Có một bóng ma, một Celantis nằm ngoài bóng ma ấy, từ đầu đến cuối vẫn lơ lửng trong mảnh không gian hắc ám rộng lớn được cấu thành bởi mộng cảnh và ký ức của Celantis.
Đây là lần đầu tiên Duncan thật sự phát hiện ra sự tồn tại của nó.
“Trời ơi!” Runes trợn to mắt, nhìn kết cấu khổng lồ vừa hiện ra phía trên không gian hắc ám, dưới ánh lửa u lục hắt lên từ mảnh kia, rồi thất thanh kêu lên: “Đó là thứ gì vậy?!”
Nhưng Duncan không trả lời.
Hắn chỉ lặng lẽ bước tới trước cửa sổ, vẻ mặt ngưng trọng dị thường, chăm chú nhìn kết cấu hắc ám như đang đè ép lên phía trên Celantis, nhưng lại đông cứng tại một khoảnh khắc nào đó.
Sau một lúc, ánh mắt hắn rốt cuộc khẽ biến đổi, như thể đột nhiên hiểu ra một vài chuyện —
“Đại yên diệt... thì ra là vậy...”
Sự mục nát và vặn vẹo đang lan tràn trong rừng rậm, lan tràn trên mặt đất, lan tràn khắp cả thế giới.
Có thứ gì đó vô hình đang “xuyên vào” mảnh cố thổ của Tinh Linh này.
Nơi nó đi qua, đại địa nhúc nhích phập phồng như khối huyết nhục sưng tấy, trong bóng tối mở ra vô số răng nanh và con mắt.
Cây cối mọc điên cuồng, rồi lại như lửa cháy mà tiêu tán bốc hơi...
Vạn sự vạn vật dường như đã mất sạch trật tự vốn có, bị cuốn vào một cơn biến đổi điên cuồng, quái đản như ác mộng, trở thành những thứ hoàn toàn khác.
Tiếng gào thét và rít rú sắc nhọn khủng bố từng khắc từng khắc quét qua toàn bộ rừng rậm, rít xuyên qua kết cấu tán cây khổng lồ của Celantis, vang vọng cuồng loạn giữa thiên địa như muốn xé rách linh hồn.
Sherry vẫn còn chưa hoàn hồn, cúi nhìn đại địa phía dưới.
Vùng đất xanh um tươi tốt, tràn đầy sinh cơ chỉ mới một khắc trước, trong chớp mắt đã biến thành một Luyện Ngục hoang đường đến cả ác mộng cũng không thể hình dung.
Nàng nhìn những cái miệng vực sâu há ngoác ra giữa rừng cây, nhìn đám huyết nhục phồng lên co rút bất định cùng những bóng ma kia, vô thức siết chặt mép thuyền giấy đang nhô ra.
“Cái thứ này... thật sự sẽ không rơi xuống chứ?”
Nàng lại liếc xuống chiếc thuyền nhỏ bằng giấy gấp dưới chân, bất an vô cùng, quay sang hỏi vị nữ vu bên cạnh để xác nhận.
Cách đây không lâu, khi toàn bộ rừng rậm đột nhiên bùng phát hiện tượng “Ăn mòn” khủng bố, mắt thấy đã không còn đường lui, Lucrezia lấy ra một tờ giấy trước mặt nàng, gấp thành một chiếc thuyền nhỏ rồi kéo nàng cùng nhảy lên đó.
Sherry hoàn toàn không thể hiểu nổi thứ “vu thuật” quỷ dị này vận hành theo nguyên lý gì.
Nàng chỉ biết hiện giờ chiếc thuyền đang lơ lửng trên không trung phía trên mảnh đại địa đáng sợ ấy, mà cảm giác giấy mỏng dưới chân khiến nàng đến thở mạnh cũng không dám.
Ngay cả A Cẩu bên cạnh cũng cẩn thận thu móng vuốt lại, co tròn thành một cục, như thể sợ lỡ tay cào thủng đáy thuyền giấy.
“Dù sao ta cũng chưa từng rơi xuống bao giờ.” Lucrezia đã lấy thêm nhiều giấy trắng ra, vừa thành thạo gấp đủ thứ hình thù kỳ quái vừa không ngẩng đầu lên đáp.
“Nếu ngươi vẫn lo quá, thì nhắm mắt lại đi, cứ coi như mình đang nằm trên ghế sa lon ở nhà.”
“Sao mà làm thế được!” Sherry theo phản xạ kêu lên một tiếng, ngay sau đó lại vì thuyền nhỏ bị gió làm lắc lư mà thốt lên đầy kinh hãi.
Rồi nàng chợt chú ý đến động tác của Lucrezia.
“Ngươi còn đang gấp cái gì nữa vậy?!”
“Binh sĩ bay có cánh mà Ginny · Hyde từng miêu tả trong” Vân Trung Thành “.” Lucrezia thuận miệng đáp.
“Chúng ta cần biết tình hình ở những nơi khác.
Nếu thật sự gặp địch nhân, cũng cần có thứ đủ sức chiến đấu để bảo vệ con thuyền này.”
Vừa nói, nàng vừa tiện tay ném mấy tiểu nhân giấy gấp đã xếp xong ra ngoài khoảng không bên ngoài thuyền giấy.
Mấy tiểu nhân giấy tinh xảo ấy lập tức dang cánh giữa không trung, kích thước cũng nhanh chóng phóng lớn như người thật.
Chúng cúi mình thi lễ với Lucrezia, sau đó vút một cái bay thẳng về phương xa.
Sherry trợn nhãn há khẩu nhìn cảnh ấy.
Ngay lúc nàng vừa hé miệng định nói gì đó, một giọng nói lại như trực tiếp chui vào đầu, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa nàng và Lucrezia:
Ban đầu, những Ăn mòn ấy xuất hiện ở biên cảnh thế giới, sự vật bắt đầu biến thành những hình dạng quỷ dị và đáng sợ...”
Sherry và Lucrezia đồng thời quay sang nhìn nhau.
Cả hai đều nghe thấy giọng nói đó — một giọng nghe khá non nớt, giống như tiếng của một bé gái.
Đó là giọng của Celantis.
Cuồng phong cuốn lên thêm vô số cát bụi.
Phong bạo trong sa mạc kia chẳng biết đã tan đi từ lúc nào, chỉ còn lớp bụi mù vô trật tự tung lên trong tầm mắt, làm ánh mắt thêm mơ hồ, đồng thời bẻ cong cảnh tượng nơi xa.
“Khi thời tiết vừa mới bắt đầu thay đổi, đã có học giả đưa ra lời cảnh báo.
Bọn họ kêu gọi mọi người chuẩn bị trước — nhưng có thể chuẩn bị được gì đây?”
Giọng của Cự nhân vang lên giữa bão cát, hùng hậu mà trầm ổn, như một tảng đá sừng sững giữa cuồng phong.
Vana đứng trong cơn bão cát vô tận ấy, nhìn về “cự tháp” ở phương xa.
Nàng đã theo Cự nhân trở lại nơi được gọi là “quán hồ sơ”, trở lại cái hố khổng lồ tượng trưng cho ngày tận thế của văn minh này.
Nàng không biết vì sao Cự nhân lại đưa mình quay về đây, nhưng nàng có thể cảm nhận được: một biến hóa long thiên lở địa đang diễn ra — lấy “quán hồ sơ” này làm trung tâm, thứ gì đó đáng sợ đang dần kéo màn che lên.
Đột nhiên, một tiếng xé rách vang lên.
Tiếng động khổng lồ ấy dường như đủ sức nghiền nát cả dãy núi.
Vana giật mình ngẩng đầu, nhìn về vết nứt đỏ thẫm khổng lồ trên bầu trời, nhìn hồng quang tượng trưng cho ngày tận thế kia.
Giữa làn huyết quang cuồn cuộn, nàng thấy những bóng ma trùng điệp nhấp nhô — thứ đã hủy diệt thế giới này, cuối cùng cũng bắt đầu để lộ ra trước mắt nàng một góc chân dung chân thực bộ dáng của nó —
Trong rừng rậm xuất hiện ánh lửa.
Không có đầu nguồn xác thực nào cả.
Dường như chỉ trong nháy mắt, vô số cây cối đã hóa thành những bó đuốc hừng hực cháy, như thể thủy triều hủy diệt kia ngay trong chớp mắt đã bắt đầu thiêu đốt gốc Thế Giới Chi Thụ bao trùm đại địa.
Sherry kinh hãi nhìn hỏa diễm lan tràn trong tầm mắt, nhìn toàn bộ mọi thứ — đại địa vặn vẹo, rừng rậm um tùm, bóng ma trong không khí, tay xúc tu và huyết nhục sinh sôi lan khắp thiên địa — tất cả đều chỉ trong khoảnh khắc đã bị lửa nuốt trọn.
Nàng nghe thấy tiếng ầm vang khổng lồ, nghe vô số sinh linh khản giọng tru rít trong biển lửa, lại nghe thấy tiếng sấm kinh khủng.
Nhưng tiếng sấm ấy không đến từ bầu trời, mà là do cành và thân của Celantis nứt gãy giữa hỏa diễm và vặn vẹo, rồi đổ sầm xuống mặt đất như từng dãy núi khổng lồ liên miên.
Thuyền giấy chòng chành trong sóng nhiệt gào rít.
Cảnh tượng thiên địa cùng thiêu đốt đáng sợ đến mức Sherry vô thức co rúm người lại trong thuyền nhỏ.
Trong tư thế cuộn mình, nàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thấy cành lá ở biên giới Celantis đang đứt gãy, bong tróc giữa thiên không, cháy hừng hực rồi rít lên lao xuống quanh thuyền nhỏ.
Và giữa lúc tán cây ầm ầm sụp đổ, nàng cuối cùng cũng nhìn thấy chân thực bộ dáng của bầu trời.
Một bóng ma khủng bố đến nghẹt thở tràn ngập toàn bộ tầm mắt nàng.
Nàng cảm thấy trái tim mình như ngừng đập ngay trong khoảnh khắc ấy.
Nàng nghe thấy Celantis lên tiếng nơi đáy lòng mình — hoặc có lẽ là cả thế giới này đang kể cho nàng nghe về trận hủy diệt và chung vong diễn ra từ thuở tuyên cổ xa xưa —
Sau đó, bầu trời rơi xuống.
Thứ vô hình đã va vào thế giới của chúng ta, từ từ va vào thế giới của chúng ta...
Chúng ta không nhìn thấy nó, không thể hiểu nó, cũng không thể suy nghĩ về nó...
Còn các ngươi thì sao?
Những thứ các ngươi sinh sôi ra sau hắc ám, các ngươi có nhìn thấy nó không?”
Vana mở to mắt, nhìn vết nứt đỏ máu trên bầu trời dần dần nở to ra trong tầm mắt.
Cả bầu trời như một vỏ trứng vỡ nứt, đang từ từ bị xé toạc.
Rồi sau đó nó lại lõm vào trung tâm theo một cách khiến người ta bất hàn nhi lật.
Ngay tiếp đó, một biển lửa cháy hừng hực từ bầu trời phân ngũ xẻ thất kia chầm chậm nghiền ép xuống —
“Là Thần của bọn họ, ta cảm nhận được Nó đến sớm hơn bọn họ một bước.
Ta cảm nhận được có thứ gì đó vô hình đang áp sát thế giới của chúng ta.
Ta cảm thấy lịch sử đi đến kết thúc — trên Kỷ Niên Trụ trong tay ta đã xuất hiện một vết nứt.
Sau đó nữa, vạn sự vạn vật không còn được ghi chép lại.
Lửa... tắt ngấm ở điểm cuối cùng trong tầm mắt ta.”
Tiếng rít trầm thấp đè nén cùng âm thanh ken két quái dị vọng xuống từ trời và đất, như thể chính thế giới đang phát ra tiếng rên siết cuối cùng.
Rốt cuộc Vana cũng hiểu mình đang nhìn thấy cái gì.
Rốt cuộc nàng cũng hiểu “đáp án” mà Cự nhân vẫn luôn không sao lý giải nổi.
Một bóng người cao lớn bước ra từ khóe mắt nàng, đi đến bên mép hố sâu.
Vana thấy Cự nhân đứng ở đó, ngẩng đầu ngước nhìn bầu trời.
“Khởi từ lửa và tảng đá, kết thúc cũng bởi lửa và tảng đá — nhà lữ hành, ta cảm thấy Nó lại đến rồi...
Ngươi đã nhìn thấy nó, đúng không?
Ngươi nhìn rõ hơn ta...
Bởi vì ngươi đến từ một dòng thời gian khác với ta, ngươi đến từ phía sau hắc ám, ngươi có một đôi mắt được sinh ra sau đó, ngươi có thể hiểu được nó...”
Trong tầm mắt của Sherry và Lucrezia trên chiếc thuyền nhỏ bằng giấy gấp, mảnh đại địa treo ngược kia vẫn không ngừng hạ thấp xuống.
Cuối cùng các nàng cũng có thể nhìn rõ rất nhiều kết cấu trên bề mặt của nó —
Ở một khoảnh khắc nào đó, Sherry cảm thấy như mình đã nhìn thấy trên mảnh đại lục treo ngược ấy có núi non liên miên và sông ngòi dày đặc; nhìn thấy những tòa thành lớn bằng đá sừng sững giữa núi rừng và đồng bằng; nhìn thấy những con kênh to lớn và những con đường kéo dài nối liền vô số lửa đèn; mà dưới ánh lửa đèn ấy là từng mảng ruộng đồng phì nhiêu bát ngát.
Nhưng ngay sau đó, nàng lại thấy mảnh đại lục ấy rơi vào hoang vu chỉ trong chớp mắt.
Sau một tầng ảo tượng như thể đang “sôi trào”, vùng đất kia biến thành dáng vẻ của một sa mạc đầy đá vụn và cằn cỗi.
Một thế giới khác đang nghiền ép xuống.
Mảnh đại địa rơi từ trời xuống ấy, đầu tiên chạm vào tán cây của Celantis.
Không một tiếng động, sự sụp đổ cuối cùng của vạn vật bắt đầu lan tràn từ “điểm tiếp xúc” đó ra toàn thế giới...
Giữa cơn bão cát càng thêm điên loạn và vô tự, trước mắt Vana, “cự tháp” tượng trưng cho “người cuối cùng trên thế giới” dường như đã phát sinh biến hóa.
Nó bắt đầu lay động, bắt đầu nứt vỡ.
Lớp ngoài ở phần thượng tầng, vốn giống như hắc nham thạch đang cháy, đột nhiên nứt ra.
Sau khi vỡ vụn bong tróc, bên dưới lại lộ ra một thứ gì đó màu xám trắng... giống như “làn da”.
Cự tháp bắt đầu co rút lại.
Tựa như thời gian đang đảo ngược, nó dần dần nhỏ đi, từng chút từng chút một biến trở lại thành hình dáng của một “con người”.
Một mảnh rừng rậm treo ngược đang bốc cháy đã hoàn toàn thay thế cả bầu trời.
Một khối đại lục khác đã nghiền ép tới thế giới này.
Giữa rừng lửa rực cháy ấy, Vana cuối cùng cũng nhìn thấy địa hình mà các đồng bạn của nàng từng miêu tả — thứ họ đã trông thấy khi hành động trong Giấc mộng của Kẻ Vô Danh.
“Tòa tháp” ấy rốt cuộc sụp đổ.
Ngay vào khoảnh khắc toàn bộ thế giới này đang hồi tưởng lại ngày tận thế của mình, hắn cũng đang hồi tưởng lại hình dáng ban sơ của bản thân trong ký ức ấy.
Hắn biến thành một con người.
Một người Senjin có làn da mang chất cảm như nham thạch, trên thân hiện lên những hoa văn như kim loại.
Thân hình hắn vẫn đang tiếp tục thu nhỏ.
Chẳng mấy chốc nữa, ở khoảng cách này ngay cả Vana cũng sẽ không thể nhìn rõ được tình trạng của hắn.
Dường như hắn đang phát ra tiếng kêu gọi hoảng sợ.
Trong phút cuối cùng trước đại yên diệt, “con người” đã đình trệ qua vô số năm tháng ấy cuối cùng cũng bước ra một bước trong dòng thời gian.
“Nhà lữ hành,” giọng Cự nhân truyền đến.
Vị Thần Minh già nua mặc trường bào rách nát ấy khom người xuống trước Vana.
Hắn cắm mạnh cây thủ trượng khổng lồ vào mặt đất, rồi dùng tay còn lại thò vào trong ngực áo, lấy ra một vật đặt trước mặt Vana.
“Mang nó đi.”
Vana kinh ngạc nhìn thứ Cự nhân đưa cho mình.
Đó là một Thái dương đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ, lặng lẽ cháy trong Trường Hà Thời Gian.
Nàng ngẩng đầu lên, nhưng trước khi kịp mở miệng hỏi, Cự nhân đã khẽ lắc đầu:
“Giờ ngươi có thể mang nó đi rồi — nhà lữ hành, ta đã nhớ ra, ta đã nhớ ra hết cả...
Thái dương của chúng ta đã tự do.
Mang nó đi, nó không nên tiếp tục trầm luân trong ảo mộng này nữa.”
Vana hơi ngơ ngác đưa tay ra.
Quả cầu sáng rực ấy rơi vào lòng bàn tay nàng.
Nó tỏa ra nhiệt lượng ấm áp.
Cự nhân mỉm cười, chậm rãi đứng thẳng dậy, rồi quay đầu đi.
“Ngài định đi đâu?” Vana kinh ngạc gọi với theo sau lưng hắn.
“Để hắn đừng sợ.”
“Chờ đã...”
“Không sao đâu, nhà lữ hành.
Đường đi kiểu gì cũng sẽ đến lúc kết thúc, rồi sẽ có ngày chúng ta phải cáo biệt nhau...
Bởi vì Tarekin chết rồi, đã chết từ rất lâu, rất lâu về trước.
“À phải, cây thủ trượng kia cũng tặng cho ngươi, coi như vật kỷ niệm.”
Từ đầu đến cuối, Cự nhân không hề quay đầu lại.
Hắn chỉ khoát tay, rồi cất bước đi về phía hố sâu kia.
Mỗi bước đi, thân thể hắn lại trở nên cao lớn hơn.
Nhưng cũng với mỗi bước đi, bóng dáng hắn lại càng thêm hư ảo.
Phế tích được gọi là “quán hồ sơ” cũng dần dần tiêu tán theo bước chân của Cự nhân.
Vị Thần Minh ghi chép lịch sử cuối cùng đã biến mất trong bão cát; mà người cuối cùng được lịch sử ghi chép lại cũng biến mất giữa cú va chạm chậm rãi nhưng không thể ngăn cản của hai thế giới —
Giữa bãi hoang vô biên và cơn bão cát ấy, Vana từ từ ngẩng đầu lên.
Celantis đang cháy treo cao trên thế giới này.
Lúc này, thời gian chỉ còn lại một giây cuối cùng trước đại yên diệt.
Thế giới của người Senjin bị hủy diệt trong cú va chạm cuối cùng với Celantis.
Loạn thế nổi lên, anh hào tranh bá.
Máu anh hùng hòa cùng lệ giai nhân.
Nhân quả và luân hồi đan xen, dệt thành bánh xe vận mệnh.
Giữa mộng và tỉnh, đúng và sai, rốt cuộc đâu mới là con đường chân đạo?
Tất cả, chỉ có tại