Thất Hương Hào bắt đầu tăng tốc theo phương hướng của Celantis.
Nó nghênh thẳng từng lớp sóng lớn cao chồng cao, nghênh thẳng những tiếng gào thét khủng bố và phong bạo không ngừng ập tới từ phía gốc đại thụ.
Con tàu ma bọc trong liệt hỏa hừng hực ấy cứ thế phát động xung phong.
Celantis dường như đã nhận ra biến hóa đột ngột này.
Bản năng kháng cự xâm lấn mộng cảnh của nàng lập tức phát tác.
Trên mặt biển, sóng dữ ngập trời cuồn cuộn.
Nước biển chịu ảnh hưởng của đại thụ hóa thành từng đạo bình chướng cao chạm trời, như được phủ đầy răng nanh và lưỡi dao, mang thế nghiền ép hung hãn nện mạnh xuống mũi thuyền Thất Hương Hào.
Trong tiếng gầm rú của sóng lớn, giữa cơn lốc cũng bắt đầu nổi lên vô số huyễn ảnh mơ hồ.
Những huyễn ảnh ấy như một đạo Thượng Cổ quân đoàn, xen lẫn trong đó là vô số huyễn tượng chim thú đã vặn vẹo đến mức hoàn toàn không còn nhận ra hình dạng ban đầu.
Chúng bài sơn đảo hải vượt qua những khe hở giữa sóng biển, lao về phía chiếc tàu ma đang bốc cháy giữa cuồng phong cự lãng.
Nhưng Thất Hương Hào chẳng hề né tránh đạo phong bạo đang ập thẳng tới mặt.
Ngược lại, cánh buồm còn được kéo cao hơn, tốc độ lại tăng thêm một bậc.
U lục hỏa diễm trào lên từ từng khe hở trên boong thuyền, từ mỗi ô cửa sổ khoang tàu, từ từng cửa pháo, như muốn thiêu rụi cả mặt biển.
Biển lửa lướt đi trên đại dương ấy trực tiếp đâm sầm vào cơn lốc được tạo thành bởi ác mộng và huyễn ảnh.
Sóng dữ ngập trời bị ngọn lửa thiêu bỏng, bốc hơi thành những lỗ hổng khổng lồ.
Những lưỡi dao cuốn trong phong ba bị lực lượng vô hình nuốt chửng, rồi tan thành hơi nước vô hại trong đợt gió kế tiếp.
Còn những huyễn tượng hiện ra trong lốc xoáy thì dưới hỏa diễm lại hóa thành những huyễn ảnh thực sự.
Chúng vô hại xuyên qua thân tàu Thất Hương Hào.
Linh thể chi hỏa dường như không gây ra bất cứ thương tổn nào cho chúng, mà chúng cũng chẳng thể ảnh hưởng chút nào đến Thất Hương Hào.
Chỉ là, trong đuôi lửa mà con tàu để lại sau khi lướt qua, những huyễn ảnh ấy dần dần dừng lại, như thể vừa tỉnh giấc khỏi một mộng cảnh dài dằng dặc, rồi vô thanh vô tức tan biến trong gió.
Sau đó, Thất Hương Hào tiến vào phong bạo còn lớn hơn, nhiều huyễn tượng hơn, và ác mộng càng tiếp cận bản chất của Celantis hơn nữa.
Giống như con người vĩnh viễn không thể nhận ra giấc mơ của mình bắt đầu từ khoảnh khắc nào, sau một trong nháy mắt khó lòng cảm nhận ấy, toàn bộ thế giới bên ngoài Thất Hương Hào đã rơi vào hỗn độn mờ tối.
Vô Ngân Hải biến mất.
Bầu trời cũng đã biến mất.
Ngay cả “Ánh nắng” vốn lan tới từ phương xa trên mặt biển cũng không biết đã tan mất từ khi nào.
Xung quanh chỉ còn lại những phong bạo huyễn tượng đang không ngừng cuốn lên trong hắc ám, và một “đường hầm” khổng lồ lúc ẩn lúc hiện giữa lốc xoáy, như được đan bện từ vô số dây leo và rễ cây.
Thất Hương Hào thì đang lao nhanh trong chính “đường hầm” không thể diễn tả đó.
Lại sau một trong nháy mắt khó thể nhận ra, ngay cả âm thanh cũng biến mất.
Toàn bộ thế giới bên ngoài Thất Hương Hào rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Nhưng phong bạo huyễn tượng vẫn tồn tại.
Chỉ là nó đang cuồn cuộn trong im lặng, khiến người ta càng cảm thấy quỷ dị và khủng bố hơn trước.
Thất Hương Hào bay xuyên trong kết cấu thực vật đan xen ấy.
Cả con tàu như đang lơ lửng giữa một mảnh hư vô.
Mà phía trước vùng hư vô đó, chỉ còn bóng ma khổng lồ của Celantis vẫn tồn tại.
Dường như nàng đã trở thành thực thể còn sót lại duy nhất trên thế giới này.
Dường như sau khi toàn bộ thế giới đổ sụp, sau khi vạn vật rơi vào tịch diệt, đó là cây duy nhất, là cây cuối cùng còn lại.
Hoặc cũng có thể...
Là cái cây đầu tiên từ thuở ban sơ.
Runes cảm thấy mình đã dễ chịu hơn đôi chút.
Sau khi vượt qua “khoảnh khắc nhập mộng” không thể nhận ra ấy, hoặc cũng có thể là sau khi con tàu này đột nhiên phát sinh một dạng “chuyển biến” nào đó, hắn phát hiện tiếng gọi luôn không ngừng vang vọng trong đầu mình bỗng suy yếu hẳn.
Ý thức của hắn đang dần ổn định trở lại, thậm chí hắn còn một lần nữa nghe được tiếng tim đập trong lồng ngực.
Hắn cúi đầu nhìn, thấy thân thể mình quả nhiên đang từng chút một khôi phục.
Ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn có thể thấy gốc đại thụ kéo dài nghìn dặm trong không gian hắc ám kia.
Dù vẫn đang mắc kẹt trong “giấc mộng của Cổ Thần” nguy hiểm và đáng sợ này, dù trong lòng biết rõ Celantis vẫn đang cố “bảo vệ”, hay nói đúng hơn là giết chết từng Tinh Linh trên thế giới này, vị lão nhân ấy vẫn không nhịn được mà lẩm bẩm như tự nói với mình:
Đẹp thật...”
Một giọng nói từ bên cạnh truyền tới:
“Đúng vậy a, thật xinh đẹp...”
Runes quay đầu theo tiếng, liền thấy cái đầu dê rừng quỷ dị trên bàn hàng hải đang nhìn ra ngoài cửa sổ mà cảm thán.
Ngọn lửa xanh lục âm u đang chảy xuôi, bốc lên giữa kết cấu gỗ của nó.
Bên dưới đầu dê còn có một luồng hỏa quang ngưng tụ thành hình, như một cột xương sống mơ hồ vặn vẹo, kéo dọc mặt bàn, nối nó với boong thuyền phía dưới.
“Thuở ban sơ, ta đã gieo nàng xuống trong một vùng tối đen như mực... cũng giống như bây giờ,” đầu dê rừng bằng gỗ quỷ dị tiếp tục khe khẽ nói.
Dường như nó đang chìm trong hồi ức, cẩn thận lục lọi những mảnh vỡ sâu trong ký ức mình.
“Nhưng lúc đó nàng chưa lớn đến vậy... chỉ là một mầm cây nhỏ, xiêu xiêu vẹo vẹo, thậm chí còn có chút... xấu.
“Khi ấy ta còn không biết nàng sẽ lớn thành dáng vẻ gì, càng không biết rốt cuộc nàng nên lớn thành hình dạng ra sao.
Chính nàng tự tạo nên bản thân mình.
Còn điều ta làm, chỉ là để nàng trưởng thành, không ngừng trưởng thành.
“Về sau, ta mới học được cách tưởng tượng ra nhiều thứ hơn nữa.
Nhiều cây hơn, nhiều thực vật cùng sinh trưởng với cây, và đủ loại sinh linh sống giữa những loài thực vật đó...
Ta sắp đặt bọn chúng khắp nơi trong mảnh hắc ám này.
Rồi từ lúc nào chẳng hay, hắc ám liền biến mất, thế giới bắt đầu trở nên um tùm xanh tốt.
Rất nhiều chuyện... vượt xa tưởng tượng ban đầu của ta bắt đầu xuất hiện.
Trên tổng thể, đó là một chuyện rất thú vị, thú vị hơn nhiều so với một khoảng trống rỗng vô biên mà vô nghĩa.
“Thế là, một vài sinh vật sinh trưởng từ trong rừng rậm, có được linh trí, đã đặt cho ta một cái tên.
Bọn hắn nói ta là Tạo Vật Chủ.
“Nhưng ta thật ra không hiểu lắm vì sao bọn hắn lại gọi ta như vậy.
Họ nói rất nhiều điều mà ta cũng chẳng hiểu rõ.
Họ còn làm không ít chuyện rất kỳ quái, ta cũng nhìn không thấu.
“Họ tụ tập lại cùng nhau nhảy múa, đặt con mồi bội thu dưới chân một con đầu dê rừng được đẽo từ rễ cây.
Họ dựng lên những guồng nước khổng lồ bên bờ sông, treo lên đó những dải vải màu sắc rực rỡ.
Đến khi cuối cùng họ nắm được năng lực bay lượn trên thiên không, họ liền dùng phi hành khí khổng lồ nhảy xuống từ đầu cành của Celantis, lướt ngang qua cả vùng đồi núi, trong tiếng hoan hô mà đi đến tận nơi cuối cùng ánh mắt của Celantis có thể nhìn tới...
“Họ nói, đó là để làm vui lòng Tạo Vật Chủ vĩ đại, để Tạo Vật Chủ đừng rời đi.
“Nhưng ta không hiểu bọn hắn đang làm gì.
Với những... biểu diễn và lễ vật của bọn hắn, thật ra ta chưa từng có chút hứng thú nào.
“Nhưng nhìn thấy bọn hắn chơi vui đến vậy, ta lại cảm thấy như thế là tốt rồi.”
Runes lặng người.
Hắn chậm rãi mở to mắt, nhìn đầu dê rừng trên bàn bằng một ánh mắt không thể tưởng tượng nổi.
Hắn há miệng, nhưng những cảm xúc phức tạp đã chặn lại toàn bộ lời nói.
Từ cổ họng hắn chỉ bật ra một tràng lẩm bẩm quái lạ.
Ngay lúc đó, một tràng tiếng nổ lách tách đột nhiên vang lên trong phòng thuyền trưởng, cắt ngang mọi động tác và lời nói tiếp theo của vị lão nhân Tinh Linh này.
U lục linh thể chi hỏa bỗng bừng lên từ hư không, phác họa thành một bóng người cao lớn.
Duncan bước ra từ trong lửa, ánh mắt rơi xuống đầu dê rừng:
“Ngươi cũng nhớ ra rồi sao?”
“Phá toái, hỗn loạn, chỉ có những ấn tượng mơ hồ, cùng một vài hình ảnh lóe qua,” đầu dê rừng phát ra tiếng gỗ cọ xát khẽ khàng, chậm rãi chuyển ánh mắt sang Duncan.
“Ta có thể cảm giác được... vẫn còn rất nhiều mảnh vỡ tản mát ở những nơi khác.”
“Định gom hết lại à?” Duncan thuận miệng hỏi.
Không quan trọng.” Đầu dê rừng trầm mặc hai giây, rồi lại lắc đầu ngoài dự liệu của Duncan.
“Ít nhất đó không phải chuyện cần cân nhắc lúc này.”
Được.” Duncan nhìn chằm chằm nó một lát, rồi chuyển mắt ra ngoài cửa sổ.
“Chuẩn bị tiếp xúc đi, chúng ta không còn cách Thân cây bao xa nữa.”
“Ngài định tự mình cầm lái sao?” đầu dê rừng hỏi.
“Không.” Duncan lắc đầu.
“Nếu ta cầm lái thì e là vĩnh viễn cũng không tìm được Celantis đang ẩn ở đâu.
Nếu ngươi đã nhớ lại một phần sự việc, vậy cứ để ngươi tiếp tục cầm lái đi.
Ta nghĩ phần ký ức này hẳn đã đủ để ngươi tìm ra phương hướng chính xác.”
“Minh bạch.”
Đầu dê rừng đáp gọn lời ít mà ý nhiều.
Nói thật, tên này đột nhiên nói chuyện ngắn gọn như vậy, Duncan còn thấy hơi không quen.
Nhưng rất nhanh, hắn gạt ý nghĩ quái lạ ấy ra sau đầu.
Thất Hương Hào bắt đầu xuyên qua từng tầng từng lớp phong bạo huyễn tượng yên tĩnh không tiếng động, xuyên qua những đường hầm và màn che được đan thành từ vô số dây leo cùng rễ cây kia.
Chiếc tàu ma lênh đênh nơi biên giới mộng cảnh này trước đây từng nhiều lần bồi hồi bên rìa màn che hắc ám, nhưng lần này, cuối cùng nó cũng tìm được phương hướng chính xác.
Duncan quay đầu nhìn Runes một cái.
Sau một thoáng nhìn nhau có phần lúng túng, hắn vẫy tay với Alice đang đứng bên cạnh thần du thiên ngoại:
“Ngươi qua cởi trói cho lão gia tử đi...”
“Nha.” Alice đáp một tiếng, có hơi tiếc nuối tiến lên “mở trói” cho vị lão nhân Tinh Linh vẫn đang bị dây thừng buộc trên cột.
Khóe miệng Runes khẽ giật một cái.
Hắn vừa cố che giấu vẻ xấu hổ vừa bình tĩnh nói:
“Thật ra tôi thấy cũng ổn.
Hành động của Alice tiểu thư... ít nhiều cũng có tính chuyên nghiệp nhất định...”
Nhưng hắn mới nói được một nửa, cả con tàu đã đột nhiên rung chuyển dữ dội!
Giống như đang đi giữa hành trình mà Thất Hương Hào trong nháy mắt đâm sầm vào một vật khổng lồ vô hình.
Một chấn động chưa từng có chợt truyền tới từ mũi thuyền, kéo theo âm thanh chói tai đến mức khiến người ta nghi ngờ con tàu này sẽ bị va đập đến giải thể.
Ngay sau đó, cột buồm bắt đầu lắc lư kịch liệt, cánh buồm linh thể bùng lên những tia chớp sáng mãnh liệt trong lúc chớp tắt, hỏa diễm chảy xuôi trên boong thuyền cũng đột nhiên nổ đùng giữa hư không!
Duncan phản ứng lại trong nháy mắt khi cú va chạm vô hình kia truyền đến.
Hắn chộp tay đặt lên bàn hàng hải trước mặt, trước hết dùng liệt diễm linh thể ổn định trạng thái của toàn bộ con tàu, đồng thời quát lớn:
“Mau trói lại đi!”
Lần này phản ứng của Alice nhanh hơn bất cứ lúc nào:
“Ai!!”
“Đợi đã!” Runes chỉ kịp hét lên một tiếng, đã lại bị Alice trói chặt kín mít lần nữa.
Vị Giáo Hoàng đang trong trạng thái cực kém này, ở trên Thất Hương Hào căn bản không phải đối thủ của nhân ngẫu sống.
Mà gần như cùng lúc, khóe mắt Duncan lướt qua ngoài cửa sổ, quét qua vùng hư vô hắc ám quanh Celantis.
Linh thể liệt diễm bùng phát từ quanh Thất Hương Hào, như thể đã “ngửi” thấy thứ gì đó, đang điên cuồng lan tràn về phía mảnh hắc ám kia.
Và trong tầng tầng quang ảnh do linh hỏa cháy lan hắt ra, hắn nhìn thấy...
Một bóng ma còn khổng lồ hơn cả Celantis!