Nina hoàn toàn không ngờ lại xảy ra cảnh tượng này.
Nàng từng tưởng tượng sau khi Morris tiên sinh chạm vào màn sáng kia, phía sau có lẽ sẽ xuất hiện chút biến hóa nào đó.
Chẳng hạn như trong màn sáng có thứ gì lao ra, hoặc cảnh vật xung quanh long thiên lở địa.
Nàng thậm chí còn nghĩ tới một tiếng rắc vang dội, rồi Duncan thúc thúc cùng toàn bộ Thất Hương Hào từ trên trời giáng xuống.
Nhưng duy chỉ có thế này là nàng chưa từng nghĩ tới.
Màn sáng nghi là “Tịch Tĩnh Tường” ấy, lại giống hệt một cái bọt xà phòng, vô thanh vô tức... vỡ tan.
Bức tường ánh sáng khổng lồ cấu thành bình chướng trong nháy mắt tách thành vô số mảnh vỡ.
Kết cấu từng chống đỡ cả thiên địa ấy cũng tiêu tán thành bụi sáng trong chớp mắt.
Ngay khoảnh khắc bình chướng vỡ vụn rồi biến mất, dường như cả khu rừng đều rơi vào trạng thái đình trệ ngắn ngủi.
Mãi một giây sau, sương mù tràn ngập trong rừng mới bắt đầu tiếp tục chảy xuôi.
Nina lúc này mới hoàn hồn, vội vàng chạy mấy bước đến bên cạnh thầy mình.
“Morris tiên sinh!” Nàng thất thanh kêu lên, “Ngài không sao chứ?
Thứ này sao lại đột nhiên...”
“Ta không biết...” Morris rõ ràng cũng hơi choáng váng.
Vị lão học giả vẫn luôn trầm ổn đáng tin, nho nhã điềm tĩnh hôm nay lại có vẻ luống cuống tay chân.
Khóe miệng ông giật nhẹ, trong đầu chẳng hiểu sao lại nhớ tới những năm xưa còn theo học ở Học viện Chân Lý, khi lão sư Runes từng dạy ông bảy đại quy tắc của khảo cổ học ——
Thứ nhất, đừng có sờ lung tung vào đồ vật; thứ hai, cẩn thận xử lý hoàn cảnh; thứ ba, đừng có sờ lung tung vào đồ vật; thứ tư, đừng vội kết luận bừa; thứ năm, đừng có sờ lung tung vào đồ vật; thứ sáu, kính sợ vết tích văn minh; thứ bảy, đừng mẹ nó sờ lung tung vào đồ vật...
Lão tiên sinh cúi đầu xuống, mơ mơ màng màng nhìn bàn tay mình.
Cách bao nhiêu năm rồi, rốt cuộc ông lại lần nữa cảm nhận được thứ cảm giác:
“Chuyện này tuyệt đối không thể để lão sư biết.”
Nhưng rất nhanh, mớ suy nghĩ lộn xộn bừa bãi trong lòng ông đã bị một tiếng kinh hô khe khẽ đột nhiên vang lên bên cạnh cắt ngang.
“A...” Nina không nén được, buột miệng khẽ kêu.
Ở nơi rìa màn sáng vừa vỡ tan, giữa làn sương mù đang không ngừng tràn ra từ rừng rậm, nàng mở to mắt nhìn về phía xa — nơi từng bị “Tịch Tĩnh Tường” bao phủ.
Morris cũng theo bản năng ngẩng đầu, nhìn theo ánh mắt Nina.
Đó là sắc trời u ám, là màn không trung đục ngầu, là sương mù Hỗn Độn che phủ vạn vật.
Ở tận cùng rừng rậm, nơi những dãy núi và đồi cao trải dài nối tiếp nhau, giữa mê vụ vô tận ấy, một thứ khổng lồ đang dần lộ ra hình dạng.
Thoạt đầu, Morris tưởng đó là một ngọn núi.
Một ngọn núi hình thù kỳ quái, gầy trơ xương, vặn vẹo.
Rồi ông nhận ra, đó là một cái cây.
Một cây đại thụ gần như đã bị xé nát thành từng mảnh, hài cốt của nó phủ lên đại địa trong tư thế xoắn vặn đan xen, khiến người ta gần như không thể tưởng tượng nổi dáng vẻ ban đầu của nó...
Tán cây từng đủ sức che kín cả bình nguyên giờ đã sụp đổ tan hoang.
Thân cây cũng đã gãy nứt, đổ sập.
Màu xanh um tùm từ lâu đã biến mất khỏi thân nó, như thể đã bị liệt hỏa thiêu tận, chỉ còn lại những cành cây vặn vẹo dữ tợn như hài cốt, lởm chởm quái dị, chĩa thẳng lên bầu trời.
Cành khổng lồ nơi ấy như tháp cao, rễ tàn như thành quách.
Hài cốt khiến người kinh hãi ấy hợp thành một cánh đồng bát ngát mang dáng vẻ tận thế.
Tro tàn như tro cốt và bụi mịn lấp đầy từng tấc khe rãnh trên đại địa, hắt ra quanh đại thụ kia một vùng hoang vu trắng bệch.
Morris và Nina thì đang đứng ở biên giới của vương quốc diệt tuyệt ấy, như thể đang đứng nơi biên cảnh của thế giới tận thế, ngắm nhìn ngày hủy diệt cổ xưa.
Một làn gió nhẹ thổi tới từ phía trên vùng đất tro tàn, cuốn lên một tầng bụi trắng li ti, trộn lẫn với sương mỏng tràn ra từ rừng rậm, quanh quẩn như quấn lấy Morris và Nina.
Giữa ngọn gió vô tự ấy, Nina bỗng có cảm giác như nghe thấy ai đó đang thì thầm bên tai mình — giọng nói ấy nghe rất quen:
Bởi vì ngay từ đầu nàng đã biết, Tịch Tĩnh Tường không cứu được bất kỳ ai.
Nàng chỉ là một mầm cây nhỏ.
Khi ngày ấy đến, thứ duy nhất nàng có thể cho bọn hắn chỉ là một cái bọt khí đẹp đẽ...”
Nina khẽ mở to mắt, lập tức quay phắt nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Nhưng ở đó không có ai cả.
Chỉ có một cái cây nhỏ.
Một cây nhỏ gầy yếu, lặng lẽ cắm rễ giữa bụi bặm và tro tàn.
Thân cây và cành cây của nó cong cong queo queo mà vươn lên, chỉ có cành ở ngoài rìa lại rủ xuống, khẽ đong đưa trái phải trong gió.
Trông nó... hệt như cái cây mà Sherry từng nhắc tới, cái cây cuối cùng do Si-rin hóa thành.
Trong Giấc mộng của Kẻ Vô Danh, bất kỳ cái cây nào cũng cao lớn và khỏe mạnh hơn nó.
Nina chậm rãi bước đến bên cây nhỏ.
Do dự thật lâu, nàng mới tiến lên một bước, đặt tay lên cành cây, thử dò hỏi:
“Si-rin?”
Cây nhỏ không đáp lại.
Chỉ có những cành rủ nơi rìa tán cây khẽ đung đưa trong gió.
Lời thì thầm vừa rồi dường như chỉ là ảo giác.
Thứ truyền tới đầu ngón tay nàng cũng chỉ là xúc cảm thô ráp cứng rắn của lớp vỏ cây.
Thế nhưng Nina vẫn không nhịn được mà tưởng tượng.
Thiếu nữ Tinh Linh đã dẫn nàng cùng Morris tiên sinh đi suốt một quãng đường dài, cuối cùng hớn hở trở về nhà trong làn sương của Tịch Tĩnh Tường ấy, rốt cuộc đã một đường băng qua biên giới rừng rậm, băng qua ngôi mộ ánh sáng kia, rồi trở về rìa vùng đất tro tàn này thế nào; và rồi ở nơi có thể phóng tầm mắt nhìn tới hài cốt Celantis, nàng đã lặng lẽ hóa thành một cái cây ra sao.
“Nina, nhìn sang đây.”
Giọng Morris đột nhiên truyền đến từ cách đó không xa, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của nàng.
Nina giật mình hoàn hồn, lập tức đi tới bên cạnh Morris, nhìn theo hướng ngón tay lão sư chỉ.
Nhiều cây nhỏ hơn nữa hiện ra trong tầm mắt nàng.
Ở ven rìa hài cốt đại thụ, trên đường phân giới giữa vùng đất tro tàn bụi bặm và rừng rậm, tại biên cảnh tận thế này, từng cây nhỏ, từng cây nhỏ xếp thành hàng nối tiếp, như thể đang đội thủ vệ cho vùng tro tàn và hài cốt kia.
Hoặc có lẽ, đang đội thủ vệ cho khu rừng xanh um được mộng cảnh phác họa nên ở bên ngoài hài cốt.
Xung quanh toàn bộ khu phế tích, đâu đâu cũng ken đặc loại cây nhỏ vô danh như vậy, nhiều đến không đếm xuể.
Một cơn gió nhẹ thổi qua.
Những cây nhỏ ấy lay động cành lá, phát ra thứ tiếng vang vô cùng nhỏ bé, nhỏ đến mức không phân biệt nổi rốt cuộc là tiếng gió hay tiếng cây.
Nina sững sờ nhìn cảnh ấy.
Không biết đã qua bao lâu, nàng mới không nhịn được mà lẩm bẩm:
“Nhiều như vậy...
Đây đều là Si-rin sao...”
Morris không lên tiếng.
Vị lão học giả chỉ lặng lẽ ngắm nhìn những cây nhỏ xếp vòng quanh hài cốt Celantis kia.
Rồi dường như nghĩ ra điều gì, ông bước lên một gò đất gần đó, nhìn ra phương hướng mình và Nina đã đi tới, nhìn về khu rừng rộng lớn xa xa.
Sương mù trào ra từ trong rừng, hòa lẫn với tro tàn bụi bặm trên bình nguyên phía trên, phác họa nên một “biên giới” mơ hồ.
Ông từ trên sườn đất bước xuống, mang theo vẻ mặt trầm tư đi đến trước mặt Nina.
Nina nhận ra biểu cảm trên gương mặt thầy mình: “Morris tiên sinh, ngài phát hiện ra gì sao?”
Ta có một suy đoán rất táo bạo — Si-rin, chính là Tịch Tĩnh Tường.” Morris trầm giọng nói.
Nina ngẩn ra.
“Celantis đã sáng tạo ra Tịch Tĩnh Tường, đồng thời giao cho Tịch Tĩnh Tường sứ mệnh che chở Tinh Linh.
Nhưng đó là một nhiệm vụ không thể hoàn thành.
Hơn nữa, xem ra ngay từ đầu Celantis, với tư cách người sáng tạo, đã biết điều ấy.” Morris nghiêm túc nói, “Nhưng Tịch Tĩnh Tường vẫn luôn chấp hành mệnh lệnh này.
Vừa rồi ta đã quan sát cảnh tượng ở ven rừng, xác nhận những cây nhỏ vô danh đó đều xếp dọc theo đường ranh giới giữa rừng rậm và phế tích.
Hơn nữa cách sắp xếp của chúng mơ hồ tuân theo một loại quy luật nào đó, giống như một dạng... trận liệt, chứ không phải phân bố tự nhiên ngẫu nhiên.
Đây là dấu vết của sự thiết kế tỉ mỉ.”
“Vậy...” Nina do dự một chút, rồi không nhịn được hỏi, “Nhưng chúng ta đâu phải Tinh Linh...”
“Nhưng nơi này cũng không phải Celantis thật sự cùng Nguyên Sơ mộng cảnh.” Morris lắc đầu.
“Đừng quên, nơi đây chỉ là Giấc mộng của Kẻ Vô Danh.”
Nina nghe vậy khựng lại, rồi lập tức hiểu ra hàm ý trong lời thầy.
Nơi đây chỉ là Giấc mộng của Kẻ Vô Danh.
Thời đại được mô tả trong thần thoại Thượng Cổ của Tinh Linh, vị Đại Ma Thần “Sasloka” sáng tạo thế giới trong mộng cảnh, cùng Thế Giới Chi Thụ “Celantis” che chở Tinh Linh trong mộng cảnh, niên đại mà bọn hắn thật sự từng hoạt động, đã sớm ở trước cả Thâm Hải thời đại.
Thời đại ấy đã kết thúc từ lâu rồi — kết thúc trong đại yên diệt.
Những gì xuất hiện ở Khinh Phong cảng hiện nay chẳng qua chỉ là một trận dị tượng quy mô lớn do thái dương trục trặc, “Hoàng hôn” áp sát mà gây nên; là một “tiếng vọng” dường như còn sót lại trong trí nhớ của chủng tộc Tinh Linh.
Trong “tiếng vọng”, Celantis và Tịch Tĩnh Tường sẽ coi mọi cá thể bước vào vùng rừng rậm này và ôm giữ thiện ý làm “Tinh Linh”.
Bởi vì từ rất rất nhiều năm trước, các nàng đã chết rồi — chết trước cả khi thế giới này xuất hiện những chủng tộc có trí tuệ ngoài Tinh Linh.
“Vậy tiếp theo chúng ta phải làm sao?” Nina hỏi.
Morris không đáp ngay.
Ông lập tức trấn tĩnh lại, rồi kết nối với thuyền trưởng ở sâu trong tinh thần.
Ông báo cáo toàn bộ những gì đã xảy ra nơi đây, sau đó kiên nhẫn chờ đợi.
Duncan có hơi mộng.
Lúc này hắn vẫn đang ở cùng Agatha dưới đáy thuyền của “Mộng cảnh” Thất Hương Hào, nghiên cứu đoạn xương sống Cổ Thần khổng lồ kia, mong tìm được thêm chút manh mối hữu dụng liên quan đến “Đại Ma Thần Sasloka”, hoặc đào ra nhiều bí mật hơn về chính Thất Hương Hào.
Hắn không ngờ chỉ trong lúc mình lơ là có một chút thời gian, đội của Morris và Nina lại làm ra hẳn một chuyện kinh thiên động địa như thế.
Bọn hắn chọc thủng Tịch Tĩnh Tường, nhìn thấy chân tướng bên trong Tịch Tĩnh Tường, thậm chí còn... nhìn thấy Celantis đã hóa thành hài cốt.
Duncan nhất thời có cảm giác không chân thực.
“Tổ nữ vu” và “tổ mù chữ” còn đang vòng vo trong rừng.
Học sinh thể dục thì vẫn còn một mình ăn cát trong sa mạc.
Nhà lịch sử học thì đã dẫn học sinh của mình chạy thẳng vào trung tâm bản đồ, moi cả mộ Cổ Thần lên rồi.
Cảm giác này kích thích chẳng khác gì vừa phái ra hai điều tra viên, ba bên còn chưa kịp hội hợp thì đã phát hiện Cthulhu phơi xác ngay ngoài cửa.
Duncan lắc đầu, tạm gạt mớ suy nghĩ đột nhiên nhảy ra trong đầu sang một bên.
Phía Morris vẫn đang chờ chỉ thị của hắn.
Hắn ngẩng đầu nhìn không gian phủ kín Hắc Ám Mê Vụ quanh mình.
Xương sống của Sasloka kéo dài dưới chân hắn.
Nhánh di cốt Cổ Thần vỡ nát ấy dường như đang dùng cách nào đó để truyền đạt tin tức cho hắn.
Ngay cả Thất Hương Hào được dựng trên đoạn xương sống Cổ Thần này... cũng giống như đang cố hết sức trình bày “ký ức” của chính nó ra ngoài.
Duncan khẽ thở ra một hơi.
“Tiến lại gần khu phế tích ấy,” hắn nói trong lòng, “điều tra Celantis.”
Mở màn đã xé đôi TQ, đánh tàn liên quân tám nước của usa... giúp miền Nam giải phóng sớm 15 năm, hóa rồng những năm 1960... tất cả đều có trong đó.