Duncan cảm thấy tư duy của mình đang lan ra ngay bên trong con thuyền này, như mạng nhện khuếch tán khắp nơi.
Từng bộ phận trên thuyền đều thấp thoáng hóa thành một phần thân thể hắn, hóa thành kết cấu của chính hắn.
So với lần trước, lần này thuận lợi hơn nhiều, cũng rõ ràng hơn nhiều.
Chiếc tàu ma đang trôi nơi biên giới mộng cảnh này đang không giữ lại chút nào, bày hết mọi bí mật của nó ra trước mặt hắn.
Tinh thần hắn bắt đầu chìm dần xuống theo đường đi của con thuyền.
Từ boong thuyền ở đuôi tàu cao vút, xuống boong tầng dưới rồi vào khoang thuyền; từ những lớp vách kép cất thuốc nổ và đạn pháo, đến nhà kho chứa dây neo, khoang nước...
Từ từng bức vách tường, từng cây trụ, đến từng sợi dây thừng, từng chén đèn treo...
Cả con thuyền đang từng chút một hóa thành một “Chiếu ảnh” rõ rành rành, hiện ra trong đầu hắn.
Duncan đối chiếu kết cấu ấy với ký ức của mình, hi vọng từ đó tìm ra chỗ nào không hài hòa.
Có thể là một thanh xà ngang vốn không hề nằm trong thiết kế kết cấu; có thể là một khoang thuyền chưa từng tồn tại trong vĩ độ hiện thực; cũng có thể là một lớp vách kép chưa từng bị ai phát hiện ra —— đó sẽ là chỗ sai lệch do ý thức của Thất Hương Hào và đầu dê rừng dung hợp với nhau.
Ban đầu đây chỉ là một ý niệm chợt lóe trong đầu.
Duncan chỉ nhận ra rằng con thuyền này không hoàn toàn là mộng cảnh của riêng đầu dê rừng, mà “ký ức” của chính Thất Hương Hào rất có thể cũng đang phát huy tác dụng ở đây, nên hắn mới muốn tìm bằng chứng chứng minh sự tồn tại của phần sau.
Nhưng khi cảm giác của hắn không ngừng lan khắp con thuyền, suy nghĩ “thử xem sao” ấy lại càng lúc càng trở nên kiên định, như thể có một giọng nói vô hình đang dẫn dắt hắn, đang nói cho hắn biết ——
Trong nơi sâu nhất của con thuyền này, quả thực có thứ gì đó đang bị giấu kín.
Thất Hương Hào thật sự muốn nói cho hắn một vài bí mật.
Ở một nơi nào đó mà trong vĩ độ hiện thực không thể nhìn thấy, Thất Hương Hào vẫn còn “nhớ” một số chuyện từng xảy ra trong Á không gian.
Mà phần ký ức bị che giấu ấy lại chỉ thẳng về một trong những bí mật hạch tâm nhất của mộng cảnh rối rắm này ——
Lai lịch của đầu dê rừng, và mối liên hệ giữa con thuyền trong mộng này với Celantis.
Là trực giác của chính hắn sao?
Hay là Thất Hương Hào thật sự đang không ngừng nỉ non bên tai hắn?
Trong lòng Duncan hiện lên những suy nghĩ mơ hồ như thế, nhưng hắn không sa đà vào đó.
Hắn tập trung làm việc của mình, tìm kiếm những đầu mối có thể tồn tại.
Việc này chẳng dễ dàng gì.
Dù đây là con thuyền hắn quen thuộc nhất, Duncan cũng không dám nói rằng mình có thể nhớ rõ vị trí của từng món đồ vật trên toàn bộ Thất Hương Hào.
Hắn càng hi vọng trực giác của mình sẽ phát huy tác dụng trong quá trình này, giúp hắn tìm ra một chỗ nào đó không hài hòa.
Nhưng hắn không ngờ, chuyện ấy căn bản chẳng cần trực giác hỗ trợ.
Chỗ không hài hòa kia còn rõ ràng hơn hắn tưởng, cũng đột ngột hơn hắn tưởng.
Ở phía dưới ba tầng boong thuyền, hắn phát hiện một nơi có quy mô rất lớn... một “cảm giác đứt gãy”.
Duncan lập tức cau mày.
Một tay hắn siết chặt bánh lái, một tay theo bản năng cúi đầu nhìn về nơi hắn “thấy” được trong cảm giác của mình: ngay chính dưới chân hắn.
Đáy thuyền?
Duncan đột nhiên nghĩ tới điều gì đó.
Ngay sau đó, hắn chần chừ một thoáng rồi buông lỏng bàn tay đang nắm bánh lái.
Liên hệ giữa hắn và “bánh lái” lập tức bị cắt đứt.
Nhưng cảm giác mà cả con thuyền truyền cho hắn lại không hề gián đoạn.
Hắn vẫn cảm nhận được con thuyền này đang liên hệ với mình —— nó vẫn đang lao nhanh giữa hắc ám vô biên và sương mù; còn trong không gian hắc ám bên ngoài mạn thuyền, những kết cấu khổng lồ trông như rễ cây và cành cây kia vẫn tồn tại, không ngừng lướt bay qua bốn phía.
“Lưu Quang” của Celantis cũng vẫn còn đó, hơn nữa vẫn đang điều khiển đài xoay quanh xung quanh.
Nhìn cảnh ấy, trong lòng Duncan chợt hiểu ra đôi chút: dường như chỉ cần liên hệ đã được thiết lập, vậy thì cho tới khi mộng cảnh này kết thúc, mối liên hệ đó sẽ không tách rời.
Bởi vì hắn lấy cái bóng nhập mộng, mà giờ đây bản thân hắn cũng đã trở thành một phần của mộng cảnh này rồi —— những hành động hắn làm ở đây sẽ không còn bị coi là “xâm nhập từ bên ngoài”, cũng sẽ không bị lực lượng tự chữa lành của mộng cảnh dễ dàng khu trục hay xóa đi nữa.
Sau khi xác nhận được điều ấy, Duncan khẽ thở phào.
Rồi hắn rời khỏi bệ điều khiển thật nhanh.
Nhưng trước khi đi sâu vào trong khoang thuyền, hắn lại quay về boong đuôi tàu, trở lại phòng thuyền trưởng.
Gần cửa lớn của phòng thuyền trưởng, hắn nhìn thấy chiếc đèn treo kiểu cổ đang lặng lẽ treo trên tường.
Muốn đi xuống kết cấu tầng dưới của Thất Hương Hào, phải mang theo đèn treo —— dù hắn không biết trên chiếc “thuyền trong mộng” này có còn cần tuân theo quy tắc ấy hay không, hắn vẫn quyết định hành động cẩn thận.
Bóng dáng Agatha hiện ra trong tấm gương gần đó.
Nàng hơi tò mò nhìn Duncan: “Thuyền trưởng, ngài định làm gì?”
“Xuống đáy khoang thuyền,” Duncan đáp rất nhanh, đồng thời quay đầu liếc về phía bàn hàng hải —— đầu dê rừng vẫn đang im lìm ở đó, trông chẳng có bất cứ phản ứng nào, “Dưới đáy thuyền có thứ gì đó.”
Agatha nghe vậy khẽ sững người, vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm túc.
“Vừa đi vừa nói,” Duncan lại thêm một câu, “đừng bàn ở đây.”
Nói rồi, hắn cầm lấy chiếc đèn treo bằng đồng mang phong cách cổ kia, mở cửa bước ra ngoài.
Hắn đi nhanh qua boong thuyền trống rỗng phủ đầy sương mỏng.
“Hỏa chủng” đã thắp sáng đèn treo, khiến ngọn lửa đèn phát ra ánh sáng u lục.
Sương mù lượn lờ quanh đó hơi lùi lại dưới ánh lửa, rồi lại khép vào phía sau hắn —— trong quang ảnh được ánh đèn phác họa ra, còn có thêm một bóng dáng khác đang nhanh chóng di chuyển bên cạnh hắn, gần như chồng khít lên bóng hắn.
Giọng Agatha truyền ra từ cái bóng ấy: “Ngài nói đáy khoang thuyền... là khu vực mà ngày thường ngài không cho ta đến gần đó sao?”
“Không sai.” Duncan gật đầu.
Hắn mở cửa lớn thông xuống tầng dưới của khoang thuyền, xách theo đèn treo, bước nhanh xuống dưới theo bậc thang.
“Trong vĩ độ hiện thực, đáy khoang thuyền của Thất Hương Hào kết nối với Á không gian —— ở đó có một vùng bị phá thành mảnh nhỏ.
Bên ngoài mỗi một vết nứt đều là cảnh tượng phản chiếu từ Á không gian.
Nếu không có ta đi cùng, bất cứ ai đến gần nơi đó đều rất nguy hiểm.”
Chỉ nghe ngài miêu tả thôi đã thấy nguy hiểm lắm rồi.” Bóng dáng Agatha dường như run lên.
Dù không nhìn thấy nét mặt nàng, nhưng cái bóng ấy rõ ràng nhạt đi đôi chút, giống như đang biểu thị sự căng thẳng của nàng.
“Nghe phản ứng của ngài, có vẻ trên chiếc Mộng cảnh chi thuyền này, tình hình dưới đáy khoang thuyền đã xảy ra biến hóa?”
“Ở đó xuất hiện một kết cấu mà ta chưa từng thấy.” Duncan nói rất nhanh.
Hắn xuyên qua cầu thang phía dưới boong thuyền, băng qua nhà kho trống trải mờ tối, hết tầng này tới tầng khác đi sâu xuống dưới.
“Ngay cách đây không xa thôi, khu vực phá toái nằm ngay dưới chân cầu thang cuối cùng...”
Bọn hắn dùng tốc độ nhanh nhất băng qua những hành lang và cầu thang có ánh đèn lờ mờ, bầu không khí quỷ dị, thậm chí quang ảnh phản tướng.
Rồi đột nhiên, Duncan và bóng dáng Agatha cùng dừng bước.
Bọn hắn đã đến cuối cầu thang sau cùng, mà cánh cửa lớn nối với khu vực phá toái ở đáy khoang thuyền đang lặng lẽ đứng sừng sững trong tầm mắt Duncan.
Bóng dáng Agatha “nhuyễn hành” dọc theo cầu thang tới bên cạnh Duncan, rồi men theo vách tường từ từ dựng lên.
Căn cứ theo hình dáng do ánh sáng kéo thành, có vẻ nàng đang vừa cẩn thận vừa căng thẳng nhìn cánh cửa kia phía trước.
“Ta không cảm giác được bên Đối diện cánh cửa có gì cả,” nàng khẽ nói.
“Dù ở khoảng cách gần thế này, ta vẫn không cảm giác được...
Cứ như bên Đối diện cánh cửa là một mảnh Trống rỗng thuần túy vậy.”
Duncan nhìn Agatha một cái, rồi cúi đầu nhìn chiếc đèn treo trong tay mình.
Ánh sáng dịu nhẹ từ đèn treo đang chiếu sáng xung quanh, nhưng khi rơi lên cánh cửa phía trước thì lại như bị thứ gì đó hấp thu mất, mơ hồ chỉ còn lại một nửa độ sáng.
Hắn khẽ hít vào một hơi, bước lên trước, đẩy mở cánh cửa lớn ấy.
Trong thế giới hiện thực, không gian phía sau cánh cửa này là khoang thuyền tận cùng bên dưới của Thất Hương Hào —— phần kết cấu trôi nổi trong Á không gian sau khi nó bị tách rời và phá nát.
Còn ở nơi này, thứ đầu tiên đập thẳng vào mắt Duncan lại là một mảnh hắc ám vô biên vô tận.
Hắn gần như tưởng rằng mình sẽ trượt chân rơi thẳng vào vùng bóng tối vô tận ấy.
Theo bản năng, thần kinh Duncan hơi căng cứng.
Cảnh tượng hắc ám mênh mông trước mắt tương phản quá mãnh liệt với mọi thứ trong khoang thuyền khi nãy, khiến hắn có phần trở tay không kịp.
Nhưng rất nhanh sau đó, hắn nhận ra trong bóng tối kia thật ra còn có những thứ khác.
Mắt hắn dần thích ứng, rồi thấy rõ những vật khổng lồ đang hiện ra trong hắc ám:
Trước hết là một kết cấu liên tục cực kỳ to lớn, rộng lớn như một con đường trôi nổi trong hư vô.
Hai đầu của nó hơi phồng lên.
Tiếp theo, hiện rõ ra là vô số “thân cành” nối ở hai bên kết cấu liên tục ấy.
Chúng xếp hàng chỉnh tề trong bóng tối, kéo dài mãi đến tận cuối tầm mắt, trông hệt như... xương sườn.
Duncan đang đứng ở chính giữa kết cấu liên tục khổng lồ ấy.
Hắn nhìn thấy, ngoài “thân cây” ngay dưới chân và những cành nhỏ quanh thân cây giống như xương sườn ra, nơi này đã không còn nhìn thấy bất kỳ vách ngoài khoang thuyền nào nữa —— ngay cả lớp vách ngoài bị phá thành mảnh nhỏ cũng không có.
Giữa những “xương sườn” ấy hoàn toàn là hắc ám hư vô, chỉ có từng sợi sương mù đang cuộn trào trong bóng tối, lởn vởn giữa không gian rộng lớn này.
Duncan biết đây là thứ gì.
Cùng lúc ấy, bóng dáng Agatha cũng “nhuyễn hành” ra khỏi cánh cửa kia, rơi xuống bên cạnh bóng hắn.
Nàng kinh ngạc nhìn cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi trước mắt.
Phải một lúc lâu sau nàng mới đột nhiên thốt lên: “Chờ đã, thứ này là...”
“Xương rồng của Thất Hương Hào.” Duncan khẽ gật đầu, trầm giọng nói.
“Xương rồng... đúng rồi, Thất Hương Hào là một chiến hạm cánh buồm được đóng từ một thế kỷ trước, đương nhiên nó phải có xương rồng...” Agatha chần chừ, giọng điệu có phần cổ quái, “Nhưng trông nó...”
Duncan không để ý tới Agatha.
Sự chú ý của hắn gần như đã bị kết cấu uốn lượn kéo dài kinh người trong bóng tối kia hút trọn.
Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy xương rồng của Thất Hương Hào —— bởi vì theo quy cách đóng tàu của thế giới này, trong tình huống bình thường, một chiếc chiến hạm cánh buồm đã hoàn thiện sẽ không để lộ xương rồng ra trong khu vực có thể nhìn thấy từ khoang thuyền.
Mà “đáy khoang” vốn có thể nhìn thấy xương rồng của Thất Hương Hào thì lại đã bị phá nát, trôi nổi trong Á không gian, căn bản không thể nào phân biệt được kết cấu xương rồng nữa.
Trước nay hắn chưa từng nghĩ, xương rồng của con thuyền này sẽ có hình dạng thế nào.
Giờ thì hắn biết rồi.
Hắn bước lên “con đường” đang lơ lửng trong hắc ám ấy, men theo nó đi thẳng về phía trước, rồi dừng lại trước “đốt” thứ nhất.
Ánh sáng từ đèn treo chiếu lên chỗ phồng to ấy, lên phần kết cấu nối tiếp nhau kia.
Xa hơn nữa là “đốt” tiếp theo, rồi lại thêm càng nhiều “đốt” khác.
Loại “kết cấu nối tiếp” phân đoạn như thế này đương nhiên không hề phù hợp với yêu cầu xây dựng xương rồng của thuyền buồm.
Đối với những chiếc thuyền cánh buồm thông thường của thời đại trước, xương rồng nhất định phải là một khúc gỗ hoàn chỉnh; chỉ như vậy mới có thể gánh được sóng gió trên biển.
Nhưng Duncan tin rằng, thanh xương rồng nằm dưới đáy Thất Hương Hào này, thứ mang theo vô số “kết cấu nối tiếp”, tuyệt đối còn kiên cố hơn bất kỳ thanh xương rồng nào trên thế giới.
Bởi vì nó là xương sống Cổ Thần.
Tưởng đọc đến đây là hết chương rồi đúng không?
Không đâu, đây chỉ là 5 giây quảng cáo thôi.
Một thế giới ma pháp phương Tây đậm chất fantasy đang chờ bạn bước vào: có các em Elf xinh đẹp, những tên Orc lực lưỡng, Troll cục mịch và cả lũ Goblin thiếu đạo đức.
Từ main đến nhân vật phụ đều có đất diễn riêng và cá tính độc đáo; tư duy, tính cách của mỗi người cũng sẽ dần phát triển theo thời gian.