Vạn vật đã chìm vào tĩnh lặng.
Hai thế giới va chạm, tiếng gào thét và nổ vang khi trước đều đã biến mất.
Sắc màu của trần thế cùng ánh nắng cũng tan rã trong đại yên diệt sau cùng.
Mà sau khi hết thảy tịch diệt, giữa bóng tối Hỗn Độn, Thế Giới Chi Thụ đã chết vẫn đang lặng lẽ sinh trưởng.
Trong thi hài mọc ra thi hài mới, trong phế tích nảy sinh phế tích mới.
Nàng đã quên Tinh Linh, quên cả chính mình, quên hết mọi khởi đầu lẫn kết thúc.
Sinh sôi, lan tràn, tiếp tục lớn lên — đó đã trở thành chấp niệm duy nhất của Celantis sau ngày tận thế.
Nhưng Thất Hương Hào đã đi tới trước cỗ thi hài đang không ngừng lớn lên ấy.
Trong hắc ám, ánh lửa u lục lan ra, trở thành một đạo bình chướng chặn Celantis tiếp tục bành trướng.
Gốc Thế Giới Chi Thụ đã chết kia rốt cuộc cũng có phản ứng.
Duncan nhìn thấy sâu trong hài cốt của nàng đột nhiên có quang ảnh dị thường lưu chuyển — đó là một màn sương mù mơ hồ.
Trong làn sương xám trắng ấy dường như ẩn giấu những thân thể và hình hài bất định.
Rìa sương không ngừng khuếch tán từ tán cây ra ngoài, như tay xúc tu, lại như những sợi rễ ngoằn ngoèo.
Hắn chợt liên tưởng đến những làn khói mờ mịt lơ lửng phía trên Hành Hương Phương Chu của giáo hội Tử Thần.
Nhưng chưa kịp nghĩ kỹ, biến hóa lớn hơn đã xảy ra — vòng sáng vẫn luôn xoay quanh Celantis, “dòng sông” do vô số điểm sáng vụn vặt tạo thành ấy đột nhiên vỡ tan.
Vô số đốm sáng li ti hòa vào mê vụ đang lơ lửng quanh Thế Giới Chi Thụ.
Ngay sau đó, màn mê vụ vốn hư ảo yếu ớt kia bỗng ngưng thực, rồi điên cuồng phình trướng ra ngoài!
Rìa sương hóa thành vô số mũi nhọn sắc bén, dốc toàn lực xông vào biển lửa linh thể đang bao phủ quanh Thất Hương Hào.
Trong hắc ám như vang lên tiếng nổ trầm thấp mà hư ảo.
Celantis va vào linh hỏa, khơi lên từng tầng gợn sóng.
Thế nhưng chỉ có ngày càng nhiều hỏa diễm nổi lên từ hư vô, dần nhuộm lớp mê vụ trắng bệch của Hỗn Độn thành một tầng u lục.
Nhưng Celantis vẫn không ngừng va chạm.
Dù mỗi một lần va chạm đều tạo thành ăn mòn trí mạng lên nàng, nàng vẫn không ngừng lại dù chỉ một khắc.
Ngay cả Duncan cũng thấy kinh ngạc.
Đây là lần đầu tiên, có một tồn tại dám chủ động lao vào linh thể chi hỏa ấy.
Ngay sau đó, giữa những lần Celantis liên tiếp đâm tới, hắn nhìn thấy một thực thể mơ hồ dần thành hình trong sương mù trên cao, ngay phía trên Thế Giới Chi Thụ.
Đó là một đạo ánh sáng nhạt.
Bên trong ánh sáng nhạt ấy, hoàn toàn không nhìn rõ bất kỳ đường nét nào, cứ như một linh hồn đang thành hình, còn chưa kịp ngưng tụ hoàn chỉnh.
Nhưng Duncan lập tức nhận ra, đó chính là Celantis.
“Làm vậy không có ý nghĩa,” hắn không nhịn được cất tiếng với đạo ánh sáng nhạt kia.
“Ngươi không thể nào phá được bình chướng này.
Chẳng bao lâu nữa, chính ngươi cũng sẽ trở thành một phần của nó.”
Nhưng ánh sáng nhạt không đáp lại.
Chỉ có những lần va chạm liên tiếp.
Rìa mê vụ tan rã trong mỗi cú đâm.
Tiếng nổ trầm thấp dần biến thành những tiếng “bình bịch” rõ ràng, hết lần này đến lần khác vang lên.
Duncan lạnh mặt nhìn cảnh ấy thật lâu, rồi chậm rãi giơ tay lên.
Hỏa diễm bốc lên trong hư ảo, từ từ chảy về phía bản thể của Celantis trong hắc ám.
“Thả những Tinh Linh kia ra đi, cả những thứ bị ngươi nuốt vào nữa.
Hãy để Khinh Phong cảng trở về thế giới hiện thực,” hắn trầm giọng nói.
“Nhân lúc mọi thứ vẫn chưa quá muộn, vẫn còn cơ hội cứu vãn.”
Đạo ánh sáng mông lung kia cuối cùng cũng có phản ứng.
Nó chợt lóe lên, rồi trong hắc ám truyền tới một giọng nói bén nhọn mà non nớt: “Bọn hắn không phải Tinh Linh!”
Những điểm sáng đang du đãng hội tụ quanh hài cốt Thế Giới Chi Thụ đột nhiên xao động dữ dội.
Càng nhiều quang mang tụ lại thành dòng, cuồn cuộn đổ về màn mê vụ phía trên Celantis!
Ngay lúc màn mê vụ kia chuẩn bị tích tụ cho cú va chạm kế tiếp, những điểm sáng xao động bỗng lại rung chuyển dữ dội thêm một lần nữa.
Ngay sau đó, rất nhiều quang mang vốn đã hòa vào mê vụ đột ngột “chảy ngược”, bắt đầu lần lượt thoát khỏi lực “hấp dẫn” của Celantis.
Từng đốm sáng li ti rơi xuống từ trên cao Thế Giới Chi Thụ như những cánh hoa tản mát, như tinh thần vây quanh đại thụ.
Ngay sau đó, một trong những điểm sáng đang rơi kia bỗng phồng lên, dần hóa thành một bóng ảo ——
Đó là một Tinh Linh không tính quá cao lớn.
Tóc ông đã hoa râm, trên người mặc tráo bào học viện màu lam sẫm.
Trên gương mặt ông dường như luôn mang theo vẻ mệt mỏi không bao giờ tan.
Giờ phút này, ông lại đứng giữa vô số điểm sáng đang tản ra lơ lửng, ánh mắt bình tĩnh, lặng lẽ giằng co với gốc “Thế Giới Chi Thụ” khổng lồ như núi đang đứng sừng sững trong hắc ám kia.
Thủ Bí Nhân Chân Lý của Khinh Phong cảng, Ted Lille.
Duncan hơi bất ngờ nhìn bóng người đột nhiên xuất hiện kia: “Ta còn tưởng ngươi đã trả giá rồi.”
Ted Lille chỉ nhún vai: “Chẳng qua chỉ là một cơn ác mộng thôi — còn kém xa chuyện chấm đống bài tập và luận văn đám học sinh vội vàng nộp vào ngày cuối cùng kỳ nghỉ.”
Có lẽ vì quá nhiều Tinh Linh đột nhiên thoát khỏi khống chế, tâm trí thực thể của Celantis dường như rơi vào trạng thái mờ mịt ngắn ngủi.
Nhưng rất nhanh, giọng nàng lại vang lên trong hắc ám: “Các ngươi quay về đi... mau quay về, bên ngoài nguy hiểm lắm!
Quay về đi... chúng ta cùng chờ Sasloka về nhà, được không...”
Bên rìa linh hỏa, con dê đực đen khổng lồ bỗng bước ra khỏi biển lửa.
Nó ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn chăm chú vào gốc Thế Giới Chi Thụ trắng bệch vặn vẹo kia: “Ta ở đây, mầm cây nhỏ.”
Celantis đột nhiên khựng lại.
Tâm trí thực thể của nàng rung lắc trong màn sương, dường như không thể phân biệt nổi con dê đen trong hỏa diễm kia có phải người sáng tạo trong ký ức mình hay không.
Trong khoảnh khắc ấy, nàng dường như đã dao động.
Màn mê vụ khuếch tán từ rìa tán cây bắt đầu lặng lẽ co lại.
Nhưng ngay sau đó, tiếng gào thét bén nhọn cùng tạp âm chói tai bỗng quét ngang toàn bộ hắc ám:
“Không đúng!
Không phải!
Ngươi không phải!
Các ngươi đều không phải!
Các ngươi...”
Nàng đột ngột dừng lại, rồi lẩm bẩm như kẻ lạc trong mộng: “Các ngươi đều không phải...
Các ngươi chết... rồi sao?
Các ngươi chết rồi...
Các ngươi không phải Tinh Linh...
Ta...”
“Chúng ta quả thực không phải Tinh Linh trong ký ức của ngài, Celantis.”
Một giọng nói đột ngột vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ rối loạn trong cơn mê mang của Celantis.
Giọng ấy không lớn, nhưng lại như trực tiếp vọng khắp toàn bộ không gian.
Nó nghe có vẻ già nua, nhưng lại mang theo một sức mạnh đủ làm lòng người yên ổn.
Trên boong thuyền của Thất Hương Hào, một thân ảnh lão nhân mơ hồ hư ảo đang chậm rãi bước tới.
Runes quay đầu, khẽ gật đầu chào Duncan, rồi bình thản xoay người, vẻ mặt điềm tĩnh nhìn vào gốc đại thụ trong hắc ám.
Đó chính là Thế Giới Chi Thụ trong truyền thuyết của Tinh Linh.
Là cố hương của bọn họ, là mẫu thân, là thần thoại, là truyền thừa, là điểm khởi đầu của mọi truyền thuyết, là đầu nguồn của nền văn minh huy hoàng.
Giờ đây, nàng đã chết từ lâu, nhưng thi hài lại dần mất khống chế trong cái chết, không ngừng tăng sinh.
Runes chưa từng thấy cái cây nào khổng lồ đến vậy — với thân phận một Tinh Linh, ông thậm chí còn chưa từng thấy rừng rậm, cũng không biết phải sinh tồn trong rừng như thế nào.
Ông chưa từng thấy dòng sông uốn lượn xuyên qua khe núi, hóa thành những con suối róc rách giữa rừng.
Chưa từng thấy chim muông cư ngụ trong rừng, hoa lá nở rộ trên khoảng đất trống.
Càng chưa từng nghe tiếng gió và tiếng rừng vang lên trong màn đêm.
Nghe nói, Tinh Linh thời đó còn trường thọ hơn hiện nay — tuổi thọ của họ gần như vĩnh hằng, lại còn có thể tái sinh từ cái chết dưới sự che chở của Thế Giới Chi Thụ.
Họ nhẹ nhàng mà cường tráng, có thể chạy nhảy giữa tán cây của đại thụ che trời...
Nhưng Runes chưa từng thấy.
Ông sinh ra sau khi tất cả những điều ấy đã bị hủy diệt.
Ông đi tới cuối boong thuyền.
Tuổi tác khiến lưng ông hơi còng xuống.
Những năm tháng ngồi bàn giấy và nếp sống nghỉ ngơi không mấy lành mạnh khiến thân hình ông có phần phát tướng.
Ông ngẩng đầu lên, nếp nhăn trên trán liền chồng chất, rãnh sâu ngang dọc.
“Chúng ta khác rất xa với dáng vẻ trong ký ức của ngài, phải không?” Ông nói với Thế Giới Chi Thụ.
Celantis không lên tiếng.
Đạo ánh sáng nhạt kia chỉ khẽ run trong mê vụ.
Từ sâu bên trong bộ hài cốt trắng bệch vặn vẹo của Thế Giới Chi Thụ, truyền ra tiếng xào xạc khe khẽ như lá cây lay động.
Mãi một lúc lâu sau, giọng nói non nớt ấy mới chần chừ vang lên: “Những rãnh trên mặt ngươi... là gì?”
“Là nếp nhăn.
Khi phàm nhân già đi, làn da sẽ chùng xuống, co rút lại, thành ra thế này,” Runes chậm rãi đáp.
“Mà những hôm trời âm u mưa gió, lưng ta còn đau nữa, vì ta đã già rồi, lại sống trên biển quanh năm...
Dạ dày của ta giờ cũng không tốt lắm, răng cũng đã từng sửa qua.
Có lẽ vài năm nữa thôi, ta sẽ giống những người già khác mà chết đi.
Ta sẽ hóa thành tro tàn trong lò thiêu, thành chất dinh dưỡng trong vườn ươm...
Chúng ta sẽ không trở về Thế Giới Chi Thụ, cũng sẽ không tái sinh trong những lớp chủng giáp khổng lồ nữa...”
Ông dừng lại, ngẩng đầu nhìn đạo ánh sáng nhạt xa xôi kia.
“Khác rất xa với ký ức của ngài, đúng không?” Ông lặp lại lần nữa.
Từ sâu trong hài cốt Thế Giới Chi Thụ, tiếng xào xạc khe khẽ lại vang lên.
Có phải... không ai trở về được nữa...”
“Đúng vậy, không về được nữa, không ai có thể trở về được nữa.
Mà cho dù có trở về, cũng chưa chắc còn là thứ ngài từng biết,” Runes chậm rãi nói.
“Nhưng... ta có vài thứ muốn cho ngài xem.”
Vừa nói, ông vừa đưa tay sờ tìm trong ngực áo.
Một lát sau, ông lấy ra một quyển sách.
Cuốn sách rất cũ, trông như thường xuyên được lật đọc.
Trên bìa in những con chữ tao nhã khác với phần lớn ngôn ngữ thông dụng trong các thành bang.
Ông mở cuốn sách cũ ấy ra, tìm đến một đoạn văn tự bên trong, rồi chậm rãi đọc thành tiếng: “...
Tia ánh sáng mặt trời đầu tiên xuất hiện trên tảng đá lớn, lữ nhân chuẩn bị hành trang, hắn sẽ băng qua phồn hoa chi khâu, trước lúc hoàng hôn xuống tới Darrow lan · nạp mẫu sườn núi...”
“Đây là ‘Horo — Đạt Tá Trường Ca’...”
“Đúng vậy, chính là bài thơ đó.
Từ rất lâu trước kia, các nhà thám hiểm đã phát hiện trên những hòn đảo hắc ám có phiến đá khắc bài thơ này, còn có rất nhiều ghi chép khác.
Chúng ta mất một ngàn năm để tìm lại ý nghĩa của những văn tự ấy, rồi lại mất thêm mấy ngàn năm để đi tìm ngọn đồi phồn hoa và triền núi được nhắc đến trong thơ...
Nhưng chúng ta không tìm thấy.
Ngay cả những hòn đảo hắc ám thuở ban đầu kia, cũng đã biến mất trong sương mù biên cảnh từ một ngày nào đó.”
Giọng Runes trầm xuống.
Ông khép cuốn thư lại, rồi lại ngước nhìn đạo ánh sáng nhạt phía xa.
“Chúng ta đã tìm lại được rất nhiều thứ.
Trong đó có một nửa, đến giờ chúng ta vẫn chưa thể hiểu nổi.
Nhưng so với nhân loại và người Senjin, lịch sử truyền thừa của Tinh Linh đã là hoàn chỉnh nhất rồi.
Ít nhất chúng ta còn nhớ, Tạo Vật Chủ tỉnh dậy trong hắc ám, rồi gieo xuống cây đầu tiên trong mộng cảnh khởi nguyên...
Bốn trăm năm trước, chúng ta phục dựng kỹ nghệ Vòng đuôi đàn công, âm thanh của nó rất trong trẻo, đúng như ghi chép trong cổ tịch.
Bảy mươi sáu năm trước, chúng ta sửa xong thiên cuối cùng của ‘Hyde lan bài thơ’, đó là rất nhiều cố sự thú vị, nghe nói từng được dâng lên Thần Minh...
“Nhưng còn nhiều hơn nữa, chúng ta vẫn không biết, mà cũng vĩnh viễn sẽ không biết.
Những thứ ấy đã biến mất trong đại yên diệt, rồi lại không còn bóng dáng trong Thâm Hải thời đại, cũng như những hòn đảo hắc ám đã biến mất trong sương mù kia vậy.
“Celantis, ta rất xin lỗi.
Chúng ta không phải những Tinh Linh trong ký ức của ngài.
Chúng ta chỉ là những kẻ nhặt nhạnh vài mảnh vỡ quá khứ từ dòng sông cuồn cuộn trôi qua, rồi cố hết sức lưu lại những vết tích ấy trên thế giới sau tận thế...
Ta không biết như vậy có thể khiến ngài thấy được đôi chút an ủi hay không, nhưng mà...
“Thật sự chỉ còn lại những thứ này thôi.”
Trong hắc ám, đạo ánh sáng nhạt kia lặng lẽ lơ lửng.
Màn mê vụ trắng bệch mơ hồ dần co rút lại.
Bất tri bất giác, những cành khô vặn vẹo chết chóc ở rìa Celantis lặng yên tiêu tán.
Mà hỏa diễm u lục vẫn lặng lẽ bao quanh đại thụ, như thể... chính là cánh rừng đã tiêu vong từ rất lâu trước đó.
Duncan ngẩng đầu nhìn con dê đực đen khổng lồ kia.
Sau một khoảng trao đổi im lặng, hắn khẽ gật đầu.
Con dê đen nhấc bước, đạp qua hư không, chậm rãi đi đến dưới gốc đại thụ.
Ngươi đã lớn đến thế này rồi.” Nó ngẩng đầu, khe khẽ cảm thán.
Đạo ánh sáng nhạt trong hắc ám run lên khẽ khàng: “Ta... đã không hoàn thành việc ngài giao.”
“Không, ngươi đã làm rất tốt rồi.” Dê đen từ từ cúi đầu xuống, dùng chiếc sừng khẽ chạm vào thân cây khô cạn rách nát kia.
Trên mũi sừng, một đốm hỏa diễm u lục lặng lẽ bốc cháy.
“Giờ thì ngủ đi, bé ngoan, mầm cây nhỏ.”
Trong làn sương trắng bệch, sợi ánh sáng kia dần mờ xuống.
Tiếng gió cùng tiếng lá xào xạc cuối cùng cũng lắng lại.
Những đốm sáng li ti tụ thành dòng sông, lặng lẽ vờn quanh dưới chân Celantis — và từ nơi sâu nhất trong Thế Giới Chi Thụ, rốt cuộc vang lên một tràng khóc nức nở.
U lục linh thể chi hỏa bốc thẳng lên trời, chỉ trong nháy mắt đã bao trùm toàn bộ đại thụ, chiếu sáng toàn bộ hắc ám sau khi vạn vật tịch diệt.
( Lại phải ra ngoài, mà còn là đi họp nữa.
Vừa hay phần Khinh Phong cảng cũng kết thúc rồi, mấy ngày tới vẫn sẽ đăng một chương mỗi ngày, chờ ta trở về sẽ khôi phục lại. )
Loạn thế nổi lên, hào kiệt tranh phong.
Nơi máu anh hùng hòa cùng lệ mỹ nhân.
Nhân quả và luân hồi đan xen, tạo thành bánh xe vận mệnh.
Giữa mộng và tỉnh, đúng và sai, đâu mới là con đường chân đạo.
Tất cả chỉ có tại