Nhìn cây kia trong hắc ám đang không ngừng vươn xương sống về phía trước, Duncan gần như đã có thể xác định lai lịch của nó, đồng thời xác định cả “giao dịch” từng diễn ra ở nơi sâu nhất của Á không gian vào một thế kỷ trước.
Nhưng hắn vẫn luôn có cảm giác, dường như mình đã bỏ sót điều gì đó.
Dường như đây không phải toàn bộ tin tức mà Thất Hương Hào muốn truyền đạt cho hắn.
Hắn nâng đèn treo trong tay lên.
Lửa đèn được linh hỏa châm sáng thêm vài phần, quang huy êm dịu lan ra bốn phía, khiến những chi tiết trên bề mặt xương rồng kia hiện lên rõ ràng hơn.
Ánh lửa cũng rọi vào những vùng hư vô bên ngoài xương sống, để chúng dần hiện ra giữa Hắc Ám Mê Vụ.
Trong màn sương mù mờ mịt ấy, dường như đang ẩn giấu vô số thứ.
Bóng dáng của Agatha đi theo phía sau.
Nàng đứng dậy trong sương mù, mơ hồ hiện ra bên cạnh hắn: “Cái này... xương sống này, có phải đến từ vị Đại Ma Thần trong truyền thuyết của Tinh Linh, Sasloka không?”
“Khả năng rất cao.” Duncan khẽ gật đầu.
“Hơn nữa, e rằng cũng chỉ có tồn tại cấp bậc Thần Minh mới có thể sở hữu một cây xương sống như thế này.”
“Đầu dê rừng...” Agatha chần chừ.
Rõ ràng nàng đang ở trong trạng thái suy nghĩ hỗn loạn, phải sắp xếp lại rất lâu mới tìm được lời thích hợp.
“Ý ta là tất cả đầu dê rừng, bao gồm cái trên Thất Hương Hào, cái trong thế giới mộng cảnh này, những cái trong tay đám tà giáo đồ kia, và cả những đầu dê rừng có lẽ vẫn chưa ai biết đến... ngài cho rằng giữa bọn chúng và Sasloka rốt cuộc có quan hệ thế nào?”
Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Cái đầu dê rừng ngơ ngơ ngác ngác ấy bảo rằng Sasloka đã c·hết từ rất lâu trước kia, còn nó thì không phải Sasloka.
Nhưng giờ xem ra, bọn chúng lại có liên hệ chặt chẽ không thể tách rời với giấc mộng nguyên sơ của Tinh Linh.
Bây giờ chúng ta còn phát hiện ra cây xương rồng này dưới đáy thuyền Thất Hương Hào nữa...
Ngài thật sự không nhớ nổi quá trình lấy được cây xương rồng này trong Á không gian năm đó sao?”
Dĩ nhiên Agatha không biết Duncan hiện tại không phải vị “thuyền trưởng” ban đầu của Thất Hương Hào.
Trong mắt nàng, người đã đạt thành hiệp nghị và ký khế ước với đầu dê rừng trong Á không gian một trăm năm trước chính là Duncan.
Mà người sau lại thường xuyên nhắc tới việc mình đã đánh mất rất nhiều ký ức trong quá trình khôi phục nhân tính, nên nàng đương nhiên cho rằng cây xương rồng này cũng là một phần trong số ký ức đã mất ấy.
Duncan không trả lời thẳng, chỉ khẽ gật đầu.
Sau đó hắn trầm ngâm vài giây, mới chậm rãi lên tiếng như đang suy nghĩ thành lời: “Có lẽ, tất cả đầu dê rừng đều là một phần của Sasloka.”
Agatha ngẩn ra, nhưng rất nhanh đã kịp phản ứng: “Vậy thì... cách Lucrezia tiểu thư gọi những đầu dê rừng trong tay đám giáo đồ Yên Diệt là mảnh vỡ Cổ Thần quả nhiên là đúng.
Mà những mảnh vỡ Cổ Thần này lại ở trong những trạng thái khác nhau, không thể nhận biết chính mình...
Có cái vẫn còn nhớ được một số chuyện liên quan đến Sasloka hoặc Celantis, có cái thì dường như đã hoàn toàn không còn tư duy lẫn lý trí nữa...”
Duncan không nói gì, chỉ nhìn cây xương sống khổng lồ trong tầm mắt, chìm vào suy nghĩ.
Rất lâu sau, hắn đột nhiên mở miệng: “Mạnh dạn suy đoán thêm một chút nữa đi.
Đầu dê rừng có lẽ chỉ là một hình thức biểu hiện của mảnh vỡ Cổ Thần mà thôi.
Còn cây xương sống trước mắt chúng ta hiển nhiên là một hình thái khác của mảnh vỡ Cổ Thần.
Hơn nữa, không thể loại trừ khả năng vẫn còn tồn tại những hình thức khác nữa: một cái cây, một con người, một khối đá, một bộ t·hi t·hể... tất cả đều có thể là những phần mà Sasloka để lại.
“Dù sao, theo miêu tả trong thần thoại cổ xưa của Tinh Linh, Sasloka có vô số hình thái.
Điều này cũng có thể giải thích vì sao đầu dê rừng nghi là mảnh vỡ Cổ Thần lại nhỏ đến mức có thể đặt trên bàn hàng hải, trong khi cùng là mảnh vỡ, cây xương sống này lại có thể chống đỡ cả Thất Hương Hào.”
Duncan dùng giọng điệu bình tĩnh nói ra khả năng mình vừa nghĩ tới.
Nhưng cảnh tượng mà khả năng ấy phác họa nên lại khiến người ta rợn tóc gáy.
Cho dù từng là “Người giữ cửa”, khi Agatha thử hình dung trạng thái của vị Đại Ma Thần kia, nàng vẫn không khỏi bất hàn nhi lật.
Nàng không nhịn được lên tiếng: “Rốt cuộc là lực lượng gì... mới có thể biến một Thần Minh thành ra như vậy?
Biến thành trạng thái... phân ngũ xẻ thất thế này?”
Nàng chỉ buột miệng hỏi theo bản năng, chứ không hề trông đợi sẽ nhận được câu trả lời từ thuyền trưởng.
Nhưng sau một thoáng im lặng, Duncan lại lên tiếng, như thể đang tự nói với chính mình.
Hắn chậm rãi cất lời—
Nhưng phần thứ hai của lam đồ đã không thể thành công, vì thế Mộng Cảnh Chi Vương bị xé nứt trong đêm dài thứ hai của Kỷ Nguyên Sáng Thế.
Một bộ phận của ngài trôi dạt đến biên cảnh của thế giới hiện thực...”
Agatha sững sờ trong nháy mắt.
Bóng dáng nàng khẽ rung lên trong ánh đèn, viền ngoài trở nên hơi mơ hồ.
Rất nhanh, nàng nhớ ra xuất xứ của những câu này: “Đây là nội dung được ghi lại trong Sách Tiết Độc...”
Duncan khẽ gật đầu: “Đúng vậy.
Thần thoại Sáng Thế của giáo đồ Yên Diệt, câu chuyện xảy ra trước khi Thâm Hải thời đại mở ra.
Mộng Cảnh Chi Vương dùng quyền hành của mình để sáng thế, nhưng rồi lại bị phân ngũ xẻ thất trong đêm dài.”
“Sasloka là một trong Di Lạc Chư Vương!” Agatha lập tức hiểu ra.
“Vị Đại Ma Thần trong truyền thuyết cổ xưa của Tinh Linh ấy, chính là Mộng Cảnh Chi Vương đã thử tái tạo thế giới trong đêm dài thứ hai sao?!”
“Thật ra ta đã sớm có liên tưởng này rồi.
Dù sao quyền hành của bọn họ quá mức tương cận.” Duncan nói.
“Chỉ có điều trong một thời gian dài, những truyền thuyết cổ xưa của Tinh Linh đều thiếu chứng cứ thực tế để chống đỡ.
Hơn nữa, Sasloka là yếu tố tín ngưỡng đặc hữu của chủng tộc Tinh Linh, nên rất nhiều truyền thuyết và kỳ tích về ngài đều trái ngược với ghi chép cùng sự thật ở các thành bang khác trên Vô Ngân Hải.
“Ngoài ra còn có một điểm rất quan trọng.
Tinh Linh sở hữu hệ thống thần thoại và ghi chép lịch sử hoàn chỉnh nhất trong tất cả các chủng tộc, nhưng trong chính ghi chép của họ lại chưa từng có bất kỳ ghi chép nào về việc Mộng Cảnh Chi Vương từng thử tái tạo thế giới trong đêm dài thứ hai, cũng chưa từng nhắc tới việc vị Đại Ma Thần này cuối cùng đã bị xé nứt trong đêm dài như thế nào — ngay cả dã sử na ná cũng không có.
“Những mâu thuẫn ấy khiến ta vẫn luôn không dám xác nhận Đại Ma Thần Sasloka trong truyền thuyết của Tinh Linh và Mộng Cảnh Chi Vương của đêm dài thứ hai là cùng một vị thần.
Cho đến tận bây giờ... khi chính mắt ta nhìn thấy mảnh vỡ mà vị Cổ Thần bị phân ngũ xẻ thất này để lại.”
Có lẽ vì đang chìm trong kinh ngạc lẫn suy tư, Agatha hồi lâu không nói một lời.
Còn Duncan thì từ từ bước thẳng về phía trước.
Hắn cầm đèn treo, cẩn thận bước lên một điểm kết nối trên “xương sống Cổ Thần”, rồi khom người xuống, đưa tay chạm vào chất xương thô ráp tang thương ấy — như thể đã bị thời gian vô tận mài mòn đập giũa, mà vẫn cứng cỏi đáng tin đến lạ.
Cây xương sống này từng chìm sâu trong Á không gian, gần như đã cùng Thất Hương Hào bị Á không gian nuốt chửng, xóa sạch hoàn toàn.
Nhưng rồi nó lại được mang về thế giới hiện thực, tái tạo thực thể cho con thuyền này, và gánh đỡ nó suốt trọn một thế kỷ.
Động tác của hắn đột nhiên khựng lại.
Một vấn đề mà trước nay hắn chưa từng nghĩ đến, một vấn đề đã bị bỏ qua suốt rất lâu, không thể kìm nén nổi mà chui thẳng vào đầu hắn.
Sau khi nhìn thấy “xương rồng” được tạo nên từ xương sống Cổ Thần trước mắt này, sau khi trực quan hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng tầng dưới cùng của một con thuyền lớn có thể sở hữu kết cấu kinh người đến mức nào, Duncan rốt cuộc cũng nghĩ đến vấn đề đó—
Xương rồng ban đầu của Thất Hương Hào, rốt cuộc được làm từ thứ gì?!
Hắn đột nhiên đứng bật dậy, ngẩng đầu nhìn khắp không gian hắc ám rộng lớn này.
Bộ khung đáy thuyền được nâng đỡ bởi xương rồng cùng xương sườn chìm trong màn sương vô biên.
Xa hơn nữa còn có thể lờ mờ thấy những tấm vỏ thuyền vỡ nát đứt gãy và các kết cấu chống đỡ ở tầng cao hơn.
Đây là một kết cấu khổng lồ được dựng trên xương sống Cổ Thần.
Phức tạp.
Hùng vĩ.
Khiến người ta kính sợ.
Nhưng đây không phải Thất Hương Hào ban đầu.
Hoặc nói chính xác hơn, không hoàn toàn phải.
Thất Hương Hào ban đầu đã sớm bị Á không gian nuốt chửng.
Khi đầu dê rừng nhìn thấy nó, con thuyền ấy đã chỉ còn lại một huyễn ảnh nhạt nhòa, cùng chấp niệm của chính Duncan · Abnomar.
Còn “Thất Hương Hào” mà Duncan quen thuộc hiện nay là kết quả của việc huyễn ảnh ấy được thực thể hóa lần nữa.
Xương rồng ban đầu của nó đã bị thay thế bằng xương sống Cổ Thần, nhờ vậy mới thực hiện được “kỳ tích” quay về từ Á không gian.
Vậy xương rồng ban đầu của con thuyền này đâu?
Duncan không phải chuyên gia trong lĩnh vực đóng tàu.
Nhưng sau khi sống ở thế giới này đủ lâu, hắn cũng biết rất nhiều thường thức liên quan đến thuyền.
Hắn biết chiến hạm buồm căng gió của một trăm năm trước được chế tạo như thế nào.
Hắn biết chỉ có một khúc gỗ hoàn chỉnh, được tuyển chọn nghiêm ngặt và có độ dẻo dai cực cao, mới có thể gánh nổi vai trò “xương rồng”.
Mà cường độ cùng kích thước của khúc gỗ ấy cũng quyết định quy mô lớn nhất mà mỗi một chiến hạm buồm căng gió có thể đạt tới.
Thế nhưng Thất Hương Hào lại vượt xa giới hạn kích thước ấy.
Không phải chỉ lớn hơn một chút, mà là gấp bội.
Thất Hương Hào là con thuyền buồm lớn nhất từng xuất hiện trong lịch sử thế giới này.
Về sau cũng chưa từng có con thuyền buồm nào to lớn hơn nó nữa.
Mà nhìn từ kết cấu đáy khoang thuyền hiện tại, phần xương rồng của Thất Hương Hào cũng không hề sử dụng kỹ thuật tán đinh hay ghép nối.
Duncan từ từ nhíu mày.
Xương rồng là bộ phận cơ sở nhất của một con thuyền.
Cách nó được tạo thành sẽ trực tiếp quyết định kết cấu tiếp theo của toàn bộ con thuyền.
Vì vậy, cây “xương sống Cổ Thần” trước mắt hẳn chỉ là sự thay thế dành cho xương rồng ban đầu của Thất Hương Hào, chứ không hề cải tạo quy mô lớn kết cấu nền tảng của nó.
Nói cách khác, Thất Hương Hào hẳn cũng giống như những con thuyền buồm khác cùng thời đại, sử dụng một cây xương rồng đơn nhất và hoàn chỉnh.
Nhưng trong thành bang không thể nào có cây lớn đến thế.
Cho dù có đi nữa, độ bền bản thân của gỗ cũng có giới hạn trên.
Với quy mô của Thất Hương Hào, nó đã vượt xa cực hạn chịu tải của xương rồng gỗ truyền thống.
Trừ phi, ngay từ đầu xương rồng của con thuyền này đã không phải gỗ bình thường, mà là một thứ gì đó... còn khó tin hơn nhiều.
Trong suốt một thế kỷ qua, Thất Hương Hào là một trong những cấm kỵ lớn nhất trên Vô Ngân Hải.
Rất nhiều chuyện liên quan đến nó cũng dần trở thành đề tài mà ai nấy đều giữ kín như bưng.
Dù con thuyền này được hoàn thành tại thành bang Prand, gần như cũng không ai công khai bàn luận về quá trình đóng nó năm xưa.
Nhưng lúc này Duncan có thể tưởng tượng ra được, hơn một trăm năm trước, khi con thuyền thám hiểm kinh người này vừa mới khởi công, đó ắt hẳn là một thịnh sự.
Mê vụ chậm rãi trôi khắp bốn phương tám hướng.
Đèn treo tỏa ra ánh sáng u lục dịu nhẹ, thấm vào màn sương như đang phác họa vô số đường nét mơ hồ.
Duncan nhìn màn mê vụ quẩn quanh không tan xung quanh, chân mày dần giãn ra.
“Xem ra đây chính là điều ngươi muốn nói cho ta biết...”
Vừa mở màn đã xé đôi nước Mỹ, đánh tàn liên quân tám nước của USA... giúp miền Nam giải phóng sớm mười lăm năm, hóa rồng từ thập niên 1960... tất cả đều có trong đó.