Thật ra, ngay lúc Lucrezia truyền tin tới, Duncan đã đang trên đường quay về Khinh Phong cảng rồi — hơn nữa đã sắp tới thành bang.
Sở dĩ như vậy là vì, sau khi xác nhận việc Thất Hương Hào “rời xa” cũng không thể ngăn Giấc mộng của Kẻ Vô Danh tiếp tục phát triển, lúc tiến hành hành động tiến vào “bên kia” của mộng cảnh, thân thể mà hắn để lại trong thế giới hiện thực đã lập tức chọn lái thuyền trở về.
Bầu trời Hắc Ám Hỗn Độn phủ chụp lên hải dương.
Những “sợi tóc” đen kịt dày đặc trùm kín mặt biển, khiến cả vùng biển trông như bị mực nhuộm.
Ảo tượng mơ hồ không ngừng lóe lên ở gần xa trên mặt biển, còn những cảnh sắc sặc sỡ trong Linh giới thì nhấp nhô nơi tận cùng tầm mắt.
Thất Hương Hào giương buồm, lướt qua biển cả Linh giới như một cơn gió thần tốc.
Những ảo tượng liên tiếp hiện ra trên biển đều cuống cuồng tránh né con quái vật khổng lồ này; kẻ nào tránh không kịp sẽ bị hỏa diễm u lục tản ra quanh nó cuốn vào loạn lưu, xé thành mảnh vụn.
Duncan siết chặt bánh lái, đứng trên bệ điều khiển ở boong thuyền phía đuôi tàu.
Vừa chuyên tâm điều khiển con thuyền lớn, hắn vừa lắng nghe những tin tức Lucrezia và Morris truyền tới từ Khinh Phong cảng.
Huyễn ảnh của Agatha đứng bên cạnh hắn.
Giữa nền hắc ám mông lung của Linh giới, nàng trông như một u hồn chập chờn, hình thể không ngừng biến ảo.
Giọng Morris vọng tới từ đầu bên kia của liên hệ tinh thần:
Khu rừng lan ra từ Giấc mộng của Kẻ Vô Danh đã bao phủ toàn bộ thành phố, hơn nữa còn bắt đầu phá hủy chức năng đô thị trên phương diện vật lý…
Chúng không còn là ảo ảnh nữa, mà đã biến thành vật chất chân thực.
Nhiều khu ngã tư bị thực vật rậm rạp cắt đứt và phong tỏa, rất nhiều người bị mắc kẹt…
“Một phần công trình kiến trúc đã bị nuốt chửng hoàn toàn.
Từng dãy từng dãy nhà bị thay thế bằng đại thụ che trời, còn những người ở bên trong thì sống chết chưa rõ…
“Vừa rồi Vana đã ra đường quan sát tình hình, xác nhận tính chân thực của những thực vật đó và mức độ phá hoại mà chúng gây ra cho thành phố.
Điều quỷ dị hơn là, những sản phẩm của Mộng cảnh xâm nhập vào thế giới hiện thực này lại không hề biểu hiện ra bất kỳ đặc tính siêu phàm nào…
“Ngoài ra, chúng ta cũng đã thử dùng linh năng cộng minh liên lạc với Phong Bạo đại giáo đường và Học viện Phương Chu.
Phía giáo hội đã phát hiện dị thường ở Khinh Phong cảng, bọn họ đã điều hạm đội biên cảnh gần nhất tới…”
Duncan lặng lẽ nghe những tin tức từ Khinh Phong cảng, sắc mặt âm trầm và nghiêm nghị.
Tốc độ của Thất Hương Hào lại tăng thêm một bậc, lao vun vút qua vùng hải vực Linh giới này với vận tốc vượt xa thuyền bè thông thường.
Từ sâu trong con tàu ma khổng lồ truyền ra từng tiếng kẽo kẹt hơi khó chịu — đó là phản ứng của nó trước mệnh lệnh của thuyền trưởng.
Giấc mộng của Kẻ Vô Danh đang trưởng thành.
Nhưng lần này, tốc độ sự việc phát triển rõ ràng đã vượt khỏi dự liệu của tất cả mọi người.
So với việc nói đây là kết quả của mộng cảnh khổng lồ ấy tiếp tục lớn mạnh, Duncan lại cảm thấy… đây càng giống biểu hiện của việc nó đang dần mất khống chế hơn.
“Thuyền trưởng,” Agatha lên tiếng bên cạnh, “ta có một dự cảm rất bất an — tình hình này khiến ta nhớ tới Hàn Sương trước kia.”
Duncan không đáp, chỉ hơi nhíu mày.
Bất tri bất giác, hắn lại nhớ tới cảnh tượng mình từng nhìn thấy ở đáy khoang thuyền Thất Hương Hào.
Xương sống Cổ Thần với quy mô khổng lồ, được tái tạo từ Á không gian nhờ quyền hành của Sasloka rồi đưa trở về Thất Hương Hào… cùng với bí ẩn về “xương rồng” nguyên bản của Thất Hương Hào.
Dần dần, mọi manh mối dường như đều đã có phương hướng, đều cùng chỉ về dị biến đang diễn ra trong Khinh Phong cảng lúc này, chỉ về Giấc mộng của Kẻ Vô Danh đang không ngừng xâm lấn hiện thực.
Đột nhiên, Duncan mơ hồ hiểu ra một ít chuyện.
Tất cả những việc này đều có liên hệ với nhau.
Từ rất lâu về trước, con tàu này đã là một phần của vòng xoáy khổng lồ hiện nay.
Thậm chí điểm khởi đầu của vòng xoáy ấy còn có thể lần ngược về một thế kỷ trước, ngược về ngày Duncan · Abnomar quyết định đóng nên cự hạm này.
Nhất định phải tìm được Celantis.” Duncan khẽ nói.
Agatha nhất thời không kịp phản ứng: “Thuyền trưởng?”
“Trạng thái của Giấc mộng của Kẻ Vô Danh có liên hệ mật thiết với Celantis.
Mà dựa vào những manh mối đã có, ta suy đoán Celantis đang ngủ say trong tiềm thức của tất cả Tinh Linh.
Chắc chắn đã có thứ gì đó kích thích Thế Giới Chi Thụ đang say ngủ ấy, mới khiến tình trạng của nàng chuyển biến đột ngột như vậy.” Mạch suy nghĩ của Duncan dần trở nên rõ ràng, hắn nói rất nhanh, “Chúng ta nhất định phải tìm được Celantis.”
“Tìm ư?
Tìm ở đâu?” Trong giọng Agatha vẫn đầy mờ mịt.
“Chúng ta đã từng tới biên giới của Giấc mộng của Kẻ Vô Danh, nhưng Celantis lại tồn tại vô hình trong mảnh bóng tối vô biên đó.
Theo cách nói của đầu dê rừng ít lời kia, hiện giờ nàng từ chối bị chạm tới và thức tỉnh…”
“Nhưng chưa chắc chỉ có mỗi con đường đó.” Duncan lắc đầu, sau đó trực tiếp gọi một cái tên khác trong lòng, “Lucy.”
Giọng Lucrezia lập tức vang lên nơi đáy lòng hắn: “Ta đây.”
“Ngươi còn nhớ chuyện Thất Hương Hào được chế tạo thuở ban đầu không?”
“Ta… lúc đó còn rất nhỏ.” Rõ ràng Lucrezia không ngờ phụ thân lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, trong lời nói có chút lúng túng.
“Ấn tượng rất mơ hồ, hơn nữa khi ấy người lớn cũng không cho ta đến gần xưởng đóng tàu.
Có lẽ ca ca nhớ rõ hơn?
Khi đó huynh ấy đã bảy tám tuổi rồi, lại còn thường lén chạy tới chỗ đóng tàu…”
“Tirian.” Duncan không chút do dự gọi cái tên khác đã được hắn lưu lại ấn ký, “Ta có chuyện muốn hỏi ngươi.”
Trong đầu hắn yên lặng chừng hai ba giây, sau đó truyền tới một tràng tạp âm hỗn loạn — đó là vô số “ý nghĩ” bất ngờ xuyên qua bình chướng ý thức, vô tình rò rỉ ra ngoài rồi hóa thành “tiếng vọng”.
Sau những tạp âm ấy, giọng Tirian đầy bối rối và kinh ngạc mới vang lên: “Phụ thân?
Có chuyện gì vậy?
Vì sao ngài lại…”
“Ta nghe Lucy nói, hồi Thất Hương Hào mới được chế tạo, ngươi thường lén chạy tới đó?”
Dù cách xa không gian và bình chướng ý thức, Duncan vẫn có thể cảm nhận được sự hoảng hốt bùng lên trong liên hệ tinh thần ở đầu bên kia.
Tirian như ngơ cả người: “Ta đâu có!
Phụ thân đừng nghe Lucy nói bậy, muội ấy…”
Bên kia hắn còn chưa nói xong, giọng Lucrezia đã đột ngột chen vào: “Ca, huynh nhận đi.
Khinh Phong cảng xảy ra chuyện rồi, lão ba đang có việc chính hỏi huynh đấy.”
Giọng Vana cũng lập tức nối theo: “Tirian tiên sinh, đây là chuyện rất nghiêm túc.”
Tirian im bặt trong nháy mắt.
Một lúc sau hắn mới lại lên tiếng, nghe còn ngơ ngác hơn ban nãy: “…
Sao ai cũng ở đây vậy?”
“Đúng đó, ai cũng ở đây,” Sherry chép miệng, “A Cẩu cũng ở đây.”
“Yên lặng.
Đây không phải chỗ để tán gẫu.” Thấy đám người nhờ linh hỏa ấn ký mà lập nên một “kênh liên lạc” tạm thời lại bắt đầu buôn chuyện ngay trong đầu mình, Duncan đành phải ngắt lời bọn họ.
“Tirian, ngươi còn nhớ chuyện khi Thất Hương Hào được đóng không?
Ngươi có nhớ xương rồng của nó đến từ đâu không?”
Cuối cùng Tirian cũng nhận ra tính nghiêm trọng từ giọng điệu của Duncan.
Trong đầu Duncan lập tức yên tĩnh lại.
Một lát sau, giọng Tirian mới rốt cuộc vang lên:
Thật ra ta cũng nhớ không rõ lắm.
Ngài đâu có kể quá nhiều tri thức đóng tàu cao thâm cho một đứa trẻ mấy tuổi nghe.
Nhưng ta còn nhớ, xương rồng của con tàu đó là sau một lần ra biển thám hiểm nào đó, ngài kéo về từ một vùng sương mù gần biên cảnh…”
“Kéo về từ sương mù gần biên cảnh?”
“Đúng vậy.
Đó là một trong những thu hoạch của chuyến thám hiểm lần ấy.
Ngài thường tìm kiếm vài thứ gì đó trong những lần thám hiểm, còn những chiến lợi phẩm đó khiến biết bao nhà thám hiểm khác vừa kính nể vừa hâm mộ.
Nhưng ngay trong vô số chiến lợi phẩm, khúc gỗ khổng lồ mà ngài kéo về từ gần biên cảnh lần ấy vẫn là thứ đặc biệt nhất…
“Nó lớn đến mức vượt cả cực hạn kéo dắt của con thuyền khi ấy của ngài.
Ngài buộc phải điều thêm hai chiếc thuyền nhỏ hỗ trợ hai bên, rồi mất gần hai tháng mới kéo được nó tới gần Prand…
“Sở dĩ chọn Prand, không chỉ vì khi đó cả nhà chúng ta đang sống ở đó, mà còn vì thành bang ấy có xưởng đóng tàu lớn nhất thế giới vào thời điểm đó.
“Đúng vậy, sau đó ngài tuyên bố muốn đóng một con tàu — một con tàu thám hiểm vĩ đại nhất, kinh người nhất thế giới — dùng chính khúc gỗ mà ngài tìm được trong sương mù biên cảnh làm vật liệu.
“Con tàu ấy được chế tạo suốt bảy năm.
Dù có đủ nhân lực vật lực, có công trình đóng tàu lớn nhất, tiên tiến nhất thế giới, lại còn có vô số chuyên gia đóng tàu bị kế hoạch kinh người của ngài hấp dẫn mà tụ họp về Prand, nó vẫn tốn trọn bảy năm mới hoàn thành.
Hơn nữa, ngay cả sau khi hạ thủy thành công và hoàn tất chuyến đi đầu tiên, nó còn phải trải qua mấy năm không ngừng hoàn thiện và điều chỉnh, mới trở thành Thất Hương Hào khiến cả thế giới phải chú mục.
“Những hiểu biết của ta về con tàu ấy cũng dần được hình thành trong suốt quá trình đó.
Ngay cả lai lịch của cây xương rồng kia, ta cũng chỉ nghe người khác nhắc tới khi việc chế tạo đã hoàn thành được một nửa — trước đó, ngài rất ít khi nói với ta về chuyện của nó.”
Duncan nghiêm sắc mặt, lắng nghe Tirian kể lại trong đầu rất lâu mà không mở miệng.
Đây quả thật là lần đầu tiên hắn biết những chuyện này — với tư cách thuyền trưởng hiện giờ của Thất Hương Hào, mãi đến hôm nay hắn mới biết được cố sự lúc con tàu này được tạo ra.
Nhưng biết vào lúc này vẫn chưa phải quá muộn.
Sau một hồi trầm mặc, Duncan lại hỏi: “Về cây xương rồng đó… ngươi còn biết gì nữa không?”
Đầu bên kia, Tirian yên lặng, dường như nhất thời chìm vào hồi ức.
Không biết qua bao lâu, giọng hắn mới lại vang lên: “Ta nhớ trước đây có thợ tham gia chế tạo từng nói với ta rằng, cây xương rồng ấy cực kỳ khó gia công.
Nó không giống bất cứ loại gỗ nào đã biết, độ dẻo dai gần như không thể tưởng tượng nổi.
Hơn nữa, với tư cách một thứ quái dị đến từ gần Biên cảnh, nó còn mang vài đặc tính phi tự nhiên khiến người ta bất an — chẳng hạn như nửa đêm sẽ phát ra tiếng động cổ quái, những vết khắc trên bề mặt sẽ chậm rãi tự lành…
“Chính vì những đặc tính cổ quái đó, kế hoạch đóng Thất Hương Hào suýt nữa đã mắc cạn ngay từ bước đầu tiên, bởi căn bản không ai có thể chế tạo khúc nguyên liệu ấy thành hình dạng xương rồng.
“Nhưng về sau, các thợ thủ công phát hiện ra một chuyện kỳ lạ —
“Những công nhân mang huyết thống Tinh Linh có thể dễ dàng cắt gọt khúc gỗ ấy.”
Duncan lập tức lên tiếng: “Tinh Linh?”
“Đúng vậy.
Sau khi lãng phí gần hai tháng trên khúc đại mộc đầu đó, mới có một người thợ Tinh Linh vô tình phát hiện ra điểm này — trong tay Tinh Linh, cây xương rồng cứng dai đến mức gần như khiến tất cả mọi người phát điên ấy lại dễ gia công như gỗ mềm.
Vì thế sau đó xưởng đóng tàu ở Prand đã điều toàn bộ thợ thủ công có hộ tịch Tinh Linh sang dự án Thất Hương Hào, thậm chí còn tuyển thêm nhân lực từ các thành bang lân cận…”
Duncan chăm chú lắng nghe.
Đợi Tirian nói xong, hắn lại trầm mặc vài giây rồi mới hỏi tiếp: “Ngoài ra còn gì nữa không?”
“Để ta nghĩ xem…” Tirian nói, rồi hồi tưởng thêm một lúc.
Sau đó hắn mới ngập ngừng lên tiếng: “Còn một chuyện nữa, nhưng ta nhớ không rõ lắm…
“Đó là khi Thất Hương Hào sắp hoàn thành.
Khi ấy ta đã được phép ở bên cạnh ngài để phụ giúp làm vài việc lặt vặt không quan trọng.
Có một lần ngài dẫn ta tới bến tàu đang thi công.
Lúc đó ngài có uống rượu, trông tâm trạng rất kích động.
Ngài chỉ vào Thất Hương Hào rồi nói với ta…
“‘Tirian, thật ra đây chỉ là một nhánh cây nhỏ.’
“Cho tới tận hôm nay, ta vẫn không hiểu câu nói ấy của ngài rốt cuộc có ý gì.”
Kỷ nguyên tu tiên sụp đổ, mạt pháp giáng lâm.
Tu Tiên Giả либо bỏ chạy khỏi thế giới này, либо chết sạch.
Ngàn năm sau, thời đại ma pháp xuất hiện, thay thế thời đại cũ.
Nhưng vài trăm năm tiếp đó, linh khí lại khôi phục, Tu Tiên Giả một lần nữa trở về.
Liệu hai bên có xảy ra va chạm?
Một gã thô lỗ bất đắc dĩ xuyên không đến một thế giới loạn lạc.
Không ma lực, không ma pháp, không linh lực, hắn chỉ có thể luyện thể để đánh nhau với một thế giới đầy rẫy phép màu.