Nghe Tirian kể xong, Duncan rơi vào trầm mặc rất lâu.
Thất Hương Hào dường như cũng cùng thuyền trưởng mà lặng xuống.
Từ nơi sâu trong khoang thuyền, tiếng kẽo kẹt trầm thấp vọng ra dần dần lắng hẳn.
Một cảm nhận linh thể như thực như ảo bao phủ toàn bộ con thuyền.
Nó lặng lẽ, im ắng lướt qua biển cả, xuyên qua cả thế giới tĩnh mịch đồng dạng im ắng kia.
Qua hồi lâu, Duncan mới chậm rãi cúi đầu, nhìn xuống dưới chân mình.
Hắn không thấy được, nhưng hắn có thể hình dung ra — bên dưới từng tầng boong thuyền chồng chất, ở nơi sâu hơn cả kết cấu đáy khoang thuyền đã bị phá thành mảnh nhỏ kia, ngoài biên cảnh của hiện thực, xương sống của Sasloka vẫn đang chìm trong Á không gian hắc ám.
Còn thứ thay thế cho cái xương sống ấy, chính là xương rồng nguyên bản của Thất Hương Hào — cây xương rồng từng được Duncan · Abnomar gọi là “nhánh cây nhỏ”.
Cây “nhánh cây nhỏ” đó, từ một thế kỷ trước trong tai nạn kia, đã cùng Thất Hương Hào nguyên bản chìm xuống tận đáy sâu Á không gian.
“Phụ thân...” Giọng Tirian hơi bất an vang lên dưới đáy lòng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan.
“Ngài còn câu hỏi nào nữa không?”
“Một câu cuối cùng,” Duncan lên tiếng.
“Sau khi Thất Hương Hào được đóng xong, những người thợ từng tham gia chế tạo hẳn vẫn còn sống trên đời.
Ý ta là những Tinh Linh từng phụ trách gia công xương rồng ấy...”
“Phần lớn bọn họ hẳn là vẫn còn sống, nhưng trong thời gian ngắn chỉ sợ rất khó tìm ra,” Tirian đáp.
“Sau khi Thất Hương Hào xảy ra chuyện, mọi thứ có liên quan đến con thuyền đó đều trở thành điều cấm kỵ, đương nhiên cũng bao gồm cả hạng mục đóng tàu năm ấy.
“Những người thợ từng tham gia chế tạo Thất Hương Hào đều lần lượt đổi nghề hoặc rời sang thành bang khác.
Ngay cả đám Tinh Linh kia cũng chọn mai danh ẩn tích, đi xa tha hương.
Bản vẽ thiết kế bị phong tồn, cùng toàn bộ hồ sơ đều bị coi như vật phong ấn, cất sâu trong giáo đường...
“Ai ai cũng nói, bất cứ thứ gì dính líu tới Thất Hương Hào đều đã bị lời nguyền.
Hai người con của thuyền trưởng Duncan là như thế, mà những ai từng đóng Thất Hương Hào, từng biết bí mật của Thất Hương Hào, cũng không một ai thoát được...”
Nhất thời Duncan không nói gì.
Tirian nói đến đây cũng dần im lặng.
Bầu không khí bỗng trở nên nặng nề, ngột ngạt.
Trong sự tĩnh lặng ấy, người phá vỡ im ắng trước tiên lại là Lucrezia.
“Lời đồn không chỉ là lời đồn.
Người ta khi đó căng thẳng như vậy, cũng chẳng thể trách được,” vị “Nữ Vu Trong Biển” chậm rãi nói.
“Trên thực tế, bến tàu từng dùng để đóng Thất Hương Hào, ngay ngày hôm sau sau sự kiện Á không gian sụp đổ, đã gặp phải đại hỏa.
“Ngọn lửa ấy thiêu đốt theo cách trái với lẽ thường, đốt sạch mọi thứ, thiêu cả sắt thép lẫn đá tảng thành tro tàn, nhưng lại không châm bén đến đống bản vẽ và hồ sơ có liên quan đến Thất Hương Hào được cất trong phòng làm việc.
“Gần một nửa những người tham gia chế tạo sau đó trong mấy năm liền đều gặp ác mộng, quái bệnh và ảo tượng.
Có người vài năm sau tự sát mà chết, có người ra biển rồi mất tích một cách bí ẩn, có người rơi vào điên cuồng.
Trong quãng thời gian tỉnh táo cuối cùng, bọn họ khăng khăng nói mình nghe được âm thanh chân thực, rồi bị đưa vào bệnh viện tâm thần sống hết quãng đời còn lại — so với những kẻ gặp bất hạnh khác, những người hóa điên ấy ngược lại còn có vẻ may mắn hơn.
“Đám công tượng Tinh Linh từng phụ trách gia công xương rồng là nhóm chịu ảnh hưởng nhẹ nhất.
Có lẽ đặc tính chủng tộc đã bảo vệ họ.
Nhìn bề ngoài, bọn họ không bị lời nguyền tác động, nhưng những gì xảy ra với người khác cũng đủ dọa bọn họ mất mật rồi.
Bởi vậy, chuyện họ mai danh ẩn tích, rời xa cố hương cũng là điều có thể thông cảm...”
Duncan lặng lẽ nghe Lucrezia hồi tưởng và miêu tả.
Rất lâu sau, hắn mới lên tiếng, giọng hơi cổ quái:
“Nhưng hồ sơ đóng Thất Hương Hào năm đó vẫn còn giữ lại ở Prand?”
“Đúng vậy, vẫn còn, dưới hình thức vật phong ấn.
Lần trước ngài đã bàn chuyện này với ta và Vana rồi mà,” Morris xen vào.
“Theo như ta biết, những thứ đó sẽ không bị tiêu hủy — mà cũng chẳng ai dám tùy tiện tiêu hủy.
Bởi vì chuyện này dính tới Á không gian.
Chính hành vi tiêu hủy, bản thân nó cũng có khả năng khiến Thất Hương Hào và thế giới hiện thực thiết lập liên hệ...”
“Ta cần phần tài liệu đó.” Duncan lập tức nói.
Morris sửng sốt một chút, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại: “Không thành vấn đề, ta sẽ liên hệ bằng hữu ở thành bang Prand ngay.
Tuy những vật kia suốt trăm năm qua vẫn luôn bị coi là vật phong ấn cực kỳ nguy hiểm, nhưng với tình hình hiện tại, đương cục hẳn sẽ sẵn lòng phối hợp yêu cầu của ngài...”
“Cách liên hệ thông thường quá chậm,” Duncan cắt lời Morris.
“Vana.”
Giọng Vana lập tức vang lên: “Vâng, thuyền trưởng, ta đang nghe.”
“Ngươi có thể trực tiếp liên hệ Phong Bạo đại giáo đường ở Prand, đúng không?” Duncan nói cực kỳ nghiêm túc.
“Thông báo cho bọn họ, bảo họ chuẩn bị sẵn toàn bộ tư liệu liên quan đến hạng mục đóng Thất Hương Hào năm đó, rồi đưa hết tới đại giáo đường.”
Được,” Vana do dự hai ba giây như để bày tỏ lòng trung thành với Phong Bạo nữ thần, sau đó cực kỳ dứt khoát đáp.
“Ngài định lấy số tài liệu đó bằng cách nào?
Phái Aie qua sao?
Ta sẽ báo trước cho đồng sự bên kia một tiếng, tránh để bọn họ kinh ngạc...”
“Không, ta sẽ tự mình đi.”
Vana nhất thời như không kịp phản ứng: “Ngài tự mình đi?”
Trong Tiệm đồ cổ ở hạ thành khu Prand, Duncan đặt tờ báo trong tay xuống, lại liếc nhìn ánh nắng ấm áp sáng rực ngoài tủ kính, khóe môi hơi cong lên nụ cười:
“Ngày nào cũng uống trà, xem báo, phơi nắng trong Tiệm đồ cổ... bên này cũng nên vận động một chút rồi.”
Ta hiểu.
Ta sẽ liên hệ với đại giáo đường của thành bang ngay.”
Giọng Vana vang lên trong đầu hắn, rồi dần dần xa đi.
Duncan cẩn thận gấp tờ báo lại, đặt nó lên giá bên cạnh quầy hàng, sau đó đứng dậy đi tới cạnh cầu thang dẫn lên tầng hai, lấy xuống chiếc áo khoác đang treo trên móc.
Thất Hương Hào vẫn đang lặng lẽ rẽ sóng trên Vô Ngân Hải của Linh giới.
Khinh Phong cảng đã chìm vào một giấc mộng không sao tỉnh lại.
Ở các thành bang khắp thế giới, ngày càng nhiều Tinh Linh đang rơi vào mê man.
Thế nhưng trong Tiệm đồ cổ nhỏ bé này, sự bình lặng và yên tĩnh của ngày xưa vẫn được duy trì.
Nơi đây giống hệt một bến tránh gió tách biệt khỏi cả thế giới.
Nhưng đúng lúc Duncan vừa khoác áo xong, chuẩn bị ra ngoài, cửa lớn của Tiệm đồ cổ đột nhiên bị người ta đẩy mở.
Tiếng chuông leng keng vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong bến tránh gió này trước một bước.
Duncan ngẩng đầu nhìn về phía cửa ra vào, trông thấy một bóng người quen thuộc đang đứng dưới nắng.
“Heidi tiểu thư?
Chào buổi sáng.” Hắn nhận ra vị khách ghé thăm, lịch sự chào hỏi.
“Xin lỗi, hôm nay tạm ngừng kinh doanh, ta đang định ra ngoài xử lý ít việc.”
“Duncan tiên sinh... thuyền trưởng,” Heidi bước vào trong tiệm hai bước.
Nàng nhìn “ông chủ tiệm” rõ ràng đã khoác áo chuẩn bị ra ngoài, chần chừ một chút rồi mới mở miệng.
“Ta... có lẽ cần ngài giúp.”
Duncan dừng lại, tò mò nhìn đối phương: “Ừm?”
Sau sự kiện Taran · Aiur và vị thiếu nữ Tinh Linh bị mắc kẹt trong mộng cảnh, Heidi đã biết chân tướng liên quan đến Thất Hương Hào.
Có lẽ vì chưa thích ứng được với biến đổi quá kịch liệt đó, nên suốt một thời gian dài sau này nàng hầu như không lui tới cửa hàng nữa.
Không ngờ hôm nay nàng lại đột nhiên tới cửa, mở miệng đã là cầu xin giúp đỡ.
“Là bệnh mê man,” Heidi vẫn có vẻ do dự.
Đây là lần đầu tiên, sau khi biết thân phận của Duncan, nàng chủ động tìm đến nơi này để cầu trợ giúp, trông cực kỳ luống cuống.
“Một đợt bệnh mê man bùng phát trên quy mô rất lớn, rất đột nhiên...”
“Càng nhiều Tinh Linh rơi vào ngủ say?” Duncan nhíu mày.
“Cũng nằm trong dự liệu — Giấc mộng của Kẻ Vô Danh từ sáng nay đã xuất hiện biến đổi kịch liệt, ảnh hưởng của nó đang mạnh lên.
Nhưng không cần lo, ta ra ngoài chính là vì chuyện này.”
“Không chỉ là càng nhiều Tinh Linh rơi vào ngủ say,” Heidi lập tức nói.
“Triệu chứng lần này có chút không đúng.
Khu chữa trị tập trung trong thành vừa tiếp nhận một nhóm bệnh nhân, ta thấy có lẽ cần mời ngài đến xem tình hình... nếu ngài có thời gian...”
Càng nói, nàng càng thiếu tự tin.
Cũng không biết trong chớp mắt ấy nàng đã tự bổ não những gì, mà đến cuối cùng lại đột nhiên buột ra một câu:
“Nếu muốn xin ngài giúp... có cần tế phẩm gì không?”
Duncan vốn còn đang nghĩ xem phía đại giáo đường nhận được tin của Vana thì phải mất bao lâu mới chuẩn bị xong.
Nghe Heidi nói vậy, hắn lập tức hơi khựng lại:
Tế phẩm?”
Heidi nghĩ ngợi một chút, mặt đầy vẻ xấu hổ: “Khi thư từ qua lại với phụ thân, ta không dám hỏi kỹ chuyện liên quan đến ngài.
Ông ấy chỉ nói cuộc sống trên Thất Hương Hào rất khó tưởng tượng, còn ngài thì rất thân thiện với phàm nhân.
Nhưng ông ấy chưa từng kể cho ta quy tắc hành sự của ngài, cũng không nhắc tới nghi thức hay tế phẩm cần có khi thỉnh cầu ngài giúp đỡ...”
“Dừng, ta hiểu rồi.” Duncan vội cắt ngang.
Hắn nhìn vị tiểu thư Tinh Thần Y Sư kia với vẻ mặt cổ quái, hồi lâu mới bật ra được một câu.
“Ta không cần tế phẩm, cũng không cần cái nghi thức hiến tế đẫm máu quỷ dị gì cả — Thất Hương hạm đội là một tổ chức công ích của thành bang, bầu không khí thân thiện, thành viên nhiệt tình giúp đỡ.
Morris hoặc Vana chưa từng nói với ngươi chuyện đó sao?”
Heidi: “... ?”
Duncan vừa nhìn biểu cảm của đối phương là biết ngay đã xảy ra chuyện gì.
Hắn khoát tay, tiện tay lấy từ cái giá bên cạnh một pho tượng đồng nhỏ.
Đồ cổ niên đại thành bang Hắc Ám, biểu tượng vương thất vương triều cũ Y Tác Mẫu, đầu tuần vừa mới ra xưởng tinh mới.
“Giá gốc tám trăm Sora, chiết khấu xong còn mười hai, ngươi cứ mua đúng giá gốc đi, xem như thù lao cho một lần ta ra tay — nếu không có vấn đề gì thì chúng ta lên đường thôi.
Dù sao bên đại giáo đường cũng không thể chuẩn bị xong thứ ta cần trong chốc lát, ta có thể đi cùng ngươi xem tình hình đám bệnh nhân kia trước.”
“Ngươi thật sự định dùng mấy thứ này để dựng thông đạo linh năng cộng minh à?” Morris trợn nhãn há khẩu nhìn Vana đang bận rộn trong phòng bếp, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng hỏi.
Vana tạm ngừng việc chuẩn bị trong tay, ngẩng đầu nhìn lão tiên sinh đứng cạnh: “Có vấn đề gì sao?”
Ta cho rằng cách này cực kỳ thiếu nghiêm cẩn,” Morris căng da mặt, cố hết sức làm ra vẻ nghiêm túc.
“Đây là một loại nghi thức thần thánh.
Khi thiết lập liên hệ với đại giáo đường của thành bang, ít nhất ngươi cũng nên chuẩn bị vài thứ vật liệu thi pháp ra dáng chứ...”
Vana im lặng một chút, cúi đầu nhìn đống đồ mình có thể tìm được trong “dinh thự của Nữ Vu” này.
“Thần thánh hỏa diễm, thần thánh dầu mỡ, thần thánh hương liệu, cộng thêm lời cầu khẩn thành kính, bốn yếu tố đều đủ rồi.”
Morris lập tức trợn mắt: “Không phải cứ thêm chữ ‘thần thánh’ ở đằng trước là được đâu — ngươi không thể chỉ thái đại một cọng hành trong phòng bếp rồi đòi nữ thần giáng lực lượng xuống được!”
Vana: “...”
(Phải đi công tác Quảng Châu, mấy ngày tới sẽ đăng trước một chương mỗi ngày, đợi về rồi sẽ khôi phục hai ngày ba chương.)
Thời đại tu tiên sụp đổ, mạt pháp thế giới giáng xuống.
Tu Tiên Giả либо trốn khỏi thế giới này, либо đã chết sạch.
Ngàn năm sau, thời đại Ma Pháp xuất hiện, thay thế thời đại cũ.
Nhưng vài trăm năm tiếp đó, linh khí khôi phục, Tu Tiên Giả lại tái hiện.
Liệu đôi bên có xảy ra va chạm?
Một gã thô lỗ bất đắc dĩ xuyên không đến thế giới loạn lạc.
Không ma lực, không ma pháp, không linh lực, hắn chỉ có thể luyện thể để đánh nhau với một thế giới đầy phép thuật.