“Đi một chuyến?”
Nina thoáng sững người, rồi lập tức hiểu ra là chuyện gì.
Nghĩ lại những gì vừa xảy ra, lại liên hệ với cái thứ quỷ dị trông phảng phất như một “cơ thể sống bằng sắt thép” kia đã xuất hiện trước sau lúc nàng và Sherry hành động, nàng thấy đám thủ vệ tri thức sinh lòng cảnh giác cũng là chuyện hết sức bình thường.
Bất cứ sự kiện nào dính đến siêu phàm xâm lấn đều phải cố hết sức khoanh toàn bộ người và đồ vật có khả năng đã bị ô nhiễm vào phạm vi loại trừ.
Đó là thiết luật của đội thủ vệ.
Khi còn ở trên thuyền, Vana thường hay nhắc đến công việc thường ngày của một thẩm phán quan.
Trong đó cũng có không ít quy củ của đội thủ vệ.
Mà theo cách nói bình thường của Duncan thúc thúc, chính những “quy tắc” nghiêm ngặt đến gần như hà khắc ấy đã bảo đảm chư thành bang còn sống được trong Thâm Hải thời đại này, bảo đảm đại bộ phận người bình thường trên thế giới nguy hiểm này vẫn có thể sống những ngày tháng tương đối yên ổn.
Vì thế nàng gật đầu, lại bất động thanh sắc kéo cánh tay Sherry bên cạnh, đề phòng kẻ sau đột nhiên buột miệng nói ra thứ gì thô bỉ, rồi nhìn người thủ vệ tri thức trước mặt:
“Được thôi...
Nhưng nếu bọn ta mãi không về thì người nhà sẽ lo lắng.”
“Chỉ là để xác nhận xem các ngươi có bị ô nhiễm tinh thần hoặc bị ám chỉ trong tiềm thức hay không thôi,” vị thủ vệ tri thức kia dường như thở phào nhẹ nhõm, lại rất kiên nhẫn giải thích, “Đây là quy trình loại trừ và bảo hộ cần thiết.
Nếu không có ô nhiễm, chẳng bao lâu nữa sẽ cho các ngươi rời đi.”
Nói xong, hắn dừng một chút rồi bổ sung:
“Sau khi đến học viện, trước tiên sẽ đăng ký tình huống cơ bản của các ngươi.
Sẽ có người chuyên trách liên hệ với người nhà các ngươi, nên không cần lo chuyện đó.”
“A, vậy đi thôi.” Nina mỉm cười, rồi quay đầu nhìn Sherry.
“Không vấn đề gì chứ?”
“Thì còn vấn đề gì nữa,” Sherry lầm bầm, “ta còn thấy hơi mong chờ ấy chứ...”
Nina nghe ra trong giọng đối phương có một kiểu chờ xem náo nhiệt, thậm chí còn hơi vui trên nỗi đau của người khác.
Nàng biết tên này đang mong chờ cái gì, nhưng cũng chẳng nói thêm, chỉ lại đưa mắt nhìn về “khối thịt” gần như đã ngừng hoạt động kia, không khỏi tò mò hỏi thêm một câu:
“Các ngươi biết đó là thứ gì không?”
“Một cá thể dị thường nào đó xâm lấn thế giới hiện thực, nhưng tình hình cụ thể thì không tiện tiết lộ,” thủ vệ tri thức dùng giọng giải quyết việc chung đáp, “Nếu sau khi đánh giá xác nhận đây là sự kiện có thể công khai, phía học viện sẽ có thông cáo.”
“Ồ...” Nina kéo dài giọng, rồi xoay người chuẩn bị cùng đội thủ vệ rời đi khỏi đây.
Nhưng trước khi đi, nàng vẫn không nhịn được mà khựng lại, ngoái đầu nhìn đống “khối thịt” hình thù quái dị kia thêm một cái.
Thứ đó đã dần dần lặng hẳn xuống.
Ngay cả chút co giật và rung động cuối cùng cũng đã dừng lại.
Lớp vỏ ngoài màu xám sắt hoàn toàn đông cứng, có cảm giác như nham thạch, đang chậm rãi lan tràn.
Trong “dinh thự thần bí” số 99 phố Vương Miện, nơi có chóp nhọn cao vút và hoa viên um tùm, Duncan và Lucrezia đang tán gẫu về những chuyện xảy ra ở Hàn Sương dạo trước.
Morris ở cách đó không xa đang tò mò trao đổi với nhân ngẫu lên dây cót Renée, dường như rất hứng thú với cách thức vận hành của người sau.
Còn Vana thì không ở trong phòng khách — lúc này là giờ cầu nguyện ban ngày của nàng, Lucrezia còn đặc biệt chuẩn bị riêng cho vị Thánh Đồ Phong Bạo thành kính này một “phòng cầu khẩn”.
Lúc ta rời đi, trong thành Hàn Sương đã khôi phục trật tự.
Nhưng muốn dọn sạch ô nhiễm do đám Nguyên tố kia để lại thì vẫn còn phải tốn không ít công sức,” Duncan kể với Lucrezia về tình hình phương bắc.
“Nghe nói lịch làm thêm của Tirian đã bị xếp kín đến tận quý sau...”
“Làm hải tặc tiêu dao ở Lãnh Liệt Hải suốt nửa thế kỷ, giờ cuối cùng cũng phải trả món nợ của thời kỳ biếng nhác rồi,” Lucrezia cảm khái.
“À phải rồi, ngài đã từng đến vùng hải vực đóng băng ở cực bắc Hàn Sương chưa?”
“Cái đó thì chưa,” Duncan lắc đầu.
“Ta chỉ nghe nói nơi đó có Băng Nguyên mênh mông vô tận, băng cứng lan mãi đến tận chỗ sâu của sương mù dày đặc nơi biên cảnh.
Quả thật ta có hơi hiếu kỳ về chỗ đó, nhưng chuyện xảy ra ở Khinh Phong cảng lại khiến ta để tâm hơn.”
“Nghe nói, ở hải vực đóng băng phương bắc Hàn Sương, bên trong vài tầng băng thậm chí còn chôn cả di vật do các nhà thám hiểm từ thời đại hắc ám và thời đại Cựu Thành Bang để lại.
Có người từng thử xuyên qua những tầng băng ấy để thăm dò sương mù dày đặc, nhưng cuối cùng lại bị cực hàn đột nhiên giáng xuống nuốt chửng...
Nếu so ra, ta lại cảm thấy hải vực nam bộ ấm áp thích hợp hơn để làm điểm đột phá khi khiêu chiến Biên cảnh.”
“Nếu có cơ hội, quả thật ta cũng muốn tận mắt nhìn xem đạo biên cảnh ấy...” Duncan cười cười.
“Yên tâm, ta biết mảnh sương mù dày đặc kia nguy hiểm.
Chỉ là ta rất hiếu kỳ thôi...”
“Dù sao thì ngài đừng lại tùy tiện xông vào mảnh sương mù đó nữa là được.”
Hai “cha con” đã trùng phùng sau bao ngày xa cách cứ câu được câu chăng mà trò chuyện, nói về những chuyện gần đây, nói về đủ loại hiện tượng khó tin trên Vô Ngân Hải, nói về sương mù dày đặc nơi biên cảnh và những vùng nguy hiểm nằm xa khỏi thế giới văn minh.
Chủ đề của họ không phải lúc nào cũng tiếp nối mượt mà được.
Lucrezia cũng chẳng phải kiểu người giỏi chuyện trò.
Nhưng điều khó mà tin nổi là, hai người cứ thế mà nói chuyện với nhau đã rất lâu.
Chỉ là đúng lúc ấy, Duncan bỗng dừng lại.
Dường như hắn đã “nghe” thấy điều gì đó.
Chân mày hơi nhíu, sau một thoáng ngưng thần cảm giác, hắn đưa mắt nhìn về một phương hướng nào đó ngoài cửa sổ.
Lucrezia lập tức nhận ra sự khác thường của phụ thân: “Xảy ra chuyện gì rồi?”
“Nina đang kêu gọi ta.” Biểu cảm Duncan có phần cổ quái khi quay đầu nhìn Lucrezia một cái.
Đi đến học viện ở khu ngã tư thế nào?”
“Học viện ở khu ngã tư?” Lucrezia ngẩn ra.
“Ngài đến học viện ở khu ngã tư làm gì?”
“Vớt người.”
Lucrezia: “...?”
“Tên?”
“Nina.” Nina do dự một chút, không nói ra “họ” hiện tại của mình.
Người ghi danh ngồi đối diện dường như chẳng để tâm, chỉ làm theo lệ tiếp tục ghi chép: “Tuổi?”
“Mười bảy.”
“Nghề nghiệp?”
“Vẫn còn học cấp ba...”
“Là người địa phương ở Khinh Phong cảng sao?”
“Là người Prand, đến Khinh Phong cảng du lịch, tạm thời ở nhờ... nhà người thân.”
Người ghi danh ghi lại từng mục tình huống cơ bản ấy.
Nghe cô gái đối diện thành thật trả lời từng câu, hắn mỉm cười ngẩng đầu, giọng ôn hòa trấn an:
“Đừng căng thẳng, cô bé.
Chỉ là đăng ký theo thông lệ thôi.
Ngươi đâu có làm chuyện xấu gì, chỉ là vô tình bị cuốn vào một sự kiện siêu phàm.
Những đăng ký này là để bảo vệ ngươi — đừng sợ.”
“Ta không sợ,” Nina ngoan ngoãn đáp, rồi lại hơi ngượng ngùng liếc vị tiên sinh ghi danh đối diện một cái, “chỉ cần lát nữa ngươi đừng sợ là được.”
“Ta?
Ta sợ cái gì chứ?” Người ghi danh ngơ ngác, rồi đở khóc đở cười xua tay.
Hắn chỉ coi đó là lời nói linh tinh của một cô gái trẻ chưa từng trải dưới áp lực căng thẳng nên cũng không để trong lòng.
“Haiz, nếu đồng bạn của ngươi cũng có giáo dưỡng như vậy thì tốt biết mấy.”
Nina ngẩn người, vểnh tai nghe động tĩnh từ căn phòng bên cạnh, quả nhiên nghe được vài câu cực kỳ đậm chất Sherry *thô bỉ ngữ điệu*.
Nhưng nghe ra thì cũng không phải đang chửi ầm lên, mà chỉ là mấy câu thô tục mang tính giải phóng bản thân, kiểu như lúc nói chuyện với người khác thì tiện miệng chen thêm mấy từ có tần suất “mẹ” khá cao — theo cách nói của chính Sherry, đó đều là “trợ từ ngữ khí”.
Thế là Nina hơi thả lỏng, mang theo vẻ lúng túng cười cười:
“Nàng như vậy đã là khá kiềm chế rồi.”
“Không sao, chỗ bọn ta hạng người nào cũng từng thấy cả rồi.
Nhất là những người từng tiếp xúc với lực lượng siêu phàm, tinh thần bất ổn, thậm chí đập phá loạn xạ cũng là chuyện bình thường, bọn ta quen rồi,” người ghi danh vô tư khoát tay.
“Chỉ là hơi khiến người ta bất ngờ thôi, rõ ràng nhìn cứ như một cô nương ngoan ngoãn vậy...”
Nina nhớ lại dáng vẻ của Sherry trước mặt Duncan thúc thúc, trong lòng thầm nghĩ ấn tượng đầu tiên của vị tiên sinh ghi danh này, xét từ một góc độ nào đó, thật ra cũng chẳng sai...
Lại qua một lúc, nàng tò mò hỏi:
“Bao giờ bọn ta mới được về?”
Người ghi danh mặc áo khoác của thần chức giả Học viện Chân Lý quay đầu, liếc nhìn huân hương đặt trên mặt bàn bên cạnh và ngọn nến đang lặng lẽ cháy.
“Phải đợi đến khi huân hương cháy hết, ánh nến tự tắt.
Nếu tất cả chất xúc tác đều không có phản ứng, vậy các ngươi có thể rời đi.”
“À.” Nina gật đầu, rồi yên tĩnh được chưa đầy mấy phút lại mở miệng hỏi, “Thứ Đồ vật xuất hiện ở chợ lúc trước ấy, đã bắt được chưa?”
“Xin lỗi, không thể trả lời.” Người ghi danh lắc đầu, rồi lại nhắc một câu, “Ta khuyên ngươi đừng tiếp tục chú ý đến nó, cũng cố gắng tránh hồi tưởng lại nó.
Bởi vì có một số Dị vật xâm lấn thế giới hiện thực sẽ tạo ra hiệu ứng ký sinh trong đầu người chứng kiến.
Tuy trước mắt bọn ta còn chưa phát hiện ngươi và đồng bạn của ngươi bị loại ô nhiễm này, nhưng thường xuyên hồi tưởng và tò mò quá mức vẫn có khả năng dẫn đến ảnh hưởng xấu.”
“Ồ.” Nina lại gật đầu, rốt cuộc cũng yên lặng hẳn, như đang kiên nhẫn chờ huân hương cháy hết, chờ thời khắc “kiểm tra” kết thúc.
Người ghi danh trẻ tuổi ngồi đối diện nàng thì bất động thanh sắc hơi thở phào.
Một bên chỉnh lại bảng biểu vừa ghi xong, một bên nhân lúc đổi tư thế ngồi mà đưa tay rút ra từ ngăn bí mật đâu đó dưới gầm bàn.
Trong tay hắn có thêm một linh kiện nhỏ trông giống như đồng hồ bỏ túi.
Mượn mặt bàn che khuất, hắn ấn mở nắp thiết bị.
Sau tiếng “tách” khe khẽ, phía dưới lộ ra không phải kim đồng hồ hay mặt số, mà là một bề mặt như thủy ngân — tầng “thủy ngân” ấy đang khẽ nhấp nhô, như thể là một vật sống nào đó.
Hắn cẩn thận nghiêng tầng “thủy ngân” ấy về phía cô gái bên kia bàn, chăm chú quan sát biến hóa trên lớp chất lỏng trắng bạc.
Cô gái tên Nina này trông có vẻ thần chí bình thường, ăn nói rõ ràng, thậm chí rất có giáo dưỡng.
Nhưng điều đó vẫn không xua đi được nỗi lo của một thần chức giả chuyên nghiệp — bởi vì rất nhiều lúc, người từng chịu ô nhiễm tinh thần vẫn có thể duy trì vẻ ngoài “thần chí rõ ràng” như thế trong một khoảng thời gian ngắn.
Nếu không loại trừ cẩn thận, rất dễ khiến ô nhiễm ẩn kín bị rò rỉ ra ngoài.
Theo báo cáo của đội làm nhiệm vụ bên ngoài, cô gái này và đồng bạn của nàng từng chủ động đến gần thủ vệ tri thức đang tuần tra chỉ vài giây trước khi “vật xâm lấn” kia xuất hiện, hơn nữa trong suốt sự kiện lại còn có rất nhiều hành vi không hợp lẽ thường.
Những điểm khác thường ấy, hiển nhiên đều cần phải kiểm tra thật kỹ.
Nhưng trên bề mặt thủy ngân không hề phản chiếu ra bất cứ bóng dáng dị thường nào.
“Người ghi danh” nhíu mày, lại đưa thiết bị gần mắt hơn một chút, cẩn thận xem xét những biến hóa cực nhỏ giữa những nhịp nhấp nhô của bề mặt kia.
Đột nhiên, dường như hắn thật sự nhìn thấy thứ gì đó trong lớp thủy ngân gợn sóng ấy ——
Đó là từng sợi từng sợi ánh sáng vàng rực.
Đó là hỏa diễm đang tụ lại.
Đó là một loại uy năng thần bí mênh mông nào đó, là tri thức cổ xưa đã thất lạc, là ánh sáng và nhiệt độ vĩ ngạn tuyên cổ, là thế gian vạn vật...
Tiếng gầm vang lên trong đầu hắn.
Tri thức như phong bạo đang va đập vào biên giới lý trí.
Khao khát đối với chân lý tựa như đang bóp chặt lấy tâm trí.
Linh hồn phàm nhân khát cầu lực hút của thái dương.
Hắn đột nhiên mở to hai mắt, nhìn chằm chằm vào thứ sắp ập đến trước mặt ——
Một bàn tay đột nhiên từ bên cạnh duỗi ra, chắn trước mắt hắn.
“Không có việc gì thì đừng nhìn lung tung,” một giọng nói trầm thấp mà uy nghiêm truyền vào tai hắn, “đã thấy không bình thường rồi mà còn nhìn, Học viện Chân Lý các ngươi sao ai cũng mắc cái tật này thế?”
(Từ bỏ huyễn tưởng, xác định dương...
Nhưng mọi người yên tâm, cảm giác trạng thái vẫn ổn, sẽ không quỵt chương đâu.)
Quyền năng trong tay, thiên địa sụp đổ, hồi cuối khai mở chờ bạn!
