Đại sảnh hội nghị rộng rãi mà hoa lệ.
Trên nóc nhà và khắp các vách tường đều là những phù điêu, hoa văn liên quan đến U Thúy Thánh Chủ.
Còn “thánh đồ”— món đồ vật dị dạng ấy — đang lặng im nằm trên đài cao.
Trên đài cao là một “Vương miện” do vô số hài cốt đen kịt đan xen thành hình.
Dưới phần đáy vương miện, giữa những bó thần kinh và mạch máu quấn chằng chịt, là từng con mắt khép hờ nửa mở.
Bộ đại não khiến người ta bất hàn nhi lật kia nằm yên ở trung tâm Hài Cốt Vương Quan, thỉnh thoảng khẽ co giật, phát ra những âm thanh trầm thấp mơ hồ.
Các thần quan cấp thấp cùng đám giáo đồ bình thường ở tầng dưới đều giữ im lặng, cẩn thận mà căng thẳng đứng nép trong góc.
Bọn hắn vẫn giữ một khoảng cách khá xa với đài cao ở chính giữa, thậm chí chẳng dám trực tiếp nhìn vào những mắt chuôi của thánh đồ đang ở trạng thái ẩn nấp.
Một bầu không khí đè nén, nặng nề phủ lên nơi này, đến cả không khí cũng như đông cứng lại.
Ai cũng biết tâm trạng của thánh đồ cực kỳ tệ.
Mà nguyên nhân của cơn tức giận ấy, hiển nhiên có liên quan đến việc hành động gần đây đột nhiên chấm dứt.
Mệnh lệnh kết thúc hành động dĩ nhiên do chính thánh đồ ban xuống, nhưng ai cũng hiểu rõ, đây tuyệt đối không phải kết quả mà vị đại nhân này muốn thấy.
Mọi chuyện vốn không nên đi đến bước này.
Sự trầm mặc và kiềm nén ấy kéo dài không biết bao lâu.
Đột nhiên, một giọng nói vang lên bên tai từng thần quan cấp thấp và từng giáo đồ bình thường:
“Ra ngoài.”
Tất cả như được đại xá.
Gần như trong nháy mắt, đám giáo đồ Yên Diệt tụ lại trong đại sảnh liền rời khỏi sân hội nghị qua mọi cánh cửa lớn, cuối cùng chỉ còn lại những thần quan cấp cao quanh đài cao.
“Thánh đồ,” một thần quan cấp cao mặc áo khoác đen, mái tóc hoa râm chải chuốt cẩn thận tỉ mỉ quay sang đài cao, phá vỡ im lặng, “chúng ta đã nhận được tin từ Moco và Tây Phổ Rode.
Những Tinh Linh từng rơi vào trạng thái mê man và tiêu tán trong các thành bang đều đã lần lượt khôi phục.”
Lối vào mộng cảnh đã biến mất, Sọ Mộng Cảnh cũng không còn phản ứng với huyết thực nữa.” Một thần quan cấp cao khác ngay sau đó lên tiếng.
“Theo tình hình hiện tại, e rằng Giấc mộng của Kẻ Vô Danh đã hoàn toàn biến mất.
Nhưng cho đến giờ, những kẻ theo đuổi thái dương vẫn chưa liên lạc với chúng ta.”
“Bọn chúng sẽ không liên lạc nữa đâu.”
Cuối cùng, Hài Cốt Vương Quan trên đài cao cũng phát ra đáp lời.
“Dòng dõi Thái Dương chủ đạo hành động lần này đã vẫn lạc.
Tổn thất ấy đủ để khiến đám người theo đuổi kia rơi vào một cơn hỗn loạn kéo dài…
Mất đi Dòng dõi làm hạch tâm, nhánh hợp tác với chúng ta kia chẳng bao lâu nữa sẽ tiêu vong.”
Chung quanh đài cao, đám thần quan cấp cao trong nháy mắt rối loạn hẳn lên.
Sau thoáng sững sờ ngắn ngủi, vị thần quan tóc hoa râm rốt cuộc không nhịn được mà cất tiếng:
“Dòng dõi Thái Dương đó vẫn lạc rồi ư?!
Nó chết thế nào?
Chẳng lẽ là thứ gì đó ở sâu trong mộng cảnh…”
“Ta không biết.” Giọng thánh đồ trầm đục.
“Ta chỉ thấy quang huy của nó tại điểm cuối vận mệnh đột nhiên vụt tắt.
Sau nơi nó tắt lịm, một mảng bóng ma khổng lồ lan tràn ra ngoài.
Mà đến bây giờ, bóng ma ấy vẫn đang lan về phía chúng ta.”
Đám thần quan cấp cao lập tức mặt ngơ ra nhìn nhau.
Sau một thoáng yên lặng, có người do dự lên tiếng:
“Ngài muốn nói là… sau khi Dòng dõi Thái Dương kia ngã xuống, bóng ma giết chết nó vẫn còn đang truy đuổi chúng ta?”
“Vận mệnh của chúng ta đang bị khói mù che phủ,” thánh đồ chậm rãi nói, “đến nay vẫn chưa tan.”
“Nhưng hiện giờ chúng ta đã rời xa mọi thành bang và các đường hàng hải chủ yếu,” một thần quan cấp cao khác chần chừ nói, “hơn nữa còn thành công tránh được hạm đội tuần tra của tứ đại giáo hội tại biên cảnh…”
Lập tức, một thần quan khác xen vào:
“Đám chó săn Tứ Thần kia gần đây cũng không biết đang làm gì, điều một lượng lớn hạm đội tới gần Đông Bộ biên cảnh, khiến lực lượng tuần tra ở các biên cảnh hải vực khác suy giảm rất nhiều.
Chúng ta đi qua cực kỳ thuận lợi, hẳn là chẳng mấy chốc sẽ trở về Thánh địa…”
Lại có người phụ họa:
“Thánh địa được sương mù dày đặc nơi biên cảnh bao phủ, lại có chúc phúc của Chủ ở đó.
Dù là Hành Hương Phương Chu của đám chó săn Tứ Thần cũng không thể đột phá…”
Các thần quan cấp cao liên tiếp mở miệng.
Nhưng “thánh đồ” trên đài cao vẫn thủy chung không nói lời nào.
Dần dần, tiếng bàn tán quanh đài cao cũng lắng xuống, đám thần quan hiểu ý mà ngậm miệng.
“Hắn sắp tới rồi.”
Qua không biết bao lâu, giọng nói trầm thấp của thánh đồ đột nhiên truyền vào tai mọi người.
Mà đi cùng với mấy chữ ngắn ngủi ấy, dường như có một luồng hàn phong vô hình đột nhiên quét qua cả đại sảnh.
Trong cơn gió ấy cuốn theo nỗi sợ hãi và kinh khủng gần như có thể lây lan, khiến cả đám thần quan Yên Diệt có tâm địa sớm đã lạnh cứng như hắc thiết cũng đột nhiên vô thức run lên.
Một thần quan cấp cao gần như lập tức hiểu ra ý của thánh đồ:
“Ngài muốn nói là… u linh từ Á không gian trở về kia…”
“Sao có thể chứ?!” Một thần quan khác thất thanh nói.
“Sau chuyện đó chúng ta vốn không hề dây dưa gì với đám tùy tùng của Hắn nữa…
Chúng ta đã rút khỏi Giấc mộng của Kẻ Vô Danh từ trước khi nơi đó xảy ra biến hóa lớn hơn, lẽ ra phải chặt đứt liên hệ với Hắn từ lâu rồi mới đúng…”
Nhưng thánh đồ không đáp lại những âm thanh căng thẳng, sợ hãi và nhu nhược vô năng quanh mình.
Hắn chỉ chậm rãi giương từng mắt chuôi bên cạnh lên.
Ở cuối những tay xúc tu đang ngọ nguậy ấy, từng con mắt nhìn chằm chằm vào đại sảnh, rồi lại như xuyên qua cả vách tường đại sảnh, nhìn thẳng ra toàn bộ con thuyền.
Khói mù trong vận mệnh phản chiếu trong những con mắt sưng dị dạng của hắn.
Hỏa diễm u lục cháy trong bóng tối, mà chẳng bao lâu nữa cũng sẽ dần xuất hiện trên mặt biển.
Hắn nhìn thấy tử vong và sợ hãi đang áp sát — trong tương lai không xa, phần lớn người trên con thuyền này đều sẽ chết.
Còn một bộ phận khác, vận mệnh của bọn chúng lại còn thê thảm hơn cả cái chết.
Hắn đã sớm ngửi thấy mùi máu tươi sôi lên trong hỏa diễm, nghe thấy những tiếng gào thét sẽ vang lên chẳng bao lâu sau đó.
Nhưng so với tử vong sắp giáng xuống còn tuyệt vọng hơn, là bóng ma ấy sẽ tiếp tục lan tràn trên đường hàng hải này.
Con thuyền này không phải điểm cuối, chỉ là một trạm trung chuyển trong quá trình vùng bóng ma ấy lan ra.
Thánh đồ chậm rãi thu lại các mắt chuôi của mình.
Trong tương lai hữu hạn mà hắn có thể nhìn thấy, hắn từng cẩn thận đưa ra rất nhiều lựa chọn.
Chính những lựa chọn ấy đã giúp hắn có được lực lượng ngày càng cường đại, khiến con thuyền này trở thành biểu tượng ý chí của “Chủ”.
Nhưng lần này, hắn phát hiện bất kể mình lựa chọn thế nào, màn khói mù kia vẫn thủy chung như ảnh tùy hình bám theo vận mệnh.
Dù là sớm kết thúc hành động trong Giấc mộng của Kẻ Vô Danh, thay đổi hướng đi của “thánh thuyền”, hay che giấu khí tức của toàn bộ con thuyền, cũng đều không thoát nổi tương lai đáng sợ ấy.
Bóng ma đó vây lấy hắn, vây lấy tất cả mọi người, thậm chí…
Dường như nó đã ở ngay trên thuyền này.
Đã ở trên thuyền này?
Trong Hài Cốt Vương Quan trên đài cao, bộ đại não sưng phồng đang ngọ nguậy kia đột nhiên khựng lại trong giây lát.
Ngay sau đó, các tổ chức sinh vật quanh nó dần giãn ra.
Cùng với tia ngộ ra vừa lóe lên nơi đáy lòng, thánh đồ chú ý thấy những bóng ma hiện diện khắp nơi bắt đầu giảm bớt.
Ngoài mặt biển cách đó không xa, những ngọn hỏa diễm u lục nổi lên từ bóng tối dường như cũng đang dần tiêu tán.
Ta bắt được ngươi rồi.” Hắn khẽ lẩm bẩm.
Một thần quan cấp cao lập tức phản ứng lại:
“Ngài phát hiện ra gì rồi?”
Đi gọi tất cả những kẻ từng bước vào Giấc mộng của Kẻ Vô Danh đến đại sảnh.” Thánh đồ chậm rãi nói.
Cùng lúc ấy, một phần ánh mắt của hắn quan sát được khói mù tràn ngập con thuyền cùng khí tức tử vong đến từ tương lai đang tiếp tục suy yếu.
“Đặc biệt là kẻ từng tiếp xúc với cô gái đã đồng hành cùng tên đó và U Thúy Liệp Khuyển…
Richard, đúng, đưa hắn tới đây…
Đừng kinh động, đừng khiến hắn cảnh giác, từ từ dẫn hắn tới.”
Khói mù trong đại sảnh hoàn toàn biến mất.
Khí tức tử vong truyền đến từ khắp nơi trên thuyền cũng suy yếu kịch liệt.
Mà trên mặt biển trong tương lai không xa, hỏa diễm u lục lại lần nữa lui về bóng tối.
Bóng ma quả thật đang ở trên thuyền.
Mà hắn, thêm một lần nữa, đã tìm ra “bước ngoặt” bé nhỏ kia trong vận mệnh — lựa chọn chính xác, kết quả rất tốt.
Một thần quan cấp cao lập tức rời khỏi đại sảnh hội nghị, đi thi hành mệnh lệnh của thánh đồ.
Sau đó, thánh đồ trên đài cao lại trầm mặc chốc lát, rồi tiếp tục ra lệnh:
“Ngoài ra, cho thuyền dừng lại.”
Khói mù trong vận mệnh tuy đã tạm thời tan đi, nhưng một nỗi bất an dị dạng vẫn chiếm cứ đáy lòng hắn.
Dường như sự việc sẽ không dễ dàng kết thúc như vậy.
U linh từ Á không gian trở về kia… e rằng không dễ thoát khỏi đến thế.
Với sự cẩn trọng cần thiết, thánh đồ quyết định tạm thời neo lại trên vùng mặt biển này.
Trước khi xác nhận đã quét sạch hoàn toàn tai họa ngầm, tuyệt đối không thể để con thuyền này tiếp tục áp sát Thánh địa…
Một phút sau, Richard bừng tỉnh khỏi một cơn ác mộng ngắn ngủi mà hỗn loạn.
Một luồng gió lạnh chẳng biết từ đâu thổi lướt qua cổ hắn.
Trong góc phòng vang lên những tiếng thì thầm nhỏ đến mức không nghe rõ.
Cảnh tượng trong ác mộng đã tan sạch khỏi đầu óc, hắn không nhớ nổi vừa rồi mình mơ thấy gì, chỉ cảm thấy một cơn tim đập nhanh như men say đang chầm chậm tan đi, còn sót lại nơi đáy lòng.
Theo thời gian, nó dần hóa thành một ấn tượng mông lung.
“Nàng sắp đến bái phỏng…”
Một giọng nói mơ hồ như thể vọng lên từ chính trong đầu hắn khe khẽ vang lên.
Richard bật ngồi thẳng dậy khỏi giường.
Từ mọi góc trong gian phòng đều truyền tới tiếng thì thầm bé nhỏ mơ hồ.
Ánh đèn ở vách tường cách đó không xa lay động, hắt ra vô số hư ảnh loang lổ quái dị, như những sợi nấm đan chéo nhau, lại như một tấm mạng nhện vô hình đang phủ kín toàn bộ khoang thuyền.
“Phải nghênh đón nữ chủ nhân… con búp bê vải đáng yêu…”
Giọng nói khe khẽ ấy lại dịu dàng cất lên.
Richard chậm rãi chớp mắt.
Sự tê liệt và trì độn trong đầu hắn dường như dần biến mất.
Hắn rời khỏi giường, từ từ đi đến bên chiếc tủ đựng đồ, mở ngăn tủ rồi lục lọi một lúc, cuối cùng cũng tìm được thứ mình cần.
Đó là một cuộn giấy lớn, cùng vài cây bút chì.
Đều là vật liệu hắn vẫn thường dùng để luyện tập vẽ phù văn.
Lẳng lặng nhìn mấy món đồ ấy vài giây, trên mặt Richard cuối cùng lộ ra nụ cười.
Hắn ôm giấy bút đi tới trước giường, không chút do dự hất chăn đệm đang trải trên giường xuống mặt đất bên cạnh, rồi trực tiếp trải cuộn giấy lớn lên tấm ván giường phẳng phiu.
“Bọn hắn tới tìm ngươi rồi…
Đừng chậm trễ thời gian.”
Richard khẽ lặp lại lời thì thầm trong đầu, khóe miệng mỉm cười, tay cầm bút chì cúi người xuống, thành thạo phác họa.
Trong đầu hắn hiện lên khuôn mặt của một nữ sĩ xinh đẹp.
Mà khuôn mặt ấy cũng dần dần hiện ra trên mặt giấy.
Loạn thế nổi lên, hào kiệt tranh phong.
Máu anh hùng hòa cùng lệ mỹ nhân.
Nhân quả và luân hồi đan xen thành bánh xe vận mệnh.
Giữa mộng và tỉnh, đúng và sai, đâu mới là con đường chân đạo.
Tất cả chỉ có tại