(Ta thức tỉnh từ Hỗn Độn trong cơn mê ngủ, như một hài nhi mới chào đời chạm vào thế giới xa lạ và khó lòng lý giải này.
Ký ức cùng tư duy vỡ nát, tựa như bọt biển trên mặt biển, lúc tụ lúc tan.
Suốt một quãng thời gian rất dài, chúng đều không thể hình thành nên ý thức và nhận biết hoàn chỉnh.
Toàn bộ thế giới dường như bị phủ bởi một tầng màn che dày đặc.
Mà cảm giác của bản thân thì như bị một lực lượng vô hình nghiền nát rồi tái tạo cả ngàn lần.
Đầu não hoàn toàn không thể hiểu nổi những tín hiệu giác quan điên cuồng hỗn loạn ấy.
Tiếng ong ong ù ù cùng những quang ảnh u ám kinh hãi như thể bị khắc thẳng lên thần kinh, khuấy động ý thức, châm chích tư duy.
Ta thử bước về phía trước.
Thử phân biệt sự vật xung quanh.
Thử nhớ lại chính mình.
Thử hiểu rõ cục diện trước mắt.
Vô số thứ mơ hồ đang vây quanh lấy ta.
Chúng có hình dáng méo mó bất định, trên những thể xác đứng sừng sững là những khoảng trống chập chờn mang màu sắc hư ảo.
Những luồng khí quỷ dị chảy trong các khoảng trống ấy, phát ra tiếng gào thét và rít lên không thể diễn tả, khiến người ta chỉ thấy kinh hãi.
Sau đó, một vệt quang huy ấm áp xuất hiện trong cảm giác.
Lần theo sự ấm áp ấy, kẻ vừa tỉnh dậy khỏi bóng tối, đã quên mất cả sự tồn tại của chính mình, bắt đầu chậm rãi bước về phía trước...)
Nina đột nhiên buông món trang sức giá rẻ vừa chọn trong tay xuống, hơi nghi hoặc cau mày, xoay người nhìn ra phía sau.
Sherry ở bên cạnh lập tức nhận ra, tò mò quay đầu theo: “A? Nina, ngươi sao thế?”
“Ta cũng không biết...” Nina vẫn nhíu mày đầy hoang mang, ánh mắt quét qua đám đông sau lưng một vòng.
“Vừa nãy ta đột nhiên cảm thấy phía sau có động tĩnh, như thể có ai đang nhìn về phía này, nhưng hình như chỉ là... ảo giác?”
“Chắc là ảo giác thôi...” Sherry nghe vậy cũng cau mày theo, vô thức nhìn quanh khu chợ một vòng.
“Ở đây đông nghịt người, biết đâu có ai tiện mắt nhìn sang bên này thì sao?”
Ngoài miệng nói như vậy, nhưng trong lòng nàng vẫn cẩn thận hỏi A Cẩu một câu.
“Không có gì cả,” phản hồi của A Cẩu rất nhanh đã vang lên trong đáy lòng nàng.
“Chỉ là đông người thôi.”
“A Cẩu nói không có gì,” Sherry hạ giọng nói với Nina.
“Cảm giác của nó chắc chắn không sai được.”
Nina chớp chớp mắt, lại quay đầu nhìn thêm lần nữa rồi mới lắc đầu: “...
Xem ra là ảo giác thật.”
Trong chợ có rất nhiều người.
Dòng người chen chúc khiến khu chợ vốn rất rộng rãi này trở nên hơi chật chội.
Xung quanh chẳng những có dân bản xứ, mà còn có rất nhiều du khách mặc trang phục xứ khác đang tản bộ trong chợ.
Tiếng rao hàng của đủ loại tiểu thương nối nhau không dứt giữa đám đông, nghe có phần ồn ào, nhưng lại toát lên sinh khí bừng bừng.
Ở một nơi người tới người lui như thế này, thỉnh thoảng cảm nhận được một hai ánh mắt dõi theo thì cũng chẳng có gì lạ.
“Hai cô nương, rốt cuộc có mua hay không đây?”
Tiếng chủ quán từ Đối diện truyền tới, cắt ngang lúc Nina đang thất thần.
“A, xin lỗi,” Nina lập tức hoàn hồn, áy náy mỉm cười với chủ quán, rồi giơ chiếc kẹp tóc và trâm ngực vừa chọn lên.
“Lấy giúp ta gói hai món này lại nhé.
Sherry thì sao?
Ngươi có thấy món nào vừa ý không?”
“Ta... chưa chọn được,” Sherry lắc đầu.
“Lát nữa sang quầy khác xem thử.”
Chủ quán gói đồ xong, Nina thanh toán tiền.
Hai cô gái đi dạo phố lại tiếp tục thong thả đi giữa khu chợ náo nhiệt.
Bây giờ còn lâu mới đến lúc mặt trời lặn, thái dương vẫn treo cao trên không trung của thành bang trên không, các nàng còn có thể chơi rất lâu.
(Sương mù tràn ngập khắp nơi châm chích làn da và hai mắt.
Tiếng gào thét và rít gào lên xuống không ngừng, vĩnh viễn không dứt, dường như có thể xé rách màng nhĩ.
Nhưng may mắn, hoặc cũng có thể là bất hạnh, tư duy vỡ vụn và cảm giác hỗn loạn lại phần nào làm suy yếu nỗi thống khổ khó chịu ấy.
Kẻ đã quên mất sự tồn tại của bản thân cứ lảo đảo bước đi trong thế giới Hỗn Độn không thể diễn tả này, tiếp tục suy nghĩ đầy nhọc nhằn.
Làn da là gì?
Hai mắt là gì?
Màng nhĩ lại là gì?
Ta đi lại bằng cách nào?
Ta đã đến đây ra sao?
Bắt đầu từ những câu hỏi sơ đẳng nhất, ta hoang mang trước hết thảy.
Mà lại có thứ phiền nhiễu không ngừng quấy nhiễu suy nghĩ cùng ký ức của ta, mang đến cho ta thêm nhiều đau đớn và hoang mang hơn nữa.
Ta thử ngẩng đầu, tìm kiếm đầu nguồn của sự quấy nhiễu phiền toái kia —— thứ đó đang treo cao phía trên, một... tiếng ồn khổng lồ.
Ta hơi khó hiểu.
Bởi trong ý thức nông cạn mơ hồ của mình, “tiếng ồn” đáng ra phải là thứ không thể nhìn thấy.
Nhưng ta cảm thấy... thứ ta nhìn thấy kia chính là tiếng ồn.
Một đám gợn sóng hỗn loạn vặn vẹo đang không ngừng chấn động, ngọ nguậy trên cao.
Những gợn sóng ấy phủ kín cả bầu trời Hỗn Độn, khuấy đảo những quang ảnh mờ tối lơ lửng, hòa lẫn cùng vô số tiếng gào thét và tạp âm trên mặt đất, khiến người ta buồn nôn, khiến người ta sợ hãi.
Ta khó nhọc bước về phía trước.
Vừa di chuyển trong vòng vây của tiếng ồn, vừa hết sức cẩn thận né tránh những hình thể không thể diễn tả mang theo khoảng trống mê huyễn trên người, liên tục phát ra đủ loại tiếng rít.
Ta chậm rãi dịch chuyển, tiếp tục dịch chuyển...)
Nina lại dừng bước lần nữa.
Lần này nàng đứng ngay giữa đường, trợn to mắt nhìn chằm chằm vào một khoảng không trống rỗng.
Trong đáy mắt nàng, thậm chí còn có một sợi ánh sáng nhạt vàng kim đang lặng lẽ phập phồng.
Sherry lập tức dừng lại theo, cũng đầy nghi hoặc nhìn về phía khoảng đất trống kia.
Mấy giây sau, nàng mới hơi không chắc chắn lên tiếng phá vỡ im lặng: “Hình như vừa rồi ta cũng cảm thấy có thứ gì đó đang nhìn sang bên này, hơn nữa còn như đang đi theo chúng ta...”
“A Cẩu có cảm thấy gì không?” thần kinh Nina vô thức căng lên, hạ giọng hỏi.
“A Cẩu vẫn nói nó không cảm giác được gì,” Sherry vừa cẩn thận quan sát bốn phía vừa thấp giọng đáp.
“Nhưng nó bảo liên tiếp xuất hiện ảo giác bản thân đã là chuyện đáng để cảnh giác rồi.
Có lẽ là thứ gì đó không nên xuất hiện trong thế giới hiện thực đang tạo ra ảnh hưởng...”
Nina khẽ gật đầu, đồng thời dùng khóe mắt xác nhận tình hình trong chợ.
Giữa dòng người qua lại đan xen, nàng nhìn thấy những kẻ thủ vệ của giáo hội đứng dọc ven đường.
Những “tri thức thủ vệ” của Học viện Chân Lý đang canh giữ nơi đám đông dày đặc.
Bọn họ mặc tráo bào phong cách học viện, bên hông đeo súng lục ổ quay cỡ lớn, dùng ánh mắt sắc bén mà bình tĩnh chú ý từng phong thanh thảo động trên đường phố và quảng trường —— đôi mắt được Thần Trí Tuệ Lakhmids chúc phúc ấy có thể phát hiện tà ác xâm nhập hiện thực ngay từ khoảnh khắc đầu tiên.
Thế nhưng những “tri thức thủ vệ” kia trông đều rất thả lỏng, dường như hoàn toàn không phát hiện ra trong chợ có bất cứ thứ gì bất thường.
“Cảm giác đó biến mất rồi...
Đội thủ vệ hình như cũng chẳng có phản ứng gì, nhưng ta cứ thấy mình không phải vừa rồi bị ảo giác.” Nina nhỏ giọng lẩm bẩm với Sherry.
Sherry cũng hạ giọng đáp lại: “Ngươi định làm thế nào?”
Hay là báo cáo với mấy kẻ thủ vệ bên đường kia đi?” Nina nghĩ một chút rồi nói.
“Duncan thúc thúc bảo nếu gặp dị giáo đồ hay thứ gì nguy hiểm thì phải báo cáo với kẻ thủ vệ ngay.”
Nghe vậy, Sherry lập tức ngẩn ra.
Trong cái đầu đầy bạo lực và lời thô tục của nàng, đúng thật là chẳng chừa bao nhiêu chỗ cho hai chữ “báo cáo”, căn bản chưa từng nghĩ theo hướng này.
Thế nhưng vừa nhớ tới những lần thuyền trưởng Duncan “chính nghĩa báo cáo”, một cảm giác quỷ dị khác lại nổi lên trong lòng nàng ——
Lẽ nào thân là một đứa trẻ hư hỏng thô bạo, cục súc, dốt nát, nàng lại vì đạo đức không đủ nên không hợp nổi mạch suy nghĩ với cả nhà Tà Thần này?
Nhưng sau cảm giác mất tự nhiên thoáng qua ấy, nàng vẫn không nhịn được lắc đầu: “Báo cáo kiểu gì chứ?
Nói là bọn ta cứ luôn cảm thấy có người đi theo phía sau à?
Kẻ thủ vệ sẽ tưởng chúng ta đến quấy rối mất...”
(Trong ký ức phá thành mảnh nhỏ, còn có gì có thể ghép lại, xâu chuỗi lên nữa?
Ta cố gắng suy nghĩ.
Trong lúc loạng choạng tiến về phía trước, ta nhớ ra một màu đỏ thẫm, như màu máu đặc sệt chồng chất lên nhau.
Màu đỏ thẫm ấy lăn lộn trong bầu trời ký ức, như thể mãi mãi không ngừng truy đuổi ta, truy đuổi ta... và các đồng bạn.
Đồng bạn?
Đồng bạn là gì?
Một đoạn ký ức mới đột nhiên hiện lên từ nơi sâu thẳm của ý thức, khiến ta hơi khựng lại.
Ngay sau đó, cuối cùng ta cũng nhớ ra nhiều hơn.
À, ta có đồng bạn.
Ta cùng các đồng bạn lên đường, bước lên một hành trình dài dằng dặc.
Nhưng bọn họ định đi làm gì nhỉ?
Hình như... là muốn cứu vớt thế giới.
Lần theo chỉ dẫn của tiên tri, tiến về phương hướng hồng quang rơi xuống, đi tìm biện pháp cứu vớt thế giới.
Có rất nhiều người đã cùng xuất phát, nhưng cặp tỷ đệ thợ săn nhanh chóng ngã xuống trước.
Sau đó là vị Ma Pháp sư trầm uất ít lời kia, rồi đến mấy vị Kỵ Sĩ...)
Nina vẫn quyết định cứ báo cáo với mấy kẻ thủ vệ gần đó trước đã.
Tuy giải thích động cơ báo cáo có vẻ sẽ khá phiền phức, nhưng việc chuyên nghiệp vẫn nên để người chuyên nghiệp xử lý.
Hơn nữa, cũng giống như Duncan thúc thúc từng nói —— chỉ cần thái độ thành khẩn, báo cáo không thành thì cũng chẳng ai truy cứu trách nhiệm.
Mà lỡ đâu báo cáo thành công, biết đâu còn kiếm được một khoản nữa.
Nàng kéo Sherry vẫn còn không mấy tình nguyện, đi về phía đội thủ vệ ven đường.
(A, cảm giác ấm áp kia lại xuất hiện, ở ngay phía trước không xa, thậm chí còn... tỏa ra ánh sáng mơ hồ.
Ta ngừng suy nghĩ, vô thức bước thẳng về phía trước.
Màn che dày đặc tụ lại bốn phía, như cố tình ngăn cản bước chân ta.
Những tạp âm ong ong ù ù cũng đang dồn tụ, còn các hình thể quái dị liên tục phát ra tiếng rít thì qua lại xung quanh, như thể tràn ngập ác ý không thể diễn tả, tản ra nỗi kinh khủng khó lòng nói rõ.
Thế nhưng ta lại bước nhanh hơn, ép sát về phía vùng ánh sáng ấy, cứ như là...
Đang nhào về phía thứ duy nhất trong ký ức còn có thể xem là quen thuộc, xem là có thể hiểu được.)
Nina đi tới ven đường.
Một tri thức thủ vệ mặc tráo bào học viện quay đầu lại, tò mò nhìn hai cô gái trông như vẫn còn đang học trung học đột nhiên đi tới.
“Hai vị tiểu thư, cần giúp gì sao?” kẻ thủ vệ mỉm cười, ôn hòa hỏi.
(Tiếng rít và những tiếng nỉ non tạp âm truyền tới từ phía trước.
Đoàn quang mang kia dường như đã tiến lại gần một hình thể không thể diễn tả.
Cảm giác bất an kịch liệt chợt lóe lên trong đầu.)
“Chúng ta cảm thấy có gì đó không ổn...” Nina giải thích với kẻ thủ vệ, nói ra câu chữ đã ấp ủ suốt dọc đường.
“Vừa rồi...”
(Ta cuối cùng cũng tới gần quang huy ấm áp kia.
Khi vẫn còn cách một đoạn, ta vươn “tay” ra, muốn chạm vào bóng dáng mông lung ấy.
Trong khoảnh khắc này, tất cả màn che và mê vụ dường như đều hóa thành một ranh giới vô hình vô tận.
Mà “xúc cảm chân thực” do xuyên qua ranh giới mang lại, chính là cơn đau nhói đầu tiên mà một kẻ lạc lối, đã quên mất bản thân, cảm nhận được ở thế giới mới này.
Ta lao thẳng về phía trước.)
Một tiếng thét chói tai đột nhiên vọng tới từ phía sau, vang khắp cả khu chợ.
Quyền năng trong tay, thiên địa sụp đổ, hồi cuối mở ra chờ bạn!
