Nina đã mong chờ chuyến đi đến Khinh Phong cảng này từ rất lâu, cũng mong chờ món ngon của thành bang Tinh Linh từ rất lâu rồi.
Nhưng giờ phút này, rốt cuộc nàng cũng phải đối diện với hiện thực tàn khốc.
Nàng ngồi trước bàn, ánh mắt đờ đẫn, nhìn chằm chằm đống vật chất đen sì trên mặt bàn đang tỏa ra thứ mùi hương khó mà diễn tả thành lời — một đống bánh nướng xốp bị nướng quá lửa, bên trên chất đầy đậu đã lên men đến mức kéo thành sợi.
Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ biết cái tổ hợp ấy sẽ tạo ra hương vị chấn động lòng người đến mức nào.
Thứ này đã vượt xa nhận thức của Nina về hai chữ “đồ ăn”, nhìn kiểu gì cũng giống một tác phẩm nghệ thuật trừu tượng hơn.
Tình cảnh của Sherry ngồi phía đối diện hiển nhiên cũng chẳng khá hơn chút nào.
Trước mặt nàng là phiên bản “bản địa hóa cải tiến” của bánh tráng ngọt.
Mùi pho mát lên men bốc ra khiến sắc mặt nàng hơi tái xanh.
Một lúc lâu sau, Sherry mới ngẩng đầu nhìn Nina ở đối diện, rồi giơ tay chỉ vào đồ ăn trên bàn: “Bọn hắn nói thứ này là bánh tráng ngọt...”
“Sao bọn hắn có thể sỉ nhục bánh tráng ngọt như vậy chứ...” Nina sắp khóc đến nơi, “Đây rõ ràng là món ta thích ăn nhất từ bé đến lớn mà...”
“Nhưng đây đúng là bánh tráng ngọt của Khinh Phong cảng,” Taran · Aiur ngồi ở đầu bên kia bàn lên tiếng.
Vị đại học giả lừng danh của Học viện Chân Lý lúc này trông lại có phần căng thẳng bất an.
Không biết là vì cảm thấy mình đã tiếp đãi không chu đáo người thân của thuyền trưởng Duncan, hay đơn giản là không chịu nổi ánh mắt ai oán của hai cô bé trước mặt.
“Theo ta biết thì người từ nơi khác đến đúng là thường không quen...
Nhưng cũng có không ít người, sau khi quen rồi, lại thích vô cùng...”
Nina kinh hãi nhìn ông ta: “Nhưng đậu này hỏng rồi mà!
Không chỉ hỏng, nó còn kéo sợi nữa!
Chất nhầy còn đang sủi bọt lên kìa!”
“Nhưng ăn vào rất thơm, thật đấy,” Taran · Aiur cố gắng giải thích một cách chân thành, “Hơn nữa tuyệt đối không có vấn đề sức khỏe — ngược lại, nó còn rất có ích cho hệ tiêu hóa...”
Nina và Sherry nghe vị đại học giả giảng giải, cả hai đều mang vẻ mặt linh hồn xuất khiếu, như thể đầu óc hoàn toàn không thể theo kịp logic của thế giới hiện thực nữa rồi.
Lúc Duncan tới nơi, thứ hắn nhìn thấy chính là cảnh tượng đúng như dự đoán.
Điều đó khiến hắn không nhịn được mà bật cười.
Hắn bước lên, xoa đầu Nina: “Ta đã nói với ngươi rồi mà, đồ ăn Khinh Phong cảng chưa chắc ngươi đã quen được đâu — Tinh Linh đã điều chỉnh rất nhiều món đặc sản các nơi theo khẩu vị của bọn họ.”
Nina lẩm bẩm như tự nói với chính mình: “Nhưng cháu đâu tưởng tượng nổi bọn họ sẽ điều chỉnh thành thế này...”
“Xin lỗi, là ta suy nghĩ không chu toàn,” Taran · Aiur vừa thấy Duncan xuất hiện thì vô thức căng thẳng, nhưng dù gì cũng đã thích nghi với hắn suốt chặng đường này, nên rất nhanh đã chỉnh lại trạng thái.
Ông mang vẻ áy náy nói với hai cô bé đầy thất vọng: “Bánh mì và cuộn thịt muối ở Khinh Phong cảng cũng không khác nơi khác là mấy.
Mấy thứ này cứ xử lý đi vậy.”
Nhưng điều ngoài dự liệu là, sau khi nghe Taran · Aiur nói xong, Sherry lại đột nhiên mím môi, cầm phần “bánh tráng” tỏa ra mùi quỷ dị trước mặt lên.
Lucrezia vốn đang đứng bên cạnh xem náo nhiệt, thấy vậy thì lập tức ngạc nhiên: “Sherry?”
“Đây là đồ ăn mà,” Sherry chỉ lẩm bẩm một câu như thế.
Sau đó, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn, nàng nhắm mắt nhét luôn miếng bánh tráng kia vào miệng, vừa ra sức nhai vừa phát ra giọng nói mơ hồ, “Cũng... không tệ đến thế...”
Nina ngơ ngác nhìn người bạn tốt phía đối diện đang cố nuốt thức ăn.
Sững người vài giây, nàng như chợt nghĩ ra điều gì đó, rồi không nói một lời, cầm luôn phần đồ ăn trong mâm lên.
Hai cô bé gần như thực như hổ phệ, ăn sạch đống thức ăn mà Taran · Aiur mua về.
Sau đó, hai nàng gần như cùng lúc lau miệng, ngẩng đầu nhìn nhau rồi mím môi bật cười.
Phòng khách nhất thời yên tĩnh hẳn đi.
Duncan cười cười, vỗ vai Nina, rồi bước sang lau thứ “nước tương” dính trên mặt Sherry.
Taran · Aiur thì sau vài giây ngẩn người mới hoàn hồn, mang theo chút ngượng ngùng phá tan bầu không khí im lặng: “Hiếm lắm mới có người ngoài thích ứng với chúng nhanh như vậy...
À đúng, nếu các ngươi không quen đồ ăn được xử lý bằng kỹ thuật lên men kiểu Khinh Phong cảng, thì thật ra chỗ chúng ta cũng có rất nhiều món vẫn giữ nguyên hương vị nơi sản sinh.
Ngoài bánh mì và cuộn thịt muối ta vừa nhắc đến, còn có món bơ quái phong cách hải vực trung bộ, thịt hầm cỏ lan tinh, thịt cây nấm quái của ẩm thực phương bắc, với cả bánh ga-tô đồ ăn đỏ nữa...”
Nghe tới đó, mắt Nina lập tức mở to.
Trong đáy mắt dường như lại bừng lên ánh sáng mong đợi: “Thì ra các ngươi cũng có đồ ăn hương vị bình thường à?!
Sao không nói sớm!”
Taran · Aiur xòe tay: “Vì bây giờ đâu phải lúc ăn điểm tâm ngọt...”
Biểu cảm vừa rạng rỡ của Nina lập tức khựng lại: “...
Điểm tâm ngọt?”
“Đúng vậy.” Taran · Aiur gật đầu.
“Mấy món ta vừa nói đều là điểm tâm ngọt cả — bình thường chúng ta sẽ nghiền chúng thành cháo, dùng làm đồ chấm cho bánh mật.”
Lần này không chỉ Nina, mà ngay cả Duncan cũng thấy chấn động.
Sherry ngồi đối diện thì ôm đầu ngay tại chỗ, yếu ớt rên lên: “Mẹ nó ta muốn về thuyền...
Cái Á không gian pháp trường quái quỷ gì thế này chứ...”
Duncan nghĩ bụng, trong Á không gian cũng chẳng có ai ăn thứ này đâu — nhưng trước mặt một thổ dân Tinh Linh như Taran · Aiur, cuối cùng hắn vẫn ngại không nói ra miệng.
Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện từ phía cửa ra vào đột nhiên vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện trong phòng khách.
Lucrezia khẽ nhíu mày gần như không thể nhận ra.
Một “nam bộc” mặc đồ người hầu lập tức bước ra đại sảnh với những bước chân cứng ngắc như máy móc.
Một lát sau, tên tôi tớ ấy quay lại từ cửa sảnh, đi tới trước mặt nữ chủ nhân, hơi khom người: “Có khách từ tòa thị chính tới.
Quan chấp chính Sara · Meire mời ngài tới nghị sự.”
Lucrezia cau mày đầy khó chịu: “Nói với người tới là ta không đi — ta đang tiếp đãi khách nhân quan trọng hơn, không có thời gian.”
“Nhưng người mang tin tức nói, chuyện quan chấp chính Sara · Meire muốn thương nghị có liên quan đến quý khách của ngài,” nam bộc vẫn dùng giọng khô khan máy móc đáp lại, “hơn nữa việc này còn có Tứ Thần chứng kiến.”
Sắc mặt Lucrezia cuối cùng cũng hơi thay đổi.
Nàng vô thức ngẩng đầu nhìn Duncan.
Đương nhiên Duncan đã nghe rõ cuộc đối thoại giữa nàng và tên nam bộc, nhưng vẻ mặt hắn vẫn thản nhiên như không, chỉ hờ hững phẩy tay: “Bình thường thôi.
Ta đường hoàng đi vào thành cùng ngươi mà — ở thành bang khác có thể không sao, nhưng tại thành bang Tinh Linh, một nhà mạo hiểm còn hoạt động cách đây một trăm năm như ta chưa chắc đã là gương mặt xa lạ.”
“Vậy hắn càng nên tự mình tới bái phỏng,” trong giọng Lucrezia có chút bất mãn, “tùy tiện sai một người tới như vậy đúng là không chu toàn lễ nghi.”
“Cứ nghĩ đến lịch trình hiện giờ của Tirian là biết — một quan chấp chính thành bang đâu có nhàn đến thế,” Duncan bật cười.
Hắn liếc nhìn vị Nữ Vu Trong Biển bề ngoài thì lạnh nhạt ngạo mạn, nhưng thực ra chỉ vì ngại phiền phức và lười biếng nên mới không thích ra ngoài, rồi thuận miệng nói: “Vẫn nên đi một chuyến đi.
Nghe thử xem vị quan chấp chính kia muốn nói gì.
Ta cũng khá tò mò, sao hắn còn nhắc đến cả Tứ Thần chứng kiến nữa — hay là ta đi cùng ngươi?”
“A, không cần đâu, tự ta đi là được!” Lucrezia vội vàng đáp.
Rồi nàng thở dài, gật đầu chào mọi người trong phòng khách, xoay người chuẩn bị rời đi.
Vài mảnh giấy màu sặc sỡ bay ra từ bên người nàng, nhưng ngay sau đó, tất cả lại quay trở vào trong cơ thể nàng.
Lucrezia đột nhiên khựng lại, quay đầu nhìn Duncan với vẻ mặt hơi vi diệu, nở một nụ cười cứng ngắc, rồi cất bước ra khỏi đại sảnh.
Suốt cả quá trình, Duncan không hề đổi sắc mặt.
Đợi đến khi Lucrezia rời đi, Taran · Aiur mới gãi đầu một cách khó hiểu, nhìn những người còn lại trong phòng khách: “Bình thường lúc ra ngoài một mình, chẳng phải nàng đều dùng pháp thuật đi đường luôn sao?
Hôm nay sao đột nhiên lại chịu đi bộ thế...”
Duncan khoanh tay, vẻ chẳng liên quan gì đến mình: “Ta làm sao biết được.”
Sara · Meire hơi bất ngờ nhìn Nữ Vu Trong Biển bước vào phòng làm việc của mình.
Điều khiến ông ta kinh ngạc không phải là Lucrezia tới đúng hẹn, mà là hôm nay vị tiểu thư nữ vu này lại thật thà đi vào tòa thị chính bằng cửa chính, thật thà đi thang máy lên, rồi lại thật thà đi dọc hành lang tới tận cửa phòng làm việc của ông, sau đó mới đẩy cửa bước vào.
“Ta đã mở cửa sổ cho ngài rồi.” Vị quan chấp chính Tinh Linh đã có tuổi giơ tay chỉ về phía cửa sổ đang mở rộng bên cạnh.
“Ta còn tưởng hôm nay ngài vẫn sẽ bay vào như mọi khi.”
“Kính chẳng ngăn nổi huyễn ảnh, ngươi không mở cửa sổ thì ta vẫn vào được,” Lucrezia sa sầm mặt liếc ông ta một cái, trong giọng nói hơi mất tự nhiên, “chỉ là hôm nay... ta vừa hay muốn đi lại một chút thôi.”
“À, đúng vậy, vận động thích hợp có ích cho thân thể, nhất là với một học giả chuyên tâm nghiên cứu như ngài.” Sara · Meire nói.
Không hiểu sao, ông luôn cảm thấy hôm nay thái độ và cách nói chuyện của vị “Nữ Vu” tiểu thư này có gì đó là lạ, ngay cả khí chất toát ra cũng khác thường ngày đôi chút.
Nhưng rất nhanh, ông gác lại cảm giác thiếu hài hòa ấy sang một bên.
“Mời ngồi.
Sau đó xin ngài xem lá thư đặt trên bàn kia.”
Lúc nãy Lucrezia đã để ý tới phong thư đã được mở ra, trên đó có huy hiệu cực kỳ bắt mắt của giáo hội Tứ Thần.
Nàng gật đầu, ngồi xuống đối diện Sara · Meire, tiện tay cầm tờ giấy viết thư lên, ánh mắt nhanh chóng lướt qua nội dung phía trên.
Rất nhanh, vị “Nữ Vu” này nhướng mày.
Hiển nhiên nội dung trong thư khiến nàng bất ngờ, mà trong sự bất ngờ ấy còn lẫn một tia “hứng thú” rất vi diệu.
Nàng ngẩng đầu lên, giơ tờ giấy trong tay: “Phong thư này được gửi tới tất cả thành bang trên Vô Ngân Hải?”
“Đúng thế.
Gần đây các quan chấp chính của từng thành bang hẳn sẽ lần lượt nhận được,” Sara · Meire gật đầu.
“Tuy ta rất hứng thú với phản ứng của bọn họ khi đến lúc ấy, nhưng trước đó, thứ ta muốn nghe hơn là cái nhìn của ngài — với tư cách là dòng dõi của thuyền trưởng Duncan, lại còn là dòng dõi vừa mới một lần nữa thiết lập liên hệ với hắn, ngài nghĩ thế nào về thái độ của giáo hội Tứ Thần trong chuyện này?”
Lucrezia nghĩ ngợi một chút: “...
Giáo hội à, bọn họ tận tâm hơn ta tưởng, hơn nữa còn khá khai sáng.”
“Nói nghiêm ngặt thì là thái độ của bốn đại Hành Hương Phương Chu khá khai sáng,” Sara · Meire đáp.
“Rất nhiều người bị ấn tượng ban đầu chi phối, cứ cho rằng mấy vị Giáo Hoàng và đoàn hành hương chủ giáo bên cạnh họ là đại biểu cho kiểu người thủ cựu, khô khan, ngoan cố, tuân thủ giáo pháp nghiêm ngặt nhất thế giới này.
Nhưng trên thực tế, tình hình thường lại trái ngược với thường thức của mọi người.”
Lucrezia nhìn ông: “Xem ra ngài không bị những thứ ‘thường thức’ ấy trói buộc nhỉ?”
“Dù sao sống đủ lâu rồi thì sẽ biết được nhiều hơn thôi.” Sara · Meire nhún vai.
“Thật ra khi vừa nhận được phong thư này, ta cũng hơi kinh ngạc.
Nhưng nghĩ lại những chuyện xảy ra trong khoảng thời gian gần đây, cùng với hoạt động gần đây của giáo hội Tứ Thần, thì nội dung bức thư này lại không khiến ta bất ngờ lắm.”
Lucrezia nhíu mày: “Hoạt động gần đây của giáo hội Tứ Thần?”
Sara · Meire không trả lời trực tiếp, mà đột nhiên hỏi một câu: “...
Lần trước ngài gặp hạm đội tuần tra của giáo hội ở biên cảnh, là vào lúc nào?”
Thắng lợi đến từ khổ luyện, thành công đến từ khắc khổ.
Nỗ lực rồi sẽ được đền đáp, cố gắng ắt sẽ có tiến bộ.
Hãy cùng bước vào hành trình của nhân vật chính, nếm trải đắng cay ngọt bùi, đồng hành với những cái tên quen thuộc trên con đường vực dậy nền bóng đá Việt Nam.
Nhiệt huyết - Kiên trì - Thành quả - tất cả đều sẽ có trong đó.
