Dưới bầu trời hoàng hôn phủ kín, Lucrezia men theo sau lưng nữ Tinh Linh đang cầm thứ lực lượng cán dài cổ quái kia, không ngừng lao về phía chốn rừng sâu.
Đối phương đi cực nhanh.
Giữa khu rừng gập ghềnh, chằng chịt dây leo, gần như chẳng hề có đường lối, vậy mà bước chân nàng ta vẫn nhẹ bẫng như đang phi trên một con đường lớn bằng phẳng.
Khả năng thích ứng gần như cực hạn với rừng rậm ấy, cùng bộ pháp đặc thù kia, khiến người ta khó lòng không liên tưởng đến “cổ điển kỹ nghệ” từng xuất hiện trong vài truyền thuyết cổ xưa của Tinh Linh.
Theo những ghi chép ấy, Tinh Linh thuở xưa từng sinh sống trong một quốc gia mênh mông phủ khắp “rừng rậm”.
Bọn họ có thể như gió nhẹ nhảy nhót xuyên qua cây cối, chứ không giống Tinh Linh hiện đại đã sớm sống lâu giữa thành bang đầy cao ốc, quên đi rất nhiều kỹ xảo hài hòa cùng tự nhiên.
Đương nhiên, Lucrezia không thể nào đuổi kịp kiểu bước chân đó.
Nàng thậm chí không cần thử cũng biết kết quả.
Vị tiểu thư nữ vu này vốn luôn kháng cự hoạt động ngoài trời.
Dù bất đắc dĩ phải ra ngoài, nàng cũng thường dùng đủ loại pháp thuật để đi đường.
Cho nên sau lần đầu tiên bị nữ Tinh Linh kia bỏ xa, nàng lập tức quả quyết thi triển gió huyễn ảnh, thỉnh thoảng biến bản thân thành những trang giấy bay tán loạn lướt qua rừng cây để đuổi theo tốc độ của đối phương.
Dù sao phụ thân cũng không ở đây.
Điều duy nhất nàng lo là nữ Tinh Linh quỷ dị xuất hiện trong “Mộng cảnh” này sẽ phản ứng thế nào khi nhìn thấy cảnh đó.
Nhưng sự thật chứng minh, đối phương gần như chẳng có chút phản ứng nào trước những pháp thuật kỳ quái của nàng.
Cũng giống như lúc ban đầu, nữ Tinh Linh này dường như không hề nhận ra “vị khách không mời mà đến” trước mắt là con người, mà lại đối đãi với nàng như đồng tộc, định dẫn nàng tới nơi gọi là “Tường Yên Tĩnh”.
Thấy vậy, trong lòng Lucrezia dần dần nảy ra một suy đoán.
Thế là nàng cố ý làm thêm vài chuyện rõ ràng hơn, lạc điệu hơn để kiểm chứng phỏng đoán của mình.
Nàng dứt khoát thỉnh thoảng dừng lại, dùng pháp thuật tạo ra chút động tĩnh lớn hơn, ví như đột nhiên triệu hồi những dây hoa khổng lồ, hoặc tạo ra vài vụ nổ ngay giữa không trung.
Nữ Tinh Linh kia vẫn không hề có biểu hiện dị thường nào.
Nhiều nhất, lúc Lucrezia cố ý kéo dài thời gian, nàng ta chỉ dừng lại, kiên nhẫn chờ đối phương đuổi kịp.
Lucrezia tạm ngừng “khảo thí”, bắt đầu yên tâm theo sát đối phương lên đường, đồng thời khống chế “con rối môi giới” ở nơi xa trong đầu, miêu tả tình hình bên này cho Duncan:
“Qua khảo thí của ta, Tinh Linh này quả thật không phải người nằm mơ của mộng cảnh này.
Nàng hẳn là sản phẩm của mộng cảnh, hoặc một bộ phận cấu thành nên nó...
Nhận thức và mô thức hành vi của nàng có giới hạn rất rõ ràng...
Xem ra nàng có một tầng bộ lọc bình thường hóa.
Những biểu hiện dị thường của kẻ ngoại lai, trong mắt nàng đều bị bình thường hóa.
Kiểu bình thường hóa này có lẽ là để duy trì sự ổn định của mộng cảnh.
“Ta chưa tiến hành khảo thí với cường độ cao hơn, nên không biết giới hạn trên của sự bình thường hóa này là ở đâu.
Nhưng theo lý thuyết, nếu hành vi của ta vượt quá mức, rất có thể sẽ khiến nhận thức của Tinh Linh này bị thiết lập lại, cũng có thể khiến thế giới mộng cảnh bài xích dữ dội hơn...
Hiện tại ta cần tiếp tục điều tra, không thể tùy tiện trả giá bằng cuộc mạo hiểm này...
“A, ngài đã vào khu ngã tư phát sinh biến dị rồi sao?
Tốt quá.
Vậy hy vọng ngài có thể tìm ra người nằm mơ từ phía thế giới hiện thực.
Nếu khóa chặt được đầu nguồn mộng cảnh, ngài hẳn sẽ có thể giống như mọi khi trực tiếp can thiệp vào nơi này...”
“Đúng rồi, ngươi tên là gì?”
Một giọng nói đột nhiên vang lên từ phía trước, cắt ngang cuộc trao đổi giữa Lucrezia và phương xa trong đầu.
Vị tiểu thư nữ vu lập tức khựng lại, ngẩng đầu nhìn lên.
Nữ Tinh Linh tóc vàng, giữa tóc bện những sợi tơ lam kỳ diệu, tay cầm chiếc rìu cán dài, đang quay đầu lại nhìn nàng với vẻ tò mò.
“Ngươi có thể gọi ta là Lucrezia,” Lucrezia bình thản đáp.
“Sao đột nhiên lại hỏi tên ta?”
“Thêm một người biết tên mình, sẽ thêm một người nhớ tới mình,” nữ Tinh Linh cách đó không xa nghiêm túc nói.
“Ta tên là Si-rin, ngươi phải nhớ kỹ.”
Lucrezia nhận ra trong đáy mắt đối phương có nỗi lo âu và căng thẳng.
Trên suốt quãng đường này, nàng không chỉ một lần cảm thấy thứ cảm giác bất an ấy toát ra từ người nữ Tinh Linh xa lạ kia.
Còn bầu không khí căng thẳng thì từ đầu đến cuối vẫn bao trùm toàn bộ khu rừng, cứ như chính là “màu nền” của mộng cảnh này vậy.
Sau một thoáng do dự, Lucrezia lên tiếng hỏi:
“Đã xảy ra chuyện gì?”
Tinh Linh tên Si-rin hé miệng, nhưng rồi lại không nói nên lời.
Dường như nàng không biết phải bắt đầu từ đâu, hoặc cũng có thể cảm thấy có vài chuyện không nên tùy tiện tiết lộ cho “người bình thường”.
Cuối cùng, nàng chỉ khẽ lắc đầu:
“Đừng lo, Celantis sẽ che chở chúng ta, mọi chuyện rồi sẽ tốt lên...
Mau đi thôi.
Bức tường yên tĩnh bên ngoài đã không còn an toàn nữa.
Ăn mòn có thể xuất hiện ở khu vực ngoài tường bất cứ lúc nào.
Gặp được một tuần rừng như ta là ngươi may mắn đấy.”
Ăn mòn.
Lucrezia lập tức để ý đến từ ngữ đặc biệt này, lặng lẽ ghi nhớ trong lòng, rồi lại tiếp tục theo bước chân nhẹ như gió của Si-rin, lao về phía sâu trong cánh rừng dường như vĩnh viễn không có điểm tận cùng.
“A Cẩu, ngươi có nghe thấy động tĩnh gì không?”
Giữa khu rừng um tùm vô tận và âm u, Sherry đột nhiên nhíu mày.
Nàng vừa nghiêng người né sau một bụi cây, vừa cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh, đồng thời cẩn thận hỏi A Cẩu đang ẩn trong bóng tối.
Giọng A Cẩu trực tiếp vang lên trong đầu nàng:
“Tiếng gió, tiếng cây, tiếng chim lạ kêu, mặt ngoài thì đều là âm thanh bình thường.
Nhưng bầu không khí rất quái dị, hơn nữa từ nãy đến giờ càng lúc càng quỷ dị.
Ta không biết phải hình dung thế nào, cứ như là... chính hoàn cảnh đang biến đổi.
Cây cối quanh đây đã không còn là cây cối nữa, mà là thứ gì đó đang từ từ bộc lộ ác ý...”
Sherry lập tức nổi da gà.
Trong mắt nàng hiện lên vẻ khẩn trương.
Nàng nhìn quanh một vòng những cây cổ thụ che trời vô danh kia, một bên cánh tay cũng dần dần chuyển hóa theo đặc tính của U Thúy Ác Ma:
“A Cẩu, ngươi nói vậy nghe hơi dọa người đấy...
Chỗ này mẹ nó chỗ nào cũng là cây.”
“Là ngươi bảo ta nói, nên ta chỉ nói cảm thụ thật của mình thôi,” A Cẩu đáp bằng giọng trầm đục.
“Ta khuyên ngươi nghiêm túc một chút.
Cảm giác của U Thúy Liệp Khuyển trước giờ luôn rất nhạy.
Vùng rừng rậm này đang dần trở nên không thích hợp.”
“Đồ ngốc cũng biết nơi này không thích hợp rồi...”
Sherry lẩm bẩm, cẩn thận rời khỏi bụi cây vừa ẩn nấp.
Dù không biết nơi này đang xảy ra biến hóa gì, nhưng trực giác mách bảo nàng rằng tốt nhất đừng đứng lâu một chỗ.
Phóng mắt nhìn ra, nơi nào cũng là thực vật.
Rừng cây âm trầm rậm rạp trước mắt là cảnh tượng mà một cô gái sinh ra và lớn lên ở khu ổ chuột chật hẹp chen chúc như nàng chưa từng tưởng tượng nổi.
Trước đó không lâu, nàng mới chỉ nghe thuyền trưởng và những người khác nhắc đến kiểu nơi như vậy trong lúc trò chuyện, nào ngờ chỉ sau một giấc ngủ gật, bản thân đã bị kéo tới đây.
Nếu đoán không sai, nơi này hẳn chính là “Giấc mộng của Kẻ Vô Danh” mà thuyền trưởng và Lucrezia từng nói đến.
Cảm nhận bầu không khí âm u đáng sợ quanh mình, trên mặt Sherry đột nhiên lộ ra chút hối hận:
“Có phải ta không nên ngủ gật lúc làm bài tập không...”
“Ta thấy chuyện ngươi bị kéo vào dị cảnh quỷ dị này chẳng liên quan gì đến việc ngươi có ngủ gật khi làm bài tập hay không,” A Cẩu vừa nói vừa dần hiện thân từ trong bóng tối, ngưng tụ thành hình giữa lớp bụi mù lơ lửng.
Nó theo bên cạnh Sherry, vừa đề phòng bốn phía vừa càm ràm, “Nhưng câu đó tự nó thì không sai — ngươi đúng là không nên ngủ gật lúc làm bài tập.”
“Chủ yếu là ta cứ tính số là đau đầu,” Sherry lầm bầm, dường như muốn dùng đề tài sinh hoạt thường ngày này để xua bớt căng thẳng do bầu không khí âm trầm quanh đây mang lại.
“Với lại từ vựng cơ bản ta cũng biết không ít rồi mà, sao còn phải học thuộc lòng nữa chứ...”
A Cẩu im lặng nghe bên cạnh.
Nó có vẻ muốn không nói gì, nhưng sau vài giây trầm mặc, vẫn như thường lệ lải nhải:
“Vẫn phải học cho chắc một chút, dù chỉ là vì chính ngươi...”
Sherry mím môi, không nhịn được lẩm bẩm:
“A Cẩu, sao ngươi cứ muốn ta học mấy thứ này đến vậy...
Cảm giác ngươi còn có động lực hơn cả thuyền trưởng nữa...”
Nhất thời A Cẩu không đáp.
Qua rất lâu, đến lúc Sherry gần như đã quên mất đề tài này, nó mới đột nhiên buông ra một câu:
“Ngươi còn nhớ 72 Peso đó không?”
Sherry sững người.
Một lúc lâu sau, nàng mới hơi trợn to mắt, dường như cuối cùng cũng moi ra được một ký ức nào đó từ thời thơ ấu đã phai màu.
Một vẻ mặt hơi phức tạp hiện lên trên gương mặt nàng.
Nàng khó chịu, hạ giọng nói:
“Ngươi... vẫn còn nhớ à.
Chuyện từ lâu lắm rồi mà...”
“Ta sẽ nhớ suốt đời.
Một thằng tạp chủng đáng bị thiên đao vạn quả, chỉ dùng mấy tờ giấy bôi bậy bôi bạ là có thể lừa lấy từ tay một đứa trẻ tiền công chui ống khói mấy ngày trong xưởng.
Nếu khi đó ta biết chữ, ngươi đã không phải đói mấy ngày.
Nếu khi đó ngươi biết chữ, ngươi cũng chẳng cần phải chui vào những cái ống khói vừa đen vừa nguy hiểm ấy.
Làm một học đồ trông số ở trạm bơm còn tốt hơn cái việc đó nhiều.”
Sherry không lên tiếng.
Lại một lúc lâu sau, nàng mới khe khẽ nói:
“Nhưng bây giờ ngươi biết chữ rồi mà.
Không chỉ biết chữ đâu, tiến độ học của ngươi còn gần như giống Nina nữa...”
“Nếu ta không thể ở bên ngươi mãi thì sao?” A Cẩu lầu bầu.
Sherry ngẩn ra, nhất thời dường như không biết phải nói gì, rồi theo bản năng buột miệng:
“Vậy thì thuyền trưởng...”
“Thuyền trưởng cũng chưa chắc sẽ bảo vệ ngươi mãi mãi.
Ông ấy rất tốt, bây giờ cũng rất chiếu cố ngươi, nhưng Á không gian rốt cuộc vẫn là thứ không thể đoán định.” A Cẩu lắc đầu.
“Sherry, phải dựa vào chính mình.”
Sherry cúi đầu.
Vài giây sau, nàng khẽ lay lay xiềng xích nối với cánh tay mình:
“A Cẩu, lúc nãy ngươi nói ngươi không thể ở bên ta mãi, là có ý gì?”
Đừng nghĩ nhiều thế.
Ta chỉ tiện miệng lấy ví dụ thôi.” Trong cổ họng A Cẩu bật ra một tiếng thở dài.
“Ta thật sự không nghĩ đến chuyện bỏ ngươi lại.
Chỉ là ta cũng không chắc về tương lai.
Dù sao thì... ta là kẻ có Tâm, mà trên thế giới này chưa từng xuất hiện U Thúy Ác Ma hữu tâm.
Không ai biết trên người ta sau này còn xảy ra biến hóa gì.
Có lẽ nhân tính sẽ khiến ta giống các ngươi, cũng có giới hạn tuổi thọ.
Có lẽ lý trí của ta sẽ theo năm tháng mà dần suy giảm.
Cũng có lẽ một ngày nào đó, Tâm của ta sẽ lại biến mất...”
“A Cẩu,” Sherry đột nhiên cắt ngang lời nó.
Nàng trừng mắt, dùng sức giật mạnh dây xích trong tay, “Ngươi... đừng nói nữa.”
“Được rồi, ta không nói.”