Tiếng ầm vang như muốn xé toạc linh hồn vẫn không ngừng vang vọng trong ý thức.
Cảm giác hỗn loạn, mất khống chế khuấy đảo lý trí ấy cũng dần dần lắng xuống theo thời gian.
Cơn “phong bạo” này kéo dài bao lâu, chính người đăng ký cũng không biết.
Mãi đến lúc ấy, hắn mới đột nhiên ý thức được “bản thân” vẫn còn tồn tại.
Hắn nghe thấy tiếng trái tim mình đập thình thịch điên cuồng.
Từ bên bờ mất khống chế, lý trí của hắn gian nan giãy giụa, từng chút một quay trở về phía “nhân loại”.
Đến lúc hậu tri hậu giác, hắn mới nhận ra vừa rồi đã xảy ra chuyện gì, rồi vô thức ngẩng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh xa lạ.
Duncan đang đứng ngay trước mặt hắn.
Sau lưng Duncan, linh thể liệt diễm vẫn còn lơ lửng, chưa hoàn toàn tan đi.
Thân ảnh cao lớn ấy chẳng khác nào một đám mây đen rơi xuống từ bầu trời, tỏa ra cảm giác áp bách khó mà diễn tả.
Người đăng ký ngẩn ra một lúc, rồi đột nhiên nhớ lại câu mà cô bé tên Nina vừa nói với mình:
Lát nữa ngươi đừng sợ là được.”
Hắn nhận ra bóng người cao lớn trước mắt này —— với một Tinh Linh mà nói, chuyện của một trăm năm trước cũng chưa phải quá xa xôi.
Nhưng còn chưa kịp thốt lên kinh hô, một luồng lực lượng ôn hòa đã đột nhiên rót vào tâm trí hắn.
Cùng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vọng tới từ không xa:
“Nơi này để ta tiếp quản.”
Người đăng ký quay đầu về phía phát ra âm thanh.
Một nam nhân trung niên mặc tráo bào học viện màu lam đậm, tóc đã điểm hoa râm, kẹp một cuốn sách dày nặng dưới nách, bước vào gian phòng.
Ông ta đang nhìn về phía này bằng ánh mắt bình tĩnh nhưng đầy mệt mỏi.
“Thủ bí nhân các hạ!” Người đăng ký như vớ được cọc cứu mạng, trong nháy mắt bật dậy khỏi bên bàn, rồi lập tức tránh xa Nina và Duncan.
Sau đó hắn há miệng, dường như định báo cáo gì đó.
Nhưng chưa kịp nói, người đàn ông trung niên được gọi là “thủ bí nhân” đã giơ tay ngắt lời:
“Ta đã nắm được tình hình ở đây.
Chuyện này từ giờ do thành bang đại học tiếp nhận, những chuyện khác đừng hỏi thêm.
Công việc hôm nay của ngươi kết thúc tại đây.
Rời khỏi nơi này xong thì lập tức đến phòng tư vấn tâm lý làm một đợt đánh giá tinh thần, đi đi.”
Người đăng ký mang theo một bụng suy đoán và hoang mang rời khỏi nơi này.
Còn ánh mắt Duncan thì rơi lên người vị Tinh Linh trung niên với vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt.
Hắn quan sát đối phương chốc lát rồi tò mò hỏi:
“Ngươi là ai?”
“Ngài không nhận ra ta sao?” Tinh Linh trung niên nghi hoặc nhíu mày, nhưng rất nhanh đã hiểu ra, gật đầu, “À, đúng rồi, ta có nghe nói ký ức của ngài bị Á không gian ảnh hưởng...”
Lúc nói chuyện, ông ta có vẻ hữu khí vô lực.
Trong giọng nói toát ra một thứ mỏi mệt phát ra từ tận đáy lòng, đến mức ngay cả lúc biểu lộ kinh ngạc, ngữ điệu cũng chẳng biến đổi bao nhiêu.
Cuối cùng ông ta thở dài, giơ tay chỉ vào mình:
“Ted Lille, Thủ Bí Nhân Chân Lý của Khinh Phong cảng, phụ trách an toàn siêu phàm của thành phố này.
Một trăm năm trước chúng ta từng quen biết.
Khi đó ngươi thường mời ta uống rượu, chúng ta cũng từng cùng nhau bàn rất nhiều chuyện liên quan đến biên cảnh.”
Ted Lille?
Thủ Bí Nhân Chân Lý?
Duncan khẽ nhíu mày.
Dĩ nhiên hắn chẳng có ấn tượng gì với cái tên này, nhưng tình huống “gặp lại người quen cũ” trước mắt lại không khiến hắn thấy bất ngờ.
Trước khi tới Khinh Phong cảng, hắn đã biết trong thành phố này ắt hẳn có không ít người nhận ra gương mặt của mình —— dù sao một trăm năm đối với Tinh Linh cũng không phải khoảng thời gian quá dài, mà năm xưa Thất Hương Hào thường hoạt động ở biên giới của thế giới văn minh, những nơi có liên hệ lâu dài nhất chính là các thành thị biên cảnh như Khinh Phong cảng.
Vì vậy, sau một thoáng suy nghĩ, hắn nói ra lời giải thích đã chuẩn bị sẵn:
“Xin lỗi, ta không nhớ được.
Á không gian đã mang đi hơn nửa ký ức của ta, mong ngươi thứ lỗi.”
Ted Lille xua tay:
“Không sao, quên thì quên thôi.
Lãng quên là chúc phúc lớn nhất của Lakhmids.
Dù sao ta cũng đã quen với việc giao tiếp cùng Lãng quên rồi.”
Quen giao tiếp cùng “Lãng quên”?
Duncan nghe vậy thì sững người.
Hắn luôn cảm thấy trong câu ấy của đối phương thấp thoáng mang chút oán niệm và thâm ý, nhưng dường như lại không hẳn nhắm vào mình.
Chỉ là chưa đợi hắn hỏi thêm, vị “Thủ Bí Nhân Chân Lý” đối diện đã tiếp tục:
“Ta đã nghe nữ sĩ Lucrezia và người phụ trách đội công tác bên ngoài giải thích sơ qua chuyện đã xảy ra.
Vị sau lưng ngài đây chính là tiểu thư Nina?”
Lúc này Nina đã đứng dậy khỏi ghế.
Cô bé núp sau lưng Duncan, tò mò đánh giá người xa lạ trước mặt.
Nghe đối phương gọi tên mình, cô mới thoải mái bước ra, rất lễ phép chào hỏi:
“Ngài khỏe chứ, ta là Nina.”
Nói xong, cô bé lại ngẩng mặt lên, hơi ngượng ngùng nhìn Duncan:
“Thật xin lỗi, Duncan thúc thúc...
Cháu có phải lại gây thêm phiền phức cho ngài không?”
Duncan mỉm cười, giơ tay xoa đầu Nina:
“Chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần để ý.”
Vừa nói, trong lòng hắn lại không khỏi cảm khái —— thử đi báo cáo tình huống dị thường cho kẻ thủ vệ, kết quả vô tình bị cuốn vào một sự kiện siêu phàm.
Dù sao chuyện này vẫn còn tốt hơn việc dẫn theo cả đám U Linh Thủy thủ xông ngang xông dọc giữa trung tâm thành phố, rồi bị quan trị an tống thẳng vào đồn cảnh sát...
So với động tĩnh năm xưa Lawrence gây ra, chút phiền toái nhỏ của Sherry và Nina đúng là đã có thể coi như người vật vô hại.
Nghĩ tới đây, hắn lại không nhịn được hỏi:
“Sherry đâu?”
Lời vừa dứt, hắn đã nghe thấy tiếng bước chân đột nhiên vọng tới từ cửa ra vào.
Ngay sau đó, Lucrezia dẫn Sherry cùng bước vào gian phòng:
“Cha, Sherry ở đây.”
Trên mặt Sherry hiện rõ vẻ căng thẳng bất an.
Sau khi vào phòng, cô bé còn đặc biệt cẩn thận quan sát sắc mặt Duncan một lượt, rồi mới vừa rón rén bước nhanh lại gần vừa cuống quýt giải thích:
“Ta không làm chuyện xấu đâu nhé!
Ta với Nina vốn định đi báo cáo tình huống cho kẻ thủ vệ, nhưng chẳng hiểu sao đột nhiên lại xuất hiện một thứ quái quỷ, kết quả đám kẻ thủ vệ kia thần kinh nhạy cảm quá mức, cứ nhất quyết phải giữ bọn ta lại...”
“À, ta thay họ xin lỗi hai vị tiểu thư,” Ted Lille quay đầu nhìn Sherry, “nhưng đây là quy trình an toàn cần thiết.”
Sherry mới đi được nửa đường thì bị giọng nói xa lạ vang lên bên cạnh làm giật nảy mình.
Cô quay đầu nhìn người đàn ông trung niên diện mạo bình thường, từ nãy tới giờ gần như chẳng có chút cảm giác tồn tại nào, buột miệng:
“Ái chà, sao ở đây còn có thêm một người nữa...
Đại thúc, ngươi là ai?”
“Ông ấy là Thủ Bí Nhân Chân Lý của Khinh Phong cảng, Ted Lille.” Người trả lời cô lại là Lucrezia bên cạnh.
Vị “Nữ Vu Trong Biển” khẽ gật đầu với Ted Lille xem như chào hỏi, rồi bổ sung, “Đại khái tương đương với Người giữ cửa hoặc thẩm phán quan của tòa thành bang này.”
Sherry vừa nghe xong, trong nháy mắt đã lủi ngay tới bên cạnh Duncan.
Ted Lille nhìn phản ứng khoa trương ấy của cô bé, ngẩn ra một chút rồi quay đầu nhìn Lucrezia:
Ta đáng sợ đến vậy sao?”
Lucrezia dang tay:
“Theo ta đoán thì chắc không liên quan gì đến ngươi.”
Duncan thì quay đầu liếc Sherry đang co rúm bên cạnh mình:
“Ta thấy bình thường ngươi ở cùng Vana cũng thích ứng lắm mà?
Sao lúc này lại sợ kiểu nhân vật như thẩm phán quan?”
“Cái đó sao mà giống nhau được?” Sherry rụt cổ, liếc trộm vị “Thủ Bí Nhân Chân Lý” phía đối diện, lí nhí lẩm bẩm, “Vana là người đã gia nhập đội rồi, cái này đâu phải người một nhà...”
Duncan lập tức trừng cô bé một cái:
“Đoàn đội.
Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, là đoàn đội!”
“Ò...”
Duncan bất đắc dĩ thở dài, lắc đầu, rồi mới ngẩng lên nhìn Ted Lille và Lucrezia đang đi về phía này:
“Đại khái tình hình ta đã nghe Nina kể rồi, vậy thì miễn bớt phần giải thích với khách sáo đi —— bây giờ ta muốn tận mắt xem thử cái thứ quái đồ vật mà Sherry nói.
Nó đang ở trong công trình này sao?”
“Phòng thu nhận hàng mẫu số 24, nằm trong quán hồ sơ lòng đất khu trung ương.” Ted gật đầu, “Ta dẫn các ngươi đi.”
Nói xong, vị thủ bí nhân mang vẻ mệt mỏi ấy lấy cuốn sách dày nặng kẹp dưới nách ra, tùy ý lật đến một trang bên trong, rồi dùng ngón tay gõ nhẹ lên đó.
Trong nháy mắt, một trang giấy từ trong sách đột nhiên bay lên giữa không trung.
Duncan nhìn thấy trên trang giấy ấy vẽ một cánh cửa lớn.
Mặt ngoài cánh cửa lớn phủ kín vô số ký hiệu huyền ảo phức tạp.
Giữa một chuỗi biến hình và tái tổ hợp đến hoa cả mắt, cánh cửa được vẽ trên giấy nhanh chóng chuyển hóa thành một cánh cửa hư ảo lơ lửng giữa không trung.
Cánh cửa hư ảo bán trong suốt mở ra.
Phía sau nó mơ hồ hiện ra cảnh tượng của một hành lang nào đó sâu dưới lòng đất trong một công trình nào đó.
Trên mặt Duncan lộ vẻ kinh ngạc.
Ý nghĩ đầu tiên trong lòng hắn là: đúng là không hổ danh phe phái có trình độ văn hóa cao nhất thế giới này —— vị “thủ bí nhân” của Học viện Chân Lý này biểu diễn còn huyễn khốc hơn Vana thật.
Phản ứng thứ hai của hắn lại là tò mò, suy nghĩ xem nếu trong lúc tờ giấy kia đang mở ra mà chụp nó từ giữa không trung xuống thì sẽ xảy ra chuyện gì —— ý nghĩ lớn mật ấy vừa xoay một vòng trong đầu, ngay sau đó hắn đã chú ý tới ánh mắt vi diệu Lucrezia liếc sang từ bên cạnh.
“Cha, đừng có làm loạn.”
Vị tiểu thư “nữ vu” khẽ dùng khẩu hình miệng nhắc nhở.
Duncan giả vờ như không có gì, bình tĩnh quay mặt đi, thu lại ý nghĩ to gan của mình.
Sau đó, dưới sự dẫn đường của Ted Lille, Duncan, Lucrezia, cùng Sherry và Nina với gương mặt đầy tò mò mong chờ lần lượt bước qua cánh cửa lớn hư ảo đang lơ lửng kia.
Cảm giác choáng váng ngắn ngủi và sai lệch vị trí nhanh chóng kết thúc.
Khi quang ảnh trước mắt lần nữa ngưng tụ, bọn họ đã tới “quán hồ sơ lòng đất khu trung ương” mà Ted nói.
Một hành lang sâu hun hút kéo dài hiện ra trong tầm mắt Duncan.
Hai bên hành lang được đèn gas sáng rõ chiếu sáng.
Nhưng điều nổi bật hơn cả là có thể thấy các phiến đá phù điêu khắc đầy ký hiệu thần thánh của Thần Trí Tuệ Lakhmids, đồ án tượng trưng và kinh văn, được bố trí cạnh từng ngọn ánh đèn.
Trong hành lang có khí chất trang nghiêm nặng nề ấy, cứ cách một đoạn lại có một miệng cống cách ly khẩn cấp.
Còn giữa các miệng cống thì là từng gian phòng nhỏ với đại môn đóng kín.
“Đây là khu thu nhận.” Ted Lille liếc nhìn hai cô gái trẻ bên cạnh đang đầy mặt hiếu kỳ, thuận miệng giải thích, “Những hàng mẫu khả nghi mới phát hiện tạm thời, vật dị thường có mức độ nguy hại từ trung bình trở xuống, còn có các loại vật phẩm đã bị ô nhiễm nhưng trong thời gian ngắn chưa thể tiêu hủy, đều sẽ bị giam giữ trong từng gian phòng theo đẳng cấp nguy hiểm và phương thức thu nhận khác nhau —— đừng tùy tiện tới gần mấy cánh cửa đó, đồ vật bên trong chẳng cái nào yên phận đâu.”
Như để chứng thực lời cảnh cáo của vị “thủ bí nhân” này, ngay khi giọng ông ta vừa dứt, từ một vài gian phòng nhỏ hai bên hành lang liền vọng ra những âm thanh mơ hồ khác nhau.
Có tiếng xích sắt cọ xát chói tai, có tiếng thì thầm như người đang nói mớ trong mộng, thậm chí còn có tiếng chất lỏng đặc sệt cuồn cuộn khiến người ta buồn nôn.
Xen lẫn vào đó là tiếng bước chân không ngừng vang lên sau những cánh cửa, như thể ngay sau đó sẽ có thứ gì đó bước ra từ bên trong.
Sherry và Nina lập tức thu hồi ánh mắt hiếu kỳ.
Trên mặt hai cô bé rốt cuộc cũng hiện ra vẻ nghiêm túc và căng thẳng.
Còn ánh mắt Duncan thì lướt qua những gian phòng nhỏ được bố trí đầy đủ các biện pháp an toàn ấy.
Ngay sau đó, toàn bộ hành lang bỗng hoàn toàn tĩnh mịch.
“Giờ thì an phận rồi.” Duncan hài lòng khẽ gật đầu.
Quyền năng trong tay, thiên địa sụp đổ, hồi cuối khai mở chờ bạn!
