Hiện tượng “mê man” đáng sợ và hiện tượng “tiêu tán” đồng thời lan khắp toàn bộ thế giới.
Từ hải vực phương bắc xa xôi đến hải dương phương nam, từ mê vụ trải dài nơi biên cảnh phía Đông đến quần đảo phía Tây, gần như trong mỗi một tòa thành bang đều bắt đầu xuất hiện Tinh Linh đột nhiên rơi vào trạng thái ngủ say, cùng với hiện tượng “tiêu tán” quỷ dị không sao lý giải nổi.
Mà tin tức Ted Lille gửi ra từ sâu trong Giấc mộng của Kẻ Vô Danh cũng theo miệng những Tinh Linh đang ngủ say ấy mà truyền khắp thế giới.
Từng tòa giáo đường rung chuông.
Điện báo và thông tin linh năng bắt đầu qua lại giữa các thành bang.
Quan chấp chính và các đại chủ giáo liên tục trao đổi tình hình theo thời gian thực.
Hệ thống phòng ngự giám sát liên hợp vừa mới được giáo hội Tứ Thần đứng ra xây dựng cách đây không lâu cũng vội vã khởi động.
Vốn dĩ mọi người đều cho rằng hệ thống ấy sẽ được dùng để giám sát biển sâu dưới lòng các thành bang.
Ai ngờ lần đầu tiên nó phát huy tác dụng, lại là vì một trận mộng cảnh mất khống chế.
Một cơn lốc tạo thành từ vô số trang giấy rực rỡ bay tán loạn, xuyên qua từng tầng dây leo, lá cây và nóc nhà chằng chịt, xoáy một vòng rồi chui vào văn phòng của quan chấp chính trong tòa thị chính.
Sara · Meire, đang trao đổi công vụ với mấy viên quan chức của tòa thị chính, lập tức ngẩng đầu lên, nhìn về phía “Nữ Vu Trong Biển” bước ra từ những tờ giấy sặc sỡ ấy.
“Ta đột nhiên nhớ ra, nên ghé qua xem tình hình ở tòa thị chính,” Lucrezia vừa nói vừa đi về phía chiếc bàn làm việc hình bầu dục rộng lớn, “xem ra ngươi đang bận đến tối tăm mặt mũi.”
“Sứt đầu mẻ trán thật, nữ sĩ.” Sara · Meire khoát tay với đám quan chức bên cạnh, ra hiệu cho bọn họ tạm lui ra ngoài.
“Ta nghe nói ngài vừa ra tay giúp đội quan trị an đang mắc kẹt—thật lòng cảm tạ ngài đã hỗ trợ.”
“Tình hình bây giờ thế nào?”
“Trong thành đã loạn thành một mớ.
Mười sáu khu ngã tư mất liên hệ hoàn toàn, thực vật rậm rạp phong tỏa tất cả các con đường, một lượng lớn cư dân mất tung tích.
Bộ đội trị an và kẻ thủ vệ đều rất khó tiến sâu vào những khu vực đó.
Các đầu mối hơi nước đã ngừng hoạt động.
Vì lý do an toàn, chúng ta còn đóng luôn nguồn cung gas toàn thành—tạ ơn trời đất, thứ đó vẫn còn khóa lại được, nhưng chẳng ai biết tối nay phải xoay xở thế nào.” Sara · Meire nói liền một hơi.
“Còn tình hình ngoài thành... chắc hẳn ngài cũng đã biết chuyện đang xảy ra ở những nơi khác.
Vô số tin tức đang đổ về qua đủ mọi con đường, nhưng e rằng ta không còn dư tinh lực để để ý đến tình hình của các thành bang khác nữa.”
“Tin tức của Ted Lille đã truyền tới rồi sao?
Ngươi biết chuyện này chứ?”
“Đúng, ta biết.” Sara · Meire khẽ gật đầu.
“Đầu tiên là hai giờ trước, tổ hành động có Taran · Aiur tham gia gửi tin về, nói rằng sau khi cả tổ thoát khỏi mộng cảnh, Thủ Bí Nhân Chân Lý đã không trở về thế giới hiện thực.
Nửa giờ trước, ta nhận được tình báo mới nhất—các hạ Thủ Bí Nhân bị mắc kẹt ở nơi sâu nhất của Giấc mộng của Kẻ Vô Danh...”
Hắn dừng lại.
Trên mặt hiện lên một vẻ phức tạp khó mà diễn tả thành lời.
Dường như hắn muốn thở dài, nhưng cuối cùng chỉ khẽ giật khóe môi như run lên: “Tinh Linh chúng ta vẫn luôn lấy truyền thừa xa xưa và hoàn chỉnh làm niềm kiêu hãnh.
Chúng ta luôn tin chắc những truyền thuyết cổ xưa và thần thoại kia từng thật sự tồn tại, là biểu tượng của nền văn minh cổ xưa của chúng ta.
Mà giờ đây... chính truyền thuyết và thần thoại của chúng ta đang muốn giết chết chúng ta.”
Lucrezia lặng lẽ nhìn vị quan chấp chính đức cao vọng trọng ấy.
Một lúc sau, nàng mới chậm rãi lên tiếng: “Nhưng cho tới trước đêm qua, tình báo chúng ta nắm được vẫn là Celantis muốn Tinh Linh có nơi ẩn núp.
Thậm chí đến bây giờ, ta vẫn có lý do để tin rằng sự che chở ấy vẫn còn đang phát huy tác dụng—chỉ là... theo một cách cực kỳ nguy hiểm.”
Gương mặt Sara · Meire khẽ co lại: “...
Đúng vậy.
Bởi vì Celantis đã điên rồi.”
“Ta muốn gặp Taran · Aiur, còn cả những thủ vệ tri thức khác đã cùng hắn tiến vào Giấc mộng của Kẻ Vô Danh khi đó,” Lucrezia nói.
“Ta không tìm thấy bọn họ ở phía đại học thành bang.”
“Bọn họ đang ở một khu cách ly để tiếp nhận quan sát và hỏi chuyện.
Ta sẽ cho ngài biết vị trí...”
Phong Bạo đại giáo đường uy nghiêm lặng lẽ đứng sừng sững ở nơi địa thế cao nhất thành bang Prand.
Trên quảng trường trước đại giáo đường, khung cảnh vẫn náo nhiệt như thường lệ—cứ đến ngày mở cửa, sẽ có rất nhiều thị dân tụ tập về đây, hoặc vào giáo đường dự lễ, hoặc đến những công trình phụ cận để tiếp nhận chúc phúc, trị liệu, hoặc đơn giản chỉ là tham quan.
Duncan mặc một chiếc áo khoác nâu mộc mạc cùng quần dài màu đen, đi theo đoàn người vào tham quan, cùng nhau bước qua cổng vòm khổng lồ kia.
Sau đó, hắn men theo con đường Vana chỉ dẫn trong đầu, đi thẳng vào chỗ sâu trong giáo đường.
Hắn đi qua chính sảnh và lối tham quan mở cho du khách, băng qua những hành lang phụ ngoài khu giảng đạo, men theo một tuyến đường mà ngay cả rất nhiều nhân viên nội bộ của giáo đường cũng không quen thuộc, từng bước tiến về phía trước.
Ngài cứ đi thẳng, xuyên qua cánh cửa nhỏ màu đen phía trước.
Sau khi vào cửa thì rẽ phải, đi chừng hơn hai mươi mét sẽ có một ngã rẽ, lối nhỏ bên trái dẫn vào nội đình...
“Con đường này yên tĩnh nhất.
Đi đến cuối, ngài sẽ thấy cửa bên của nội bộ nhà thờ.
Ta đã nói với chủ giáo Valentinus rồi, bảo ông ấy chờ ngài ở trong đó.
Trên đường đều đã sắp xếp xong, sẽ không có ai ngăn cản ngài.
Đội thủ vệ dọc đường cũng không biết thân phận của ngài...
Đúng, chỉ có chủ giáo Valentinus biết tình hình chân thật...
“Sau này nếu ngài còn muốn đến đại giáo đường thì cũng có thể đi đường này.
À phải, gian phòng ta từng nghỉ ngơi khi còn ở đại giáo đường cũng ở ngay cạnh nhà thờ, ngài cũng có thể đến đó...
Ta biết ngài không dùng đến...”
Nghe giọng nói của vị thẩm phán quan tiểu thư vang lên trong đầu, Duncan ngước mắt nhìn lên.
Nội bộ nhà thờ đã ở ngay trước mặt.
Đây là khu vực không mở ra cho bên ngoài, chỉ dành cho các thần quan cấp cao của Thâm Hải giáo hội sử dụng.
Một cánh cửa gỗ đen mộc mạc đứng lặng ở cuối lối nhỏ.
Hai gã thủ vệ giáo hội vũ trang đầy đủ đứng thẳng tắp hai bên, nom như hai pho tượng âm trầm.
Duncan bước về phía cánh cửa kia.
Đội thủ vệ ở cửa thậm chí không hề động cả ánh mắt, cứ như hoàn toàn không nhìn thấy Duncan, vẫn giữ nguyên tư thế nghiêm nghị nhìn thẳng phía trước.
Hiển nhiên đây cũng là kết quả của việc đã được sắp đặt từ trước.
Duncan gần như có thể tưởng tượng ra mệnh lệnh mà đám thủ vệ dọc đường nhận được—
Hôm nay sẽ có một vị “khách nhân” đặc biệt đến thăm đại giáo đường.
Đừng nghe, đừng nhìn, đừng hỏi, đừng nghĩ.
Hắn lịch sự mỉm cười với bọn họ, rồi đi lướt qua hai người, nhẹ tay đẩy mở cánh cửa gỗ đen được khắc kín phù văn thần thánh ấy.
Một tràng tiếng sóng biển khe khẽ như có như không vang lên.
Khí tức ẩm lạnh dường như chỉ thoáng hiện trong chốc lát rồi nhanh chóng tan biến.
Duncan cảm thấy mình vừa bước qua một tầng bình chướng vô hình, sau đó đi vào một gian phòng rộng rãi, ánh đèn sáng trưng.
Vị chủ giáo cao nhất của thành bang Prand, Valentinus, đang đứng trong phòng.
Lão nhân tóc bạc thưa thớt này khoác trường bào thần quan nền đen thêu hoa văn vàng.
Ông quay lưng về phía cửa, đối mặt với pho tượng Phong Bạo nữ thần trong phòng—quanh pho tượng như lượn lờ bầu không khí thần bí và thánh khiết—dường như đang thành kính cầu nguyện.
Mãi đến khi nghe tiếng mở cửa, ông mới xoay người lại, nhìn về phía vị “khách nhân” đặc biệt đang đứng nơi cửa vào.
Có thể thấy, vị lão nhân này hình như hơi căng thẳng—dù ông đang cố hết sức khống chế điều đó.
“Xin chào, chủ giáo Valentinus, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Duncan nở nụ cười, bước về phía đối phương.
“Chỉ có điều, đối với ngươi mà nói, có lẽ đây vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy bộ dáng này của ta.”
Valentinus tò mò quan sát “Duncan” vừa bước vào phòng.
Thứ ông nhìn thấy chỉ là một người đàn ông trung niên mặc áo khoác cũ mộc mạc, không cao lớn cũng chẳng cường tráng, nom hệt như kiểu người bình thường có thể bắt gặp ở khắp nơi trong thành bang.
Nhưng chỉ một giây sau đó, lời cảnh báo mãnh liệt từ trong lý trí đã thúc ép ông dời mắt đi, không được tiếp tục nhìn chằm chằm vào cái “xác ngoài” trông như nhân loại ấy nữa.
“Ta biết, đây là Hóa thân ngài dùng để hoạt động trong thành bang.
Ta từng nghe Vana nhắc tới,” Valentinus hơi cụp mắt xuống.
“Ta cũng đã nghe nàng nói về tình hình hiện tại.
Thứ ngài muốn, ta đã chuẩn bị xong cả rồi.”
Vị lão chủ giáo giơ tay, chỉ về phía một chiếc rương gỗ lớn đặt cạnh tượng thánh.
Trong đó cất giữ những tư liệu gốc từ quá trình đóng Thất Hương Hào cách đây một thế kỷ, cùng với... một “hàng mẫu” quan trọng nhất.
Mấy cây giá cắm nến sáng rực được tạm thời đặt xung quanh chiếc rương.
Lửa đèn trên giá cắm nến thỉnh thoảng bốc lên ánh sáng huyễn ảo, cho thấy chúng đã được gia trì lực lượng chúc phúc.
Hai bên rương còn có thể thấy đặt những vật dùng để phong ấn như phiến đá, xích sắt các loại, hiển nhiên cũng là một phần trong vòng bảo hộ an toàn.
Xem ra dù đã được lấy ra khỏi phòng phong ấn, rồi đặt vào nội bộ nhà thờ dưới sự nhìn chăm chú trực tiếp của nữ thần thế này, chiếc rương “hồ sơ đóng tàu” ấy vẫn được coi trọng đến mức cực điểm.
Việc chủ giáo Valentinus đích thân đứng canh ở đây, e rằng cũng là để đề phòng đồ vật trong rương mất khống chế.
Thật sự nguy hiểm đến vậy sao?” Duncan đi đến trước chiếc rương gỗ lớn, nhưng vẫn không nhịn được quay đầu hỏi.
“Mấy biện pháp phong ấn này có tác dụng không?”
“Trên thực tế là vô dụng—bởi vì nguyên bản đồ vật trong chiếc rương này chưa từng có bất cứ dị động nào.” Valentinus đáp thẳng thắn đến mức bất ngờ.
Duncan nghe vậy thì sững người: “Vậy các ngươi là...”
“Để an tâm thôi.” Valentinus thản nhiên nói.
“Bản thân đồ vật trong rương không hề có dị động, nhưng ai cũng biết giữa chúng và Thất Hương Hào chắc chắn tồn tại liên hệ siêu tự nhiên, nên dứt khoát mang hết các biện pháp phong ấn ra dùng.
Những gì ngài thấy ở đây đã là bản đơn giản hóa rồi.
Trong phòng phong ấn nguyên bản cất giữ chiếc rương này, các biện pháp an toàn còn nhiều hơn thế nữa.”
Duncan nhất thời không biết nói gì.
Một lúc sau, hắn lắc đầu, mặc kệ bầu không khí đột nhiên có phần nặng nề, rồi bước tới mở chiếc rương lớn ra.
Rương không khóa—lúc được đưa tới đây, ổ khóa đã bị tháo đi từ trước.
“Lam đồ thiết kế ban đầu của Thất Hương Hào, tham số kỹ thuật, còn cả nhật ký công trình—thật ra tư liệu hoàn chỉnh vốn nhiều hơn thế này rất nhiều, nhưng những thứ không quá liên quan thì đã bị thiêu thành tro tàn trong trận hỏa hoạn ở xưởng đóng tàu năm xưa.
Chỉ còn lại những thứ này, được phong tồn trong chiếc rương...”
Giọng Valentinus truyền đến từ bên cạnh.
Vị lão chủ giáo đi đến đứng cạnh Duncan, nhìn đồ vật trong rương, giọng trầm xuống.
“Dĩ nhiên, ta đoán thứ ngài thật sự muốn xem không chỉ là đám bản vẽ này, mà còn là... thứ nằm ở giữa rương.
“Theo tập quán đóng thuyền buồm của một thế kỷ trước, đó là hàng mẫu xương rồng được lưu giữ lại.”
Ánh mắt Duncan lặng lẽ dừng trên khối gỗ vuông xám đen đang nằm giữa tấm lụa đen.
Đó là “hàng mẫu” được cắt ra từ vật liệu xương rồng nguyên bản của Thất Hương Hào.
Một thời đại của nhiệt huyết, của khát vọng tuổi trẻ.
Arena Berlin, mười năm mới ngắm một trận mưa tuyết.
Crypto.com Arena, cả thanh xuân mới bắt gặp hoàng hôn nhuộm đỏ.
Quỷ Vương và hắn, ở một thế này mới có cơ hội gặp gỡ...
Cùng đón xem.