Trong phòng thuyền trưởng yên tĩnh lạ thường.
Ngoài cửa sổ mơ hồ vọng vào tiếng sóng biển rì rào, nhỏ vụn mà êm dịu, càng tôn lên vẻ tĩnh mịch trong khoang phòng.
Mãi thật lâu sau, đầu dê rừng mới rốt cuộc cất một tiếng cảm thán:
“A, nghe cũng hay đấy.”
“Ta cứ tưởng ngươi sẽ hỏi thêm mấy câu,” Duncan nhướng mày.
“Ngươi không hiếu kỳ rốt cuộc ta đã đưa Celantis tới nơi nào sao?
Không hiếu kỳ những bí mật khác của ta à?”
“Có chứ,” đầu dê rừng đáp thẳng.
“Nhưng lý trí và trực giác đều nói cho ta biết, tốt nhất đừng dò hỏi quá nhiều về những thứ được gọi là Bí mật.
Đặc biệt là đừng hỏi ngài đã gặp chuyện gì khi rời khỏi con thuyền này.
Ngài là thuyền trưởng của Thất Hương Hào, ta biết như vậy là đủ rồi.
Ngoài ra... biết càng ít càng tốt.”
Trực giác sao?” Duncan trầm ngâm, nhìn pho tượng đầu dê rừng bằng gỗ đen kịt trước mặt, rồi đột nhiên hỏi, “Vậy trực giác của ngươi có nói cho ngươi biết, nếu ta không phải thuyền trưởng của Thất Hương Hào, hoặc nếu ngươi biết quá nhiều Bí mật của ta, thì sẽ xảy ra chuyện gì không?”
Đầu dê rừng im bặt.
Nó yên lặng gần một phút đồng hồ, rồi mới phá vỡ sự trầm mặc:
“Ta chỉ biết là, mỗi khi trong đầu nảy ra ý nghĩ vi phạm, ta sẽ nhìn thấy một mảnh tinh không vô tận.
Dưới ánh sao dày đặc ấy, Thất Hương Hào không còn tồn tại nữa.”
Duncan chậm rãi cau mày.
Sau một thoáng suy nghĩ ngắn ngủi, hắn lắc đầu, tạm gác những suy tưởng phức tạp ấy sang một bên.
“Celantis... hiện giờ đang ở trong một trạng thái đặc biệt, tại một nơi an toàn.
Ngươi không cần lo.”
“Vậy thì tốt.” Đầu dê rừng khẽ nói, ngoài ra cũng không hỏi thêm gì nữa.
“Ngược lại, bây giờ còn một chuyện.” Duncan im lặng vài giây rồi đột nhiên lên tiếng.
“Ta nên gọi ngươi thế nào?
Sasloka?
Đầu dê rừng?
Hay là lái chính?”
Cứ gọi như trước đi,” đầu dê rừng nghĩ một chút, giọng lại như hơi khó chịu.
“Lái chính hay đầu dê rừng đều được.
Cái tên Sasloka... thật sự có hơi xa lạ.
Bây giờ nhớ lại, nó xa xôi đến mức chẳng giống tên của chính ta nữa.”
Duncan hơi bất ngờ: “Thế sao lúc ban đầu ta gọi như vậy, ngươi lại đáp nhanh thế?”
Giọng đầu dê rừng càng cổ quái hơn:
Khi đó bầu không khí đã đến nước ấy rồi, không nhận cũng không hợp lắm...”
Duncan: “...”
Hắn nhìn chằm chằm pho tượng gỗ đen sì trên bàn một lúc bằng ánh mắt kỳ dị, cuối cùng vẫn không nhịn được tò mò mà hỏi:
“Ta thật sự rất hiếu kỳ, rốt cuộc bây giờ ngươi đang ở trạng thái nào.
Hay nói cách khác... sự nhận biết của ngươi về bản thân rốt cuộc là thế nào?
Vào khoảnh khắc Thế giới va chạm, ngươi hẳn đã cảm nhận được biến hóa của mình.
Khi ấy ngươi dường như đã hoàn toàn trở về trạng thái Mộng Cảnh Chi Vương, nhưng trạng thái đó chỉ duy trì trong chốc lát.”
Nhận ra vẻ mặt nghiêm túc trên mặt thuyền trưởng, đầu dê rừng cuối cùng cũng bắt đầu suy nghĩ một cách nghiêm túc.
Qua thật lâu, nó mới hơi lắc đầu, không mấy chắc chắn:
“Thật ra đến giờ ta vẫn còn hơi hỗn loạn.
Ta có thể cảm giác được phần ký ức thuộc về Sasloka đã thức tỉnh trong tâm trí mình.
Nhưng đồng thời ta cũng có thể cảm nhận rất rõ rằng... hắn không hoàn toàn là ta, mà ta cũng không hoàn toàn là hắn.
“Nhưng đúng như ngài nói, khi nhìn thấy mầm cây nhỏ... ta quả thật đã có chút biến đổi.
Có lẽ là vì thần thoại hình thái tạo ra ảnh hưởng, cũng có lẽ vì mầm cây nhỏ đã để lại vết tích quá sâu trong trí nhớ của ta.
Ta... đã trở về trạng thái trong ký ức.
Trong nháy mắt ngắn ngủi ấy, ta thậm chí còn tưởng rằng... thời gian thật sự đã đảo ngược.”
Nó dừng lại, như đang lặng lẽ hồi tưởng cảm giác kỳ diệu của khoảnh khắc ấy, hồi tưởng quá trình có thứ gì đó ở sâu trong trí nhớ dần khôi phục, một “nhân cách” khác thức tỉnh trong ý thức.
Nhưng cuối cùng, nó vẫn chậm rãi lắc đầu.
“Nhưng trạng thái đó kéo dài rất ngắn.
Cùng với ánh nắng dâng lên, mộng cảnh kết thúc, ta lại trở về bộ dạng này.
Xem ra việc cộng sinh với Thất Hương Hào đã vĩnh viễn thay đổi một phần bản chất của ta.
Mà nói thật... ta lại thích bộ dạng hiện giờ hơn.”
“Vậy sao?” Duncan như có điều suy nghĩ.
“Nói cách khác, bây giờ ngươi vừa là Sasloka, lại vừa không hoàn toàn là hắn.
Nghe vậy thì càng giống như một cá thể hoàn toàn mới được tái cấu thành từ những mảnh vỡ của Cổ Thần...
Nhưng nếu ngươi thấy như vậy là tốt, thì cũng chẳng có gì.”
“Có gì không tốt đâu,” đầu dê rừng lại rất thoải mái.
“Có những chuyện... đã qua rồi thì rất khó quay lại.
Chúng ta dù sao cũng phải nhìn về phía trước.
Bất kể đại yên diệt đã cuốn đi bao nhiêu thứ, sự thật hiện tại là chúng ta đang sống trong Thâm Hải thời đại.
Cứ để Sasloka ở lại trong truyền thuyết đi.”
Quả nhiên ngươi vẫn đã thay đổi ít nhiều.
Trước kia ngươi khó mà dứt khoát nói ra mấy lời có đạo lý thế này lắm.” Duncan nhìn đầu dê rừng với ánh mắt đầy thâm ý, rồi vuốt cằm.
“Nhưng ngươi nhắc ta nhớ ra, đúng lúc ta có một vấn đề muốn hỏi.”
Đầu dê rừng vừa nghe vậy, giọng điệu lập tức lại nghiêm túc:
“Ngài cứ hỏi.”
“Sasloka đã chết, chết từ rất lâu rồi —— ngươi còn nhớ câu này chứ?”
Nhớ.” Đầu dê rừng suy nghĩ một chút rồi đưa ra câu trả lời khẳng định.
“Khi những mảnh ký ức kia khôi phục và tái tổ, câu nói ấy vẫn luôn quanh quẩn trong ý thức của ta.
Nó dường như là một kiểu... nhận thức bản thân rất mãnh liệt.”
“Không sai.
Sasloka đã chết từ khi đại yên diệt xảy ra.
Đây là một sự thật khắc rất sâu trong ký ức của ngươi, thậm chí còn khắc trong tiềm thức ký ức chủng tộc của Tinh Linh.” Duncan gật đầu, rồi đột ngột đổi ý.
“Nhưng theo ghi chép trong quyển” Sách Tiết Độc “, vào lần đêm dài thứ hai sau đại yên diệt, Mộng Cảnh Chi Vương đã thử sáng thế một lần nữa, rồi vì Kỷ Nguyên Sáng Thế thất bại mà chia năm xẻ bảy.
Xương rồng của Thất Hương Hào, Sọ Mộng Cảnh trong tay giáo đồ Yên Diệt, còn có chính ngươi, đều là chứng cứ cho phần ghi chép đó.
“Mà về cơ bản, chúng ta có thể xác định Mộng Cảnh Chi Vương được nhắc tới trong Sách Tiết Độc chính là Sasloka đã chết vào lúc đại yên diệt.
“Một Cổ Thần đã chết từ khi đại yên diệt xảy ra, làm sao lại có thể đi mở ra Kỷ Nguyên Sáng Thế vào lần đêm dài thứ hai?
“Một ghi chép mâu thuẫn tương tự khác chính là về Vĩnh Nhiên Tân Hỏa Tarekin, kẻ được kẻ truyền lửa tôn thờ.”
Nói tới đây, Duncan ngừng một chút, bưng chén nước trên bàn lên uống một ngụm, rồi chỉnh lại tư thế ngồi trên ghế, tiếp tục bằng vẻ mặt nghiêm túc hơn:
“Tarekin là một Thần Linh khác đã tử vong vào lúc đại yên diệt xảy ra.
Hắn là thần hộ mệnh của người Senjin.
Mà theo báo cáo của Vana và ghi chép trên cây Kỷ Niên Trụ kia, cái chết của hắn, hay nói đúng hơn là sự vẫn lạc của hắn, cũng là một sự thật vô cùng chắc chắn, không thể nghi ngờ.
Nhưng nếu hắn thật sự đã chết từ lúc đại yên diệt xảy ra... vậy Tarekin mà các kẻ truyền lửa trên Vô Ngân Hải tôn thờ khi ấy là chuyện gì?
Rốt cuộc Vĩnh Nhiên Tân Hỏa, một trong Tứ Thần, là ai?”
Giữa phần cổ và Cái bệ của đầu dê rừng vang lên tiếng kẽo kẹt rất nhỏ.
Nó lắc đầu lâu qua lại, qua hồi lâu mới cảm khái một câu:
“Nghe hơi rợn người đấy.”
Duncan lặng lẽ nhìn nó: “Đừng nói kiểu việc này chẳng liên quan tới mình như vậy.
Ngươi là một trong những vị thần trong cuộc đấy.”
“Ta không nhớ mà.” Đầu dê rừng thản nhiên đến lạ.
“Ta đã nói với ngài rồi, ta chỉ nhớ lại vài đoạn ký ức mơ hồ mà thôi.
Hơn nữa chúng đều tập trung vào thời điểm trước khi đại yên diệt xảy ra.
Còn sau đó rốt cuộc đã xảy ra những gì... ta thật sự không biết.”
Duncan cau mày thật sâu: “Về lần đêm dài thứ hai, và cả trải nghiệm mở ra Kỷ Nguyên Sáng Thế trong đêm dài, ngươi hoàn toàn không có ấn tượng gì?”
Đầu dê rừng cố sức suy nghĩ một lúc, rồi bất đắc dĩ lắc đầu: “Phàm là ta nhớ được chút gì, thì cũng không đến mức hoàn toàn chẳng nhớ nổi chút nào...”
Duncan không để ý lời nói nhảm của nó.
Hắn chỉ cau mày tiếp tục suy nghĩ.
Qua thật lâu mới chậm rãi mở miệng:
“Nếu vậy, ta ngược lại có một suy đoán.”
“Ngài có suy đoán gì?”
“Ta cảm thấy... không nên dùng quan niệm sinh tử đơn giản của phàm nhân để áp lên Thần Minh.” Duncan nghĩ một chút, nghiêm túc nói.
“Lấy ngươi làm ví dụ đi —— ngươi cảm thấy bây giờ mình còn sống không?”
Đầu dê rừng lập tức sững lại.
Nó nghĩ ngợi rồi do dự nói:
“Ta thấy... chắc là còn sống nhỉ?
Ta đây chẳng phải vẫn sống tốt đó sao?”
“‘Sống tốt’ mà ngươi nói là xương cột sống của ngươi đang bị ngâm trong Á không gian, một cái đầu rơi vào tay giáo đồ Yên Diệt, còn nhiều cái đầu khác nữa có khi đang trôi nổi trong những khe hẹp khắp thế giới này?”
Phần cổ đầu dê rừng phát ra một tiếng “rắc”, ngay sau đó nó kêu lên:
“Ngài đừng nói đáng sợ như vậy chứ!
Ta nghe mà thấy hơi sợ thật rồi đấy...”
“Nhưng đó chính là tình trạng hiện giờ của ngươi.
Không những ngươi đã chết, mà thậm chí còn có thể nói là... chết cũng chẳng được yên ổn.” Duncan cũng cảm thấy đề tài này khá quái dị, nhưng đã nói đến đây rồi, hắn chỉ có thể cố nghiêm mặt tiếp tục.
“Mà theo suy đoán của ta, trạng thái của mấy vị Thần Minh còn lại... e rằng cũng chẳng khác ngươi là bao.”
Đầu dê rừng không lên tiếng, dường như đang chìm trong cơn kinh hãi.
Duncan hơi sắp xếp lại lời lẽ, rồi tiếp tục:
“Nhuyễn Hành Chi Vương, U Thúy Thánh Chủ.
Theo ghi chép trong” Sách Tiết Độc “, đó là Tạo Vật Chủ của lần đêm dài thứ ba.
Trạng thái hiện giờ của ngài ấy là đã mất lý trí, bị mắc kẹt trong khe hẹp giữa U Thúy Thâm Hải và Á không gian.
Trong tình trạng không thể hành động, ngài ấy vẫn không ngừng tạo ra vô số U Thúy Ác Ma, rồi lại không ngừng nuốt chửng chính đám U Thúy Ác Ma đó.
“Trong thánh điển của kẻ truyền lửa, Tarekin được mô tả là một cự nhân trấn giữ hỏa diễm Nguyên Sơ.
Mà trên chính thân thể vị cự nhân ấy cũng bốc cháy ngọn lửa bất diệt, vĩnh viễn thiêu nướng thân thể hắn.
“Mặt Trời Đen, ta từng gặp hắn.
Hắn bị chính quầng mặt trời của mình thiêu đốt, tinh thần từ lâu đã sụp đổ, giờ chỉ cầu được dập tắt...
“Phong Bạo nữ thần và Thần Trí Tuệ... ta không rõ trạng thái cụ thể của bọn họ, nhưng ta đoán tình hình cũng không chênh lệch bao nhiêu.
“Bỏ hết thảy quang hoàn thần thoại sang một bên, chỉ xét theo thường thức và ấn tượng chủ quan của riêng ta, thì chẳng tình huống nào trong số này là bình thường cả.”
Nói tới đây, Duncan dang hai tay ra, đưa ra kết luận cuối cùng:
“Chúng Thần đã chết —— chỉ có điều, cái chết của bọn họ có lẽ kéo dài dai dẳng, có lẽ vô cùng đặc biệt.
Bọn họ không vận hành theo cách sinh tử mà phàm nhân có thể lý giải.
Trong một trạng thái nào đó sau khi chết, hoặc nói đúng hơn là dưới dạng vật tàn lưu, bọn họ vẫn có thể ảnh hưởng đến thế giới này.
Hoặc nói... ảnh hưởng đến đống tro tàn đã bị thiêu sạch sau đại yên diệt.
“Đó mới là diện mạo chân chính của Thâm Hải thời đại.”
Lời Duncan vừa dứt, phòng thuyền trưởng hoàn toàn rơi vào tĩnh lặng.
Không biết qua bao lâu, giọng đầu dê rừng mới rốt cuộc phá vỡ màn im lặng ấy:
Cách ngài hình dung... khiến người ta thấy bất an.
Lần này ta thật sự cảm thấy hơi sợ.”
Duncan nghĩ ngợi, khẽ thở dài:
Có lẽ đúng là ta nên đổi sang một cách diễn đạt ôn hòa hơn.
Nói thế này nghe cũng hơi quái thật.”
“Không, ý ta là... gáy ta bây giờ ngứa thật rồi.
Ngài gãi giúp ta chút đi.”
Duncan: “...”
Loạn thế nổi lên, hào kiệt phân tranh.
Nơi máu anh hùng và lệ mỹ nhân hòa vào nhau.
Nhân quả và luân hồi đan xen thành bánh xe vận mệnh.
Giữa mộng và tỉnh, đúng và sai, đâu mới là con đường chân đạo?
Tất cả chỉ có tại