Duncan đứng rất lâu, chăm chú nhìn lên bầu trời, nhìn vết thương khổng lồ đang tỏa ra ánh sáng u ám kia, như muốn từ màn sương lấp lóa nơi Hỗn Độn đang cuồn cuộn chảy trôi mà nhận ra vài chi tiết quen mắt, để chứng thực suy đoán kinh người trong đầu mình ——
Cảnh tượng hiện ra bên ngoài đáy thuyền của Thất Hương Hào, có phải chính là Thế Giới Chi Sáng hay không?
Nếu bên ngoài đáy thuyền thật sự là á không gian, vậy Thế Giới Chi Sáng có phải cũng là một phần của á không gian?
Hoặc ít nhất, giữa hai nơi này tồn tại một loại liên hệ nào đó?
Nhưng rốt cuộc hắn vẫn không nhìn ra được manh mối gì.
Suy đoán trong đầu, cuối cùng vẫn chỉ là suy đoán.
Vết thương kia quá xa.
Dù có lấy kính viễn vọng một ống ra nhìn, cũng không thể thấy thêm bao nhiêu chi tiết.
Mà chỉ xét từ phần hiện giờ có thể trông thấy, nó và cảnh tượng bên ngoài đáy thuyền của Thất Hương Hào cũng chỉ hơi hơi có chút “na ná” mà thôi.
Nói là hai bên tương tự, chẳng bằng nói sau khi thăm dò đáy khoang thuyền xong, thần kinh hắn căng quá mức, thành ra nhìn cái gì cũng nghi thần nghi quỷ.
Duncan đứng trên boong thuyền, đón gió biển thật lâu.
Vừa suy nghĩ, hắn vừa để tâm tình dần dần bình ổn trở lại.
Đồng thời, hắn cũng chú ý động tĩnh bên phía đầu dê rừng, phát hiện vị “lái chính” của mình dường như cũng đã trấn tĩnh lại, lúc này đang nghiêm túc điều khiển Thất Hương Hào.
Nhưng Duncan vẫn nhạy bén cảm nhận được, có một thứ cảm giác khẩn trương mơ hồ đang lan tràn khắp con tàu.
Loại căng thẳng này dường như không có đầu nguồn, mà thấm vào toàn bộ chiếc tàu ma “còn sống” này.
Cột buồm cao vút kia, những cánh buồm giao thoa, đống dây thừng chất trên boong thuyền... những vật im lìm trong hắc ám ấy, dường như đều đang truyền đến những tiếng thì thầm đè nén đầy căng thẳng, như đang bàn tán về “cánh cửa kia”.
Đây là lần đầu tiên Duncan trực tiếp cảm nhận được biến hóa cảm xúc của con “thuyền” này từ trong ý thức của mình.
Dường như sau khi trở về từ đáy khoang thuyền, mối liên hệ giữa hắn với con tàu này đã càng thêm sâu sắc.
Lúc này, cả chiếc thuyền đều đang chú ý đến thuyền trưởng, chú ý xem sau khi thuyền trưởng nhìn trộm tình huống bên Đối diện cánh cửa kia, rốt cuộc có xảy ra dị thường gì hay không.
Gió đêm thổi tạt vào mặt.
Duncan hít sâu một hơi, chầm chậm đi về phía phòng thuyền trưởng.
Ngón tay hắn khẽ gõ lên lan can bên cạnh mạn thuyền, như đang lẩm bẩm một mình:
“Thả lỏng đi, việc này bình thường thôi.”
Lần này, hắn rốt cuộc cảm nhận rõ ràng hơn sự biến đổi.
Cảm giác khẩn trương bao trùm toàn thuyền kia đang dần tan đi.
Dây thừng không còn căng cứng nữa, cánh buồm cũng dịu lại.
Cả tiếng két két rất khẽ vọng lên từ phía dưới boong thuyền cũng theo đó mà dần dần lắng xuống.
Con tàu này dường như cuối cùng cũng xác nhận được rằng, thuyền trưởng vẫn là thuyền trưởng.
Duncan đi tới trước cửa phòng thuyền trưởng.
Nhưng lần này hắn không như thường lệ kéo cửa bước vào.
Hắn hơi do dự một chút, rồi nắm lấy tay nắm cửa, hơi dùng sức đẩy cửa vào trong.
Cửa lớn mở ra.
Bên trong là một đoàn hắc vụ đang cuồn cuộn.
Duncan cất bước đi về phía đám hắc vụ ấy.
Còn con bồ câu Aie vẫn luôn đậu trên vai hắn thì đột nhiên đập cánh phành phạch, bay vọt lên cột buồm cách đó không xa, vừa bay vừa kêu:
“Phía trước đường đứt rồi!
Phía trước đường đứt rồi!”
Duncan có chút hiếu kỳ liếc con bồ câu đột nhiên bỏ chạy kia một cái, nhưng vẫn bước thẳng về phía trước.
Hắn trở lại gian nhà trọ độc thân quen thuộc của mình.
Chu Minh cúi đầu xuống, xác nhận thân thể lúc này của bản thân: hai bàn tay quen thuộc, chiếc sơ-mi quen thuộc, quần dài quen thuộc.
Không cường tráng như thuyền trưởng Duncan, mà chỉ là một con người hết sức bình thường, bình thường đến không thể bình thường hơn.
Hắn lại ngẩng đầu lên, nhìn quanh tình hình trong phòng.
Hết thảy đều giống hệt như lúc hắn rời đi.
Thậm chí ngay cả bụi bặm cũng chẳng thay đổi bao nhiêu.
Chu Minh trầm ngâm quan sát đồ đạc bày biện trong phòng, rồi đột nhiên quay phắt đầu nhìn về phía cửa ra vào.
Hắn nhìn cửa phòng của nhà trọ độc thân, nhớ lại cánh cửa mình đã nhìn thấy dưới đáy khoang thuyền trên Thất Hương Hào, nhớ lại vị trí và góc độ của khe cửa kia.
Hắn đứng vào đúng vị trí tương ứng, trước tiên giả định phía đối diện cửa đang có một người, rồi nhìn về phía hướng đối diện với cửa.
Từ vị trí khe cửa, quả thật có thể nhìn thấy vào trong phòng.
Có thể nhìn thấy chiếc bàn đọc sách hơi bừa bộn kia, trên bàn đặt máy tính và mấy món tạp vật khác.
Bình thường hắn vẫn ngồi ngay trước bàn đó để làm việc, đọc đọc viết viết, hoặc chấm bài tập và bài thi cho học sinh.
Chu Minh từ từ hé cửa ra một khe nhỏ, từng chút một áp mắt vào khe cửa.
Ngay khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy trái tim mình đập thình thịch.
Dù lý trí nói cho hắn biết, đây là một ý nghĩ hoàn toàn chẳng có logic gì cả, nhưng hắn vẫn không nhịn được mà nghĩ... ở phía đối diện khe cửa, liệu có đột nhiên xuất hiện một con mắt không?
Có đột nhiên xuất hiện một vị thuyền trưởng tàu ma với gương mặt u ám nghiêm nghị không?
Hay là... đột nhiên đâm thẳng tới một thanh kiếm hải tặc?
Hắn áp sát vào, nhìn ra ngoài.
Bên ngoài vẫn chỉ là một màn hắc vụ cuộn trào, y như mọi khi.
Chu Minh đột nhiên thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng không hiểu sao, trong lòng hắn lại dâng lên một cảm giác mất mát quỷ dị — như thể điều gì mình trông đợi đã hụt mất, lại như thể vừa đánh rơi mất một niềm vui nào đó.
Hắn lắc mạnh đầu, hất cái tâm trạng có phần quỷ dị ấy ra sau gáy, rồi chậm rãi bước tới trước bàn đọc sách.
Những thứ hắn để lại trong phòng trước khi đi vẫn còn nguyên tại chỗ, bao gồm mấy tờ giấy nháp vẽ bậy viết lung tung, quyển nhật ký đã sắp xếp gọn gàng, và cả màn hình máy tính vẫn sáng dù nguồn điện đã bị cắt.
Mọi thứ dường như chẳng hề thay đổi.
Chu Minh thở ra một hơi.
Nhưng ngay trong chớp mắt sau đó, nét mặt hắn cứng đờ.
Có thay đổi!
Ánh mắt hắn dán chặt vào một góc bàn đọc sách.
Ở cái xó xỉnh vốn không hề đáng chú ý kia, giờ đây bất ngờ xuất hiện thêm một vật nho nhỏ — đó là một món bài trí tinh xảo đến cực điểm, một mô hình sống động như thật, một chiếc...
Thất Hương Hào.
Chu Minh như bị sét đánh.
Hắn ngồi đờ trên ghế tròn nửa phút không nhúc nhích, trăm phần trăm khẳng định trên bàn đọc sách của mình vốn không hề có thứ bày biện này... huống chi, đó còn là mô hình của Thất Hương Hào!
Qua thật lâu, hắn mới đột nhiên chớp chớp mắt, cẩn thận đưa tay cầm “mô hình” chẳng biết xuất hiện từ lúc nào trên bàn lên, đặt trước mắt để nhìn kỹ.
Chiếc “tàu ma” y như đúc này chỉ dài hơn nửa thước, cầm trên tay nặng nhẹ cũng chẳng khác gì một mô hình bình thường.
Thế nhưng nó lại tinh xảo đến mức chi tiết hiện rõ mồn một.
Chu Minh quan sát hồi lâu, thậm chí còn có thể nhìn rõ từng sợi dây thừng, từng cái thùng nước trên boong thuyền...
So với Thất Hương Hào thật sự, có lẽ điểm khác biệt duy nhất của con tàu này chỉ là kích thước.
Đột nhiên, Chu Minh như nghĩ ra điều gì đó.
Hắn đưa con tàu tới gần mắt, rồi dùng ngón tay cẩn thận “bật” mở cửa lớn của phòng thuyền trưởng ở đuôi thuyền.
Ánh mắt hắn xuyên qua cánh cửa nhỏ xíu ấy nhìn vào bên trong, tỉ mỉ tìm kiếm.
Trên bàn hàng hải thu nhỏ, không thấy bóng dáng đầu dê rừng.
Tương tự, trên thuyền cũng không thấy Alice.
Trong lòng Chu Minh nổi lên một cảm giác cổ quái.
Chính hắn cũng không biết tại sao mình lại cho rằng “Alice” sẽ xuất hiện trên chiếc Thất Hương Hào bản thu nhỏ này.
Ý nghĩ ấy rõ ràng quá mức hoang đường.
Hay là bởi bản thân chuyện con tàu này xuất hiện đã đủ hoang đường rồi?
Chu Minh nâng niu Thất Hương Hào tí hon trong tay, trầm tư rất lâu.
Hắn không biết con tàu này rốt cuộc đã xuất hiện trên bàn đọc sách của mình bằng cách nào.
Nhưng rất hiển nhiên, mối liên hệ giữa căn nhà trọ độc thân đã bị phong tỏa này với “thế giới phía bên kia cánh cửa” còn sâu hơn rất nhiều so với tưởng tượng của hắn.
Sự biến đổi này có lẽ xảy ra sau khi hắn “cầm lái”, cũng có thể là sau khi hắn nhìn trộm á không gian qua khe cửa kia.
Hắn ngả người ra sau tựa lưng ghế, để tinh thần mình từ từ lắng xuống.
Hắn nhận ra mình vẫn có thể “cảm giác” được tình hình bên Đối diện cánh cửa.
Hắn có thể cảm giác được Thất Hương Hào, cảm giác được đầu dê rừng, thậm chí... còn có thể cảm giác được thành bang Prand ở rất xa ngoài kia, cảm giác được một “thể xác” khác của mình trong Tiệm đồ cổ.
Không biết đã trầm tư bao lâu, Chu Minh mới như sực tỉnh mà chớp chớp mắt.
Hắn nhìn chiếc tàu ma vẫn đang được mình nâng trong tay, rồi lại nhìn sang cái giá đựng trống không ở cuối phòng.
Bộ giá ấy hắn đã mua từ nhiều năm trước, nhưng mãi đến khi dị tượng giáng lâm vẫn chưa tìm được cơ hội lấp đầy nó.
Giờ trên đó chỉ đặt mấy cái bình thủy tinh trang trí mua qua mạng rồi mắc lừa, còn lại các ngăn chứa đều để trống.
Chu Minh bưng Thất Hương Hào, cẩn thận đặt mô hình tinh xảo này lên kệ.
Đặt xong, hắn lùi lại hai bước, ngắm nghía “thành quả” của mình, dường như khá hài lòng với chỗ đặt này.
Món đồ kia xuất hiện ở đây bằng cách nào vẫn là một câu đố.
Nhưng ít ra... trong quãng thời gian bị vây khốn này, hắn cũng có thể trang trí lại căn phòng nhỏ của mình đôi chút.
Một hồi còi hơi trong trẻo mà ngân dài xé tan sự yên tĩnh trên mặt biển.
Vana, người đã đến cảng khẩu từ sớm, lập tức bước tới mép phòng quan sát, nhìn xuống tình hình bến tàu.
Toàn bộ bến cảng đã được điều động dọn sạch từ trước.
Chủ cảng Prand từng bận rộn nay trở nên trống rỗng.
Trên bến tàu không còn thấy công nhân bốc xếp hay nhân viên giao nhận bình thường nữa.
Thay vào đó là đội ngũ quan trị an vũ trang đầy đủ, sẵn sàng nghênh địch, cùng đội thủ vệ trực thuộc giáo hội.
Mười hai đài máy bộ đàm hơi nước phong tỏa toàn bộ các con đường dẫn vào khu vực bến tàu.
Còn ngoài hải cảng, trên mặt biển dập dềnh gợn sóng, một chiếc thuyền máy hơi nước mỹ lệ đang chậm rãi tiến lại gần.
Bạch Tượng Mộc Hào.