờ bạn!
